不遠處有一個賣熟食的，座頭上坐着兩個客人。一位是年輕書生的打扮，另一位看着，像是個小本養家的買賣人，正在說話。這倆人面前放了碟煎豆腐，另外一碟是包子，還有兩個粉面的蒸糕，另外還有兩碗渾酒。這兩個厮，也不知道說起來什麽，吃着飯還手舞足蹈的，口沫橫飛。</p>
過不多久，買賣人似乎有什麽事兒，對熟食主人告辭道：“家裏面有事兒，我得走了。一會兒張先生吃完了，有多少錢，全都算在我賬上！”熟食主人立刻道：“六哥放心隻管去，差不了賬！”說畢主人又詢問道：“三哥又病得厲害了麽？沒去找個郎中瞧？也就是你們兄弟多，關鍵的時候能幫把手，兄弟就一個兩個的，那可就難了！”</p>
當下閑談了幾句，買賣人告辭就走了。剩下個書生，熟食主人寒暄道：“先生是六哥的故舊麽？聽口音不像是東京人，是從外面過來的麽？如今在東京做什麽營生？”</p>
書生也就回複道：“我提前幾個月到了東京，是準備來春闱趕考的。”主人便道：“怪不得看着先生斯文，果然是個念書識字的！你怎麽跟六哥認識的？”書生立刻攀談起來，回複他道：“我跟六哥的娘子是同鄉，暫時跟他來這裏落腳。”主人便道：“東京城處處花費大，在這裏住着，能省不少！俺們這什麽賣的都有，住着也便宜。”</p>
書生回道：“錢麽，我倒是不缺，有的是賺錢的門路哩。前幾天李主管找到了我，叫我去谪仙樓裏面做行首，一月給我三百兩，我沒有去。怎麽說我也是讀書人，将來要科舉入仕的，如何肯做這等事！”</p>
正說着間，見玉堂、清茗兩個人走來，那書生看了他倆一眼，又繼續講道：“我有個叔叔在這做官兒，前幾天他把我的文章，拿給歐陽修看了。那歐公看了隻說好，說要在趙官家面前薦我。我因想着正經考試才是正路，所以也就沒答應。</p>
認得我的都知道，我是個不屑求人的，歐公雖然名聲大，爲人也不錯，我看不上他那些門生的輕狂樣兒，一個個都拿鼻孔看人！等我明年考中了，你們遇到什麽事兒，隻管托六哥找我去。”主人立刻作禮道：“那敢情好！到那個時候，小人還需要仰仗官人哩。”</p>
玉堂正打算問路呢，怎奈那書生滔滔不絕，一時間根本插不進嘴去。清茗那邊又入了戲，不知這厮想起來什麽，此時正捂着嘴巴笑，小聲告訴玉堂道：“主人快看，他吃的是你家娘子做的包子，莫小看人。”吃了玉堂一個爆栗，清茗仍舊忍不住笑。</p>
不容易等那個客人說完，二人立刻走過去問路。誰知道還沒開始問呢，叫一撥潑皮破落戶兒氣勢洶洶走将來，呼喇一下子将座頭占滿，口裏一個勁催促道：“主人家，快把酒肉給端上來！”“動作快些，别磨磨蹭蹭的餓殺了老爺！”來了這麽一幫人，這熟食主人不敢不從，慌忙置辦。</p>
這幫潑皮們坐下後，有一個接着剛才的話兒，繼續說道：“别的犯人剪紙花、疊元寶，一天到晚做工不停，我卻不用：牢裏面有人！——王大哥，一會咱們吃了飯，兄弟請你去洗浴如何？這裏也有揩背的，有兄弟在，量他們也不敢過來讨錢。”</p>
被問的那人，已經将肉塞了滿口，聽了這話，罵一聲道：“這裏面也有洗浴的？這個鬼地方還真不賴，你這鳥厮也算孝順！”清茗眼乖，此時上前來喏一聲道：“這位大哥，聽口音不是本地人，敢問是從西邊來的？能不能向你打聽個人？”</p>
那人便道：“你這小厮倒也會算，俺正是從麟州過來的。不過才來了兩三天，誰都不認識。你打聽人問俺怕找錯了！”</p>
清茗便道：“大哥既然是麟州來的，跟俺們問的正是個同鄉，你這些伴當們可能知道！小人聽說，昨天有人去西華門報信，守門的沒肯讓進去。那人也是從麟州來的，說是有一封韓知寨親筆的書信。這個人，不知道列位聽沒聽說？”</p>
這件事情不提也罷，一提起來，被問的那人忍不住罵：“入娘撮鳥!忒煞是欺負人！老爺千難萬難從麟州過來，就是給皇帝送個信兒。誰知道根本進不去門兒，讓那幫做公的把路給堵了！</p>
過來找一個姓白的，他家娘子狗頭上生角，見俺窮了不搭理，一發将老爺攆出來！又沒有錢，胡亂來了這個去處。你這小厮問我怎地，找我有事兒？你是怎麽知道我的？！”</p>
原來王達到了這“無憂洞”，身上無錢。正在走投無路的時候，恰又遇見李五、猴四這幾個潑皮。這厮們欺負王達是新來的，要讨供奉，不想叫王達一頓拳腳打過來，倒伏貼了，認了王達做哥哥，每日反來伏侍他。因此這兩日王達在這吃喝不愁。</p>
如今既然已找到了王達，免不了玉堂親自過來，互了名諱，真個撞見了一個“王達”。清茗想不到還真有個“王達”，聽見後一時間呆怔住了，忍不住蹲在牆角那，竊笑不止。天下竟有這樣巧事，便是玉堂也吃了一驚。</p>
當下說了幾句後，王達口裏面抱怨幾句，之前的事情也不再計較，立刻把書信奉上了。玉堂将信拆開來，去燈光底下照看時，忍不住驚道：“想不到竟然有這等事！府、麟被圍，我們在東京沒聽說，完全不知道。”眼看時間已不早了，軍情緊急，再等到天明太耽誤事。</p>
當下商議了一番後，玉堂立刻分兵兩路：一路由他帶着王達，趕去包待制府上。另一路玉堂叫清茗把信抄寫了一份，連夜去找歐陽莅，叫他把事情說與歐陽修知道。</p>
次日趁早兒，官家趙祯起床後，剛剛到了崇政殿，便聽說包拯、歐陽修兩個人有緊急事情要求見，遂叫王都知召兩人進來。一見了面兒，二人急忙将昨夜所得的消息報知。包拯和歐陽修兩個人，此時已經商議了一會兒。見了官家，立刻将韓煦書信奉上。</p>
趙祯聽見了這事兒納悶，便回複道：“近日麟、府并沒有急報，隻前些日子，王世基</p>
催促過大軍的冬服，還有器械糧米之類的，轉運使已經安排好，按理說已經開拔了。朕一直沒有收到戰報，這件事情準确麽？”</p>
包拯便回道：“現在有麟府小校一名，候在殿外，具體的情形，陛下可以問問他。”因這個話兒，官家立刻把王達叫進來。昨夜從待制那回去後，王達就已經洗浴好了，重新換了身幹淨的衣服，拾掇得整整齊齊的，在外面等候。</p>
如今被趙官家叫進來，王達立刻把夏軍已經拔了五寨，将麟、府二州團團圍住的事兒，一一講明。趙祯大怒，急忙命樞密夏竦連夜來見，然後還又發話下去，叫并州立刻把冬服糧米從府庫撥出，抓緊送去前方救急，并速撥人馬前去救應。</p>
歐陽修在旁邊提醒道：“還有件事情，陛下不得不防備。那麟、府二州地處偏遠，易守難攻。雖然如此，倘若遼人得知了兩國交戰的消息，他們未必不趁中取便。如今需要派一個诤臣，前去和談，以緩其心。”</p>
趙祯便道：“此事可行，依永叔的看法，這件事派誰去合适呢？”歐公便道：“包待制由河北轉運使卸任回京，對邊事熟知，又剛正不佞，可堪重任。”趙祯又問：“不知道包待制意下如何？”</p>
包拯便道：“遼、夏戰後，沒藏訛龐投降遼國，夏境已成遼國的藩屬，此番夏人大軍壓境，若說沒有遼國的授意，也不可能。因此除了用兵以外，也确實需要向遼國派遣使者。</p>
此次和談，遼國那頭倘有異動，需聯合山東、河北、河東、三處人馬壓軍邊界，必要的時候，還需要往登州調遣水軍，籌措各處的人馬，給遼人那邊施加壓力。若往來遷延回複請教，怕贻誤了時機。</p>
如今軍情緊急刻不容緩，府、麟已經危在旦夕。宋、遼之間路途遙遠，此時才開拔，恐怕真的到了遼國，已經遲了。”</p>
這個話兒說得不假。即便是使者立刻就開拔，日夜兼程，等到到了上京臨潢府，恐怕府、麟已失守了。趙祯便道：“包待制所言有道理，但事情緊急，遼國那頭該如何安排？”</p>
這個時候，歐陽修突然想起來道：“現如今司天監沈括正出訪遼國，與遼人商議編纂天文、曆數、風雲、氣象的書籍，此人才思敏捷，對答如流。</p>
不如請陛下寫一封急文，星夜兼程派人送去，把咱們的要求和底線，說與沈括那頭知道，叫見機行事，先行去與遼帝商議。等到包待制過去了，再跟遼人正式談。”如今已到了這個時候，趙祯這頭，也無其他的法子想，暫時也隻好如此了。</p>
正商議時，那頭夏竦人已經到了。聽說了如今的情況後，夏竦有一個提議道：“這一次和談至關重要：既不能讓遼國參與進來，把戰況擴大，又得拿住遼人的軟肋，逼他們退步。咱們這邊，必須有萬全的把握才行。我這裏倒是有一個主意，不知道官家同不同意。”</p>
趙祯便道：“夏樞密有話兒，但講無妨。”夏竦遂道：“從軍力上講，我朝對遼、夏兩家的人馬，并沒有能夠碾壓的實力。空口去談，遼國未必真能聽。倘若從市貿的方向着手，咱們發話兒，還真能拿捏住遼人的軟肋！</p>
不如這樣：這一次包待制出使遼國，主要不帶那些文臣。從商賈裏面挑一批人，帶幾個要緊行頭、行首，在市貿資銀上給他們壓力，這樣行麽？”趙祯便道：“英公此話言之有理。該怎麽安排，你和包待制兩人再商議。”</p>