玉堂熟門熟路進了院子，都不用人讓，朝着展昭的房門就去了。玉堂把油傘扔在門首，直接濕着鞋就進來了。見展昭在燈下看書呢，玉堂立刻開口道：“這一次種谔來京辦事，去訪他的排成了隊，驿站裏都快擠滿了。他好歹也是你的老上官，怎麽你不跟着一塊兒去呢？”
展昭從書裏擡起頭道：“我跟他們說不上話兒，也不喜歡湊那些熱鬧。”玉堂遂就明白了道：“說的也是。他那裏早就擠滿了人，門口還一堆抄小報的。你一個芝麻綠豆大小的官職，就算是到了也擠不進去。他們那個職位的人，端茶倒水都有人搶，也用不上你。”
玉堂一向不喜歡種谔，這件事兒展昭早就知道。同樣種谔也是看不慣玉堂，兩個人互相都看不順眼。一聽見展昭也不去，倒正合了玉堂的心思了。對于玉堂說的這一番酸話，展昭也沒有太奇怪。
展昭問了一句道：“你冒着雨過來，不會隻爲了問這個吧？！”對此玉堂回複道：“我過來隻是帶一句話兒：明天七月十五中元節，蘇興、鄧禹那幾個，叫着咱們一塊兒聚聚。咱幾個明天到地藏寺放河燈去。”
展昭知道衆人的意思：馬上朝廷就要撥人去平蠻。這些人裏面，不知道哪幾個就會被挑去。衆人想借着這個節，好好在一塊兒聚一聚，這種事情沒法不答應。展昭遂道：“你們放心，明天我肯定要去的，隻是這兩天天氣不好，誰知道明天晴不晴？下雨，可就放不成河燈了。”
玉堂便道：“明天看天氣安排吧。若下雨的話，咱們去地藏寺點個卯，直接出去吃酒好了。”展昭又道：“去什麽地方安排了麽？湊銀子的話，箱子裏都是現成的，你随便拿。我雖然能去，可明晚當值，下半夜輪到我的班，子時過了就得走。”
玉堂有些不樂道：“聽聽你這是什麽話！白哥請你們一頓酒，這麽點銀子用得着湊？！你明天什麽都不用管，我早預備好了。”
說着玉堂湊過頭來，問一句道：“看什麽東西這麽入迷？”說話間正好看到了書籍，卻是本兵書，叫什麽《古今武備輯要全編》。
見玉堂好奇，展昭于是問他道：“我聽說侬軍的蠻牌軍十分厲害，對陣的時候所向披靡。你說說看，用連枷克制蠻牌的辦法，能不能行？”玉堂也是個好兵器的，一聽見這話，立刻他就來了精神，也顧不上坐什麽椅子了，直接跳到桌子上坐着，從總結曆次大戰的勝敗說起，然後又說到南方的戰事上。
一個便道：“侬智高起事，暴露了咱們許多問題。拿相關的那些州縣來說，從邕州的知州陳珙開始，到郁江沿線的那些知州，再到廣州的知州仲簡，見了侬智高兵潰如山倒，完全沒有什麽戰力。
南方太平的時間太久，郡縣的長官，遇大事沒有應急的能力，不能妥善處理不說，許多事做的都是錯的，甚至有些還是些大錯兒。軍士久不經戰陣，疏于操練，這隻是其一。
平時太平的時候，知州們沒有居安思危，從上到下一盤散沙，指揮不力。遇到事情，各州縣間
（本章未完，請翻頁）
又不能統一協調人馬，完全做不到聯動出擊。甚至連通報消息這種小事兒，仲簡都能認爲是謠傳！
這麽多錯誤加在一起，窟窿越來越不易堵，終于釀成了這樣的大禍。把仗打成了這個模樣兒，周邊不少人已看見了。知道了咱們外看雖強，實則弱到了不堪一擊，難道他們不心生異心麽？！”
另一個道：“那些天高皇帝遠的地方，老天是老大，他們做知州的就是老二，一個個都是些土皇帝！還‘居安思危’，難道在沒人看管的情況下，第一要緊的不是撈錢？
人家州縣的長官不傻：練兵難道不需要花錢？有這筆錢，幹脆大家分一分多好！再說邊遠的地方，沒事兒練兵，你是有什麽異心麽？！”
一個歎了口氣道：“人活一世，難道不應該修身自省，修葺、填補缺陷和不足？隻爲了滿足一己貪欲，與鳥獸何異？更可況那些郡縣的長官，都是進士出身的，滿腹經綸，是國家不可缺少的柱石。在那個位置，就應該以天下、國家爲已任。心裏面隻顧撈錢的話，那中國就沒有希望了。
倘若一開始不這麽用人：讓蘇緘代替陳珙那厮，做邕州的知州。讓蔣偕代替了仲簡，做廣州的知州，侬智高造反的這件事，可能一開始就不會發生！”
另一個道：“蔣偕剛直，不是太招上面人喜歡，蘇緘又不會拍馬屁！還有一件：自古以來，天下亂事如棋局。趙官家手裏的那方印玺，掌握着棋子該怎麽落。距離京城太遠的江山，從來就不是好擺布的，必須要可靠的坐鎮才行。才能韬略太高了，弄不好就會脫離掌控，舉薦的誰敢冒這個風險？！
陳珙、仲簡才智平平，隻有一樣：沒什麽大志，對官家、朝廷還算忠心。那些管事兒的老家夥，以爲用了他們能萬無一失。誰知道一旦外地入侵了，這些玩意兒就害人害己，自己作死！”
一個又道：“能防患于未然是最好的，如果不能，就要及時亡羊補牢，不能讓危險再擴大。任由事态蔓延下去，天知道捅出來的這個窟窿，需要多少人命去填補！”
先前失誤、不足的地方，過去就算了。最可恨都火燒眉毛的時候了，上面有些主事的相公，第一想的不是放棄那些次要的地勢，舍車保帥，先顧大局。他們既不能及時調出來足夠的人馬，又不能保證辎重糧草的供應，他們一點的虧兒都不想吃，隻知道下令。
有些事情不能深究，越想越氣。兩個遂就轉了話兒，重新講到兵器上。因爲說到了兵器，玉堂突然想起件事來，開口試道：“你匣子裏藏着的那兩把唐刀，願意賣麽？你說個價兒，多少錢都行。”
展昭有唐刀這件事兒，就沒有幾個知道的。玉堂這厮消息靈通，連這事都能打聽出來，看來家裏面那些人，讓白玉堂收買過去的不少！因這個話兒，展昭立刻睜大了雙眼，一臉戒備盯着他看。
玉堂“嘿嘿”了幾聲道：“我打聽打聽你賣不賣，又不是強買，你别一幅吃人的模樣！”展昭立刻回複道：“去去去，不賣，不賣！我又不缺銀子使用。”
玉堂仍舊不死心道：“先别這麽一口咬定，說不定價錢合适呢？”說着玉堂還站起來道：“嗳，買賣行裏面有句話說：隻要有誠心，世上就沒有做不成的買賣！商量商量都不行麽？或者你看我有什麽好的，要東西、要
（本章未完，請翻頁）
人，怎麽都行！”
因爲玉堂要拿人換，展昭立刻打消他主意道：“我不要你那些唱的、跳的，花錢看那些沒意思的，還不如買些物事吃。”玉堂立刻罵他道：“那是因爲你村俗淺薄，活得乏味！還你不要，誰争着給你？再說如今也沒有了，就算給你，你一個指揮也養不起！”
展昭說道：“倘若你現在能活着，是别人用命讓出來的，你還會縱情聲色紙醉金迷，繼續浪費光陰麽？”突然說起來嚴肅的話題，玉堂嘴裏哼哼了兩句，讓這個話題就此打住。
本來玉堂還想說什麽，因爲讓展昭一打岔，突然就忘了，玉堂遂就說了句道：“明天蘇興、鄧禹那幾個，約咱們看河燈那件事兒，你别忘了。”展昭便回道：“啰嗦，你一進門不就說了？我記着呢。”
事情，玉堂突然又想起來了，遂就說道：“還有件要緊的事情我得找你：你還記得，當初韓煦給我的錢裏面，有三千兩是借他姐夫的？如今我四哥也出來了，他在東京城有面子，那些金銀鋪裏面的人，争着想借錢給他呢，我們手頭已不緊了。我四哥昨天跟我說，韓煦姐夫的那筆錢，得趕緊給人家還過去。”
按照慶堂的意思，當初肯借錢給白家的人，都是擔着風險的。這筆錢不能讓人白借了，應該按照市面上最高的利錢，給人家算算。玉堂覺得那樣生份，倒不如以後送他别的東西，趕這個人情。因兄弟兩個拿不定主意，因此特意來問問展昭。
玉堂這一問，還真把展昭給難住了：展昭自己的表姐夫，他也不是太了解。聽說不久前也調來了東京，就在麗澤門附近居住。雖說是親戚，多年也不曾來往一回，也不太清楚。按照展昭模糊的印象，韓煦他姐夫似乎在戶部，好像是金部司的一個佐官，再細他就不知道了。
三千兩銀子雖然不多，怎奈展昭不清楚，倘若把銀子送錯了人，弄出來笑話，就不好了。因此玉堂也不敢用他，隻好等下次韓煦來京的時候，再細說這事兒。
中元節看着就到了。市井裏面，到處是賣冥器的。有五彩衣服、有金犀假帶，帽子、靴鞋，一應俱全，全都是用紙糊出來的。瓦肆裏熱鬧不次七夕，賣瓜果、蜜餞等等的商販，幾乎把道路都堵住了。每家每戶爲祭祖上，把冥衣、紙錢、爆竹、香燭之類的東西，早早就都準備好了。
衆人把竹蔑編成個盆形狀，然後把一根竹竿劈開成三瓣，下面用這個從三個方向來撐着，這就算是個“盂蘭盆”了，冥衣、紙錢之類的東西，上面都寫上了先人的名号兒，全都放在盂蘭盆上，隻等燒送。
衆人有在家裏設祭的，也有去墳上祭掃的。今日佛門盂蘭盆節，無論大小的僧尼寺院，都設齋解制。今日又是道家地官赦罪日，諸宮觀設普度醮，與士庶祭拔。爲告慰爲國捐軀的将士，新鄭門門外的好幾個大觀，都設了醮壇。冥衣、紙錢堆疊成山，等待燒送。連宮中也派了專程的車馬，按照趙官家吩咐，趕過來祭拜。
這一日酒樓、腳店裏都不賣葷，一應菜品全都是素的。肉店、屠戶們在這一日，也都一律不開張。貴家富戶、皇室宗親，今日都在家中設醮，薦拔孤魂。
按照慣例，今日趙官家命内侍去龍山放萬盞河燈。浙江等地沿海的州府，這一日州内佐官亦安排海祭，使江海鬼神得以受享。
（本章完）
.