建安十八年春，張武麾下右軍師将軍徐庶突然集結大軍，并調來大将黃忠、龐德等人，連同馬超、馬岱、雷銅、吳蘭等大将，一共五萬大軍突然強攻下辯。
下辯是武都郡的郡治，是漢中的西北門戶，攻占下辯之後可以将漢中的曹軍封鎖在漢中盆地，還可以控制橫貫成徽盆地的道路，直連祁山、陳倉兩道。拿下下辯，既可以輻射整個武都，也可以北上攻擊隴右。
其實徐庶攻打下辯是假的，因爲雖然有那麽多好處，但它的位置畢竟在漢中的西北，在沒有拿下漢中之前就去拿武都還是有些冒險的。
但夏侯淵和曹洪肯定不這麽想，因爲對方有馬超，馬超在氐人和羌人之中享有極高的威望。上次曹操攻占漢中雖然暫時征服了氐人，但武都郡内的氐人實際上并沒有完全真心歸附，夏侯淵前不久還曾從氐人手裏搶走了十幾萬斛糧食。
如果讓馬超重回涼州，那後果将不堪設想，不但整個涼州要亂套，就連關中也不安穩。
此時的下辯守将是誰呢？正是馬超的大仇人楊阜。
當初隴右平定，馬超敗走之後，曹操論功行賞任命楊阜爲金城太守，結果還沒有赴任，曹操就覺得武都的位置更重要，于是派楊阜去了下辯。
西涼馬氏自從與曹操敵對以來，可被曹操給殺慘了，前前後後差不多被曹操給殺了二百多口子。其中最慘痛的就是馬超在冀城因爲錯信了楊阜而導緻妻兒皆被殺光，當時馬超的兒子們都十分年幼，被楊阜派人一個一個從城牆上砍死扔下來。
馬超可是恨不得能吃楊阜的肉，喝楊阜的血。
從這種種原因中，夏侯淵和曹洪都覺得徐庶是要真的攻打下辯，既可以切斷漢中的西北門戶，又可以趁曹軍主力在淮南之時攻略涼州獲得戰馬，還能爲馬超報仇雪恨。
曹軍在西線的主力都在陽平關、南鄭和定軍山，沿途的氐人又不會爲難馬超，相反還爲楚軍提供向導和糧食，徐庶大軍很快就抵達下辯，開始準備攻城。
對曹軍來說，下辯和武都要是丢了，那就不光是漢中守不守得住的問題，而是整個隴右又要動蕩了，就算讓馬超弄上幾千匹戰馬回去，對曹軍來說都是一種威脅。
徐庶的目的正是要将曹軍在漢中的主力騙過來，爲另一支兵馬攻占定軍山，斬殺夏侯淵創造機會。
另一支兵馬的主帥是法正，領兵大将爲張任和李嚴，兵力有一萬人，現在正在向定軍山進軍的路上。
法正不但是蜀郡太守，還有車騎将軍府軍師的職務，張武出兵打仗一向有個規矩，那就是要麽他親自領兵出征，要麽就以諸位軍師領兵。
其餘大将不管職務高低，在戰時也要一律接受軍師的節制。
張武之所以将奪取漢中最重要的定軍山之戰交給法正、張任和李嚴，是因爲這仨人雖然能力非常突出，但此時并沒有什麽名氣，正好可以麻痹夏侯淵。
在原着中，黃忠斬殺夏侯淵的時候其實并不出名，連張合都看不起黃忠，認爲他年齡大了，早就該回家養老了。
夏侯淵在189年就随曹操征戰天下，縱橫沙場二十多年，可以說夏侯淵早就已經是當世名将，又是曹操委任的西線統帥。而黃忠自從在長沙投靠了劉備以來，除了跟關羽大戰了一場之外，并沒有什麽拿的出手的戰績。
估計夏侯淵也并未聽說過黃忠曾與關羽大戰一百回合的事情，因此對黃忠這樣一個年近七十的老将十分不屑，結果卻被黃老頭給一刀砍死。
現在的黃忠可跟曆史上不一樣，因爲多次與曹軍作戰，也多次打敗曹軍的大将，所以曹軍對他十分熟悉，知道他是一個老當益壯的萬人敵。
如果黃忠出現在定軍山戰場，肯定會引起夏侯淵的重視，所以徐庶就把夏侯淵熟悉的大将馬超、黃忠、龐德等人全部帶去了下辯。
黃忠雖然不在，但有張任和李嚴在這裏，也同樣能夠勝任這個任務。
李嚴可是能跟黃忠單挑五六十回合不分勝負的人，而張任也能與張飛打個平手，單以武力而言，這倆人雖然可能達不到超一流水準，但要比夏侯淵還要強上一些，而且這倆人都比夏侯淵年輕。
再加上有法正這個夏侯淵的命中克星在，對付一個有些莽撞的夏侯淵勝算極大。
果然，當曹洪得知徐庶率大軍突襲下辯之後，立即與曹休一起率兵前去支援，途徑陽平關的時候又帶上了張合，因爲據斥候打探來的情報，對方可是出動了馬超、黃忠和龐德三員大猛将。
曹洪也就是仗着自己有精銳騎兵，否則吃過馬超大虧的他怎麽敢跟對方打，當初守潼關的時候，差點被馬超和龐德給揍死。
但夏侯淵在定軍山并未分兵前去支援，第一是因爲他離得比較遠，而且麾下并沒有多少騎兵；第二是因爲定軍山這裏也非常重要，而且對方竟然還派了一萬士兵來争奪定軍山。
夏侯淵覺得對方這一萬士兵估計就是爲了牽制自己，因爲據斥候打探，領兵的居然是個叫法正的書生，兩個帶兵之将也毫無名氣。
雖然夏侯淵比較輕視法正和張任、李嚴，但多年的戰争經驗還是讓他保留了一些謹慎，因爲過了定軍山就可以直搗南鄭了，現在南鄭城裏可沒有多少守軍。
楊阜得知徐庶大軍來犯，連忙組織守城，他聽說馬超來了，也十分激動。馬超恨楊阜，楊阜也恨馬超，因爲馬超把他的好友韋康和姜叙的全家都給殺死了。
楊阜一點也不害怕馬超前來，但他知道徐庶的厲害。馬超再勇猛，充其量也就是個武夫，就算加上龐德和黃忠也不被楊阜看在眼裏，當初馬超與韓遂起二十萬大軍，大部分還都是騎兵，最後不也被平定了嗎？
但徐庶可是天下聞名的軍師，是最早投靠張武的謀士，時至今日張武已經成爲一個傳說了，天下誰不知道張武的識人之明。
張武既然敢把整個西線的軍事全權交給徐庶，那就是充分肯定他的能力與忠心，這樣一個頂級的軍師手握五萬精兵，還有馬超、黃忠、龐德這樣的勇猛之将輔佐，誰敢說自己能打敗他？
所以，楊阜堅守不出，等待曹洪前來救援。