這一日玉堂過來的時候，正趕上展昭帶着幾個人，在院子裏觀看伴當的武藝。展昭邊看邊指點道：“你要看清對方的動作，必須先得矮下身，不能站着跟木樁似的。”那人聽話照做時，又有人笑道：“哥哥，主人讓你蹲下身，你别故意弓着腰，在旁邊看着活像隻大蝦！”
還有人道：“哥哥，你前幾天學的步法呢？别在那杵着不動彈，隻等着别人攻上來！”正鬧哄間，因爲見玉堂過來了，衆人遂就散開來，坐在院子裏納涼起來，然後便開始吃冰酪。
展英與玉堂端了碗好的，送了過來。
處了這麽久，家裏人許多都喜歡玉堂，一看見他來了，一呼啦全簇擁到身邊來，想聽玉堂講故事。就連展昭也笑了道：“幾日不見，忙人終于有空了！你又有了什麽新聞，又來我們這胡吹了？”一面說着，一面讓出個位置來。玉堂挨着他坐下來，嘴上還在謙虛道：“大禹治水終于完了？有你在前面，‘忙人’這名号可輪不到我！”
底下人與玉堂早就熟了，說話也不像先前客氣，什麽都說。有人便問玉堂道：“聽外面人說，東京城裏的王員外，跟殿使家已經商量好了，要合夥兒開一條新商路出來，是也不是？”
就在一個月之前的時候，王承安與白慶堂坐在一塊兒，共同商議了這件事兒，才剛剛定下來還沒有幾天。如今外面都知道了，消息倒快！
玉堂吃一口冰酪，便回複道：“是有這事兒。你們這些隻操心吃的，怎麽也關心起這些了？難道跟着你家主人，一個個都知道長進了？”因這個話兒，有人便道：“本來俺們也不關心，怎奈外面人都說，商路開通了有好處，所以才問。說‘人人有好處’，好處是啥？俺們實在想不出來，殿使跟俺們說說呗！”
玉堂遂就告訴道：“好處多了。将來西邊的好東西運過來，你買的話，比現在能省一半兒的錢，這不是好處？将來咱們宋朝的東西，也能多往外賣一些，賺那些外國佬的錢，這不是好處？
除去這些，将來朝廷從這裏賺錢多了，或許還可以減免些賦稅，多發軍饷。養濟院、漏澤園的，能多辦些，赈災的時候錢能更多，這不是好處？”
因這個話，衆人立刻就明白道：“按照殿使這麽說，好處還真是不少呢，而且還都是大好處！”還有人道：“好事兒啊殿使，這樣的商路，你們索性多開幾條，讓好處再多一點呗！”玉堂便就說他道：“你以爲下水捕魚呢，那麽容易！”
還有一個人歡喜道：“白殿使，這條商路開通了，東西真能便宜一半？我前幾天看上了一條氈，你這麽一說，暫時我就不賣了，等到他們便宜了再說！”玉堂急忙告訴道：“該買還是買。如今雖然有這個提議，但是太難，而且這件事費錢又費時間，得慢慢來，距離做成還久着呢。”
那人便就回複道：“不着急，隻要便宜，一年半載俺還能等！”玉堂立刻笑了道：“‘一年半載’？那是神速！
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真做的話，快也得七、八、十幾年，倘若慢了，恐怕就得用幾十年！”
對此展昭說話道：“這才是利國利民的大事情，比那些隻會寫詩文的強多了！真能做成，花費幾十年也值了！自古以來，愈是浩大的工程，造福的人多，耗費的時間也越長。當年長城修了多少年？運河用的時間也不短。寫一本史書，動辄便花費十幾年。更何況開通商路，需要打通關節，調動那麽多人力、财力，咱們有生之年都未必能看到。”
玉堂遂就笑了道：“你放心。等六十年以後事成了，我去你墳上薅草的時候，告訴你一聲兒。”展昭亦道：“哥哥，那時候你都八十了，你确定你還走得動？摔斷腿在家罵的時候，可别賴我！”
要買氈子的那個厮，因爲白白歡喜了一場，有些不樂。玉堂遂問他店鋪的名号兒，倘若店主人玉堂認得，可以幫他便宜些拿。這厮馬上又高興起來，急忙告訴玉堂道：“就在潘樓的那條街，他家不是個中國名兒，起了一個外國的名字，名号似乎叫什麽‘瞎啊，媽的傻’”。
這算是什麽鬼鳥的名号，一說出來，把衆人全都吓了一跳。莫說旁人不知道，連玉堂這樣見多識廣的，也都沒有聽說過。因此這忙兒幫不上，也隻好罷了。
天色已經不早了，有許多家務事需要做，底下的人，沒辦法玩耍太長的時間，慢慢就散了。後院這裏，隻剩下展昭和玉堂這兩個。玉堂打上來一桶井水，看着像是要洗漱。
展昭遂就問他道：“這時候來，你今天晚上不走了麽？”玉堂沒有好氣道：“回去了也是找氣受，我何必回去！”展昭遂勸道：“當初你三哥、六哥的事兒，你四哥他都不在意，你又何必再斤斤計較？過去的就算了。”
玉堂便道：“我不是爲了那件事兒。當初與王承安商議，合作開辟商路的時候，他們那兩個覺得能賺錢，也都同意。如今說話要出錢了，那兩個又覺得這事兒不靠譜，因爲耗費的時間太長了，而且事情不好幹，害怕賠本，立刻把脖子就縮回去了，成了我四哥一個人的事了！”
若是這麽說的話，玉堂的三哥和六哥同意了過後又反悔，那兩個确實不地道，也不怪玉堂今天能這麽氣。展昭對他兩個不評價，這隻管轉過頭問玉堂道：“那麽這件事進展如何？現在是暫時擱置了麽？”
玉堂把水倒進盆裏要洗，口裏沒有好聲道：“還能如何？都已經與王家人說好了，他們反悔，我四哥隻得重新找人合作，填上這空缺，事情倒是沒耽誤。”
展昭站在他後面道：“既然沒耽誤事情就好。你四哥是心裏明白，隻不過外面不露形兒，你就當人家是個傻子。誰像你喜惡全都擺在臉上，讓人一眼就猜透了心思。”
這話兒玉堂不願意聽，便開口道：“白慶堂隻不過誇了你一句好話，馬上他就是香的了，我就是臭的。我哪天若變得跟他一樣，說些冠冕堂皇違心的話，我都得被自己惡心死！”
展昭看着玉堂洗好了臉，幫他把手巾遞過去，接着話道：“可不就是那麽回事兒。你想想看，世上幾萬萬的人，能完全合你心意的，一共也沒有三五個。爲了辦事，有時候不得不忍耐了性子與别人合作。
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你這個人，但凡找着人一點缺陷，馬上心裏面就要絕交。長久下去，都絕交完了，你自己出海去蓬萊算了！”
這時候玉堂已擦幹了臉，反駁說道：“一點小毛病我當然能忍。你說說看，在大事上坑害兄弟的，能當沒事兒人就這麽過去麽？他們那樣大事化小，小事化了的風格，我最讨厭了。給你說，你少跟他們學和稀泥！”
展昭此時正蹲着洗手，把皂團重新放回瓷盒，說一句道：“像你這樣非黑即白，非友即敵的，我也看不出更高明。很多時候，立場和态度，大不過最終把事情辦成。”
玉堂爲此哼一聲道：“史書上記載的那些奸臣，一開始也是這麽想的。”展昭又道：“每次跟你說話的時候，你不愛聽的，總是用一個極端的反例，說别人不對。這種不是解決問題，是故意擡杠。
咱們就說說你四哥。世上有才能的人多如牛毛。遇到事時，一蹶不振，從此沒法再起來的多了。你四哥能夠在短時間内重新振作，而且還慢慢起來了，才能隻不過是一面兒。他爲人處世能服人，衆人都願意幫扶他，是更爲要緊的另一面。當初被李億哄騙了去的，如今看清了李億的脾性，不都又紛紛回來了麽？”
這話兒玉堂不完全同意。當初跟了李億過去的，不少人回來了是不假。不是還有幾個大主管，在李億那裏好好的？李億不傻，才不肯白花錢養閑人。要緊的人，他也是死死摁住了不放的。
本來隻是說三哥、六哥，誰知道一旦說開話來，展昭把慶堂拿過來和玉堂比，把玉堂比了個屁也不是，玉堂立刻就不愛聽了，便開口道：“照這麽說，等你被敵軍包圍的時候，你指望着白慶堂率領人馬，殺入敵軍，來救你呗！”展昭遂就笑了道：“你都出不了東京城，不還是一樣指望不上？！”
對此玉堂笑了笑，神秘兮兮告訴道：“‘出不了東京城’這個事兒，已經是舊年的老黃曆了！給你說隻要我肯，以後還是一樣能出去，你别不信！”因這個話兒，展昭疑心上一次，玉堂和包龍圖談話的時候，都說了些什麽。怎奈白玉堂不吐口風，對展昭像防賊似的防着，不肯透漏出一絲風兒。他葫蘆裏到底賣什麽藥，鬼也猜不出來！
這時候晚飯已經好了，過來人叫了，玉堂推說他吃了過來的，就不去了。展昭遂就勸他道：“今晚有冷淘，還有幾個太學包子，多少用點。”
玉堂擺一擺手道：“都不要了。你們隻管吃你們的，我先睡會兒。要是有雪泡梅花酒，給我一碗，或者酸梅湯也行。”因這個話兒，有小厮爲了得賞錢，飛跑出去買梅花酒。因爲玉堂不吃飯，仆役又送來些井水泡過的浮瓜沉李，叫玉堂閑了的時候吃。
晚上玉堂因爲嫌熱，也不回房，自顧找了一張竹椅，半躺着就睡了。等到旁邊都寂靜的時候，耳邊遠遠的傳來蛙鳴。
玉堂有幾天沒睡好了，困得不行。因爲蛙聲鼓噪的原因，間或有一兩隻蚊子叮咬，仍有絲清醒，心裏面有一個聲音道：“哼，說我出不去東京城，我非出去一個給你們瞧瞧，等着看吧！”
玉堂要的梅花酒，早就已經買了回來。因他睡着，小厮也就沒打擾，把酒擱在旁邊的石桌上，然後就退了。
（本章完）
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