後面跟着的那些人，趁着白玉堂沒精神，三三兩兩湊在一塊兒，把說話的聲音放低了，可算過了一把瘾，把放開了什麽都敢說。罵了張巡檢幾遍後，翻來覆去就那麽幾句，說得膩了，自己也覺得沒意思。然而衆人仍不完，把話頭又繼續轉向了知州，罵崔永明道：“我看咱潭州的知州眼有毛病！”
問的便道：“哥哥爲什麽這麽說？”回複的道：“他眼睛沒毛病，能提拔那個姓張的？！明明咱肖哥資曆更深！”這個話兒一說出來，立刻好幾個都同意。
說話的又道：“你看咱潭州這幾年，正兒八經出力幹活的，沒有一個人能上去。上去的人，不是會拍馬屁的，就是他娘的跟上面有親！朝廷發下來那麽多錢，讓那幫賊娘養的都分走了，就不肯絲毫散些跟咱們！”
有人似乎想起來什麽，便告訴道：“我聽說崔永明做知州，把公事都交給底下的辦，自己跑到後衙裏，跟一幫娘們打骨牌。他赢了讓人家親一個，輸了話，讓她們在臉上畫烏龜。當初那狄青來潭州時，再三叫知州沒動靜，還挺納悶。等他親自跑到後衙裏一看：那崔永明躲在桌子底下，臉上足足畫了有八個龜！從此崔知州多了個诨号，叫‘八龜刺史’！”
罵完了知州，接着又有人又罵陳曙道：“豬猡投胎的夯貨！趙官家給了他二十多萬人，楞是讓侬智高七八萬人給摁着頭打！就算村裏面潑皮打架，三個人一塊兒對付個窮鬼，怎麽不赢了？偏偏那頭夯豬就輸了！”
有人還道：“我覺得也是！天天一船、一船的米，往前面送，偏偏仗又赢不了。别說是人，就算豬吃了，什麽計策都不用，長肥了也能把蠻子給撞死！要我說啊，從開始這元帥就沒選對，千挑萬選，最後選了頭豬上來！要是選一個行的人，仗早完了，用得着咱們跟着去送死？！”
接着又有人罵狄青道：“上面派來個什麽‘敵清’，以爲真的能清敵麽？真是做夢！隻要潭州城治不了，就别想赢！就那幫王八，從上到下都爛透了。天上打雷，把州衙裏那些人劈死了，我敢說沒有一個是冤枉的！還‘敵清’，他能把姓崔的撸了麽？還是能把州衙那一幫都宰了？不能辦就是白費力！”
就這麽一路走過來，一轉眼時間就過去了兩日。這兩日裏，衆人也遇見了幾路蠻軍。幸而玉堂在前面發現的快，及時率衆人避開了，損失什麽的并不大。
随着時間的推移，衆人與玉堂分開的日子，已經愈來愈近了。雖說玉堂不招人喜歡，若離開他，單憑着眼前這幾個土兵，再遇上蠻軍的人馬了，能不能活到換崗的時候，還真不好說！就因爲這個，也可以罵一句“他娘的”。
眼前的困境，領頭的幾個都想到了，臉上免不了添一層憂色。因爲愁悶，連胃口什麽的也小了。其餘的那些人雖然知道，卻都不愁：本來做土兵隻是爲了拿饷，當一天和尚撞一天鍾，隻要今天能活着就行，管不了明天、後天的事兒。
還有麻四、王小五那幾個，一門心思隻知道吃，把眼前的困境給他們說了，他們也不會明白啥，還大驚小怪得不肯信。然而發愁歸發愁，這條路還得繼續走。
爲了解悶，一路上衆人仍舊罵。罵着，罵着，土兵們慢慢就提升了境界，已經不再罵巡檢、知州，也不罵什麽陳曙了，這些厮已改成罵百姓了，隻聽見有一個牢騷道：“不是我說，中國人壞的太多了。你出去往大街上走走看，十個人裏面，九個該殺！剩下的還他娘是個傻子。侬智高造反，我看就是在替天行道！就那些鳥厮，是該有個人殺一殺了！”
立刻就有跟着的道：“現在的人，哪兒
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還一個有人味的！你沒有錢，連親爹、親媽都看不起！去過年，我那個老實人親大哥，爲了一千文的錢，愣是沒讓我進家門！我有時候想，恨不得他們都死了才好！”
既然話說到這裏了，有人忍不住偷偷道：“也不知爲啥，我一聽大軍被蠻子包圍了，正在一點點被蠶食，還病死的不少，我臉上雖然也跟着他們悲，可心裏面覺得真痛快！死絕了才好呢，那幫賊王八早就該死了！”
附和的道：“可不是麽？所有人裏面，最瞧不起咱們就是他們！他們比蠻子還可惡呢！”繼而有一個評價道：“有的時候，我恨不得的讓蠻子赢了這場仗，讓侬智高做皇帝，換一撥人上去了，也總比現在的日子強！”
這時候有人告訴道：“肖哥說的可不是？！當初侬智高打下來邕州城，人家頭一件幹的是什麽？開倉放糧啊！人家把官倉都打開，把陳珙搜刮百姓囤積的糧，都分給周邊的窮人了，人人都有份！侬智高有話兒：隻要哪個人肯投奔，馬上官職和銀錢都有！這事兒可不是騙人的，熟悉左右江的都知道！”
因這個話兒，好幾個眼睛裏便發亮起來，這厮們随即生出個心思：宋朝不好，要過去投奔侬智高！好像心有靈犀的一般，這幾個立刻把腦袋湊到一起，小聲商議起“投降”了。
有人提出來一件事道：“我有個主意：有一個侬繼封你們知道麽？他是侬繼高那邊的‘太子’，将來一旦侬智高死了，馬上他就能做皇帝！可巧他這會兒就在西面，就在咱們這一帶！
咱們若過去，那侬智高身邊圍着的太多，非親非故的，咱們也靠不到邊上去。倘若去投奔侬繼封，會容易不少！你幾個說一說，我這個主意好不好？”
當下這事兒由老唐提議，老肖領頭兒，幾個人小聲商議了一通，都認爲“投降”這件事，是眼下最好的一步棋，也可能是天賜的造化，這些人命裏面合該當官：這個時間、這個人物，不管從哪一方面看，都是頂頂合适的事兒，一旦失掉了這個機會，再想有下一次可就難了。
既然是大家都決定了，事不宜遲，到底有幾個人肯投降，立刻就要定下來。所有裏面，白玉堂那厮不用去考慮：那厮不在東京城裏面待着，好好做他的公子哥兒，跑到這個地方來，故意要找死。爲了做官兒，真是什麽都不顧了！這些東京城來的人，多少都有些失心瘋兒，和常人兩道，這件事情萬不能叫他。
剩下的人，朱會、孫虎那一夥兒，太過老實沒心眼。這事兒就算告訴了他們，他們也膽兒小，夠嗆能跟。萬一那厮們不小心說漏了嘴，就把其他人給帶累了，也不能說！
一個還道：“哥哥這話兒沒有錯。這事兒就咱們幾個人知道了就行了，千萬不能往外說！昨天晚上睡覺時，我試探着跟他們提了幾句。一個‘逃’字剛說出口，孫虎立刻就瞪大了眼睛，口裏面大驚小怪的，差一點把其他人都吵醒了！吓，他自己想死，咱們可不陪着他！”
還有人道：“本來朱老六還能帶，可是他走到哪兒都得領着麻四。麻四那東西懶不說，就他那飯量，一準把咱們給吃窮了！”
又一個堅決阻止道：“麻四那醜貨不能要！去了能幹啥？一聽見吃飯就往前沖，一聽見幹活就縮脖子。把别人吃瘦了，省下他自己的炊餅來，吹了燈在被窩裏偷偷啃！
還有王小五那個夯貨，三棍子打不出一個屁來，和他說話，隻會睜着雙呆眼白你。剩下那幾個蠢貓，去了也隻會吃白飯。你是蠻軍那當官的，你肯收麽？肯定得嫌棄！”當下幾個人在一塊兒議論了一番，費心思挑選了半天，到了最後，終于湊了八個人出來。
這時候有人詢問道：“哥哥，人已經好了，咱們啥時候能動身？”老肖便道：“在路上不行，讓那個姓白的發現了，咱們一個都跑不了。等晚上睡覺的時候吧！”
好不容易捱到了晚上，
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宿歇的時候，衆人找到了一個荒村，村裏面正好有一座荒廢的竹樓，是原先蠻人用來祭祀用的。玉堂這幾個，今晚上就在這竹樓裏過夜。
來時玉堂已看清了：這村兒有南、北兩條出山的路，就此玉堂安排了崗哨，讓人去小路上值守了。一聽見被玉堂安排到崗哨上的人，老肖和老唐都樂了：是自己人，今天晚上行事能方便！
想要投降的這些人，已經預先把行李收拾出來。所有人裏頭，老肖和其他的三個人，都在一個房裏歇，想溜出去容易。其他的兩個在值夜，出去也不難。可是還有兩個厮，跟朱老六和麻四住在一塊兒。一旦走了，讓朱老六報給白玉堂，這個消息就洩露了！
這兩個十分着急道：“唐哥，你平日裏号稱是‘賽諸葛’，你給俺們倆出個主意，怎麽出去？”老唐想了想這麽道：“這個也容易！朱老六晚上不早睡，先去别人屋說會話，然後摸着黑回房。你們把東西藏到被卷裏，裝作被窩裏有人睡着了，這事兒肯定能混過去！麻四更好說：那厮啥事兒都不管，也啥事不打聽，整天就琢磨怎麽偷吃，能知道個屁！”
當下衆人商量好後，立刻就分頭安排起來。眼看着定好的八個人，一個一個得溜出來，人數已集了一半了。老肖那厮着急道：“把各處都給我盯好了，今天晚上事關重大，别出了差錯！”
回複的道：“哥哥你隻管放心吧，咱們的部署天衣無縫！”老肖便道：“‘無縫’個屁！姓白的人呢？他去哪兒了？别下了山了，讓那厮在山下給堵住了！”
正說話時，有一個跑着來通報道：“哥哥不好了！姓白的帶了幾十個宋軍，朝着咱們這來了！”因這個話兒，老肖立刻吩咐道：“趕緊給老唐傳消息，說今晚的事兒，先停一停，等讓人打探清楚了再說！”
過了不久，就有人打聽出消息道：“哥哥放心，不是針對咱們的！那一撥人馬，好像跟姓白的是舊相識，路過這裏，今晚上沒找着住的地方。他看見了，領着回來過夜的。”
既然是碰巧遇上的，那麽八個人要投奔蠻軍的事兒，他們就還不知道。既然如此，趁着他們說話的空兒，倒更方便衆人下山了！想到這時，老肖立刻安排道：“告訴老唐那幾個，今天晚上計劃提前，咱們不用等他們睡下了，現在就下山！”
衆人撤時，經過玉堂的房間，那裏面燈火輝煌的，足足有十幾個宋軍擠裏面。一個問道：“你們也是潭州的人？”有人便回道：“潭州李巡檢手下的人，因負了傷，這一趟是回去換崗的！”又一個道：“人數太多，才剛在前面村沒找到宿處！幸虧遇見了白九哥，不然的話，這一夜俺們就得在外面睡了。”
那裏面鬧鬧哄哄的，他們說話的聲音，幾裏之外都能聽見。從門口過去了幾個人，裏面的沒一個發現的。經過朱老六幾個的房間時，那裏面仍舊亮着燈，老六和麻四兩個人都在。
他們正在那吃晚飯，一個似乎發現了什麽，立刻驚喜大叫道：“四哥，這時候了，怎麽你包裹裏還有炊餅？！炊餅上還帶着芝麻呢，給我塊嘗嘗！”
另一個厲聲呵斥道：“放下！快給我放下！誰準你動的？！”被呵斥一通，要餅的似乎有些吃癟，退一步道：“不是白要，我拿饅頭跟你換！”另一個道：“說了别動了，信不信我一槍戳了你？！”
裏面的兩個人隻顧着炊餅，從房門口悄悄過去了幾個人，他們倆都沒有注意到。除此之外，外面還有十幾個在到處溜達的人，應該跟那一撥傷兵是一夥兒，也是李巡檢手下的人，這厮們沒有跟白玉堂一塊兒說話，在到處瞧瞧看看的。
老唐機靈，立刻跟他們打一個招呼，賠笑說道：“去下面村看看有沒有酒賣，有的話請哥哥們一塊兒吃一杯！”一聽說買酒，那厮們立刻樂了道：“行麽？兄弟們客氣了，這怎麽好意思？！天不早了，快去吧！”
（本章完）
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