更爲關鍵的是，道路不再是那麽泥濘。
黃州，蒙古大軍軍營，中軍帳。
忽必烈臉上的神情還算是鎮定的，不是特别着急。
他率領大軍出征，已經足足一年時間，期間取得了無數作戰的勝利。
忽必烈此番能夠率領大軍出征，可不是那麽簡單，在這之前，他被蒙哥大汗蒙哥解除了兵權，等同于是賦閑在家，要不是郡王塔察兒進攻南宋的荊襄等地受阻，阻礙了蒙古滅掉南宋的全盤部署，忽必烈不可能有此番領軍作戰的機會。
因爲蒙哥已經對他有了很大的戒備。
蒙哥此番可謂是傾盡全力，畢其功于一役，計劃徹底滅掉南宋。
去年七月，蒙哥親率大軍從蒙古大營出，進攻四川，十一月，忽必烈率領大軍，從蒙古草原的開幹出，進攻鄂州、黃州、蕲州等地，同時，萬戶長兀良合台則率領另外一路大軍，沿路協從作戰。
一番征伐下來，忽必烈順利拿下了黃州和蕲州等地，且将黃州作爲了大軍的大本營。
同時，忽必烈派遣大将拔突兒領兵進攻嶽州和潭州等地，且占領這些地方，徹底孤立鄂州，忽必烈同時要求兀良合台前往潭州接應。
拔突兒攻陷了嶽州，領兵抵近潭州，可是負責協從的兀良合台遲遲沒有增援，導緻拔突兒後繼無力，不得不撤回到嶽州。
忽必烈得知此消息，大怒，不過兀良合台是蒙哥的親随和心腹，深得蒙哥的信任，幾番思考之後，忽必烈隐忍不，命令拔突兒暫時駐紮嶽州，就地休整，等候下一步的命令。
忽必烈的目标還是鄂州，九月初，他做好一切的部署，準備開始進攻鄂州。
也就在這個時候，宗王末哥派遣使者來到黃州，告知忽必烈，七月底，在進攻四川合州釣魚城的時候，督戰的蒙哥被弓弩擊中，受傷過重不治身亡，進攻合州的大軍已經撤回蒙古草原，末哥同時建議忽必烈返回草原，繼承汗位。
麾下的諸多心腹将領，也勸忽必烈回到蒙古去，繼承大汗的職位。
不過忽必烈沒有同意，在他看來，這蒙古大汗的位置非他莫屬，不管是從個人的實力威望方面，還是從軍功方面，沒有誰能夠與他争奪。
在經過了認真的思索之後，忽必烈毅然決定繼續進攻鄂州，他不願意放棄如此好的機會，隻要能夠拿下鄂州，那麽他麾下的大軍就可以劍指南宋京城臨安。
忽必烈命令駐紮在嶽州的拔突兒，迅趕赴鄂州，沿路阻擊南宋馳援鄂州的各路援軍，同時命令麾下大軍，起對鄂州的總攻。
鄂州之戰于天慶元年十月全面打響。
進攻鄂州的戰鬥，沒有忽必烈預料的那麽順利，一個多月的時間過去，大軍遭遇到南宋鄂州禦前諸軍殊死的抵抗，沒有能夠抵達鄂州城池，沒有能夠展開對城池的直接進攻。
同時，南宋朝廷派遣的援軍，從四川以及潭州方向朝着鄂州而來，拔突兒正在全力阻擊南宋大軍的馳援，外圍的阻擊戰，同樣異常的激烈。
偏偏在這個時候，氣候驟然變化，天降大雪，道路結冰。
忽必烈不得不命令大軍暫停進攻。
張柔、嚴忠範、董文炳等人看着坐在下，看着面色從容的忽必烈。
三人以前都是金朝的大将，金朝滅亡，他們歸順蒙古，在忽必烈的舉薦之下得到重用。
此番他們跟随忽必烈出征，拼死效命，都能獨當一面。
張柔領兵攻陷黃州，嚴忠範領兵攻陷蕲州，董文炳則是領兵打敗了南宋的水軍，讓大軍抵近了鄂州城池。
一年多時間下來，三人被忽必烈的氣魄和膽識折服，早就成爲忽必烈的鐵杆心腹。
得知蒙哥陣亡的消息，三人多次苦勸忽必烈，迅回到蒙古，繼承汗位。
關鍵時刻，忽必烈表現出來自信和從容，決定繼續進攻鄂州，劍指臨安，三人對忽必烈的遠見深深折服，他們不再提及此事，而是指揮軍隊，展開了對鄂州禦前諸軍不斷的進攻。
盡管說進攻不是那麽順利，可三人還是很有信心的，他們堅信，隻要按照忽必烈的要求作戰，最終是能夠取得完勝的。
忽必烈看了看坐在下的三人，終于開口了。
“拔突兒遣使來禀報，南宋兩路增援的大軍，進攻的态勢很是猛烈，一路大軍由四川承宣副使呂文德率領，從江陵的方向前來馳援，一路大軍由鄂州禦前諸軍統領、催鋒軍指揮使高達率領，從潭州的方向馳援。”
說到這裏，忽必烈指着地圖，神情忽然變得嚴肅。
“你們可不要小看這個呂文德，就是他阻止了蒙哥大汗的進攻，讓我大軍主帥汪德臣，以及蒙哥大汗先後重傷身亡，高達也算是南宋比較骁勇的将領，作戰有一套，駐守鄂州的張勝，以前也同我大軍有過交鋒，不算昏庸，所以我們進攻鄂州城池的戰鬥，或許會延續不短的時間，你們都要打起精神，堅持下去，絕不能夠退縮。”
“我蒙古草原的健兒，必定要在藍天之上翺翔，不管是呂文德，還是高達和張勝，最終都會被我蒙古健兒踩在腳下。”
忽必烈說到這裏的時候，張柔忍不住開口了。
“大帥，屬下覺得，若是能夠阻止南宋諸軍的馳援，鄂州不可能堅持很長的時間，不知道拔突兒大将是不是能夠完全阻止呂文德和高達的馳援。”
忽必烈搖搖頭，緊跟着開口。
“不要期盼拔突兒能夠徹底阻止南宋諸軍的馳援，我們必須要有準備，就算是南宋援軍全部進入到鄂州，我們一樣不會放棄進攻，隻要我們能夠拿下鄂州，且占領了潭州等地，南宋京城臨安，就徹底暴露在我大軍的麾下。”
說到這裏，忽必烈揮揮手。
“我倒是想會會這個呂文德，看看他是如何的骁勇。。。”
忽必烈尚未說完，一名軍士進入中軍帳，單膝跪地。
“報，拔突兒大将送來緊急軍情信函。”
中軍帳裏面的氣氛一時間變得有些沉默了，緊急軍情信函意味着什麽，忽必烈等人都是清楚的，隻有出現了緊急的重大的軍情，才會寫出緊急軍情信函。
董文炳看了看忽必烈，站起身，走到軍士的面前，接過了信函。
走到了忽必烈的面前，董文炳高舉雙手，恭恭敬敬的将信函遞過去。
忽必烈神情嚴峻，迅打開了信函。
張柔等三人看着忽必烈，大氣不出。
“嘭。。。”
忽必烈突然一拳打在了木案上面，臉上出現了陰霾。
張柔、嚴忠範和董文炳知道大事不好，同時站起身來。
“高達率領的軍隊，竟然繞過了潭州，從江州的方向展開了進攻，拔突兒猝不及防，沒有能夠阻擋下來，現在高達率領的南宋軍隊，已經從水路突破，進入到鄂州城池之内。”
忽必烈還是沒有忍住，這個情報意味着什麽，他是很清楚的。
中軍帳裏面再一次的陷入到寂靜之中。
誰都明白高達進入到鄂州城池意味着什麽。
高達麾下的催鋒軍，本就是鄂州禦前諸軍最爲精銳的部隊，作戰能力不一般，當初不過是因爲馳援四川合州，故而離開鄂州，現如今回到了鄂州，讓鄂州的防禦能力增強數倍。
“大帥，屬下以爲，就算是高達回到了鄂州，也沒有什麽大不了的，隻要我們大軍能夠死死的圍住鄂州，讓其與外界的聯系隔絕，宋軍就不可能堅持很長的時間，且高達率領軍隊進入到鄂州，還會增加糧草的消耗。”
張柔說出來這些話的時候，聲音不是很大，看樣子信心也不是很足。
忽必烈看了看張柔，突然哈哈大笑了。
“說得好，不要說高達進入到鄂州城池，就算是呂文德進入到鄂州城池，我也不在乎，鄂州城池内集中的宋軍越多越好，這樣我們隻要拿下了鄂州，徹底打敗了宋軍，接下來進攻臨安，就變得易如反掌。”
忽必烈展現出來的強悍與信心，再次感染張柔等人。
恢複了平靜之後，忽必烈仔細看了看三人。
“将士的鬥志要昂然，但進攻切不可有絲毫的疏忽，我計劃在下月之内再次展開進攻，這一次就算是天上下刀子，我們也要堅持到底，絕不給鄂州宋軍任何喘息的機會，你們都要做好一應的準備，等待總攻的命令。”
張柔等人離開中軍帳，忽必烈坐下，從案桌上面拿起一封信函，打開之後，仔細看起來。
這封信函，他已經看了好幾遍了，是宗王末哥寫來的，末哥一直都是他忽必烈的堅定支持者，去年也跟随在蒙哥的身邊，進入到四川征伐，有關蒙哥的諸多情況，末哥都是不定期的寫信告知的。
特别重要的情報，末哥則會派遣專人前來告知，不會寫信，當然，末哥寫的信函，落到其他人手中作用不大，因爲信函是以蒙文寫的，能夠看懂的人不多。
盡管下決心進攻鄂州，但忽必烈還是牽挂草原的情況，他已經派遣密使回到草原去，幫助末哥穩定局面。