李公濟的确是這村的，滿村都喚他李三，他大名兒根本就沒人知道。公濟小時，早早就跟随着表叔出門了，去學人家補堕齒。這些年公濟爲了生活計，輾轉學了好幾門手藝，一向在外面。</p>

趕上了天災，過不下去，公濟合着一撥人，将外面的米糧販過來賣，索價較陳數少一半，買賣做得很是興旺。誰知道在陳州販糧米，使了錢有府衙憑信的，便就合法，無錢使的沒有憑信的，便不合法。</p>

做不幾次，公濟這一幫販糧的人，叫官府那頭認作賊寇，幾番圍剿被打得散了，零零落落逃回了殷水。“李公濟”這名兒，是他在外面時自己取的，村裏人自然不曉得。</p>

隻因聽說陳數來村，他不放心，趁夜偷偷送糧來家，一并看娘。李媽媽見了兒子，急說他道：“三哥，今天他們來村拿人，我便知道是要拿你。家裏不是能待的地方，快些回去，莫再回頭。”村裏公濟不敢久待，與娘說了幾句話，匆忙便走了。</p>

才走過村口，隻聽腳下一聲響，卻是碰響了一隻鈴兒，虧得公濟閃躲得快，早閃到暗影裏伏着了。那鈴兒一旦響起來，就止不住了，一連串的都跟着響。急往外瞧時，果然有本縣的苗班頭，帶着手下的一班土兵，到村頭這邊來回巡視。此時聽見鈴聲響動，急走來看。</p>

原來陳數那個厮，料定李公濟能回村，叫苗班頭繼續留在這兒守着。因爲聽見了鈴兒響，衆人立刻集過來，伸着脖子到處看。暗影裏公濟尋思了一下：若強拼時，雖然自己是一個人，這麽殺出去倒也容易，隻是苦了一村的老小。默不作聲藏在這裏，早晚他們也尋得到，正不知如何是好了。</p>

那邊廂苗班頭四下查看了一番，口内言道：“我道是甚麽！不過是一隻餓昏的耗子，跑不疊撞上了這個鈴兒！”因苗班頭幫着陳數那厮，公濟心裏面罵他道：“老爺這耗子偏能拿貓！”土兵們聽見了班頭的話兒，遂罷了尋找，一哄都散了。</p>

說話間苗班頭将一班土兵都支走後，一個人去樹背後喚一聲道：“人都走了，三哥出來罷。”話音剛落，暗影裏騰地跳出公濟來，開口問道：“我素日隻當班頭是條好漢，怎地也跟在姓陳的背後，來村裏拿我？”</p>

苗班頭道：“陳姓的那厮，災年裏吃人不吐骨頭，哪個不恨？是王八的才跟在他後面害人。隻是俺們做班頭的，平素需要聽相公差遣，許多事情都推托不得。”</p>

匆忙間兩個說了幾句，臨近還有幾個機關陷阱，苗班頭都指與公濟知道了。當下公濟謝班頭道：“哥哥大恩，殺身難報，容改日再謝。”苗班頭道：“我隻望三哥今番逃将出去，帶着那些窮兄弟，除了陳數這個禍害，也是爲一州百姓做了大事！”公濟便道：“哥哥不說，這事兒俺們也記得呢！他姓陳的蹦不了幾天了！”此時不是說話的時候，不容多說，兩個人匆忙便散了。</p>

這個時候，已經是包待制來陳州的第三日。陳州本處米行的商賈，已經把糧食籌集上來，各家全都按數兒交了。陳州這邊收上來糧，已經按州縣分成了數批。</p>

包拯把趙晨叫過來道：“災情嚴重，如今米糧已有了，指揮帶着頭一批，去殷水、南頓兩個縣分撥，一并查看縣吏的政績，諸事指揮斟酌行之。如有不好解決的事情，可回來報我。”趙晨回道：“待制放心，末将此去，一定不辱使命。”</p>

待制因爲不放心，又囑咐趙晨幾句道：“如今天災，人口損失了不少，急需要救濟的不計其數。百姓與官吏之間的矛盾，不能淺了。指揮此去，要緩和縣吏與百姓的關系。頭一撥過去的赈糧有限，不能解決所有的事，需要指揮耐心安撫；職責之外的不要推诿，辦不到的慢慢與衆人講明，切不可說些模糊的敷衍。遇事不可以輕易用兵，千萬不可再激起民憤。”這些話趙晨都一一答應，記在心内。</p>

說不得趙晨赍了書信，取了糧米，點一百人，連夜就往殷水縣去了。一路上過來，到處端的是凄涼光景：</p>

野有餓殍，焦黃土難掩白骨。路有饑民，百餘裏盡皆菜色。坐卧的難行寸步，躺倒的無力喘息。不及顧父母，何言妻與子。蒼茫失前路，人人面上苦。</p>

昨夜趙晨率衆出發的時候，天色還是漆黑一片，走着走着天已經亮了。在經過一片土崗的時候，便有軍士建議道：“昨晚衆人都走得匆忙，今早上又趕了許多路程。眼見得殷水近在目前，不如咱們先歇一歇。”</p>

趙晨這邊也認爲說，一旦進了殷水縣，恐怕就沒了休息的工夫兒，是應該事先歇一歇。</p>

爲了趕路程多救人，趙晨隻準暫歇一刻。因指揮發話兒，衆人立刻停了趕路，都坐下吃些帶來的幹糧。</p>

一個且吃且咳嗽道：“袁都頭，支援支援俺們這邊，走得太急，忘了帶水了。”袁都頭回道：“你忍一忍，等到了殷水縣再說吧，那東西太沉，飲水我們也沒帶多，都見了底了。”</p>

這時候有人出主意道：“我記得下面有一條河，你去請示請示指揮，咱們下崗找水去。”另一個立刻反對道：“幹脆别問，指揮肯定不準去。咱們兩個跑着去，一刻時之内趕回來。隻要不耽誤趕路，指揮知道了能說什麽。”這個話兒不提便罷，一合計三五個都要跟着去的。衆人脖子上挂滿了葫蘆，一道煙下崗找水去了。</p>

恁多的人經過這裏，難免不驚動着什麽。早有崗子上哨探的喽啰看見了，急忙便報。聽得消息，一班人馬都出來看。衆人觀察了一番後，一個言道：“眼見車上載的是米糧，不如咱們劫了它！可惜哥哥不在這裏，沒人指揮。”</p>

又有一個猶豫了道：“當初咱們上山的時候，不都說了義字當先？這個似乎是去殷水的赈糧，劫了赈糧，卻不好漢，傳講出去遭人恥笑。”旁邊還有人罵他道：“這話兒卻似白日想屁！官府那些人是什麽德行，你不知道？真以爲赈糧能發給你？”</p>

原來這一班不是别人，正是跟着李公濟毀了陳數店鋪的那班人。當下衆人商量了一通，終于達成個共識道：“陳數背後也跟着土兵，赈災、赈災，不如說有災養肥了他們！當官的沒有一個是好的！且休管顧，先奪了再說。”</p>

計議已定，衆人打定便要劫奪。眼見地那邊是一班正經的軍士，這邊耕田、扒糞、殺豬、放牛的甚人都有，沖鋒陷陣卻都不熟，奪糧這事兒恐不易做。當中有人宣講道：“怕什麽，待到俺們立了功勞，哥哥回來了也好誇口。小乙哥你隻管吹牛角，哪一個後退，那他便是小娘養的！”</p>

不容多想，那班軍士看着要走，小乙哥急忙吹起牛角。崗子上衆人發一聲喊，都奔下山來。趙晨一見情勢不好，急忙率軍士列個圓陣，将糧車擺開做個屏障，命弓弩手将弓弩往山上便射。山上的正在沖鋒呢，無一時被弓箭射翻了多人，山上衆人見不是頭，遂棄了劫糧，一窩蜂地往别處撤了。</p>

那邊廂趙晨将中途劫糧的打散，并不追趕，急忙率衆往殷水縣去了。這邊衆人奔逃出來，半路上撞着了李公濟，兩下就把話兒說了。原來因趙晨進了殷水，急需要人手去發放赈濟，知縣那邊下了令，将縣裏捉拿李公濟的崗哨全撤走了，公濟這才逃将出來。</p>

衆人在一塊兒商議說，上頭放了赈糧後，接着必然是圍剿賊寇。之前衆人跟他們碰上，已經吃了一個大虧，根本就不是人家的對手。依長遠看，還是去投八公山入夥。衆人聽了都點頭：那邊廂人多穩妥，氣勢恢宏，是個安身的所在。主意既定，公濟引着這班人，連夜就投八公山去了。</p>

暫且不說殷水縣。陳州這邊，既已捉了師寶林，一應的罪狀，寶林隻肯推與前任，其餘的這厮一概不說。當下待制問責知州，限期三日，責餘深嚴查這事兒。</p>

除此之外，底下的人頭天赈粥，便就出了許多事故：有些個巳時懶洋洋出來了，慢慢地開始支鍋燒火，申時不到便告訴叫走，自顧撤了攤歇着去了，後面的白白排隊了一天，都沒能趕上。又有的人做事糊弄，火大了把粥全燒糊了，粥裏頭胡亂添加些爛葉、腐肉，氣味兒老遠兒就臭不可聞。</p>

許多人吃得都肚瀉，來理論時，一個便罵：“這班倒街卧巷的橫死賊，吃白食還想要挑三揀四！惹怒了我，老爺從此免了赈粥。”衆人追問他便道：“赈災這事兒，是趙官家親自吩咐的，你憑什麽撤？”</p>

這厮立刻回罵道：“還是待制相公吩咐的呢，你問他去？！你能見着他倒還好了！乞丐也似的東西，趙官家倒能認得你，也不撒泡尿自己照照！早晚不死，叫人伺候還不知足，也來大喇喇仰着鳥臉指點俺！”欽差換的也多了，哪有親自來看的？所以這些人并不怕，由衆人告去。</p>

赈災的地方，城裏面分了許多處，都各有管轄。頗有幾處因混淆不清，諸吏不管，沒有人過來安排赈粥。本處的詢問他們時，都把條例拿來說，全推了不管。待制聞知斥他們道：“條例條例，制它爲的是便益民生。若相悖成害，要他何用！”</p>

次日新又鬧出事來：底下的人沒眼色，看不出過來問事的那幾個，是包待制派出來察訪的人，以爲是故意過來找事的，糊塗裏就将人家給打了。單從赈粥這一件事兒上，就能看出來陳州的吏治：衆小吏将百姓呼喝驅使，施施然自高于民，沒一個認真做事的。</p>

因聽說待制派出去察訪的人，被底下那幫夯貨給打了，馬迪急趕過來賠罪，待制斥之言道：“而等赈災，不知撫恤，視天子差遣如無物，對欽差随行尚且拳腳相加，可知平素欺民如草芥。天子以仁德爲本，獨你等據一州而笑天下，恃武力而霸地方，意欲獨立于王化之外麽？”</p>

馬迪慌忙叩首不敢。下頭吏酷這件事，馬迪早就知道，奈何許多事要出成效，仁治遠遠不如吏治。沒别的訣竅，因他下得去狠手罷了。雖然心裏面這麽想，馬迪嘴上敢說什麽。</p>