很久以前，有個老國王生了重病，當他意識到自己剩下的時間已經不多時，就對身邊的人說：“傳忠實的約翰進來見我。”
忠實的約翰是一個仆人，老國王之所以這樣稱呼他，是因爲他侍候國王很久了，而且非常忠誠可靠，也最受老國王喜愛。
當約翰來到床邊時，國王說道：“我忠實的約翰，我知道自己不行了。現在我放不下心的就是我的兒子，他還小，需要良師益友的輔助，除了你，我沒有什麽好托付的朋友了。如果你不發誓把他應該懂得的東西教給他，做他的幹爹，我不能安然瞑目。”
聽到這些話，約翰說道：“我決不會離他而去，我一定忠實地輔助他，即使獻出我的生命也在所不惜。”
國王欣然說道：“現在我就放心了。我死後，你領着他把整座王宮的所有房間和庫房，包括房子裏的所有财寶看一遍。但要注意，有一間房子不能讓他進去，就是那間挂有金屋公主畫像的房間。如果他進去看了，就會深深地愛上她，并會因此而陷入萬劫不複的險境。你千萬要負起這個責任來。”
當忠實的約翰再一次問老國王發誓以後，老國王安然地躺在枕頭上死去了。
老國王被安葬之後，忠實的約翰把老國王臨終前的一切囑托和自己的誓言都告訴了年青的國王，并說道：“我一定會忠實地執行自己的諾言，對你就像對你的父親一樣忠誠不二，即使獻出自己的生命也在所不辭。”
年青的國王哭泣着說：“我永遠也不會忘記你的忠心。”
喪事辦完以後，忠實的約翰對他的小主人說：“現在你應該看看你所繼承的财産了，我帶你去你父親的宮殿裏看看吧。”接着他引導小主人在王宮上上下下的各個地方都巡視了一遍，讓他看過了所有的财富和豪華的房廳，唯獨挂着圖像的那間房子沒有打開。因爲，那裏面挂着的畫像隻要門一打開就看得見。那畫像畫得實在是太美了，讓人看了會有種呼之欲出的感覺，世界上再也沒有什麽東西比畫上的女子更可愛、更美麗了。
年青的國王發現忠實的約翰總是直接走過這間房子，卻并不打開房門，就問道：“你爲什麽不打開這間房子呢？”
他回答說：“裏面有會使你感到恐懼的東西。”
但國王說：“我已把整個王宮看完了，也想知道這裏面是什麽。”
說完，他走上去用力要打開那扇房門，可忠實的約翰拉着他的後背說：“在你父親臨終前我發過誓，無論如何也不能讓你走進這間房子，否則你和我都會大難臨頭的。”
年青的國王固執地說道：“對我來說，最大的不幸就是不能進去看看，隻要沒有進去看，我就會日夜不得安甯，所以你不打開它，我就不走。”
忠實的約翰看到他再怎麽勸說，年青的國王就是不肯離去，心裏有了不祥的預感，沉重地歎了歎氣，從一大串鑰匙中找出一片鑰匙，打開了這個房子的門。門一打開，約翰便先走了進去，站在了國王和畫像之間，希望能擋着畫像不讓國王看見，但年青的國王卻踮着腳尖從他的肩頭看過去，一下子就看到了公主的肖像。目睹畫上穿金戴銀的少女如此美麗動人、嬌豔妩媚的容貌，他心情激動極了，竟馬上倒在樓闆上昏了過去。
忠實的約翰趕緊将他扶起，把他抱到他自己的床上，心裏一個勁地想：“唉——！不幸已經降臨在我們的頭上，上帝啊！這可怎麽辦呢？”
經過努力，國王才好不容易被救醒，但他說的第一句話就是：“那美麗畫像上的少女是誰呀？”
忠實的約翰回答說：“那是金屋國王女兒的畫像。”
國王又繼續問道：“我太愛她了，就是樹上的葉子全部變成我的舌頭也難以訴說我對她的愛戀。我要去找她！哪怕是冒着生命危險也要去找她！你是我忠實的朋友，你必須幫助我。”
對于如何來幫助年青的國王，滿足他的願望，約翰思考了很久，最後他對國王說：“據傳說，她周圍的一切用具都是金子做的：桌子、凳子、杯子、碟子和屋子裏的所有東西都是金質的，并且她還在不停地尋求新的财寶。你現在貯藏了許多金子，找一些工匠把這些金子做成各種容器和珍禽異獸，然後我們帶着這些财寶去碰碰運氣吧。”
于是，國王下令找來了所有技藝高超的金匠，他們夜以繼日地用金子趕制各種工藝品，終于把金子都做成了最漂亮的珍玩。忠實的約翰把它們都裝上一條大船，他和國王都換上商人的服飾，這樣别人也就不可能認出他們了。
一切準備停當後，他們揚帆出海了。經過晝夜不停的航行，他們終于找到了金屋國王管轄的領地。船靠岸後，忠實的約翰要國王待在船上等着他回來，他說：“或許我有可能把金屋公主帶來，因此，你們要把船内收拾整齊，将金器珍玩擺設出來，整條船都要用它們裝飾起來。”接着他把每樣金制品都拿了一個放進籃子裏，上岸向王宮走去。
當他來到城堡的大院時，看見一口井邊站着一個漂亮的少女，她正提着兩隻金桶在井裏打水。就在少女擔着金光閃閃的水桶轉過身時，她也看到了這個陌生人，她問他是誰。他走上前去說道：“我是一個商人。”說罷打開籃子，讓她來看籃子裏的東西。
少女一看，驚奇地叫道：“嗬！多麽漂亮的東西呀！”她放下水桶，把一件又一件金器看過之後說道：“國王的女兒最喜歡這些東西了，應該讓她看看，她會把這些全都買下的。”說完，她牽着他的手，把他帶進了王宮，因爲她是國王女兒的一名侍女，她向衛兵說明情況之後，他們就放行了。
公主看過他帶的這些貨樣後，非常興奮地說道：“太漂亮了，我要把它們全買下。”
忠實的約翰說道：“我隻是一位富商的仆人，我帶的這些和他放在船上的比根本算不了什麽，他那兒還有你從來沒有見過的最精緻最昂貴的金制工藝品哩！”
公主聽了之後，要他把所有的東西都拿上岸來，但他說道：“要拿的話得要不少天才能卸完，因爲太多了，就是把它們放在這兒最大的房間裏也放不下呀。”
他這一說，公主的好奇心和欲望越發大了，忍不住說道：“帶我到你們的船上去吧，我要親自看看你主人的貨物。”
忠實的約翰非常高興，引着她來到岸邊。當國王看見她時，他覺得自己的心都要跳出嗓子眼了，情不自禁地馬上迎了上去。公主一上船他就引她進船艙去了。
忠實的約翰來到船尾找着舵手，令他馬上起航，“張滿風帆！”他喊道，“讓船在波濤中像鳥兒在空中飛行一樣地前進。”
國王把船上的金制品一件一件地拿給公主過目，其中有各種各樣的碟子、杯子、盆子和珍禽異獸等等。公主滿心歡喜地欣賞着每一件藝術珍品，一點也沒有察覺船離岸起航。
幾個小時過去了，在看完所有的東西後，她很有禮貌地對這個商人表示了謝意，說她應該回家了。可當她走出船艙、來到船頭時，才發現船早已離岸，此刻船正張滿風帆在茫茫大海上飛速航行。公主吓得尖聲叫道：“上帝啊！我被誘騙了，被拐走了，落進了一個流動商販的掌握之中，我甯可死去。”
但國王卻拉着她的手說道：“我不是一個商人，我是一個國王，和你一樣出身于王室。用這種蒙騙你的方法把你帶出來，是因爲我非常非常地愛你。當第一次看到你的畫像時我就情不自禁地昏倒在地上。”金屋公主聽完後，這才放下心來。
經過交談了解，她很快也傾心于他，願意嫁給他做妻子了。
但就在他們在茫茫大海上航行之時，卻發生了這樣一件事情。這天，忠實的約翰正坐在船頭吹奏他的長笛，突然看見三隻渡鴉在天空中向他飛過來，嘴裏不停地叽叽喳喳。約翰懂得鳥語，所以，他馬上停止吹奏，留心聽着渡鴉之間的對話。
第一隻渡鴉說：“他去了！他赢得了金屋公主的愛，讓他去吧！”
第二隻渡鴉說：“不！他這一去，仍然得不到公主。”
第三隻渡鴉說：“他這一去，一定能娶她，你們看他倆在船上并肩在一起的親熱樣子吧！”
接着第一隻渡鴉又開口說道：“那對他有什麽用？不信你就看吧，當他們登上岸後，會有一匹紅棕色的馬向他跑來。看到那匹馬，他肯定會騎上去。隻要他騎上那匹馬，那馬就會載着他跳到空中去，他就再也别想看到他的愛人了。”
第二隻渡鴉接着說道：“正是這樣！正是這樣！但有什麽辦法嗎？”
第一隻渡鴉說：“有，有！如果有人坐上那匹馬，抽出插在馬鞍裏的匕首把馬刺死，年青的國王才能得救，可有誰知道呢？就是有人知道，誰又會告訴他呢？因爲隻要他将此事告訴國王，并因此而救了國王的命，那麽，他的腿從腳趾到膝部整個都會變成石頭。”
第二隻渡鴉說：“正是這樣，正是這樣！但我還知道别的哩！盡管那馬死了，國王還是娶不到新娘。因爲當他們一起走進王宮時，就會看到睡椅上有一套新婚禮服，那套禮服看起來就像用金子和銀子編織而成的，其實那都是一些硫磺和瀝膏。隻要他穿上那套禮服，禮服就會把他燒死，一直燒到骨髓裏面去。”
第三隻渡鴉說道：“哎呀呀！難道就沒救了嗎？”
第二隻渡鴉說：“哦！有，有！如果有人搶上前去，抓起禮服把它們扔進火盆裏去，年青的國王就得救了。但那有什麽用呢？要是有誰知道，并告訴了這個人，他按這種辦法救了國王，那他的身體從膝蓋到胸部都會變成石頭，誰又會這樣幹呢？”
第三隻渡鴉又說道：“還有，還有！我知道的還要多一些哩！即使禮服被燒掉了，但國王仍然娶不成新娘。因爲，在結婚典禮之後，當舞會開始時，隻要年青的王後上去跳舞，她馬上會倒在地上，臉色蒼白得像死人一樣。不過，這時要是有人上前扶起她，從她的右**中吸出三滴血，她才不會死去。但要是有誰知道這些，又将這個方法告訴某個人，這個人按這個方法救了新娘，那他的身體從腳尖到頭頂都會變成石頭。”
接着，渡鴉拍着翅膀飛走了。
忠實的約翰已聽懂了一切，他開始犯愁了，可他并沒有把他聽到的事情告訴他的主人。因爲他知道如果告訴了他，他一定會舍生救自己，最後他自言自語地說：“我一定要忠實地執行我的諾言，那怕付出自己的生命也要救我的主人。”
在他們上岸後，渡鴉的預言應驗了，岸邊突然跳出一匹神俊的紅棕色馬來，國王喊道：“快看，他一定會把我們送到王宮去的。”說完就要去上馬。
說時遲，那時快，忠實的約翰搶在他之前騎上馬，抽出匕首把馬殺死了。國王的其他仆人原來就對他很嫉妒，這一來，他們都叫道：“他殺死送國王回宮的駿馬，太不像話了！”
但國王卻說道：“讓他去做吧，他是我忠實的約翰，誰知道他這樣做不是爲了有好的結果呢？”
當他們來到王宮，看見有間房子的靠椅上放着一套漂亮的禮服，禮服閃爍着金色和銀色的光芒。年青的國王走上前去準備把它們拿起來，但忠實的約翰卻把它們一把抓過，扔進火裏燒掉了。
其他的仆人又咕哝着說：“看吧，現在他又把結婚禮服給燒掉了。”
但國王還是說道：“誰知道他這麽做是爲了什麽呢？讓他做吧！他是我忠實的仆人約翰。”
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