曹洪已率兵回南鄭駐防，張合探知楚軍在巴西郡的守軍不多，便向曹洪請示要分兵去取巴西。曹洪不同意，張合便立了軍令狀，結果卻被徐庶設伏擊敗，折損了幾千士兵，隻好退回宕渠山結寨固守。
馬超率兵離宕渠山十裏處下寨，引兵搦戰，張合隻是堅守不出，兩軍相拒五十餘日。
轉眼就到了深秋之時，曹操與手下之人雖然還沒有找到應對火藥之法，但通過詢問逃回來的士兵，最後也總結出來，這火藥雖然爆炸聲比較響，但威力不是很大。當初被炸死的士兵非常少，很多受傷之人大部分都是被馬甩下來摔傷的，還有被小石子和鐵片劃傷的。
火藥對騎兵最大的威脅就是會讓戰馬受驚，從而使騎兵無法戰鬥。
不論是輕騎兵還是重騎兵，最主要的還是戰馬，戰馬受了驚，騎兵也就廢了。
于是，曹操便從這方面想辦法，讓戰馬能夠在火藥的爆炸聲中不再受驚。
曹操手上沒有火藥，無法實際模拟爆炸聲對戰馬進行訓練，便讓人敲鑼打鼓，想盡辦法弄出較大的聲音來給戰馬聽，還令人用布将戰馬的耳朵堵住。
不知道的還以爲曹軍整天在過年呢，但張武知道曹操在想辦法應對自己的炸藥包，好讓他的騎兵再次成爲戰場的主宰者。
不過，戰馬的訓練也不是短時間就能練成的，何況曹操麾下的騎兵太多，又沒有真實的炸藥包，那種敲鑼打鼓的方法雖然也能有效果，但效果肯定不是很好，曹操的騎兵至少半年之内還是不敢出來的。
雙方就這麽耗着，但曹操卻有些耗不起，因爲他需要的糧草更過，運輸更加困難。楚軍可以走水路運輸糧草，路上消耗的少，離糧草的囤積地建業城也近。但曹軍的糧草大部分需要走陸路運輸，路上消耗的多，而且許都離合肥也比較遠。
有楚軍的水軍控制着淮水和洪澤湖，曹軍在徐州的糧草運不過來，壽春和汝南的糧草已經消耗的差不多了，曹操便下令就近在九江郡向老百姓征收糧食。
本來淮南之地就是久經戰亂，當初袁術、呂布和曹操在這裏打了好多年，壽春這裏又是水旱連年，百姓缺乏食物。等袁術被滅之後，孫策又經常前來侵犯，并且殺死了曹操任命的揚州刺史嚴象，而梅乾、雷緒和陳蘭等廬江人在江淮之間聚數萬人，當地郡縣都因江淮地區局勢混亂而殘破荒廢。
幸好劉馥是個有能力的官員，在這裏行恩惠與教化，百姓非常滿意他的治理措施，有數萬名以前因避亂而到附近州郡流浪的江淮人又都回到原居地。随着人口漸長，劉馥又彙聚儒人雅士，興辦學校和進行大規模屯田，修建芍陂、茹陂、七門、吳塘等土壩蓄水灌溉稻田，使官府和百姓都有了糧食儲備。
但孫策和孫權還是經常前來進犯，因爲淮南之地本來是屬于揚州的，而孫策和孫權一直認爲揚州是他們的地盤，同時淮南也是非常重要的産糧地和軍事重地。
張武占據了江東之後，對淮南這塊地盤也是非常眼饞的，他令諸葛亮興建建業城并且屯重兵在那裏，就是想奪取這塊地盤。
爲了對抗諸葛亮軍團，曹操不得不在合肥部署重兵，派宗族大将曹仁鎮守。但合肥産的糧草不夠用，廬江又被張武奪取，所以提供糧草的負擔就落在九江郡身上。現在曹操與張武對峙了半年時間，不但耗光了庫存的糧草，現在還要向百姓加征賦稅，這就讓九江郡的很多人不滿了。
現任的九江太守是雷緒，本來是袁術的部下，後來與梅乾等人聚衆爲亂。劉馥任揚州刺史的時候，雷緒投奔了劉馥，協助劉馥抵擋孫權入侵有功，被升爲廬江太守，後遷九江太守。
當初曹操征讨荊州的時候，劉馥因爲說曹操寫的詩不吉利，被曹操給一槊刺死。雷緒知道後就非常不滿，因爲他對劉馥是非常敬佩的，連劉馥這樣對曹操做出很大貢獻的好官都被随便殺死，這曹操還值得追随嗎？
但雷緒畢竟已經不是當初的小盜賊了，這麽多年的經曆讓他成熟了，他知道憑借自己的力量是無法反抗曹操，爲劉馥報仇的，于是便隐忍下來，但内心的不滿卻一直存在。
現在曹操率大軍與張武作戰，雷緒并未上戰場，因爲他不是曹操的心腹，曹操是不會讓他統兵的。平時九江郡的軍權也不在雷緒手裏，有曹仁和張遼、李典、樂進鎮守在合肥，哪裏還需要雷緒統兵。
雷緒便負責給合肥的大軍供應糧草，後來甘甯率水軍控制淮水并襲擾壽春，雷緒這才以防守壽春城的機會掌握了一些士兵，但大部分都是些雜牌軍和民夫。後來曹操派李典率兵兩萬防守合肥，以拒甘甯，順便也把雷緒的兵權給奪走了。
這就讓雷緒非常不滿，老子替你曹阿瞞拼死拼活的幹了這麽多活，連老弟兄梅乾都戰死在合肥，你特麽還是不信任我，我這個九江太守就跟個擺設一樣。以前有曹仁制衡我，現在又派李典來奪我的權，我這個太守就是個運輸大隊長？
關鍵是，現在壽春的糧草都被曹操給要光了，還讓他出面去向老百姓和九江郡的各個世家大族去要糧食，得罪人的活都讓我幹了？
這下雷緒更加不滿了，而且有了其他的心思。以前淮南這裏有曹仁和張遼等人鎮着，他是一點也不敢搞事情，現在雖然曹操親自來了，還帶着十幾萬大軍來，但曹操也不是沒有對手呀！
曹操還不是被張武給打敗了嗎？現在天下無敵的張武也帶着大軍在合肥城外呢，曹操那麽牛逼不也是老老實實地待在城裏不敢出去嗎？
于是，對曹操極度不滿的雷緒忽然有了一個大膽的想法，他要投靠張武，給曹操一個緻命的打擊，既發洩自己的不滿，還可以爲劉馥報仇。
但張武離自己太遠，中間陳列着曹操的十幾萬大軍，壽春城内還有李典和兩萬曹軍精銳，自己既無法獻城投降，也不敢派人去聯絡張武，因爲他怕被曹操抓住。
後來雷緒又想到一個好辦法，張武雖然離自己很遠，但甘甯離自己近呀，他就帶着楚軍的水軍遊弋在淮水之上，壽春就靠着淮水，本來九江就有不少百姓去淮河上打魚，這就方便聯系了。