另一個道：“有這種事兒？你看看！從這件事兒就看出來，人家這個侬智高，比咱們的趙官家仁慈得多，人家把底下人的性命當回事兒！人家這才叫仁德愛民，比那什麽三皇五帝都強得多！”一個又道：“你聽一聽人家那個名号，叫‘仁惠皇帝’，你以爲那是亂叫的麽？！”
繼而想到了眼下的處境，有人失望了感慨道：“趙官家也是，明明侬智高想議和，他非不準，大好的機會不知道利用，就知道讓打！莫不是朝中有什麽奸臣，故意說一些挑唆的話兒，讓官家故意不講和？”
又一個道：“有一句話，其實我早就想說了：在北方宋朝看着還行，真到了南方，宋朝算屁，跟交趾國比一比都差遠了！别說交趾，根本連特磨都不如！現有明例：宋朝的皇帝，能拿出來一百頭戰象麽？人家特磨國的國王就行！爲什麽總有人愛面子，不肯承認自己慫？還不是因爲虛榮心作祟！”
因爲不滿，接下來是一連串喪氣話，一個說道：“你以爲繼續死人就了了麽？這事兒我早就看明白了：若不肯和談，十年也别想能了平蠻！”又一個道：“一個個把狄青吹那麽好，
狄青來了這些天，他幹了點什麽出來了？屁也沒幹吧！我就說這厮不頂用，八萬的大軍他救不了，一個也别想能活着出來。”
一個道：“我聽說趙官家已經病重，宋朝的氣數是徹底完了。咱們事先得有個準備，這一次恐怕得亡國！”一個又道：“我聽南邊的兄弟說，上一次他被派了去擡屍首，漫山遍野的全都是宋軍，數了數最少有一萬人，多的話可能都不止兩萬！你們不知道那個場面！”
問道便道：“啥時候的事兒了？是前兩天麽？”回複的道：“就是十來天之前！給你們說，我有個知道内情的親戚，他說包圍圈裏面那些人，都發了疫症，八萬的人馬，都死的就剩下兩三萬！前幾天打了幾場仗，連這兩三萬也沒了！狄青來了又怎樣？救不救的關系也不大，突圍不突圍的沒什麽鳥用。”
玉堂這邊，到手的人馬給拆散了，本來這氣兒就不順。半路又碰上這麽群夯貨，屁忙幫不上也就算了，還口裏面一刻不閑着，蒼蠅也似地嗡嗡響，不停說一些喪氣話，唯恐别人聽不見，一個勁粘在你耳朵邊絮叨。他們不單說，有時候還能吵起來，吵得人腦殼都裂開了，都什麽東西！
這些厮們的談話，因爲被玉堂聽見了，喝止了幾回，也就頂多能管一刻時的用。一刻時之後，那些人早已經憋不住嘴，在後面又小聲說開了。然後說話的聲音越來越大，兩刻時之後，聲音跟之前的差不多，又變回原來的音量了。
怕死本來沒什麽，人之常情，可以理解。若别人在爲國捐軀的時候，偏偏有幾個怕死的，臨陣逃了，說起來肯定會遭人恥笑。倘若有人出去說，那些爲國捐軀的人，其實他們也沒想着要“爲國捐軀”，也一樣怕死。想逃跑呢，倒楣沒有跑出來，那麽恥笑他們的人，可能就會少一
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些。
若再進一步，喊出這麽個口号來：臨陣逃跑是應該的，這麽做你就是聰明人，沖上去的都是些傻鳥。衆口铄金，積非成是麽，隻要說的人多起來，這道理可能大多數人就接受了。
發覺到這些厮們的意圖後，玉堂警告他們道：“這種話以後不許說！也就是在這，窮鄉僻壤的，天高皇帝遠沒人管你們。你們去西軍說一說試試！腦袋不讓你搬了家，就算我輸，叫你們一開口就胡亂叭叭！”
因玉堂不許交頭接耳，再張口胡來，讓他發現了能挨打，衆人便立刻閉了嘴，口裏“嘿嘿嘿”賠笑幾聲，繼續去說些别的了。走着，走着，見前面村莊中有一片竹樓，竹樓上挑出個草帚來。走到跟前一打量，原來是傍村的一家小酒店。
看見有酒店，有人忙趕過來說話道：“九哥，你早晨出來時吃飯了不曾？俺們幾個都沒吃，早已經餓了！正好這裏有歇腳的地方，咱進去進去歇一歇，吃口飯如何？”因玉堂點頭，衆人立刻一窩蜂湧進店來。
這家店主人是一對蠻瑤，聽不懂漢語。幸虧這二十多個土兵裏面，有三是蠻瑤出身的，一個是老唐，一個是王小五，一個是孫虎，這三個都會說蠻語。他們走過去打聽一問，才知道這家店裏面主要是賣酒，飯隻有米，菜蔬什麽的一概沒有。衆人便道：“這個不妨，隻管上他們上米飯，鹹菜、幹肉什麽的，俺們身上都帶着。”
玉堂叫其中的一個厮，過去問一問店主人，這裏有沒有住的地方。若有的話，要一間房，把飯送到他房裏去。過了一會兒，老唐樂颠颠跑過來，笑着告訴玉堂道：“有房，有房！飯已經給你端去了，九哥快跟着過去吧，先歇一歇，等走的時候我去叫你！”
當下衆人立刻都四散開，把包裹、樸刀什麽的，放在桌子上占座兒，圍坐在一塊兒等着飯熟。想不到就這麽二十幾個人，還拉幫結派的，居然分出來兩撥人。
頭一撥大約有七八個：老肖那厮，還有那幾個能抱怨的，圍坐在一塊兒，占了店裏面最顯眼的位置。打眼一看，這厮們在這二十多人的隊伍裏面，事事都想着占便宜，其他人都不敢太招惹他們，他們做事兒，也些要故意欺負别人的意思。
第二撥大約有十個人：這些人裏面，看起來都是些老實的，一路上說話不太多，上面人囑咐叫幹什麽，他們就聽着，也不會張開嘴胡亂罵。他們一進來，把兩張靠窗的桌子拼起來，就坐下。麻四這個新來的，被朱老六一叫，也跟着第二撥一塊兒坐下了。
還有王小五那個厮，因爲人多，店裏的桌凳不夠用，就沒上桌，自己找了個犄角旮旯，一個人蹲在那準備開吃。朱老六和另外的兩個道：“小五，你過來吧！不用蹲在那跟逃難似的，這邊擠一擠坐開了！”王小五不聽這個話兒，朝着衆人擺擺手。小五執拗，既然他再三不肯來，衆人也就不勉強，随他去了。
這麽一幫人聚在一塊兒，吵吵嚷嚷的，幾乎把竹樓都掀翻了。之前因白玉堂那厮在，衆人說話不方便，一路上嘴巴沒過瘾，都憋悶壞了。趁着這時候他走了，衆人又忍不住敞開了說。
一個大罵張巡檢道：“黑了心的賊王八，忒不是東西，遇到事把咱們推到前面了，
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他自己怕死，倒先撤了！”另一個道：“總有些巡檢、隊正的，仗着自己有一點點小權，就了不得了，指派得别人團團轉！看底下人有罪受，這些個鼈孫就得意了，心裏就樂了！”
一個又道：“要不然呢？抄了近路，跟你的想法一樣了，能顯示出人家高明麽？拿咱們溜腿，讓上面人一聽他幹活了，肯定有獎賞不是麽？”
有人聽不下去了道：“老肖，你發個話兒，讓他們少說幾句吧！别說上面人知道了不好，讓那個白九哥聽見了，怕又得發火兒！就這點路，咱們何必招他呢？”老肖不滿意這話道：“閑事什麽的少管吧！别說那姓白的我不怕，就算他在這，人家說幾句實在話，能礙他屁事兒！他管天管地，能管着别人放屁麽？！”因說不通，那厮也就不勸了。
說話的工夫，飯已經熟了，一碗一碗被端上來。衆人把鹹菜、幹肉的拿出來，都放到中間一起吃。麻四那厮，雖然也吃别人的，他自己的那個鹹菜罐兒，卻不肯放得太靠外，始終緊挨在自己的手邊。有人不小心拿錯了罐兒，擰了半天沒打開，突然發現是麻四的，隻好灰溜溜又放回去了。
對面的那桌，這時候說得正熱鬧，一個便道：“死幾萬大軍能算個屁事？給你們說吧，往後還得繼續死！前幾年潭州出了個童謠，你們全都聽說了麽？”
因爲衆人都搖頭，那厮愈發來了興緻，在飯桌上學話道：“叫什麽‘初一、初二埋大哥，初三、初四埋二哥。三哥、四哥梁上挂，五哥、六哥湯裏煮。月半不到死七哥，年根底下死八哥。九哥、十哥别慶幸，過了節你倆也得來！’”
這厮在背童謠的時候，還用手點着桌上的人。那些被他手指點了的，都被他吓了一激靈，筷頭的鹹菜幾乎都掉了。有人便問道：“老唐，你這詞兒怎麽我覺得耳熟，像是在哪裏聽過似的！”有人立刻想起來道：“好像是《殺年豬》的詞兒改了改！唐哥，這事兒怕是你自己胡謅的吧？”
老唐立刻急了道：“什麽‘胡謅’？！這是真事兒！給你們說罷：潭州有名兒看氣的那張端公，前幾天說，他看了看星象，這一次能死幾十萬！别不拿這消息當回事兒。
現有明證：潭州城裏面，跟張端公關系不錯的周财主，前幾日和兒子商量說，要趁早買下幾塊地，一旦将來死的人多了，不夠埋就壞了。
我家的鄰居周大娘，她家叔伯的兄弟，年前去觀音院上香的時候，就看見菩薩顯靈了！你們不知道當時的情形：當着那麽多人的面兒，菩薩的臉上，突然滴了血淚下來，接了有滿滿一茶盅！城南周神仙看見了說，了不得，這一次墳堆能連成片兒！這件事兒好多人都看見了，崔知州害怕知道的人太多了，出去能亂說，立刻就派人封了消息！
潭州城裏，有些眼明手快的商賈，已經在商議囤木料，準備好要做棺材了！連石碑什麽的，一并也有在囤的。”因老唐說的跟真的似的，膽子小的幾個厮，說話突然帶了哭腔，央求着不讓他繼續講下去了。
還有人轉頭問老肖道：“哥哥，咱們還繼續往前走麽？我有些怕！”老肖便罵：“快别說屁話！軍令在身，你不想走能行麽？！老唐你别吓唬他們，讓他們好好吃飯吧！”
（本章完）
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