見這個情形，玉堂便就詢問道：“瞧這個架勢，好戲就開始上場了麽？”三娘遂道：“是啊，你覺得快了？鐵冶所那幾個明天就到了，你可得跟老娘配合好了，把他們的老底兒給我探一探。”
玉堂趁機訴苦道：“三姐，有件事情，我得跟你再商量商量：明天給他們介紹的時候，我的輩份能改改麽？你讓我叫你什麽‘三姑’，可我姑都死了十幾年，這稱呼也太生疏了！照這樣算，那我大姐也得跟着叫你‘姑’，這樣好麽？”
沒等到三娘回複呢，小米已經忍不住勸道：“李哥你就知足吧，你不過才叫一個‘姑’。我還得給老張頭裝‘兒子’，管叫他‘爹’呢，我爹也死了十來年了。”
對此三娘罵一句道：“我早聽見你姐姐說，你這個東西，是一點虧兒也不肯吃，當時我還不太信。幸虧我隻是扮你姑，若扮你親媽，回頭你不得拆了我？！”
身份什麽的早就定了，臨時改輩份這件事，根本他就行不通，玉堂朝三娘呲一回牙，也就回房歇着了。
興許是突然換了地方，這一夜玉堂翻來覆去地，就睡不着了。玉堂索性爬起來，把衣服披上，随便出來走一走。誰知道大晚上的，三娘也還沒有睡，在廚房裏點了一盞燈，一個人在燈下算賬呢。
玉堂遂就走進去，與三娘說話，詢問她道：“三姐，我猜你身上肯定有不少的事兒，不然你一介女流，爲什麽跑到這幹這個？”
三娘頭也不擡道:“李詩月，你以後還想在這待，就把這稱呼給我改了！實話告訴你:這一趟差事，人選還有好幾個，别以爲你來了，我就不會再換人了！”
玉堂立刻知道了道:“行，行，行，三姑！問你個事:當初你在清澗城時，和種世衡之間的來往多麽？他那人手段怎麽樣？現在咱們這些人，有多少是他帶出來的？”
三娘算着賬便道：“我們當初投來的時候，确實是他接納的。官職什麽的，也确實他給要來的。當初種相公對我說，他的女兒跟我同齡，他還想認我做幹女兒，我沒有應。”
玉堂聽了便好奇道：“有這種事？那你爲什麽不應呢？”三娘回道：“爲什麽？你一來了，就跟上官套近乎，是想不幹活偷懶麽？别想這好事！”
玉堂自己讨了個沒趣，隻好讪讪得閉了嘴，一會兒又問：“當初計殺野利的時候，你也在麽？你們那夥人，是怎麽把元昊給哄住的？”
三娘正忙着算賬呢，對玉堂的疑問也沒空理，玉堂的好奇心仍沒完，又繼續問道:“以前你在種世衡那邊的時候，跟韓煦、展昭見過面麽？我這個活兒，他們倆肯定沒幹過吧？”
看了看玉堂得意的臉，三娘便利就回複道:“十幾年前，我和明
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熠扮母子，給咱那邊遞信，壞了夏軍一員大将，這事兒你行麽？人家可沒像你似的，叫個姑就扭扭捏捏的！明遠十五歲，就隻身入夏做事了，哪像你似的，一來了就跟我講條件！”
本來玉堂還以爲說，等将來見了那兩個，把這次的經曆說出來，在他們面前好好顯顯，那兩個肯定得羨慕。沒想到自己反倒落了後，這件事情就隻好罷了。
玉堂還問：“當初範仲淹在延州時，你見過麽？對你們怎樣？他書法真的很好麽？”
玉堂有時還自問自答，口裏面道：“種谔那鳥厮，爲人跟種世衡完全不像，我懷疑他是從外面撿回來的！”因玉堂在旁邊絮絮叨叨的，三娘都沒法幹活了，被攪擾不過，三娘終于忍不住發了火，攆着他回去睡覺了。
玉堂回去了仍睡不着，在床上翻來覆去了一夜，做了一個奇怪的夢：迷迷糊糊的，玉堂走進一座宅子，突然看見了周昕和純仁。
雖然知道是他們倆，可夢裏他們的形象，跟玉堂熟悉的完全兩樣！玉堂心裏面還納悶道：“吓，幾天不見，他們怎麽老成這樣了，胡子都長得這麽長了！最可笑純仁那個厮，身上還穿了件宰相的衣服，也不知從哪兒偷出來的！”
既這麽想時，玉堂便就走進來，準備拿他們兩個嘲笑。誰知那兩個見了他，并沒像往常一樣來寒喧鬥嘴，他們倆相互對望了一番後，朝着玉堂看過來，都是一臉驚懼的模樣。
其中有一個緩過神，開口問道：“九郎，你不是已經死了四十年，怎麽又突然回來了？！”這個話說得莫名其妙，玉堂有些生氣道：“晚爺活得好好的，是哪個鼈孫子咒我呢？！”
那一頭周昕抖動着花白的胡子，口裏面帶哭腔道：“完了，完了！見了鬼了，看來是壽數到頭了！”氣得玉堂罵他道：“你才是鬼呢，你們全家都是鬼！”
話未說完，突然有一陣狂風吹過來，直接把玉堂給卷走了。忙亂裏想要抓住點什麽，怎奈費了半天的勁，什麽他都抓不住，那一陣狂風，把他給吹到一座山上。
這山上似乎有一座廟，底下許多人仰着臉兒，跪了一片在地上，正在拜他。玉堂自己心裏道：“桌子上放的都是些啥東西？誰耐煩吃你那幾個果子？！我也不吃你的果子，也懶得管你們那些破事，拜也沒用！”
這一夜玉堂睡得不好，亂七八糟奇怪的夢，連續做了一整宿。天還沒亮呢，三娘就過來敲門了，叫玉堂别睡了，趕緊起來，洗漱完了吃早飯。
玉堂隔着門便問道：“昨天才來，早飯能不能不用吃，讓我再睡會兒？”三娘遂罵：“那我幹脆卸一個門闆，雇人你擡去登北樓，路都不用你親自走了！”
說不得玉堂頂着兩個黑眼圈，就出來了。出來之後，玉堂忍不住對三娘道：“三姑，我能提一個意見麽？以後你能不能溫和點兒？你成天這樣跟母虎似的，客人都讓你吓跑了！”
三娘遂道：“老娘剛開始做買賣的時候，你還隻是坨肉呢，倒叫你來教我了？！”
洗漱之後，玉堂不知道從哪找着面鏡子，抱着在那一個勁照，口裏不停抱怨道：“一會我還
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得見客呢，這幅模樣怎麽見人？”
三娘遂道：“别人問起來，就說你是我的侄子，死了爹所以來投奔我，這模樣不是正好麽？”一句話把玉堂氣得咳嗽。
這時候小米說話道：“在咱們行裏面，模樣什麽的都無所謂，在外人眼裏裝得像，不能讓人家看出來漏洞，才最重要。而且李哥我覺得你這模樣兒，一點不醜，更顯出你的風采來。”當下衆人吃了早飯，直接到登北樓準備去了。
到了日上三竿的時候，登北樓宴席這已安排好了。鄰居和山場那邊的主管，先一步到了，人數差不多都齊了。
第二批到的是本處的鄉紳，夏人的鄉紳，就是幾個大小的酋長，把這些厮們打點好，衆人在這裏做買賣，辦事方便些。
這時候見了玉堂的真容，衆人很是誇獎了一番，都跟着喝彩。聽見被誇，三娘遂就告訴道：“這不算什麽，先兄在世的時候，也是威儀不凡的。那個相貌，比我這侄子可強多了！”玉堂臉上陪着笑，心裏忍不住嘀咕道：“裝得就跟真的似的，她有個屁的‘先兄’啊！”
因有人問起玉堂的父親，三娘把手帕拿出來，垂淚便道：“在東京染上了風寒的毛病，一夕沒了。”喜慶的日子，不好說那些喪氣話，再細的那人沒敢問，也就及時刹住了話兒。
到這個時候，夏州鐵冶所那幫人，總算是到了。這一次管勾沒賞臉，推說連日來身上不好，這一次宴席沒法。過來，這一次吃酒，叫副管勾代替他過來了。
副管勾今日穿了件便衣，帶着幾個人過來捧場。聽見他來，三娘急忙親自迎接，将副管勾一行人請至上座兒。
才一落座兒，副管勾口裏遂笑道：“大侄子來了，如今娘子有了幫手，這是要準備幹大呢？！”
這個時候，三娘正親自與副管勾倒茶，一聽見這話，口裏面立刻客氣道：“你們做官兒的不知道，現在的買賣，哪兒有這麽好做的？！我也不怕副管勾笑話，如今我家裏催債的人，都排成行了。現在他們賴上我，都已經住下來不走了。你們欠的我家的銀子，什麽時候給結一結？”
副管勾道：“娘子放心，這錢肯定差不了！等我回去了，再幫你跟上面催一催。”
因這句話兒，三娘遂就歎了口氣道：“這話兒已說過多遍了，我耳朵也聽出繭子了。我倒是不妨，可我手底下還有幾十張口，都等着吃飯，也沒有辦法再等了！還請相公們多費費心，可憐底下小民的難處！再拖的話，下月的柴炭，我們真的就納不來了！”
就在他們說話的時候，玉堂從旁邊擠過來，勸慰說道：“三姑，這件事情不用急，這次我帶的銀子也不少，能應應急。偌大的夏國，難道能欠咱這幾個錢？一旦上面撥錢下來，自然就能給咱們結了。”
有玉堂說話，副管勾遂就說說道：“瞧瞧，還是大侄子明白事理！這件事情你們管保放心，有我和管勾做主呢，肯定沒不了你們的！”
三娘不好直接說副管勾，遂就把臉兒轉向玉堂，口罵他道：“你倒是大方，在前面給他們做主了，将來這錢若收不上來啊，我就找你！”
（本章完）
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