公元前121年，漢武帝開辟了河西四郡，即武威、酒泉、張掖、敦煌四郡。公元前106年，分天下爲十三州，武威郡屬涼州刺史部，涼州之名自此開始，意思爲“地處西方，常寒涼也”。
與漢中接壤的武都郡，現在成了一個非常關鍵的地方，夏侯惇丢了陽平關後，便屯兵駐紮于此抵擋楚軍的擴張。
武都郡位于西秦嶺山脈，設于西漢初年，當時是和四川盆地劃歸在一起，作爲益州最北部的一個郡。東漢時期，武都郡歸屬于涼州，成了涼州最南部的郡。
盡管武都郡很早就屬于漢王朝的行政區域，但生活在這裏的主要人群卻是很多少數民族，其中人數最多、勢力最大的是與羌系部族親緣相近的“氐”族部落。
氐族與羌族原本同源，但因居住環境不同而分化，分布于幹燥黃土高原者被稱之爲“羌”，而進入長江流域山地的則稱之爲“氐”。由于兩族地理相接、血緣相近，在形成民族差異之後，也會在交彙之地相互滲透。
爲了控制這些氐族部落，西漢王朝最初共設置了十三個道，這其中就包括武都郡境内的七個道。生活在這裏的是氐人中最強大的部族——白馬氐。換句話說，武都郡便是建制于白馬氐的土地上。
時至今天，羌族仍然存在于中國五十六個民族的序列之中，而氐族雖然沒有成爲五十六朵花中的一朵，但大多數研究者認爲，現在分布于岷山東部及秦嶺西端“白馬藏族”，就是氐人的後裔。
處在這樣一個非常重要的位置上，氐族人在三國中也是有過幾次露臉的機會。比如當初賈诩就曾被氐人抓住差點喪命，曹操征讨張魯時，亦曾經在西秦嶺山地中爲氐人所阻擊。
更牛叉的是，在三家歸晉後的第五年（公元285年），有一個叫符洪的氐人出世，并在半個多世紀後建立統治中國北方的前秦帝國，淝水之戰中的前秦天王苻堅就是他的後代。
因此，如果跟氐族人打好關系，那取武都郡便易如反掌了。
這個時候就突顯出馬超的重要性了，不管是曆史上劉備招降馬超，還是現在張武招降馬超，其實最看重的是馬超在涼州和在羌人、氐人中的威望。
有了馬超就相當于有了一把打開涼州的鑰匙，就相當于擁有了一支威震天下的“西涼鐵騎”。
《三國志》中有原文記載：“先主遣人迎超，超将兵徑到城下。城中震怖，璋即稽首，以超爲平西将軍，督臨沮，爲前都亭侯。”
由此可見西涼鐵騎這支部隊多麽有威懾力，以及劉備看重馬超的不僅是本人，還有馬超麾下的西涼鐵騎。
其實在三國中，西涼鐵騎有兩支，一支是涼州軍閥董卓的部隊，這是涼州政府軍，董卓死後由部将李傕率領，再後來大部分死于内亂，有一部分被張繡帶走，最後歸屬曹操。另一支西涼鐵騎就是馬騰、韓遂的部隊，這是涼州起義軍，後來馬超繼任西涼軍首領。
西涼鐵騎作戰彪悍、兇狠，尤其适合沙漠戈壁的長距離持久奔襲作戰，這也與涼州人的特質和大宛馬的特質有關，古人雲“涼州大馬，橫行天下”。秦始皇得之，便掃平六國，唐太宗得之，便虎視天下。馬超憑借西涼鐵騎的威猛，與曹操六戰渭水，殺得曹操割須棄袍，狼狽逃竄，可見西涼鐵騎戰鬥力之強悍。
曆史上，劉備攻取漢中後，便将馬超布置在北方地區，一方面防禦曹魏軍隊，另一方面震懾西羌。隻要馬超在，蜀漢就可以從西羌地區引進戰馬。但由于自己的财力有限，蜀漢隻能供養幾千騎兵，這幾千人是蜀漢的精銳部隊。
這一支西涼鐵騎就是蜀國三大精銳之一，另外兩支是白毦兵和無當飛軍，可惜馬超死得早，馬超死後這支騎兵就由馬岱率領。
随着馬超的去世，蜀漢與西羌的關系也開始下降。在蜀漢與曹魏鏖戰的過程中，西羌一會幫戰蜀漢，一會又倒向曹魏，總之，誰給的價高就幫誰。随着騎兵的消耗，又沒有戰馬補充，蜀漢後期基本上就沒有騎兵了。
現在張武也安排馬超去守陽平關，同時給他提供大量錢财去交好武都郡的氐族人，一方面來購買戰馬訓練騎兵，另一方面讓氐族人幫助自己奪取武都。
其實隻要占據了漢中，然後又有馬超的幫助，取武都是水到渠成的事情，因爲武都與雍州的聯系不太方便。在曆史上，劉備攻占漢中後，阻斷了武都與雍州的聯系，于是曹操主動放棄了武都郡，将武都的人口遷到右扶風小槐裏，武都郡遂爲蜀漢占據。
馬超對張武的安排也十分滿意，這裏面有兩個原因。
第一個原因是馬超以後就有兵權了，張武已經明确表示過，以後會組建兩支騎兵部隊，其中一支重騎兵将由馬超和龐德率領。身爲武将，誰不想統領大軍，尤其是馬超這種以前統率過千軍萬馬的人，當然不甘心打醬油。
第二個原因就是馬超看到了報仇的希望，而且第一個目标就在眼前。馬超有兩個恨之入骨的仇人，一個是楊阜，一個是曹操。那曹操遠在千裏之外，但楊阜就在離他不遠的武都，就在下辨城裏。
當初馬超兵敗涼州的時候，滿心想的都是報仇，爲此他不惜投靠了自己一向看不起的張魯，還曾經想過尋找機會取代張魯，以漢中爲根據地再招兵買馬去報仇雪恨。可當馬超被那些玩慣了政治的世家們玩弄于股掌之間的時候，當馬超被陷害被張魯猜忌的時候，馬超一度對自己這輩子能否報仇産生了深深的懷疑。
後來馬超投靠了張武，這才知道原來世上還有如此令人敬佩的英雄人物，原來打仗并非隻靠個人武勇，也不是憑借人數多少，還要用腦子。
如果這世上還有一個人能幫自己報仇雪恨，那就是現在的主公張武，尤其是當楚軍在淮南和漢中都取得勝利之後，馬超對自己又信心滿滿了，相信不久的将來就能爲自己死去的妻兒老小報仇了。
這不，馬上就可以回到自己的家鄉，回到自己曾經縱橫馳騁的地方了。
在馬超的眼裏，武都郡已經是自己的囊中之物了，楊阜你就洗幹淨脖子，等候我的大刀吧！