官家爲了讓宮裏面熱鬧熱鬧，準備在正月十五日這一天，在皇宮禁苑内大設彩燈，大家快活聚一聚。
對于官家的提議，曹皇後不太贊同道：“官家，平蠻剛剛才結束，大軍還沒有回來呢。依妾來看，打仗已耗費了太多的錢糧。宮中的用度，已經奢侈太過了，開支也應該縮減了！把看燈這筆錢節省下來，拿去犒勞将士、撫恤遺屬，豈不是更好？！”
因爲曹後的這番話兒，官家便就同意說，十五日當日，宮中隻設一次宴，晚上燈會的事情，就取消了。
年沒有好好過也就罷了，好不容易，等傅公主的事情終于了了，官家有心情熱鬧了，正想借燈會樂樂呢，曹後又來了這麽一出，直接把燈會取消了！
衆人心裏面忍不住嘀咕：那燈會看不看也無所謂，聽她那意思，還想要節省衆人的開支？！真是會拿着别人的錢，往她自己那臉上抹粉！
看着曹皇後這麽裝，裁減了衆人的開支不說，還讓官家誇一句“賢良”。别說苗賢妃心裏面抱怨，連宮裏面其他的娘子們，也忍不住嘀嘀咕咕起來。
眼見曹皇後完全占了上風，苗娘子被徹底壓制住了，後宮裏原先秦楚拉鋸的局面，一下子變成了一霸獨尊。衆人心裏都琢磨說，後宮裏沒有了制衡曹後的人，單她一個人說了算的話，衆人以後的日子，就不會好過。
宴席上面，雜戲和歌舞都不好，看的讓人打瞌睡，完全提不起興緻來。趙官家爲了讓娘子們高興，特意把俞充儀叫上去，讓她給大夥兒撫琴一曲。誰知道俞充儀今天沒精神，心思也不在宴樂上，幾支曲子都不中聽，就沒有幾個喝彩的。
宴會上娘子們雖然來得齊，玩樂的興緻卻不高：俞充儀懶懶的不愛動，别人問一句她答一句。苗賢妃始終挺着一張臉，回别人一句，也是副皮笑肉不笑的模樣。曹皇後一直沒動筷，和幾個老成的妃嫔一塊兒，議論些觀稼殿農桑的樂趣。
張娘子本來是最會講笑話逗官家開心的，今天她的話也不多，隻跟官家說笑了幾句，然後便邀請官家道：“官家，翔鸾閣今晚上有炙羊，知道你愛吃，早上的時候，我就讓他們備好了料。官家可否賞個臉兒，今夜到我這裏來？”被張娘子一邀，趙官家立刻就同意了。
吃着，吃着，趙官家突然想起件政事來，急需要處理，立刻他就站起來走了。官家一走，繼續留在這沒意思，娘子們立刻就散幹淨了。
辦完了正事兒，眼看天色還早着呢，官家轉頭就去了柔儀殿，要坐一坐。如今官家似乎養成個習慣：每每感到愁悶的時候，或者心裏面有大事，不願意跟群臣們商議的時候，官家就想起曹後來，到柔儀殿這邊來坐一坐。
曹後人聰明，知道的也多。隻要官家把事情一說，曹後會很快弄清楚來龍去脈，然後給趙官家出幾個主意。
兩個人什麽話題都說：譬如哪地、哪地出現了災情，應該派哪個官員去處理。哪處、哪處的官員，在位置上坐的太久了，沒什麽功勞，應該調一調。哪個、哪個是人才，做一個知縣太委屈，應該适當提拔些。
還有遼、夏等國現今的局勢，以及下一步他們可能的動作。除此之外，邊界上軍隊人馬部
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署的情況，辎重運送的難易，糧道保護的情況，以及宋朝與其他國之間的往來，國家在大的層面上，有幾處不得不提防的隐患。
每一次兩個人商量起來，曹後常有獨到的見解不說，有時候她點一兩句，之前還舉棋不定的官家，突然就想出來一個主意，眼前豁然開朗了。每每在讨論這些的時候，曹後不像是一個皇後，更像是官家的一個能臣。
而心閑了想要解悶的時候，官家從不去柔儀殿。要麽去瑤津苑俞充儀那裏，聽一聽曲子賞賞舞，要麽去翔鸾閣張美人那裏，聽她說幾句玩笑話，開心樂一樂。
張美人她們，從來不關心國家大事，對那些也根本沒興趣。她們心裏面，隻一個趙官家就塞滿了，根本容不下其他的。隻要把趙官家伏侍得好，一切都妥了，管他外面是下雨還是打雷呢！
對于朝堂的那些事兒，張美人她們什麽都不懂，也不會爲官家排憂解難，可是她們的柔情蜜意，很令人解憂。一看見她們，趙官家什麽煩惱事都能忘了。
官家到柔儀殿坐下後，和曹皇後順便說了幾句話。曹後先問了侬智高如今的情形，又問了侬智高的家眷，官家把這些都一一說了，說着還忍不住感慨道：“侬智高信任侬宗旦，跟他交往了數十年，把家眷老小托付與他。誰知道愈是信任的人，反而愈危險，一轉臉侬宗旦就把侬智高給賣了。”
曹後聽後便笑了道：“官家真的是性情中人，容易觸景生情。亡國*之君，連自己的性命都難保全，何況是老小？！再說帶着老小逃命的話，也跑不快。若不趕緊把包袱丢出去，大家有可能一塊兒死。史書上面，到了生死攸關的時候，比這個更無情的有的是！”
這說法趙官家不肯接受，便反駁道：“他們的做法我不同意：難道爲了他自己活着，把骨肉親情都不顧了？就算最後能活下來，一個人又有什麽意思？！就比如這個侬智高，他托付家眷的時候，大理國已經近在咫尺，他又何必這樣做？！”
曹後便道：“侬智高少年時，曾經經曆過父兄被殺，也親自逃脫過交趾人追殺，在關鍵的時候嗅覺靈敏，他也往往能當機立斷。
咱們可以看一看地形：大理與交趾國彼此接壤，因爲對邊界劃分的事上不滿，這兩家也是常年交戰。從國力上看，是交趾國高，而大理國低。自從交趾人幾次來宋朝貢，我朝對待兩國的态度，是親交趾而疏大理，大理國對此頗有些不平。
後來通過特磨國牽線，大理國與侬智高君臣搭上了關系。侬智高與李太宗有殺父殺兄的仇恨，發誓與交趾國勢不兩立。因爲有個共同的仇敵，讓侬智高和大理兩家聯合起來，大理國國主段思廉，想通過扶持侬智高，與交趾那邊形成對峙，分散交趾國對付大理的精力。
侬智高兵敗，大理國之所以肯收留，并不是段思廉跟侬智高的交情深，是段思廉想把侬智高控制在手裏，将來一旦遇到了事兒，可以跟咱們談條件。在這一點上，侬智高本人應該也清楚，所以他不會把家眷帶到大理，讓段思廉扣押起來做人質，那樣還不如交給侬宗旦。兩權相衡，侬智高就選擇了侬宗旦，萬一他賭對了呢。”
趙祯便道：“當初韓琦提議說，讓狄青在邕州和廣州留下人馬，也是爲了預防南蠻起兵的事兒。以前上面人還不知道，這一次平蠻，讓南方的弊病都顯現出來了：軍士久不操練不說，居然能如此不堪一擊！
這件事想起來就讓人後怕：倘若遼、夏舉兵來犯，北方軍士正迎敵的時候，蠻
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人趁此時起來作亂，他們根本就守不住！幸而天佑大宋，侬智高起兵時，北方暫時已穩定住，沒什麽戰事。”
曹後又道：“臣妾有提議：北方的軍士抛家舍業的，大老遠去了南方安家，是爲了守護大宋的疆土。陛下應該多撥錢，撫恤他們的老小。”官家便道：“這個不用你來提，我都知道。馬上韓琦就回來了，等他一到，我就跟他商議此事。”
說着，說着，曹後歎了口氣道：“這次平蠻，狄青立下了不世之功，朝中嫉妒他的人，怕不能少了。”對此官家不在意道：“當初用得着他們的時候，沒有一個人能站出來，替朕分憂。如今看狄青建功了，他們眼饞也沒有用！狄青有我保着呢，他們哪個敢嫉妒？！”
冬日天短，趙官家與曹皇後閑話了幾句，這天色看着就不早了。趙官家今晚上與張美人有約，不能在柔儀殿耽擱得太久，不然翔鸾閣那邊會抱怨。等吃完了手上這盞茶，趙官家就得告辭走了。
宴席上張美人約官家去翔鸾閣吃炙羊的事兒，曹皇後已經聽見了。看出來官家快走了，曹後命人準備好大衣服，讓官家一會兒走的時候好穿。
這個時候，外面突然有喧鬧之聲，不單曹皇後，連許多宮女、内侍們，也聽見了，都紛紛道：“怎麽回事？怎麽好好的外面有人在哭？”仔細聽時，這哭聲似乎越來越大，好像已經近在眼前。
曹皇後急忙吩咐内侍道：“去個人看看，外面到底是怎麽回事？跟他們說，一會官家要走了，别驚了駕！”
過沒有多久，出去打探消息的内侍，一道煙跑回來告訴道：“娘娘，沒什麽大事兒！我已經去看了：剛才的的哭聲，好像是宮女犯了錯兒，乳母在打呢！她年紀小，可能不知道宮裏的規矩！”
曹後又特意聽了聽，立刻反對這話道：“乳母責打宮女的聲音，能是這個？！這種歇斯底裏喊救命的聲音，分明是外面在厮殺！有亂兵正在外面殺人！”
正說着時，好像房頂上已經上去了人，他們的靴履，踩着琉璃的屋脊上，發出“咯吱”“咯吱”響，在下面聽着真真切切的，正在朝柔儀殿的方向來了。外面厮殺、嚎哭的聲音，好像更大了。
曹後立刻吩咐道：“不好，真是的亂兵！護駕要緊，趕緊把殿門給我關上，派人去叫王守忠，叫都知王守忠盡快趕過來平亂！”
柔儀殿衆人，一向居住在深宮之中，何曾見過這個場面？！一時之間，這邊的宮女、内侍，有被吓得哭了的，有渾身打顫不知所措的，也有鑽在桌子下不出來的，也有想打開門往外跑的。此時曹後已下了嚴令，除了出去報信的外，任何人都不許順便出入。
這個時候，外面嘈雜的聲音，已經驚動了趙官家，趙官家臉色都白了，滿臉驚恐的詢問道：“怎麽回事兒？！是外面突然着火了麽？”旁邊有幾個回複的道：“官家，不好了，外面有亂兵！好像已經上房頂了！”
官家不信這話兒道：“亂兵？皇宮裏面，哪兒來的亂兵？！我得親自去看一看！”衆人急忙攔着道：“官家，千萬不可以冒險啊！娘娘說了，亂兵正在外面殺人，安全起見，任何人不可以離開大殿，現在出去太危險了！”
趙官家不信這個邪，非要走時，被曹皇後一把把官家拽倒，呵斥那群内侍道：“事情緊急，不可以讓官家走出殿門。一旦出事兒，你們有幾個腦袋能擔的起？！”因這個話兒，衆人緊緊的跟着趙祯，他走一步，衆人也立刻跟一步，堅決不讓他出殿門。
（本章完）
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