自讨黃巾以來，曹操已經南征北戰三十年，也經曆過多次失敗，有時候還差點就完蛋了，但曹操以前從沒有灰心喪氣過，即使被呂布偷襲隻剩兩座城池的時候，曹操對自己都充滿信心。
但現在曹操卻有些沮喪，自從與張武對上以來，就沒有占過便宜，每次都損兵折将，尤其是兩次漢水之戰，加起來損失了二十多萬精銳的士兵。
如果沒有張武，說不定自己早就一統天下了吧！
年近六十的曹操心中十分感慨，想不到自己消滅了那麽多英雄豪傑之後，這天下又冒出一個最難對付的張武，真是後悔當初沒有趁他壯大起來之前就盡全力弄死他！
由于常年領兵出征，再加上年齡又大了，曹操感覺自己的身體已經大不如從前了，也不知道自己還能再征戰幾年，而且這頭疼的毛病越來越厲害了，每次疼起來都要暈過去。
現在曹操可沒法讓神醫華佗來給他治病，華佗現在已經是張武手下的高級官員，人送外号“華院長”，享受州刺史級别待遇，掌管着張武集團的絕對機密，是張武手下元老舊臣。現在的華佗一般可不給人看病，有他的幾個弟子出馬就足夠了，除非是張武、陳孫、劉備等地位高或者與張武關系密切的人。
曹操身體一虛弱，精神便開始有些不振，當初被左慈吓出來的幻覺又時不時地出現。因爲曹操在許都殺的人太多，他便感覺住在許都有些不自在，而且暫時也不會有較大的戰事發生，于是便返回邺郡，留曹真統領禦林軍，負責許都的防守。
曹真本名秦真，字子丹，因幼年喪父，被曹操收養。曹真的父親秦劭與曹操的關系非常好，在曹操讨伐董卓時就替曹操四處招募士兵。
興平末年，曹操與袁術的部曲在豫州交戰。一次外出時偵察時，曹操遭遇袁術部曲追殺，幸得秦劭冒名頂替，袁術部曲誤以爲他就是曹操，遂殺之而去，使曹操躲過一劫。因此曹操感念秦邵恩德，便收養了曹真，并讓他姓曹。
曹操收養曹真後，讓他與曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射獵時被虎在後面追逐，曹真回馬射虎，虎應聲而倒。曹操見其勇猛，就讓他率領自己身邊的虎豹騎。
現在曹仁守豫州，夏侯惇與曹洪都在武都，曹休還在張武手中，其他宗族将領都不堪大任，于是曹操便将留守許都、監視天子的重任交給了曹真。
後期的曹魏軍事集團中，曹休爲大将軍總領全國軍權，而曹真和夏侯尚分别爲西線和東線的統帥。
曹操回到邺城後，有感于自己年齡大了，身體也不行了，便開始考慮立世子之事。
當初曹操稱王的時候曾有過立世子的打算，但一時難以選擇，便暫停下來。
曹操的第一個正妻是丁夫人，但沒有生孩子，便将小妾劉氏生的兒子曹昂撫養長大，視爲己出。後來曹昂在宛城之戰的時候戰死了，丁夫人傷痛欲絕，離開曹操回娘家了。
丁夫人打定主意不回曹家了，曹操隻好将妾室卞夫人立爲正妻，卞夫人生的四個兒子曹丕、曹彰、曹植、曹熊都是嫡子了。
按照當時的規定，應該立嫡長子爲世子，但曹操比較喜愛曹植，好幾次想立曹植爲世子，但又有些顧慮。
現在曹操不知道自己還能活幾年，不得不早做打算，因爲選好接班人之後，還得好好培養幾年，再讓他培養一些勢力，否則等自己哪天死了，就怕他沒有能力接班。
現在的曹操雖然是魏王，但畢竟不是天子，這天下名義上還是大漢的天下，即使曹操掌控着絕對的權力，但他也不敢保證自己死後就會一切都很順利。當初大将軍霍光何等權勢，能廢立天子，還讓自己的女兒做皇後，但霍光一死，霍家就被滅族了。
不能再拖了，曹操打算今年就立下世子，提前進行準備，因爲還有張武這個大敵存在，還打着大漢的旗号跟自己作對呢。
其實當初曹操稱王之後，有機會成爲世子的幾個人就開始暗自做準備了。
曹丕作爲嫡長子，天然占據優勢，但自從父親稱王後沒有立即立他爲世子，他就知道自己的老爹心中還是有些偏向老三，又顧慮自己嫡長子的身份才遲遲未見動靜。
這就很危險了，因爲雖然當時的規矩是立嫡立長，但那也不是明确的法律條文，隻不過是約定成俗的一個禮法，最後選誰接班還是由老爹說了算。
就連比較注重禮法的春秋戰國時期，有的君主都沒有選嫡長子繼位。那秦始皇死後還是由老二胡亥繼位的，袁紹、劉表也都沒有選嫡長子繼位，所以曹丕還是非常擔心的。
而老二曹彰好武事，喜歡當個武将，這在競争中就不占優勢了，因爲在這亂世之中要想牢牢地掌控這麽大的權力，必須得文武雙全才行。曹彰的武藝是沒的說，至少是一流水平，接近于超一流，但政治能力太差，而在文學藝術方面更是一竅不通。
現在就是曹丕和曹植之間的競争了，這倆人都是文武雙全，但最開始的時候，曹操是喜歡曹植多一點的。
曹操爲啥那麽喜歡曹植呢？主要有兩方面，一方面是因爲曹植非常機警，有時候能不拘小節，這一點與小時候的曹操非常像。曹操小時候就是個人精，甚至通過裝病的手段坑了他的叔父一次。曹操也不拘小節，比如偷看太監上廁所，甚至有一次夥同袁紹将人家的新娘子給偷了出來。
曹植在文學方面的才能幾乎無人能及，而曹操本人就是一個非常熱愛文藝的人，也是一個文學大家。曹丕其實在文學方面的造詣也不低，但跟曹植比起來的确有差距。而且連當世聖人張武都對曹植極其稱贊，說曹植“才高八鬥”，這可是令曹操十分自豪的事情。
曹丕知道自己在文學上是比不過曹植了，于是便另辟蹊徑，聽從了好友吳質的建議，打起了感情牌。
每次曹操出征的時候，曹植就開始寫文章、寫詩歌進行歌功頌德，出口成章，文辭華麗，在場所有人聽了無不佩服曹植的才華，曹操也很高興，覺得曹植很有出息。曹丕寫不過曹植，就在那裏放聲大哭，淚流滿面，一跪不起，一副舍不得老爹走的樣子，這一舉動感動了所有人。