當初玉堂剛來的時候，一見面就問羅弈說，鄧禹、展昭、蘇興、劉賀那幾個，情況如何，能否把玉堂跟他們安排在一塊，那個羅弈怎麽說？他推說與劉營使那頭失去了聯系，具體的情況不知道，隻好等消息通上了，才能知曉。
說了那麽多全都是屁話，等通了消息，還用得着問他？！玉堂還不如自己問呢。因此碰上了王蠻這夥人，抱着試試的念頭，玉堂遂向王蠻一行人打聽消息。
展昭、蘇興他們的消息，這幾個土兵不知道。誰知神衛楊斌一行的消息，居然有一個知道的，那厮這麽回複道：“九哥你說的是神衛麽？打聽阚營使那些人？
這事兒我多少知道些兒！我有個哥哥是萬捷的，他跟我說，早在一個多月前，神衛的阚營使領着他手下的那幾個指揮，從沱江的東岸突圍出去，然後趁敵不備，又迅速把甯遠攻下來。”
玉堂急忙追問道：“那打下來甯遠之後呢？”那厮回道：“我聽說蠻子怕他們北上逃脫了，緊急調來了幾萬人，在甯遠去新田的半路上，來了個伏擊。從東面突圍的這些人，這一仗全軍覆沒了！”
玉堂又問：“‘全軍覆沒’？！你說的，是神衛阚營使手下的人？”那人便道：“就是阚營使那幫人，這事兒沒錯兒！當初他們從沱江突圍的時候，萬捷的雷營使，曾派了三個指揮去配合。那一仗我哥哥也在裏面，是跟着他們的指揮去的！”
一聽見這話兒，玉堂腦袋裏轟鳴作響，周圍土兵說話的聲音，似乎從遙遠的地方傳過來，玉堂好一會兒沒說出話兒來。
見了這樣，王蠻随即安慰說：“這個事兒隻是聽别人說，又沒有哪個人親眼看見了。你那些朋友，興許現在還活着呢！”這話莫說玉堂不信，連王蠻本人都九分不信。
當年張籍有一首詩，最能道出玉堂此時的心境：
前年伐月支，城下沒全師。蕃漢斷消息，死生長别離。無人收廢帳，歸馬識殘旗。欲祭疑君在，天涯哭此時。
在這個地方，沒有消息，或許他們還活着，一旦有了誰的消息，十有八九消息是壞的，人已經沒了。經了這事兒，玉堂幹脆也不打聽了，以後一心隻殲敵了。所有的事情，全都等這一仗徹底打完了再說。
眼看着氣氛凝結下來，王蠻遂就轉話兒道：“旁邊住着的那些人，是白兄弟手下的人馬麽？”玉堂的兄弟，全都是可以赴湯蹈火、爲國捐軀的好漢，就隔壁那幾個蠢厮鳥，跟他八竿子打不着，白給玉堂都不肯要的，這個玩笑開大了！
一聽見這話，玉堂急忙撇清了道：“哪裏，
（本章未完，請翻頁）
我和他們是兩路的！我過來是有事兒要找個人，隔壁那幾個是潭州的土兵，不過是順路一塊兒走！”
因爲說到了土兵。玉堂又回憶起隔壁那幾個蠢厮鳥，以及一路上土兵們不停叨叨的喪氣話，玉堂忍不住詢問道：“有句話我一直想問問：怎麽我一路上走過來，感覺底下人士氣不行呢？潭州這地方，上下全都是這樣麽？”
雖然跟旁邊的不是一路，王蠻他們這一夥兒，說起來也算潭州的土兵。潭州土兵遭外人嫌棄，這事兒王蠻自己也知道。口碑不好，卻也不能怪外人：之前龍津寨那一仗，還有更早在衡陽的時候，不少土兵因爲怕死，臨陣退了，弄得所有土兵的名聲，慢慢就壞了。就因爲有這些鳥厮怕死，把土兵的口碑帶壞了，連累所有人都壞了名聲，全是讓那些慫包害的！
爲了争回來一點顔面，王蠻便告訴玉堂道：“都說好事兒不出名，壞事一出來就傳萬裏，這話兒說的一點不錯！其實貪生怕死的是少數人，做出些出格的事情來，馬上其他人都知道了。俺們在潭州這麽久，情況知道還算多：其實大多數人都是好的！俺們身上的這些傷，須不是自己弄出來好看！”
有王蠻發話，其他的土兵也急了，急忙拍着胸脯道：“俺們都可以打包票，俺哥哥這話兒是真的！俺們和蠻軍的厮殺時，可沒逃的！俺們身上的這些傷，就是個證見！”
衆人一疊聲告訴道：“那一幫慫瓜不提也罷，反正俺們知道的這些人，都是好的！俺們的名聲，全都被那幾個怕死的蠢蟲給壞了！”有他們發話，玉堂懸了幾天的心，這才慢慢地放下來。
也不是玉堂瞎操心：倘若隔壁那幾個傻鳥，是南方大多數人縮影的話，弄不好這一次真得亡國！既然有王蠻這樣的人馬在，那麽情況就好多了！
接着便說到各自的私事，因玉堂說他是從東京來的，來的時候，還一并招募了一些人，補充大軍損失的人馬，對此有人好奇道：“招募人馬？一聽就是筆大數兒，花費肯定不少吧！這家裏的銀子夠用麽？”玉堂便道：“現錢确實不太夠，所以我們家賣了幾塊地，然後又賣了幾輛車，這錢也就湊齊了！”
一聽見爲了南邊的事兒，玉堂不單人來了，還特意去賣地、賣車了，王蠻立刻激動起來，上前去拉着玉堂的手兒，一個勁道：“白兄弟爲了俺們南方的事兒，居然都賣地、賣車了，哥哥我實在是佩服得很呐！你這個兄弟，說什麽俺們也得交！”
說着王蠻一疊聲道：“酒呢？趕緊把酒葫蘆給我拿過來！今天晚上，說什麽我也得跟白兄弟一塊兒吃幾杯！”除了王蠻，連王蠻手下其他的土兵，口裏也一疊聲告訴道：“哥哥，别光你們兩個吃！俺們也想代替荊湖的父老，感謝從東京過來的兄弟！帶上俺們一塊兒吧！”
王蠻又道：“等這一仗打完了，我得回家告訴兒子。就說東京的大恩，俺們潭州人記住了！以後若東京也遭了難，潭州人也定會去赴湯蹈火！”話還沒有說完呢，好幾個都道：“這話兒哥哥休要說，快閉了嘴吧！人
（本章未完，請翻頁）
家東京好着呢，再過一萬年也不能遭事兒！”
本來對于玉堂來說，賣地、賣車這種事兒，根本就不算個什麽。許多商賈爲了周轉，常這麽幹。但是放到王蠻等人的眼裏，都已經賣地、賣車了，那就是傾家竭産來幫忙了。無論如何，這個兄弟一定交！衆人都熱情，玉堂也就不分辯，這幾杯酒就痛快飲了。
玉堂這一路走過來，各色的人物算見齊了。有奮力協助，不圖名聲和回報的；有故意跟着蹭過來，就爲了圖一個名聲的；也有因玉堂受到誇獎了，見他得名聲，氣不過嫉恨使壞的。總的來說，還是幫忙的人更多。好的人，是不分年齡和籍貫的，哪兒的都有。
誰知道玉堂一頭撞到了潭州來，一上路就碰見了那幾個傻鳥，被吓了一跳。在短短幾天的時間裏，玉堂積攢起來的一腔熱血，被那幾個鳥厮給澆滅了一半，心都快涼了。幸而今晚上遇到了王蠻這些人，跟他們說話，才知道了土兵裏面也有好的，之前被驚吓的那顆心，總算是重新緩過來了。
王蠻一路上沒舍得吃的酒，這一次幾乎都倒空了，就剩下一個葫蘆了。吃到濃時，玉堂便對衆人道：“什麽東京不東京，南方不南方的！隻要你有中國人心腸的，咱們就是一路人！跟你們說，走這一趟路我不虧：到處都有投緣的人！”王蠻那厮接話道：“白兄弟這話可不是？！這就叫四海之内皆兄弟！吃酒，吃酒！”
眼看着氣氛活絡起來，衆人今晚上一見如故，嘴裏面“哥哥”、“兄弟”地叫，正在推杯換盞的時候，突然有個人闖進來，口裏面一疊聲叫着道：“壞事了，壞事了！九哥不好了，有人逃了！逃下山了！”
因這個話兒，屋裏面這些人吃了一驚，都停下了吃酒。玉堂便對這厮道：“怎麽回事？孫虎你把話好好說，是誰逃了？”
孫虎遂道：“前幾天老肖那夥人，跟俺們不少人商量說，你馬上就走了，再往前蠻子會越來越多，繼續走下去就是個送死，所以要想個辦法逃。俺以爲他們隻是開玩笑，誰知道今晚輪到老肖的崗，遲遲不見他過來換。我和朱老六等不得，跑到他屋裏一看，那厮連行李都沒有了，一塊兒不見的有好幾個！”
話還沒說完，玉堂口裏罵一句道：“天殺的賊驢，竟敢在晚爺眼皮子底下弄鬼呢！他們撺掇你逃跑這事兒，怎麽你早不告訴我，到現在才說？！”孫虎便支支吾吾道：“俺們是一塊兒出來的，告訴你了，你一發火兒，他們恐怕就沒了命，這事兒還不知準不準！”
玉堂遂罵：“聽聽！兄弟之情還挺深，你倒是挺會爲他們想！”那頭王蠻着急道：“現在就别說這個了，那幾個人，是什麽時候不見的？距離現在有多久了？”孫虎回道：“吃過晚飯查夜的時候，就找不着了，不知道他們走了多久。”
才剛吃酒，王蠻剛剛保證了說，潭州這邊怕死的少數，絕大多數全都是好的。誰知道才說嘴就打嘴，眼皮子底下，就有人逃跑！這一次不單是玉堂發火兒，連王蠻等人也沒了面子，也着急要幫着查問了。
（本章完）
.