拆開視之，乃待制獨子包繶病逝。包繶今年剛十九歲，再過三天是他的生日，趕不上了。</p>

若細算來，他與待制雖是父子，相處的時間卻并不多。當初包繶在襁褓時，待制便要調去外任，幾年後回來，包繶不認得爹爹，言說叔叔遠來勞累，叫歇一歇，又催叫**與叔叔倒茶。等到認得了爹爹，每逢與他糖果子吃，必先留一個大的與爹爹，自己才吃。</p>

不容易爹爹來家一回，包繶急忙将初習的字工工整整寫了滿篇，隻要等着與爹爹瞧，待到待制諸事忙完，因等得太久，他已抱着字睡着了。及長，又喜愛讀書，孝敬母親，謙讓姊妹，任太長寺太祝，亦辛勤細緻，與同僚們相處得也都好。</p>

這一次待制出發的時候，他已經病重，去床前看時，他道：“父親非止是兒之父，更是社稷股肱之臣，陳州百姓哀嚎待救，大人且請速行，莫以我爲念。”昔時情景，都曆曆在目。如今天人永隔，天地間再也不見了那雙澄目。</p>

衆人都是嘴笨的，進去了沒話，站在門外又不肯走。明日的事情又繁重，毋需恁多的人陪在這裏，待制叫他們去歇時，都又不回，全躲在隔壁聽動靜。趙詢是個憨直的，亦不會勸人，隻好一直盯着燈，偷偷又進來往盞裏續茶。</p>

當夜待制書房的燈，亮了一夜。包待制爲官多年了，僚屬裏面，爲國捐軀的青年不少，包繶的性命，與他們的也并無二緻。若從國家的層面的上看，區區個人的生死，實在可以說微不足道。然而于他們的父母而言，他們并不會消失，往後的餘生，這一份思念永遠在心底。</p>

對于民間父子而言，喪子之痛，足可以壓垮一個人。當江山社稷、億萬黎民都壓在肩上，此痛不容沉溺留連，還需要有人繼續在前面引路。</p>

淩晨時分，殷水縣突然有快馬來報，道赈糧遭劫。衆人聞聽驚了一場，急忙要報與待制。還沒有走到門首呢，被趙詢上前攔下來，道那人道：“包待制昨夜一夜未眠，甚麽事情先說與我，緩一緩再報。”那人急忙告訴道：“昨日赈糧在殷水縣遭劫，趙指揮前去救糧的時候，遭到賊軍的伏擊，在飛龍瀑爲國捐軀了！”</p>

昨夜趙詢也一夜未眠，心裏面有事兒，公文弄得他懵懵的。突然聽見了這話兒，驚得頭腦“轟”地一聲，急忙将那人扯離了門首，大聲問他。</p>

待制本來就沒有睡，才剛的聲音已聽見了，此時立刻将門打開，将來人喚進去仔細問。</p>

無一時便将話兒講得明白：呂琳大軍繞路殷水，半路上赈糧被賊人劫去。趙晨爲了救赈糧，中了賊人的埋伏，本人及麾下的一百軍士，已經在飛龍浦捐軀了。</p>

赈糧遭劫這件事兒，立刻在陳州城傳開了。都言說包待制麾下赈災的軍士，在飛龍浦遇到了八公山賊人的埋伏，一仗被打得全軍覆沒。有一個小道的消息說，誰誰的兄弟去收拾戰場，已經親眼看見了，官軍被殺得屍首遍地，整個山頭都染紅了。</p>

因爲聽見了這個消息，有人立刻擔心道：“包待制得罪了不少人，如今手下沒了人馬，不會被壞人害了吧！咱陳州不容易來了一個好官兒，得盯着陳數和知州他們，讓他們害了可就完了！”</p>

還有人道：“這些軍士，說是讓八公山賊人給害了，未必不是知州的主意：這些人有把柄在待制的手裏，他們自己不敢動手，想借刀殺人！”這話兒惹怒了另外的一個，這厮義憤填膺道：“這幫該死的畜生！若真個敢對待制動手，老爺豁出去命不要，直接把他們碎剮了！”</p>

話還沒說完呢，旁邊的立刻問疑道：“當初待制剛來的時候，你不是說，一看待制那個模樣，就是跟知州穿一條褲子的。他若是好官兒，你就把腦袋揪下來麽？一個姓餘的同夥兒，也值得你老豁出去命了？”這人遂就尴尬了道：“我不是聽見李家的兄弟說，他們是同年的進士麽！誰知道那厮說話沒個準兒，誤導了我了！”</p>

趙晨被害這件事兒，可算是捅出個大簍子。待制震怒不用說，這責任陳州沒人敢擔，把大小的官吏都吓壞了。相公們已經命林都監爲先鋒，同神衛指揮使呂琳并殿前指揮使趙詢三個人一塊兒，整軍要攻打八公山。</p>

官軍要攻打山寨這事兒，八公山山上劉茂、霍容兩個大王已經得到了消息，随即命本處小喽啰安排禦敵。</p>

衆人正忙着分撥人馬，挖壕修塹，加固山前、山後的防禦呢，忽然山下有人來報，道有客前來，言畢呈上信箋。兩個頭領看了這信，遂叫将人帶上山來。須臾小喽啰在前面引路，把那個客人帶上山來。看時，此不是别人，正是陳數。</p>

這話兒說起來有點長。兩天之前，陳數的糧船從水路上到了。得到了這個消息後，陳數立刻率人去接糧。等着的工夫，突然人群裏吵嚷起來，道失了火，都擠在岸上遠遠地看。伴當嫌人群擋住了視線，把那些閑人攆逐開，閃出一塊兒空地來，單請陳數看熱鬧。</p>

不看便罷，誰知道燒着的不是别人家，正是陳數剛剛過來的糧船，哪兒還能再樂？陳數立刻指揮人，将看熱鬧的打得散了，搖幾條小船，一齊幫忙去救火。火勢恁大，又趁着風，一呼啦全都燒沒了，哪裏還有救的工夫！沒有線索查不出人來，也不知是哪個的放火。</p>

因這場火，便傳說有人見了周全幾個的鬼魂，灰暗暗的，在水上飄過。這話兒傳得到處都是，在水上使船的那些人，沒有一個不知道的。連陳應也信了他們的話，叫哥哥去回龍寺請和尚，做法事超度，被那陳數罵了一通。</p>

本來陳數在家裏琢磨：劉茂、霍容那兩個，如今胃口是愈來愈大，不宜再深交。正想與他們撇清關系，怎奈之前的糾纏太多，一時之間還不能脫身。思來想去，還是讓官軍與他們殺個兩敗俱傷，不留活口的這條路最好，陳數已經在使錢做這件事了。</p>

誰知道天算不如人算：這一把火，把陳數的兩船新米燒了個罄盡！陳數跟别人有合同，買賣那頭還不能停下，還是得冒險上一趟山。山上那兩個要的是錢，到了山上再見風使舵，能待怎的。這麽一想，陳數真個就上山了。</p>

厮見已畢，頭領霍容先笑道：“二官人今番倒來得早。莫不是你那急需糧米？若再要時，先前那價不成了。”陳數那厮一貫的毛病，想要省錢。聽見了這話兒，臉上便故意爲難起來。</p>

劉茂看着陳數的臉兒，口内便道：“有人已給我交了個實底，價錢能擡上去多少，我也有數。你不肯要，有的是買的。這一戰山上折了多少？眼下朝廷又發兵來，又需要錢使。賠本的買賣老爺們不幹，就這個價，你愛要不要！”</p>

陳數故意驚訝道：“我還來不及問你們，哥哥們反先說起我來。今番你們殺了趙晨，闖下大禍，眼下大軍便要上來，将山頭蕩成做平地！”死已死了，劫已劫了，陳數仍在這裏指手畫腳，聒聒噪噪地言說這次的糧不該劫，冒險買糧的要擔風險，惹得兩個人都不快。</p>

霍容遂道：“怕他們時，不劫糧了。蛇頭上的蒼蠅直飛過來，哪裏有不劫的道理。相公們掌着你的生死，俺們卻怕他甚鳥！你莫不是舍不得銀子？”</p>

陳數便道：“都在一根藤兒上，你們吃虧，我在城裏也不好過。這次來的官軍不比先前，謹慎些好。”劉茂、霍容又不是閑人，兩個經的事多了，江湖上也是響當當的漢子，恁地好拿！陳數這厮素奸猾，他這般說，怕是要賴山上的銀子。</p>

陳數那邊仍舊叫屈，口内仍道：“不是兄弟不舍得：先前确曾賺些銀子，架不住僧多粥少，單是打點便用去大半。州裏又叫衆人赈災，大家一分，還能有多少！”霍容聽了這話笑道：“你哄别人，如何哄俺！你家的銀子多到沒數，隻怕趙官家餓死了，你陳二官人庫裏的糧米，仍舊還是堆山積海。真是愈沒錢的愈要誇口，愈有錢的愈偏要裝窮。”</p>

陳數聽了大叫冤枉，口裏便道：“今次包待制來陳州，叫各家糧米都降價下來，這一弄時，銀子少賺了多少！因米糧不夠，上面又催叫借糧出來，待赈米來時再還。實在不瞞兩位哥哥，你們今番得的糧米，裏頭有三停正是我的！如今銀錢已不得周轉，若價再高，這米隻好不要。”</p>

霍容笑道：“鳥的甚麽包待制，他需不是三頭六臂，也敢來與俺厮殺。二官人意思，莫不是引誘俺們吃了官司，自己好來白占麽？俺們與官軍舍命厮殺，你們在朱門大宅裏快活受享。俺們是衆人口裏的賊寇，你們是相公筵上的官人。俺們這裏有的是刀槍，好便好，若不好時，便叫你來得去不得！”</p>

聞聽這話，陳數隻吓得坐倒在椅上，背後驚了一身的汗，一言不發。那邊劉茂說些好話，慢慢将兩邊勸着好了。</p>