除了張節級之外，張龍、趙虎、董超、薛霸那四個，也打好了包裹，叫人給渾家帶了話兒，說是要出趟門辦一件急差，叫家裏人晚上不用等着了。而且還這麽帶話道：“通判在花名冊子上，親自點的俺四個，說差事辦好了給俺們升職！”
太陽馬上要下山了，五個人押着十幾個蠻子，急匆匆就往北門去了。誰知道今晚出城的還不止一撥：在衆人前面有一夥官軍，排成個長隊，正陸陸續續往城外走呢。衆人隻好先等着，等他們走完了再出去。
北門新任的城門官，是張節級的一個舊相識，大老遠看見了張節級道：“那個不是張節級？怎麽晚上了還要出去呐？”張節級道：“别提了！前面人打仗，誰知道俺們也閑不住！這不相公們有急令，讓送幾個蠻子給上面！”
因這個話兒，城門官特意朝那幾個俘虜打量了一番，然後悄悄問張節級道：“我早就聽說左右江這幫蠻厮們，三分像人，七分像鬼！不吃米飯，平常捕到蛇就生吃了：去掉頭直接放進口裏，咬的‘咯吱’‘咯吱’響，他們還能夠聽懂了獸語！
酋長、峒主們不吃蛇，煮象當飯。遇上災年，直接就吃人！侬智高老娘阿侬那娘們，一天吃一個小孩子補養，到現在年紀像三十歲出頭！你跟他們處的長，這些話都是真的麽？”
張節級道：“吃人不吃人我不知道，我隻知道一件事兒：鞭子抽到他們身上，也一樣流血。中了刀、中了箭，這班蠻厮也一樣疼！”城門官又道：“都說蠻子會邪術，晚上出門兒，小心他們在路上做法，攝了你兄弟幾個的魂兒！”
趙虎、董超那兩個，頭一次聽見這個話兒，被吓怕了，小心翼翼詢問道：“這位哥哥知道的多，你知不知道，有什麽辟邪的法子呢？趕緊指點指點俺們！”
沒等到城門官說話呢，張節級朝那幫俘虜瞥一眼，接着就罵道：“就他們幾個，被我打得哭爹喊娘，用得着‘辟邪’？！有什麽法子朝我來，老爺就是廣州城排行第一的瘟神！”說完又罵那兩個道：“瞧瞧你們那個慫樣！膽兒小就罷了，還‘虎’啊‘超’啊的亂起名字，讓劉通判挑上你們了！快把你們的鳥嘴閉上，我聽着就來氣！”
無故挨了一通罵，趙虎把氣撒在的俘虜的身上，口裏面道：“大晚上的還伏侍你們，就算送過去能有個屁用！你們知道個什麽？依我看直接砍了算了！”
說了會兒話，前面出城的那些軍士，仍沒有走完。張節級又問：“這麽多人今晚出城！
這些人也是去賀州打仗的？”城門官道：“你不見領頭的那兩個，是賀州巡檢趙允明還有監押張全麽？蔣都監人馬在他們前頭，也出了城。看樣子馬上有一場大仗！節級出去，路上可得小心了！”
張節級笑了一聲道：“‘小
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心’？那是城裏面白面相公的活法！俺們吃的就是這碗飯，單一個小心有個屁用！”當下兩個人閑聊了幾句，眼看着趙允明的人馬走光了，張節級和城門官道個别，回過頭來吆喝一聲，後面跟着的十幾個人，立刻跟上，衆人一塊兒就出了城。
眼看着天色已漸漸暗下來，張節級仍沒有停下的意思。有人忍不住嘀咕道：“馬上要黑了，咱們不應該找家客店？難道還真的走一宿麽？”另一個便道：“着什麽急呢？還不到時候！這大熱天的，趁着一早一晚的涼快，多趕點兒路！你等到明天太陽出來了，想走都難了！”
也不知衆人又走了多久，天色早已經暗下去，月亮都有了。衆人借着月亮的光，走在東邊的小路上。小路根本比不上大路，走起來十分崎岖難行。草叢裏不知道藏着什麽，不時鬧出個動靜來。在靜夜裏面，這動靜能突然吓人一跳。
走着走着，有人忍不住去叫張龍道：“哎，張哥，張哥，你等一等，我跟你說幾句話！”說話間那人趕上來道：“瞧節級的樣子，真能讓咱們走一宿麽？”張龍便就回話道：“讓你走個夜路能算屁！真的遇上侬軍的話，厮殺也不是不可能！”
一個不滿意便罵：“安排咱們的好差事！他們在城裏面吃酒、吃肉，看戲、聽曲兒，讓咱們大晚上出來趕路！咱們讓野狼叼了去，他們連眼睛都不會眨一眨，頂多說幾句誇獎的話兒。知道出來找一找，撿幾塊骨頭就不錯了！有功勞咱們卻靠邊站，全都是人家上面的！老天恁地不公道！”
另一個道：“哔哔這些有個屁用！有本事你也考上個進士，讓趙官家也封你做個知州！你發個話兒，讓宴席上吃喝的都滾下來伺候，你到宴席上坐着去！”
罵的又道：“不是我說，他們安排的就不合理！早上、中午的時候，大家都閑着，怎麽不說要送人出城？太陽馬上要下山了，就來了人了，說什麽‘哎呀實在是對不住，有個十分要緊的差事，你們盡快安排一下，别誤了事兒！’
上面那些當官兒的，白天心裏面隻顧着宴席，怎麽去吃喝拍馬屁，把送人的小事兒就忘了。到了晚上才想起來，卻帶累咱幾個連夜進山！大晚上的，還非得讓咱們走小路！這荒山野嶺的，說不定就當了野狼的點心了！”
一個把張龍叫過來，央求他道：“張哥，走了大半宿山路了，實在把俺們累狠了！又沒有水，我嗓子都幹得冒煙了。你去跟張節級說一說，讓咱們在山頂上歇一歇！”張龍便道：“你沒長沒嘴？你自己怎麽不過去說，還得找我？”
說話的道：“張哥你不是不知道，張節級平素就看不上俺們。我過去問了，他劈頭蓋臉又一頓臭罵！他平常待你還客氣，你說了肯定沒有事兒。再說你不也想歇歇麽？”
因爲好幾個都央求，讓張龍過去幫忙說，張龍也就應了道：“我隻能試試，成不成的可不保證！”衆人全都笑了道：“哥哥隻要肯試就行！”、“張哥比俺們面子大，你一開口，張節級肯
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定就能準！”
張龍小跑兒趕到張節級跟前，開口跟他商量道：“節級，咱們走了大半天，兄弟們都累了！您看能不能歇一歇？”張節級瞪着眼睛道：“是他們那幾個不願意走了，讓你過來做說客的麽？哼，我早就勸過通判說，人多了根本沒有用，他還不信。如今怎樣？隻會拖累咱兩個！”
因爲張節級一通抱怨，張龍又道：“其實還有一件事兒：往前再走六七裏，就有蠻瑤的村子了。村裏的瑤老，不少人跟黃捉鬼造過反，對漢人不是太友善。白天經過他們都提防，大晚上從他門口過，小心中了他的埋伏！”
張節級又道：“這個不用你操心：我知道他們仇恨漢人，所以才連夜趕路的。至于‘埋伏’，你放心，那幫村裏人知道個什麽？這時候早就睡熟了！”一看張龍沒說成，好幾個頓時拉長了臉兒，把氣撒在俘虜的身上，朝他們身上狠抽幾鞭，聽着哀嚎讨饒的聲音，能解解氣。
這個時候，突然從遠處傳來一陣叫聲，不知道誰道：“好像是狗叫，前面肯定有人家了！”有人便罵道：“什麽‘狗叫’？明明是狼！”話還沒完呢，突然嚎叫的聲音多起來，跟風似的，此起彼伏的。
大晚上的，在這荒山野嶺的地方，這聲音聽見了讓人膽寒不說，連頭皮都開始發麻了。更可怕對面的那座小山上，大老遠的，能看見一對一對什麽在發亮。見這個情形，衆人都不敢繼續走了，還有個撒腿要往回逃的，被張節級提領子給拽住了。
衆人便道：“節級，這個地方不能待了，咱們還是回去吧！”張節級道：“‘回去’？差事沒辦完，回去了咱們拿什麽交差？！”
回話的道：“這個容易！趁沒有人，結果了這幾個臭蠻子，去客店裏住上六七天，就說人已經送過去了！楊安撫現在正忙着打仗，誰有工夫理他們？也就沒有回文了！”附和的道：“就是！就是！對面有狼，還有專殺漢人的蠻瑤，押着人根本走不快！”
因他說話的聲音大了，一個立刻提醒道：“你小點聲，别讓那些人聽見了！”另一個道：“你放心，那幫蠻厮聽不懂人話！”
張節級仍舊猶豫道：“結果了他們？說的倒輕巧！劉通判再三叮囑這事兒要緊，查出來咱們都得完！”又一個道：“上面人整天大驚小怪！真的要緊，他怎麽不派朱巡檢帶人馬過去，就派咱們這幾個鳥人？”
正猶豫時，狼嚎的聲音更近了，好像已經到跟前了。趙虎、董超那兩個，撒腿就跑，一面兩隻腳在底下飛奔，一面雙手還在半空中亂舞，口裏面大聲喊着“媽媽”，一眨眼人就不見了。
張龍、薛霸在後面，本來想拿着刀把手裏的幾個俘虜砍了，因爲被趙虎、董超兩個一帶，雖然心裏面還明白，也不知怎的，不由自主也跟着逃，那些俘虜也顧不上管了。
混亂裏面，張節級還想找侬安呢。人沒有找着，轉臉一看，底下人全都沒影了。氣得張節級大聲罵，一個人也跑了。
（本章完）
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