這個時候人已經漸多，閣子裏幾乎都坐滿了。張亢這厮，還等着能有人出來問疑，好好與之辯論一番呢。誰知道白白等了半天，連個罵他的都沒有。人叢裏有一個小聲問：“水陸商要是什麽意思？他是在講賣河鮮嗎？”回複的道：“不太清楚，可能是什麽法會吧。”</p>

這個話兒一出來，張亢那心便涼了半截。隻是張亢仍不死心，指望着能有一兩個聽懂的，給他點評一兩句。</p>

這時候又有人走過來，正要去高處立着時，旁邊正有張亢礙他。這人見張亢那厮衣冠不整，腌腌臜臜坐在身旁，以爲是哪裏的腳夫尋錯了路徑，摸将進來，臉上先有三分不喜。</p>

這人立刻躲了張亢，去别處立了，口内言道：“久仰諸公的大名，小可乃蘇州杜梅萍，唐朝杜牧之、杜彥之之後，近日做得小詩三首，特來獻醜。”衆人聽他這麽一說，登時跳将起來，将梅萍引至上座，一群人簇擁着圍上來，都問梅萍索三詩要看。</p>

梅萍那詩，用李墨謄了，寫在薛濤香箋上，字師柳體，善用飛白，瘦勁之餘另顯豐逸，哪個不喜？再看張亢分與衆人的那些，不知從哪裏弄來些破紙，滿篇将狗攆兔兒似的字草草謄了，認得費勁也罷了，揉搓得好似油紙包模樣，自不知羞，兀自拿出來散與人。</p>

那梅萍身高八尺，人物軒昂，誰人不喜？再看張亢，先頭治渠曬得黝黑，更顯得兩眼燈也似亮，手臉都磨得粗糙，趕了一路，人騾臭汗味一身。衣衫蒙塵，冠帻不整，再加上他目中無人的摸樣，因此便無人喜他。如今手裏已有了新卷，衆人早将那張破紙棄去，叫風一吹，散落到地上，被人踩得到處都是。</p>

衆人因聽見杜梅萍自報家門，自稱是杜牧、杜荀鶴之後，都在誇獎，争先恐後與他攀談。正在說間，隻聽人群外張亢言道：“作詩如同作畫，黃家富貴而徐熙野逸，各有所長。如今的人，勾勒敷色，層層渲染，細微之處極盡精妙，重巧技而輕意境，此正舍本逐末之舉。愚雖不才，唐史亦有耳聞，未聽說杜荀鶴乃杜牧之子一說。</p>

諸公自命才俊，前不能借史鑒以修今世，後不能治經典以傳後人，隻好将街談巷語之小說家言當做聖經，把冒充真迹的赝品古畫奉做至寶，縱然窮究一世，下筆萬言，終究免不了狹陋！”</p>

一個言道：“杜姓尚有牧之、荀鶴，皆唐末大才。今梅萍詩文出衆，令人稱羨，何來你嫉賢妒能？”</p>

張亢笑道：“有人讀史，隻會記得些風流韻事，全不知治國治家。成日價吟風流淚，借物詠懷。上不能救國家免危難，下不能拯萬民出水火，治世隻是一籌莫展，對敵隻會臨陣大哭，胸中縱有詩詞萬句，治世實無區區一策，卻令諸公趨之若鹜，卻不可笑。”不待衆人反駁張亢，那張亢隻管大笑而去，留了衆人在閣内。</p>

話說是：針砭時弊無人喜，無病呻吟惹人憐。今日張亢見了東京的年輕才俊，大失所望，因此無意與這厮們交往。上書這事，指望别人沒有用，仍舊還得靠自己。</p>

因聽說明日又有早朝，這事兒張亢不敢耽誤，立刻出去門買了些紙張回來，又問店家借了筆墨，自己字斟句酌了半日，細細地寫了篇新文出來。把草稿改了幾遍後，這一篇文章就算好了。張亢打算等在路上，等明天衆官下朝的時候，親自呈與範仲淹。單一篇張亢認爲不夠，索性謄寫了幾十遍，明日下朝時多分與人。</p>

寫完了這些，時間就已經不早了。張亢胡亂吃了一餐，去對街找了處香水行，洗浴了一遍，重新換了件新衣。趁着天色還沒暗，又去間壁李家修面鋪裏修了面，拾掇個一新。走在東京的街頭上，看着熙熙攘攘的街道、千門萬戶都燈火通明。晚風裏夾雜着瓦子裏唱的聲音，很有一番繁華的景象。</p>

張亢愈走愈神清氣爽，一個人心裏面暗自說，明日見了範仲淹，把文章往他手裏面一遞，許多建議必然被采納。或許經過了這件事，自己也能被範仲淹看重，成了新黨的要員之一，真能夠施展抱負了！這件事情，單想想就讓人心潮澎湃激動萬分。因爲有事兒，當夜張亢回去後，早早就睡下了，隻等來日天明。</p>

次日一早兒，天上雖仍星光璀璨，張亢已經爬将起來，匆匆忙忙梳洗了，在早市上胡亂買了兩個炊餅，急急去小禦街前茶坊裏等着下朝。昔日有王維做《早朝》詩道：</p>

皎潔明星高，蒼茫遠天曙。</p>

槐霧暗不開，城鴉鳴梢去。</p>

始聞高閣聲，莫辨更衣處。</p>

銀燭已成行，金門俨驺馭。</p>

轉眼的工夫，天色就亮了。張亢等了大半日，仍舊不見衆人下朝。茶水已續了三五次，今日不知有甚大事，衆人遲遲不散。張亢是個性急的，飲着茶時，不斷扭頭往外面看，脖子幾乎被扭折了。</p>

沒多久太陽已經出來，天氣又熱，那茶全做汗水出來，徑直将張亢衣衫溻得透了。這邊張亢跳将起來，一直去東華門外來回踱步。一個軍士見了張亢，上來便要喝斥問他。</p>

張亢趁便問他道：“不才請問押衙一聲，不知甚時下朝？”那人問道：“你問這個甚麽事？”張亢遂道：“便是找範希文範參政有些事情。”那人聽了便言道：“我勸你還是趕緊回吧，範相公如今已不在東京，莫再來找了。”張亢待要細問時，那人卻又不肯說，催着他走了。</p>

天氣又熱，早朝一直不見散，張亢便又走回去等着。就這麽一來一回的工夫兒，茶坊裏突然出來個消息：新政完了！所有這些坐着的人，全在說這個。本來張亢還不敢信，誰知道消息已傳遍了：不單這一家，一條街的茶坊酒肆，都在議論這件事兒。</p>

按照衆人的說法，就在昨天的時候，不少人已經被罷黜了！不單範仲淹，連同杜衍、富弼、韓琦、石介等人一道，俱被連累貶黜了，官家新提陳執中爲參知政事，似乎事情與新法有關，怪道才剛那押衙那般說！</p>

因爲不少人猜測說，之所以範仲淹等人能被罷黜，必然是趙官家聽信了舊黨的讒言。内中有人着急道：“官家看上去憨憨的，知道那舊黨是壞的麽？怎地沒人揭穿他們？”</p>

問的是街巷裏賣漿的，看過兩出滑稽戲，認定了舊黨是“壞”的，心裏便要拿他。一個員外模樣的道：“閣老們的事兒，節堂深處的勾當，誰理會得？”一時間各處議論不絕。再怎麽說，到底茶坊酒肆裏的人，多是心裏向着新政，口裏不免恨罵一陣。</p>

眼看着衆官下了朝，前後出來，張亢還是不死心，仍舊将袖中所書一一散人。須臾散畢，熱了張亢一身汗，脊梁早已濕透了。爲解渴間，便去茶坊尋盞茶吃。當下索了一盞茶，自一面吃，一面尋思。旁邊有人要拼座頭，便問張亢。</p>

張亢吃他一打擾，立身起來，會鈔要走。忽聽背後有人問道：“那個不是張公壽！”張亢急忙回身看時，此不是别人，正是他的好友王庭蘇。張亢來了東京的消息，王庭蘇已經聽說了，早就想着要見他了，誰知在這裏遇着了。說話間兩個便回了客店，當夜抵足而眠。藉此新政失敗之際，兩個免不了有話說。</p>

當下說了些近況，說到新政，兩個心裏都懷疑說，這一次失敗，又能是哪個嘴欠的，惹上了禍事，說出來一些不該說的。張亢于是猜測說，很大的可能，是夏竦、章得象、賈昌朝、陳執中、王拱辰這些人上書，直言範仲淹、富弼等人結黨營私，擾亂朝綱。</p>

另一個可能，是又出來一個歐陽修，寫了一篇《朋黨論》。張亢這麽猜測的時候，一發連上書的語句措辭都想好了，然後把出錯的那個咒罵一通：“爛嘴的蛤蟆，閉上個嘴巴不出聲，能憋死他？豬猡倒黴被捉住時，也不會自己去給屠夫遞刀！”</p>

然而張亢也隻不過是罵得痛快，到底事情究竟是怎樣，除了當事的那些外，其他的誰也不知道，一切隻是他自己憑空猜測，等到庭蘇提醒的時候，兩個人終于回過神來，把這個話頭轉到别處。</p>

庭蘇言道：“類同求學，昔日韓愈有言道：‘無望其速成，無誘于勢利，養其根而俟其實，加其膏而希其光’。變法非一朝一夕之事，若是不能控住籠頭，過猶不及反遭其害。萬物俱有陰面陽面，殺陰存陽之道不可取。殺伐太過，朝廷上下人人自危，激起衆怒，如何長久？”</p>

張亢便道：“你等腐儒，稱善而不能用善，厭惡而不能去惡，戰戰兢兢隻會觀望。哪裏知世無萬事俱備之時，一味拖延，時不待也。變法十項深切時弊，正中肯綮。世上事循舊制弊病無數，待改時不能自拔。似這等瞻前顧後虛與委蛇，終難成事，有甚裨益？”</p>