它是的意思，是講述将士出征之前，與家中娘子的誓言：祈禱戰後能平安回來，夫妻相聚，一塊兒到老。管他是袍澤之誼或男女之情，各憑理解，本來也不幹别人的事兒。
怎奈蘇興這個厮，今早上拿着一張字條，寫了幾句話言道：“麗君娘子，我已經囑咐了幾個人，等我走後，叫他們幫忙照顧你。不管遇到了什麽難事，你說一聲，我的兄弟們都能幫。倘若我這次戰死了，有一個請求希望你答應：你對着南邊，吹一個曲子來悼念我。”
誰知道字條沒有送到呢，麗君娘子就搭上别人，還被蘇興給發現了。當面這麽被蘇興撞破了，麗君娘子一點兒沒感到羞愧不說，還朝蘇興發了通火兒，說他以前是“自作多情”，叫蘇興以後不要再去了。
蘇興又一次情場失敗，徹底對男女之情失望了，心中不快。偏趕上他看這出戲的時候，後面座頭上的一對男女，又議論起“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老”這句的意思，他們一口咬定了說，原詩的意思，肯定就是第二種。倘若是第一種的話，隻是區區袍澤之誼，絕對不可能有那麽深，必然指的是男女之情。
這話兒讓蘇興十分厭煩，忍不住罵了一句道：“兩個鳥人叽叽喳喳，好像真的有袍澤似的！”因這些厮們，蘇興連戲也不願看了：聽那些鳥人說屁話，哪趕上天天衆人在一塊兒吃酒！
歡娛的時間總是太短，似乎韓煦才剛來東京，沒怎麽聚呢，轉眼間就已經過去了數日。韓煦這邊，第一日跟玉堂衆人聚了聚，次日又去了鄭排岸家，陪了他姐姐韓梅一整日。第三日歐陽遊學回來，韓煦和玉堂兩個一道兒，應邀又去了歐陽的宴席。
到第四日，韓煦除了拜會親友，去叔父韓琦等人家裏拜望畢，時間就到了晚上了。這一夜韓煦在各軍的幾個袍澤，在樊樓那邊設了宴，專門來請他，少不得衆人又去了樊樓，接連又吃了幾次酒。等到一連串宴席結束後，韓煦的假期就差不多用完，是時候應該回去了。
鄧禹、蘇興、劉賀這幾個，還有神衛軍的楊斌和文成，馬上也到了出發的時間，臨行之前，衆人少不得要說上幾句。
什麽“執子之手，與子偕老”，這一句已經被用得爛了，再說又講得不明白，誰知道到底是說的什麽！這個時候，蘇興說幾句離别話，幹脆就直接這麽道：“去時十人整，歸來五一雙。中途少一個，誓死不還鄉。”
就不信
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這麽個直白話兒，還能再有那些亂七八糟的往上面靠！“十三廳”雖然十三個人，其中有他們三個文人，又不打仗，所以他三個不作數，要說就說這十個。
衆人當時都保證了說，全部都能活着回來。将來老了，到了告老還鄉的年紀，還要結伴兒來找玉堂，一塊兒吃酒下棋呢。那時候哪個下棋輸了，再想反悔，就把他的胡子給拔下來，在臉上寫上“悔棋”二字，看看到時候羞不羞那張老臉！
随着出征日期的臨近，終于都到了該走的時候。楊斌、文成、劉賀、鄧禹、蘇興，這幾個厮，都先後跟随着自己的上官，先後腳兒出發平蠻去了。
等到衆人全部都走了，展昭的信才姗姗來遲，就沒有比他更磨蹭的。信上除了道平安、問候汴京諸友以外，又寫了南邊的狀況：幾個月來戰事不斷，除了打仗就是行軍，實在沒有閑暇的時間。
不容易進了臘月了，戰局基本上已經穩固，這時候才能抽出個空來，人人趁此時都往回寄信。與衆人一起去街上購買賀刺，從裏面挑選精美的畫作，寫幾句話寄去遠方，已成了年前最爲快樂的事。
玉堂一開始收到這信，也确實樂了好幾天，怎奈過後就開始酸了：這班不要臉的貨，欺負他白玉堂去不了，寫過信來，還不忘了臭顯擺。真比起來，誰比誰差呢！真要是玉堂也去了南方，那功勞建的，絕對不會比他們少！
雖然玉堂心裏面不忿，怎奈這厮時氣不好，就算是再氣，也屁用沒有，隻能等人家回來的時候，眼巴巴聽着别人吹，他自己屁也撈不着。
除夕接着就到了，難得玉堂今年老實，回去跟四哥慶堂一塊兒，過了個除夕。因玉堂與三哥、六哥仍舊沒全好，仍堅持不去他們家，一個人在十三廳過完了這節。
南方那邊，因爲之前白田一戰，廣東都監張忠陣亡，虔州巡檢董玉、康州巡檢王懿、連州巡檢張宿、賀州巡檢趙允明、監押張全、司理參軍鄧晃陣亡，宋軍大敗，侬軍趁勢揮軍北犯，将荊湖南路的許多城池，立刻就占了，這是前話。
如今蠻軍已占了荊南，荊湖南路這一邊，蠻瑤不少。這厮們常年生活得艱難，日子都快過不下去了，更别說讀書習文了。許多人因爲不識字，知道的少，别人說什麽他們都信。被那些侬軍一扇誘，許多人立刻就投靠了侬智高。
裏面少數有些見識的蠻瑤，則千方百計投到宋軍：因爲按照宋朝的慣例，朝廷募人馬的時候，收編蠻瑤整隊的人馬，這些人并不會得到重用。而且宋軍對蠻瑤也不看重，想升遷太難。倘若有那麽幾個人，通過漢人的推薦，主動加入過來的話，情況就大不相同了，升遷就變得容易些。
然而這條路并不好走：那些漢人，每年推薦瑤人的名額有限。想進來的話，天知道要等到猴年馬月！而且就算被推薦了，上面的知州還要考評。
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不合格的，一句話就能被刷下來。
如今侬智高一來，給衆人許以高官厚祿，升遷的路，比宋朝那邊要寬敞得多。兩下一比，不少人立刻就投了侬軍。
荊湖一帶投降侬軍的那些人裏，除了瑤人本族的以外，還有其他族的人，以及少數南邊的漢人。因爲裏頭蠻瑤最多，這些人統一都稱爲“蠻瑤”。有這些當地人投靠了侬軍，更加給平蠻增添了阻力。
幾個月之前，羅弈率領着龍衛的前部，已經與安撫使陳曙見了面兒。如今前方已戰鬥過數場，騎軍加大斧、連枷這樣的法子，确實可以克制住蠻牌軍，宋軍也的确是小勝了幾場，但是如今有新的情況，還需要羅弈與陳曙商量。
按照羅弈的看法，陳曙利用宋軍數量上的優勢，多路出擊，除去荊湖南路這一帶的中線，東線還從江南西路的洪州、吉州出發；西線從湖北路的沅州、辰州出發，三路并進，往南面平推。将人馬拉成連綿的戰線，其實對宋軍并不是太有利。
中國南面山林的環境，不利于大規模沖鋒不說，而且地勢太複雜，相互間聯絡起來不容易，難能做到同時進攻。一旦有一路前進遇挫，後續的人馬再補充不上，容易被瓦解。就算一時把侬軍圍住，侬智高想要破開壁壘，逃出重圍，并不是太難。這麽個部署，一旦瑤蠻發生異動，極有可能背後遇襲。
陳曙那厮，如今把戰線拉的太長，加重了補充辎重的困難，更加耗費了許多的人力。爲了眼下的一城一地，陳曙故意打出來幾個小勝，确實也得到了朝廷的誇贊，合了上面急于看見勝仗的心意，但是這厮作爲主帥，這麽個部署，距最終成敗還差得遠。
正确的辦法，應該着重兵保護湘江水路，宋軍借助水運的便利，調集人馬，重點去攻克幾個要塞，若順利的話，幾次會戰能就定輸赢。
而陳曙的部署恰恰相反，大部的人馬，他都拿去攻克城池，爲了守住到手的城池，又需要大量的人馬去駐守，周圍也需要部署人馬，以備策應。這樣一來，重要該保護的湘江和漓水，反而不剩下太多的人。一旦侬軍斷掉水線，掐掉宋軍糧草的運輸，然後再用大軍包圍，宋軍豈不是坐以待斃！
羅弈一遍遍對陳曙道：“陳安撫，南方的地形太複雜，咱們辎重糧草的運輸，主要靠的就是水線，水路那邊，必須要确保萬無一失！可現在人馬部署的情況是，水路的防守太薄弱！
一旦讓侬智高扼住了水運，咱們的情況就危險了！我建議縮短咱們進攻的戰線，把人馬調過去保護水運！”
聽見羅弈的建議，陳曙哈哈大笑道：“羅軍使實在是多慮了，這件事完全不用擔心：現在冬季雨水不多，河面上水淺，支流上根本就不好渡人。侬智高的大部人馬想迂回到後方，憑現在的水量根本不行！他們要想從主流上走，倒正好兒撞在咱們的槍頭上了！”
（本章完）
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