據衆臣裏眼神好的幾個說，早在宴會散之前，官家前面的珠簾，突然就被放下來，官家的臉色也有些不對。據文彥博家中的仆從說，文彥博當夜沒回家，在宮裏待了一晚上，這就怪了。
随着時間的推移，外面的流言俞來俞多，說什麽的都有。衆臣裏面，有一些知道内情的，又開始商議立嗣了。然而宰輔們一心隻惦記官家的病，已經顧不上其他了。
因爲一衆禦醫的診治，趙官家的病情明顯有好轉。誰知道好好的又出了狀況:宮苑使、内都知張茂則侍奉官家的時候，與他靠得有點近，官家突然大聲叫道：“張茂則謀反，意欲害朕！”
因這句話兒，吓得張茂則一連後退了好幾步，不敢在官家跟前待。茂則越想心裏面越委屈，想不開于是找了根繩兒，哭天抹淚地要上吊尋死，幸而被别人發現了，給及時攔下。
出了張茂則這事後，官家仍舊不見好，哪個敢靠近官家就打誰，一時之間，宮裏面沒人敢靠近他。曹皇後爲了刹止流言，更是心疼趙官家，不得已隻好親自來侍奉。
見曹皇後來，趙官家突然又警覺起來，口裏面大聲哭喊道：“來人呐，皇後要謀反，快來人救駕！張茂則和皇後都要殺朕！”一句話吓得曹皇後躲了，根本不敢再靠近前來。
就這麽個東西，哪個過來哪個謀反，宮裏面這些宮娥、内侍們，吓得都躲到珠簾的背後，眼睛緊盯着趙官家，沒有一個敢上前的。就怕趙官家突然又開了口，指出來下一個謀反的是誰。
知道了張茂則尋死的事兒，宰相文彥博訓斥他道：“張都知，官家病了，隻是嘴裏面胡言亂語，你又何必如此呢？！隻三言兩語便想要自盡，将來官家病好之後，你們豈不是要讓他自責？你這麽做，讓宮裏人不敢伏侍不說，讓皇後又該如何自處？”
因這個話兒，張茂則害怕連累了曹皇後，幹脆連尋死都不敢了。又害怕宮裏人都不敢伏侍，張茂則也不好繼續躲着了，隻好勉強站出來張羅。
茂則心裏已琢磨了:雖說官家現在是一個病人，他說的不能太認真。可茂則在宮裏伏侍了這些年，自認爲還是忠心的，官家這話兒，真的是有些涼人心。想了幾天，張茂則心裏面已經有了打算：這時候走的話不地道，一旦官家的病情有好轉，這個都知，茂則也就不做了，是時候乞告退休了。
這個病一直拖到了二月份，終于到了三月的中旬，趙祯病情才好轉了，已經可以上朝了。在這期間，把文彥博、韓琦、龐籍這一幹人馬，都吓得不輕。除此之外，官家這病，連遼、夏那邊的人馬，以及邊上的重臣，都驚動了，中外沒一個不憂慮的。
既然趙官家已開始視朝，那麽立嗣這件事，立刻就被人提出來。第一個上書的便是範鎮。按照範鎮的說法，當初官家都已經答應了，立嗣之事，等到三年之後再說。到如今已兩個三年都過去了，立嗣之事卻不見消息，是不是可以定下了？
有範鎮開頭，衆臣好似趕着的一般，争先恐後又開始上書
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。張昪、趙抃、歐陽修、司馬光，各自上書了足足有三次。太子太師杜衍這厮，在臨終之前，還專門上書請求道：“陛下，爲以後計，該早建儲副，以安衆心呐。”
歐陽修幹脆直說了道：“如今公主們已接連出嫁，陛下在宮中無人陪伴，孤凄難忍。不如挑選宗室之子，陪伴左右，共享天倫。若将來陛下能得皇子，再黜之不妨。”
到這一次上，幹脆連包龍圖都出動了，也跟着一塊上書道:“陛下，東宮虛位之日已久，天下皆憂。而太子實乃天下之本，根本不立，禍孰大焉！立嗣之事不可太遲。”
别人催着叫立太子，趙官家已經習慣了。如今連包拯都已經開始勸，趙祯終于忍不住了，發火兒質問包拯道:“他們逼我也就算了，希仁你一向不過問這些，怎麽你也來說了？！你叫我立嗣，想要立誰？是爲了讨好新君麽？”
對這個話，包拯立刻回複道：“臣上書請求陛下建儲，是爲祖宗江山、宋朝宗廟之事着想。如今我早已經将近七旬，未必還能見着新君！再說我就一個兒子，早年就死了，無後可繼，又能爲哪個邀後福？！”
趙官家好不容易硬氣了一回，因爲包龍圖這番話，又閉上了嘴巴不則聲了。對于衆人上書的事兒，也沒有什麽正經的回複。
暫且不說東京那邊，轉眼之間，白玉堂來到天聖砦的日子，已經快要有兩年了。周昕因爲公務的原因，需要去一次鎮戎軍。借這個機會，周昕專門來了趟天聖砦，就爲了見一見白玉堂。
作爲玉堂多年的好友，其實周昕看得出來：自從平蠻回來以後，玉堂人就死了一半兒。展昭沒了，對他的打擊也不小。
上一次周昕告訴說，歐陽去南方赴任的時候，坐的那條船遇上了大風，不幸沉了，人也沒有撈上來，玉堂沉默了很久。還記得歐陽臨行之前，衆人一塊兒，都在會仙樓爲他踐行。碰巧那晚玉堂爲談買賣，也在會仙樓宴請呢。爲是不是下樓去說一句話，玉堂徘徊了很久。想不到再次聽見消息，竟然已天人永隔了。
來天聖砦之前，玉堂難得問了問歐陽修情況，在他的心裏面，《論狄青劄子》那件事，可能已經翻篇了吧。
玉堂臨走時說過的話，周昕仍記得：“餘生隻剩下一件事：把兄弟們拼死守住的地方，給守好了。”
本來按照周昕的猜測，玉堂在天聖砦這邊的日子，應該是這樣：住在個四處漏風的房子裏，身上披着件老羊的皮襖，不梳頭頭上頂着個雞窩，臉也不洗，被風吹得還有些皴，眼睛也跟着睜不開，手裏面抱着一壇子酒，在黃土地随便一坐，嘴裏面絮絮叨叨的。
看見個外人，就得拉着人家說話，把之前平蠻時候的事兒，告訴人家。他的那些兄弟們，當初是怎麽殉國的。要麽就是彈琵琶，弄出個凄凄切切的調兒，自己彈給自己聽。
誰知真正來了這邊，眼前的情景完全不同，玉堂根本就沒在砦裏。根據砦裏面那些人說，這厮帶着一撥人，出外去玩耍狩獵了。
軍士把周昕迎進來
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，告訴他道:“周相公，砦主不在，您先在廳裏面坐一坐，我們馬上去報信！”與周昕想象的完全不同:天聖砦不僅沒有漏風的房屋，玉堂的花廳修得還不錯，有字畫不說，瓶裏還插着時鮮的花卉，甚至還擺上古董了。
門前有幾隻狗食盆，還有幾隻狗籠子，見此周昕便詢問道:“嗬，你們砦裏還養狗了？”軍士回道:“砦裏養着好幾條，跟砦主一塊兒攆兔子了。聽說還些名犬，打獵俺們見識過，個個都是些好手！”
周昕忍不住感慨道:“這個玉堂，還挺會玩，小日子過得不錯麽！”
不說話又說回來，玉堂雖然玩歸玩，天聖砦這邊防務的事上，整治得不錯，處處都安排得妥妥當當，看出來玉堂沒光玩，對砦事也是用了心。
周昕在砦裏面，足足坐了有一個時辰，玉堂那邊才得到消息，終于舍得回來了。才一見面兒，玉堂便吩咐左右道：“小的們，都給我上，捉住眼前這個生人，問問他是不是夏軍的奸細！”
一聽見這話兒，衆人立刻齊撲上來，扯胳膊扯腿兒，把周昕按在桌子上，壓得他一點都不能彈。吓得周昕忙告饒道：“砦主饒命！我這老胳膊老腿兒的，可經不住你們這麽折騰！”因這個話兒，衆人方才笑着退了。
這邊周昕掙紮着出來，口裏面直罵：“過兩年馬上三十歲的人，怎麽都沒有一點的長進！”玉堂立刻回敬道：“你還說我，你今年都已經三十八了，我也沒見你長什麽智略。”
說話間玉堂将身邊的軍士驅散，朝着其中的幾個道:“把咱們的獵物拾掇拾掇，今天咱們請周先生吃飯！”因這個話，軍士們立刻答應了一聲去了。
看見軍士們遠去的身影，周昕忍不住感慨道:“左牽黃，右擎蒼，你日子過得不錯麽！”
玉堂沒理這個話，隻管開口對周昕道：“聽他們說，你要到鎮戎做通判？算升了麽？恭喜恭喜。用不用我叫來一隊鼓樂，爲你奏樂？”周昕遂道：“這件事情還沒有定下呢，别到處說。”
因爲砦裏面來了客人，玉堂的細犬也湊上前來，對着周昕一個勁嗅，很是把周昕吓得不輕。幸而玉堂發了話，把這隻細犬也攆走了，這下是徹底沒有搗亂的了。
看着細犬遠去的背影，玉堂遂問周昕道：“你看這些狗怎麽樣？等我告老還鄉以後，就買個院子在山上住着，雇一個老頭兒過來做飯，家裏也養上這麽幾隻。到那個時候，你可以過來找我釣魚。”
周昕遂就接話道：“我可不敢。還沒走到呢，你的喽啰就跳出來，把身上的錢财給翻走了，我老胳膊老腿又攆不上，還沒人作證，你說我到時候找誰去？！”因這個話兒，兩個接着又說笑了一番。
說到時事，周昕便道：“我聽說有人在彈劾文相，說他在宰相位上不作爲，任由衆人胡作非爲，以緻于逼死了狄樞密。他若罷相，啊下一個任相的人選，可能是魏國公。若魏公任相，可能軍事上又有變動，或許給你們漲俸祿呢。”
玉堂聽到這句話，立刻嘲諷周昕道：“韓琦就韓琦，說什麽‘魏公’，不知道的，還以爲你在說曹操呢！韓琦這人，誰強打誰，誰弱扶誰，哪邊都不徹底得罪，這兩年我算是看透他了。如今西軍也沒了能人，又想着給幾個甜棗吃，漲一漲錢了？我偏就不念他的好兒！”
（本章完）
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