正說着時，已經有主管走過來，傳話說道：“外面又有幫客人到了，是二官人親自帶來的人。”玉堂一聽，急忙撇下那些幫閑，親自去迎接。</p>
隻見玉堂的二哥白敬堂領着他的一班同僚，已經到了樓下了。這裏頭的好多人，玉堂都認識，少不得上前去行禮叙話。衆人看時，這樓端的是好景緻：</p>
金盤佛手沁人，毫盞流光抹茶。闌檻鈎窗看月小，翠簾半卷枕煙霞。案上狂素食魚帖,壁挂淵明霜下傑。雞鳴後園習騎射，黃昏高樓會豪傑。閑時焚香操古琴，醉後劍舞大風歌。雁翎腰刀常在側，壁上寶弓能破甲。</p>
衆人看了一番後，都疊聲誇獎。裏頭有一個便笑道：“這九郎到底是年齡大了，現在見了咱這些哥哥，也客氣了。你小的時候，我來你家，不過用言語逗了逗，你就惱了，把拳頭擂鼓似的打過來，唬了我一跳！”衆人聽見了這個話兒，一哄都笑了。</p>
玉堂那邊還不服，才待分辯時，老遠二哥看他一眼。玉堂最怕的就是二哥，立刻把腦袋低下來，不敢則聲。有人笑着評價道：“怎麽老劉讓九哥給打了？還傷得不輕？！這照這麽說，九哥從小就擅長進攻！”</p>
還有人道：“活該，誰讓你嘴欠！好好的無故去撩撥人家，還以爲人家能派出來使者，跟你去文鬥呢？吃一個反擊就知足吧。沒讓你老劉舉白旗，算便宜你了！”</p>
沒過了多久，賓客就已經到齊了。筵席也全都預備好了，所有人都在等着呢，玉堂立刻吩咐開筵。衆人看時，端的好筵：</p>
滿目裏金盤銀碟玻璃盞，盛異樣菜蔬。一地裏檀香案子銀交椅，擺美食美器。霜紅楓葉，</p>
荷塘水寒。煙波淼淼無人迹，橋通天上人間。美人斜倚玉雕欄，石榴笑齒映日暖。</p>
菊開熱鬧，一簇簇争奇鬥豔。人人歡喜，帽邊将奇花簪滿。使女嬌俏，把犀角杯滿盛玉液。賓客風流，将白玉碗舉來稱賀。曲越雕梁，直上雲霄婉轉。腰舞水榭，缥缈似月宮仙娥。</p>
玉堂當下巡看了一遍，除去諸兄面上的一幹貴客，諸友因純仁月前與程颢、程頤遊學去了，不在這裏。歐陽因爲與左街僧錄有約在先，也來不了。其他的那些，倒都齊了。</p>
裏面有尹繼倫之孫尹玉清、尹玉輝兄弟，田紹斌之孫田韋、範廷召之孫範雲、神衛右廂營都指揮使阚海、神衛右廂指揮使楊斌、指揮使武文成，龍衛左廂指揮使蘇興、鄧禹，左藏庫使石沫、神衛左廂指揮使潘陽、開封府推官周昕、孔目王安。其餘的衆人，不一一例舉。</p>
須臾入座，衆人說幾句應景的賀詞，多是些濫俗的言語，玉堂不是太歡喜。因諸兄都在，太挑了害怕又得挨罵，玉堂隻有低頭忍受。</p>
等到開席，上來的這些歌舞百戲，亦是無趣。小兒班首穿戴整齊，童音清脆一問一答的，說唱一些吉慶的言語，衆人皆樂。一會又有雜戲，雜耍藝人扮的村村勢勢的，在那裏扭，邊插科打诨，講些市井诙諧之語，衆人拍手大笑。</p>
玉堂一個高雅的人，跟那幫俗客坐在一起，就得陪着看這些東西，能怎麽辦？隻好暫時将就将就，等熬走了幾個哥哥再說。</p>
過不多久，三哥、六哥陪要緊賓客的最先走了，還有好幾個兄長在。在人群裏面，他們無非講些當下的邸報新聞，說些官場升遷的事情，談論些最近的買賣行市。</p>
諸友喜風流宴樂的，講些教坊名伶，宮調耍令，時興院本。喜筵席的，講些美食美器。清雅的論些詩詞曲賦。更多是講些槍棒手段，軍中樂事。</p>
正在衆人說話的時候，忽然旁邊一陣喝彩。聽時，原來是一個時興的院本說唱，名字叫做《大唐三藏取經話本》，講的是猴行者化身白衣秀士，保護唐朝玄奘法師取經，一路上降妖除魔的事。</p>
一個閑人便說道：“早不知道，原來今天有這出戲！都聽說了麽？酸棗門外有一個憨子，因爲這出戲入了迷，嚷嚷着要回家休了老婆，去花果山紫雲洞尋猴王拜師學藝，學成了也跟着取經呢！”</p>
另一個笑道：“都别看了，讓他們趕緊停下吧！戲太好了，把衆人看得都休了老婆，娘子們怎肯善罷甘休？怕是要成群結隊去開封府鬧哩！”衆人笑鬧着看完了這出，又開始說話。</p>
一個繼續議論道：“按上頭相公們的主意，咱們的貨品漲價的話，與蕃人的歲币不值錢，國家自然吃虧少些。”回他的道：“說一句實話：歲币那些錢是小頭兒，用對蕃貨貿裏賺來的兩三成，就足夠了。如今禁軍有一百二十萬，豢養大軍才是大頭！供養大軍，資銀根本不夠用。若加賦稅，底下的人就要鬧，因此趙官家煩惱。”</p>
另一個加入進來道：“我朝商貿繁盛，稅賦許多都出自商賈。官營那邊，又有各樣的茶場、官窯、織造、染院，再加上榷場、海貿，那麽多去處都能來錢。跟前朝一比，分攤在農戶身上的賦稅，并不算高。我朝又以每戶名下有多少畝田，來計算賦稅，比前朝以人丁來計算，更爲合理。隻是納稅這種事，好比去鴨子頭上拔毛，免不了鴨叫。”</p>
幾個人商議了一番後，全都說道：“這些年征戰，西北各路的賦稅，常常有抵扣，連年無稅也是有的。又趕上遭了幾次的天災，暫時免不了艱難些。我朝素以‘仁’治天下，增添賦稅大概難行，将來怕是要裁軍。”</p>
說到這時，免不了提起來當年的變法，便有人低聲耳語道：“我聽說當年變法的時候，蕃人就想要趁亂取事。他們已安排人在暗中埋伏，一旦有什麽風吹草動，立刻就将事情鬧大。另一頭因爲西北戰亂，對南方富地多征了賦稅，南邊有許多人也不滿。</p>
這個時候，大理國國相高智升又發了政變，廢黜了當時的天明皇帝，擁立段思廉爲帝，很有開疆擴土的打算。蠻方不少人趁着亂，私底下與他們勾結密謀，想脫宋自立。</p>
幸而趙官家得到了消息，及時貶拙了韋延恪，這才把南方的事态壓下來。要我說蠻人經營謀劃了多年，雖然一時被壓制住，恐怕他們不甘心，将來免不了還得一戰。”有人聽見了便說道：“照這麽說，趙官家其實也支持變法。隻是趕的時機不好，老天爺不肯給這個機會！”</p>
暫且不說衆人議論。酒過數巡，從人又把湯餅、點心都端上來，與衆客人吃。看時，卻是：嫩蕊做成菊花餅，丹桂做成廣寒糕。玉堂歡喜，突然感慨了一句道：“我隻要座上客常滿，金樽酒不空，這一輩子就足夠了。”</p>
因來往的人多，玉堂一刻不閑着，管待迎送。不容易捱到兄長陸續起身告辭走了，就剩下四哥白慶堂。因玉堂的四哥又開了一家交引鋪子，忙不開腿，外面三五次過來人找他。玉堂催促了許多遍，四哥也就起來身，反複叮囑了好幾句，後面也走了。</p>
四哥前腳剛出去門，後腳玉堂就跳将起來，一疊聲催促人把酒換了，重新開席。叫先撤了百戲，唱李太白《将進酒》來，使人舞劍助興。</p>
但聽樂人唱道：</p>
君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還複來。烹羊宰牛且爲樂，會須一飲三百杯。岑夫子，丹丘生，将進酒，杯莫停。與君歌一曲，請君爲我側耳聽。鍾鼓馔玉何足貴，但願長醉不複醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡谑。主人何爲言少錢，徑須沽取對君酌。五花馬，千金裘，呼兒将出換美酒，與爾同銷萬古愁。</p>
《将進酒》一曲才剛罷了，玉堂又叫奏《秦王破陣樂》來。衆甲士列陣持戈而舞，玉堂親自擂鼓助興。一時間鼓聲震天，氣勢雄渾。在這種氣氛熏染之下，賓客們也跟着激昂起來。</p>
唱到“主聖開昌曆，臣忠奉大猷；君看偃革後，便是太平秋”的時候，衆人拍案而立喝彩。此情此景，用前唐一句詩形容，極爲恰當：“滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州！”</p>
酒至半酣，玉堂也就開言道：“古人曾說：‘天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。而浮生若夢，爲歡幾何？’今日大家來此聚會，何不吟詩作賦，申此雅懷？”意興上來，衆人賣弄，便要揮毫潑墨。須臾寫完，職事将詩賦收集攏來，一一唱來，衆人在下面擊節和之。</p>
聽時，第一首《秋日盛會》詩道：</p>
歌舞神仙苑，</p>
金秋到我家。</p>
菊逞風雨露，</p>
風流帽邊插。</p>
賓朋皆豪客，</p>
座滿人喧嘩。</p>
美人勸客飲，</p>
妝成曲堪誇。</p>
乾坤杯中物，</p>
藍橋對昏鴉。</p>
箫聲過汴水，</p>
笑賣故候瓜。</p>
第二首《菊花詩》道：</p>
怠與春風争豔事，</p>
由他桃李鬥芳菲。</p>
待到金秋風起時，</p>
群英落盡獨軒昂。</p>
由來品性重高潔，</p>
香冷不爲引蝶來。</p>
色殊風骨豈有異，</p>
皓月冰心玉壺春。</p>
博得賓客同買醉，</p>
點綴秋景第一名。</p>