反正家族聚會也不喜歡，玉堂幹脆一個人躺倒，假裝已經睡過去了。玉堂四哥家那幾個侄子，今天也在，跟其他幾個小孩子一塊兒，在旁邊吵吵鬧鬧的。其中有一個說悄悄話兒，問别人道：“你們知道不知道，臭蟲怎麽能不臭麽？”</p>

因爲其他人不知道，他便教給别人道：“你找着一張噴香的紙，用紙把臭蟲包起來，輕輕捏在手裏面，然後在耳邊告訴它道：‘臭蟲是我的好兄弟’，‘臭蟲是我好兄弟’，多念幾遍讓它聽見，以後就不肯臭你了。”</p>

玉堂侄子的一番鬼話兒，其他的幾個居然就信了，一副恍然大悟的模樣，恨不得馬上找着隻蟲子，然後趕緊試一試。</p>

攤上這麽些夯包侄子，比野驢還笨倒也罷了，關鍵說這個話的人，還強調說，這個辦法是“九叔教的”。這事兒玉堂忍不了，立刻大聲呵斥幾句，把他們全都吓跑了。玉堂這時候也睡不着了，問從人要了一個爐子，一個人去外面溫酒賞梅耍子去了。</p>

廳裏這邊，衆人先是議論了一番今年的買賣，然後評價了龐籍新任宰相這事兒。朝堂上哪些人大概能提升，又有哪些人大概能降職，來年能修改什麽法令，對各家的買賣有什麽影響，都說了一遍。衆人根據這些推測，又預估了來年市面的行情。</p>

衆人除了商議買賣，還有人提到了族裏面新近出的一件事：三房家的，眼看着老娘要咽氣了，兒子們爲了争相國寺旁邊的一塊地，打将起來，直接把老母親給氣死了。聽見了這話兒，不知道的恍然大悟道：“原來是守孝，怪不得呢！我就說他們家今天咋沒人過來？”</p>

有一個道：“來不了了。老大、老三官司敗了，心情不好，不願意來。老二好處已到了手，怎麽不得在家裏裝裝樣子，好好守孝呢。”</p>

這時候便有人說話道：“這人一旦上了年紀，一冷一熱，病症就重，可不這幾天太冷了麽？！三嬸子早先就不太好，這幾日一重人就沒了。跟兒子們争吵沒關系，怎麽說那也是親娘啊！大年下的出了這事兒，也不好發喪。他們兄弟們隐匿不報，可以理解，必然是等到過完節再說。”</p>

說這個話的，跟三房的老二獻堂那厮，關系不錯，故意往他那臉上抹粉。可惜老二是什麽德行，在座的所有人都知道。氣死老娘這件事兒，那個人絕對幹得出來。</p>

這時候有人就議論說，這幾日的行程、安排，得馬上改改。一旦三房的過來人報喪了，少不得衆人得過去了。說起來三房幾個兄弟這事兒，除了一兩個幫他們描補的，更多的還是在罵的。</p>

一個便道：“老二兩口子一向精明，做出這種事不奇怪。老大那樣的老實人，這時候怎麽也不顧大局？不害怕别人笑話麽！”</p>

另一個道：“老二兩口子沾慣了便宜，以前的事情也就算了。相國寺旁邊的那塊地，值不少錢。爹媽傳下來的東西，兄弟三個人人人有份，怎麽就單成了他家的了？是我我也争！”</p>

說着說着，好幾個便感慨爲上的不易：下面人不知道體恤便罷了，隻争私利。一旦指責他們不好，把各種理由就拿出來了。雖然都知道皇帝難做，有幾個因爲臣下不好調治，把大位讓出來給别人的呢？又有幾個因嫌兒子不好調教，幹脆出家做了和尚的？全都是一邊口裏面抱怨着，一邊死抓着不松手的。</p>

說起來“教育”這件事兒，有人立刻發話道：“若讓我說，爲啥能出來這樣的子弟？全都是當年他們是孩子的時候，讓那些女人給慣壞的！”有人低聲附和道：“二哥這話兒說得不錯！當年三嬸子寵老二，咱們可都看在眼裏，誰知道臨了是這樣的下場！</p>

遠的咱們就不說了，就說在外面吃酒的那個，從小就淘氣。仗着模樣生得好，他的母親死的又早，在老祖母跟前長大了，老人家又不舍得責罰，給慣壞了，由着他胡來。你看看現在，都成了什麽模樣了？說不準将來能做出什麽禍事，把族裏人一塊兒都連累了！”</p>

既然說到老祖母頭上，有幾個話頭就刹不住了，口裏面忍不住抱怨起來。一個便道：“對自己的兒孫們不信任，專信那些外面的人。咱們就說說這幾年：把所有的錢财都投到了南邊，去發展什麽船運了，對東京的買賣才支援了幾個？</p>

你看看在廣東、江、浙那邊的人，仗着老祖母看重他們，個個都賺了個盆缽滿。咱這些留在東京的，生活一日趕不上一日，再這樣下去還賺個屁錢！</p>

大事還交給個外來的丫鬟，有人稍微提一提，老太太就趕緊擋在前面，誇她能幹，爲了家業多少次救火，怎麽怎麽出力了。這話兒我就不愛聽：大事臨頭，姓白的哪個沒出過力？單嘴巴上吹一吹哪個不會？咱們家在各州、各路的産業，在那裏面操心費力、頂起來事的，大多數還是姓白的！”</p>

還有人道：“就算不提那些外人，單單就隻說自己家，老祖母也是太偏心：恁大的年紀，那麽多家财都不肯撒開，仍牢牢把在自己的手裏。将來她病老歸西之後，恐怕誰都撈不着，一準兒全都是二房老九的。在她眼裏，隻有大房和二房的人，才是嫡親的子孫。”</p>

這話兒激起衆人的火來，一塊兒跟着抱怨起來。衆人都說，不是故意要議論長輩，大家都是一樣的兒孫，厚此薄彼那一套兒，實在是讓人覺得不公。因她這樣，連孝心也免不了跟着一塊兒慢了。廳内衆人議論的話兒，有幾句玉堂都聽見了，然而他不理這茬事，仍隻是吃酒。</p>

這個時候，做客的那些小孩子，相互間已經熟識了，全都跑到外面來玩耍，吵得人耳朵都快要聾了。還放鞭炮，有幾個因爲要使壞，偏偏跟在人腳後跟，趁你不注意來一個響兒，故意吓人。</p>

若是玉堂的親侄子，這些崽子們早挨打了，叫他們鬧。怎奈他們是親戚家的，不好直接上去動手，暫時隻好瞪着眼呵斥。喝他們一句，開始這厮們知道害怕，能閉了嘴，聲音變成悄悄的，互相耳語。</p>

然而過不到半刻的時間，野獸嘶吼、尖細哨響、開道鳴鑼、鐵器摩擦，以及其他千奇百怪的聲音，重新又在四周響起。而且還是些遊動哨，不是靜止在一處的，到處上蹿下跳的，避無可避，讓人忍不住想要砸牆。</p>

玉堂眼尖，看見一個小孩子，正要往爐子裏面扔鞭炮時，及時揪領将那厮提起來，怒了要打。這個時候，突然外面有人進來。等到小孩子看清了來人，急掙紮出來，迅速撲進那人的懷裏，好像受了天大的委屈，大張着口，立刻哭得蠻牛也似。</p>

仔細看時，卻是玉堂的從兄白獻堂。這厮身上似穿着孝，臉上卻沒有悲戚的模樣，眉眼裏反倒有些喜色，口裏便朝玉堂道：“你侄兒犯錯，你說給我，回家我自己教訓他。我這當爹的還沒死，輪不到你做叔叔的動手！”</p>

玉堂便就笑了道：“你們父子倆回到家，愛怎麽打怎麽打，我管不着。出來了惹事兒，别怪我下手不客氣！”一看玉堂不吃這套，獻堂也就軟了道：“小九哥年輕不記得，你小時候，比你侄子還淘氣呢，多大點事兒！”</p>

那小孩子因爲有人撐腰，躲在父親的背後，一個勁笑，朝着玉堂吐口水兒。獻堂看不見兒子的動作，口裏面仍舊教訓道：“年輕人沒家沒業的，隻知道厭惡小孩子。等你到了我這個年紀，就知道什麽是天倫之樂了。”</p>

人類不适宜待着的地方，玉堂本來是想要走了。一聽見從兄說這個話兒，玉堂遂扭頭回他道：“童稚的爹媽說這個話，還爲時太早。‘樂’不‘樂’的，等到你病老歸西的時候，‘天倫們’有沒有爲争錢打起來，那個時候才能知道。”</p>

甫一聽見這個話，獻堂那臉立刻就白了，氣得嘴唇哆嗦了幾下，指着玉堂遠去的背影，扯住個看的議論道：“你瞧瞧，我平時說他，四哥那邊還不信，把個老九給慣壞了，恁沒大沒小的！”那人不去接這個話兒，口裏隻道：“我以爲二哥今天不來了呢，快裏面請！”</p>

才剛的事情，門口有幾個已看見了，心裏面都道：“果然是惡人還需要惡人磨。”雖這麽想時，看見了獻堂，衆人都轉頭各自說話起來，裝作什麽都不知道。</p>

這頭玉堂叫上了清茗，主仆兩個人正要出門，恰好撞見個主事的嫂子。見他要走，嫂子急忙上前挽留，告訴說晚飯馬上就備好了，不着急走。今夜是除夕，一年隻有一次的機會，一家骨肉正應該同聚。這鬼地方誰肯多待？玉堂急忙推辭了，邁着六親不認的步兒，頭也不回地出去了。</p>

一路上回來，東京城家家戶戶都燈光通明，黑夜裏燈火耀如白晝。到處都是放爆竹的，鞭炮的聲音打雷似的，沒有暫時停歇的時候，鼓吹樂聲也萦耳不絕。有許多人家在燒松盆、焚蒼術，燃燒這些的氣味，與那些火藥味兒混在了一起，奇怪的讓人說不上來。</p>