陳榮谷選的這家店，靠着樹蔭，就在橋下面最熱鬧的地方。當下算好了房錢，榮谷便問店家道：“小人問丈丈一件事：周圍的船戶和纖夫，丈丈可都認得麽？”店家此時已算完了賬，找了零錢，口裏面回複榮谷道：“聽客官口音，應該不是陳留人，倒像是從東京過來的。是特意過來找人的麽？”</p>
榮谷便道：“丈丈果然猜對了！我是東京過來的客商，我家鄰舍有一個兄弟，據說在陳留做船戶，這幾年突然沒了消息。他們家托人找了他好幾年，遲沒有音信。今年他母親有些病重，想找他回去，正好我經過這裏，特意幫他們問一問，也不知丈丈能不能知道？”</p>
因聽見榮谷這麽說，店主人立刻回他道：“不是小老兒跟客官誇口，自從這座橋移過來，</p>
盧員外在這裏建房屋，頭一批過來的就是我！隻要他在這條河上，你說出名字，管保老漢都知道！”</p>
榮谷遂就告訴道：“他家姓陳，祖籍陳州。他排行第二，名字應該叫陳桂文。”店主人在這裏開店了許多年，船戶、纖夫，還有許多過往的客商，都認得的不少，這個名字卻沒聽說，才誇的海口落了空，面子上有些不好看。</p>
店主人把頭探出門去，四下裏看時，樹蔭下正好有一群人，正在下棋，店主人招手兒叫一個人道：“老于頭，河上的事兒，你最熟。這個官人打聽人，有事兒問你！”</p>
這時候陳榮谷來到蔭下，把先前說的那些話兒，又重複了一遍。才剛老于頭下棋輸了，嫌棄别人亂指點，氣得臉紅脖子粗的，這時候有人來問事兒，這老漢遂就停了下棋，尋思了半天也不知道，連旁邊圍着的的那些閑人，也沒有一個聽說的。</p>
這邊榮谷遂就道：“我一路上過來，聽說陳留橋橋墩密，這些年撞毀了不少的航船，莫不是之前出事的一位？”</p>
這句話不提倒還罷了，一聽見榮谷提這個，老于頭立刻接話道：“撞橋？休聽他們外行人放屁！當初爲什麽挪地方？不就是在金沙愛撞船，皇帝親自下了旨，才讓搬到這邊的麽？</p>
上面那些人爲了錢，如今又硬要挪回去。咱們說一句公道話：他們這麽來回捯饬，不就爲了能挪用錢，暗地裏弄他個三萬五萬！你以爲當官的那麽好心，豁出去停稅幾個月，來方便你？他圖什麽！”</p>
一聽見老于頭提起來移橋，榮谷立刻來了精神，忙追問道：“過來的路上，我聽見好多人在說，開封府派了個楊主薄，專下來查訪，查到了不少撞橋的船隻，還特意去看了出事船戶的孤兒寡母，怎麽說移橋不好呢？”</p>
一聽見這話兒，周邊許多人一哄都笑了，站着的一個告訴道：“他那些船，是黃班頭花了幾十兩銀子，從俺們手裏面收走的，糊弄那姓楊的呆子呢！我家十幾年不用的那條破船，之前白送都沒人要。這次他來，賣出去二兩銀子的價，正經發了一筆小财！”</p>
一個搖着扇子的道：“人家說了，愈破愈貴。反正老遠兒也看不出來，隻要做出個樣子來，足能夠糊弄上面來的傻子！”還有人嘴裏感慨道：“這事兒實在沒人能想到：有生之年，咱們這些臭使船的，居然從衙門手裏能賺回來錢，真他娘是一件稀罕事！”</p>
因榮谷提起來遇難船戶的那些遺屬，有一個便道：“我嫂子裝成了别人的老婆，在大官跟前哭了一通，賺了他們二兩來銀子。我哥害怕别人罵，給了我嫂子一頓拳。前街劉阿婆裝别人媽，又哭得不像，王押司那頭沒用她，到現在出門還抱怨，說她棺材本沒着落了。”</p>
一時間衆人七嘴八舌的，将杜衍的老底兒都抖摟出來，還有人添油加醋道：“劉阿婆因爲沒被選上，疑心有人故意使壞，在街上到處傳瞎話。說什麽王押司老娘年輕的時候，勾搭過使船的老聾子。”</p>
旁邊另一個回應道：“你還别說，王押司一聽見錢的事兒，确實耳朵裏有些聾！”話沒說完呢，周圍的一哄都笑了，還有人跟着吹口哨笑的。</p>
外人跟前，這些人嘴上沒把門的，什麽都說，忒不像話！老于頭立刻呵斥道：“你這孫小乙不學好，怎麽什麽話都往外說，把這些後生給帶壞了！别給我整那些下流的，讓人家先生笑話不說，還以爲咱陳留河上的船工，都是些搗子！”</p>
爲了陳留船工的形象，衆人也就停下笑，這個話兒就不說了。榮谷忍不住問衆人道：“按照你們的說法，移橋能壞了衆人的營生，恐怕将來都不好過，怎麽還配合他們呢？”</p>
一個年紀大的道：“你可别說，還真有不怕官的呢！我聽說東面姓唐的小子，聯合了一撥人要上告，我是不敢：上面決定好的事兒，光咱們不答應能頂個屁！他問到你，你去他跟前亂說一通，人家也根本不去記，回去都是報好話兒，你能怎地？”</p>
跟着的道：“就算開封府知道了内情，能待怎地？還不是把杜知縣叫過去，囑咐他道：‘我說你這個小杜啊，事情辦得太不密，移橋的事情，鬧大了，警醒一點知道不？’</p>
姓杜的道：‘上官叮囑的很是！您老盡管放下心，隻要我丢下去幾塊骨頭，那些狗就争着去搶了，肯定他們就不顧得叫了！’開封府大官又接着道：‘讓那些窮鬼都閉上嘴，别惹出事來！賺到的錢三七分，回頭給我交個賬！’”</p>
裏頭有賣船掙錢的人，覺得這話兒冒犯了他，立刻站起來開罵道：“該宰的野驢，你他娘罵誰是狗呢？你娘改嫁了老王頭，也不見你認王八做爹！”一看不好，有幾個立刻便勸道：“都是些飯碗砸了的人，仇家還不是那一撮？！有話兒全都好好說，咱别内鬥！”當下衆人一通話兒，把這兩個人給勸得罷了。</p>
有幾個繼續開罵道：“光砸了飯碗倒還好了！俺們幹了一輩子，好不容易攢下來錢，建好了房屋，他們上面這一弄，這房馬上又得拆！朝廷能補給你幾個錢？大頭的銀子，還不是落入衙門的口裏！沒有好處，他們這麽上趕着呢！”</p>
還有抱怨自己人不和的道：“說起來移橋這件事兒，還是自己人不齊心。都抱成團兒，不聽上面人瞎哔哔，就是不拆，他們能過來殺人怎地？單憑着人數，咱們一人吐一口吐沫，都能把那幫人淹死了！</p>
偏有那些眼淺骨頭也跟着軟的：平日罵當官的罵得挺兇，人家稍微給他個好臉兒，對他說話客氣了一點兒，馬上王押司就成了好人；黃班頭打人是不得已，隻是因爲‘刁民難治’，不給點厲害沒法兒管；杜知縣更是了不得，比他阿舅都親了！”</p>
還有自我安慰的道：“咱們這些賃房的窮漢，倒還好說。盧員外那麽有錢的人，這一片房屋全都是他的，如今朝廷要拆房，他能怎樣？還不是跟窮人一個樣，老老實實一塊兒挨宰！都是拖家帶口的，除了乖乖聽上面安排，還能怎地？！”</p>
實在沒法兒，有人口裏面咒罵道：“才剛能吃上一口飽飯，立刻把鍋就給你掀了！他們是賺了大錢了，咱們這些橋邊的人，沒個十幾年起不來。怎麽姓杜的這個知縣，還有開封府那些大官，不掉進河裏面淹死呢！他們要能死了，我天天在家給閻王磕頭！”</p>
有人回複他便道：“衙門裏吃人不吐骨頭的那些，咒他的多了，能有個屁用！你有這工夫兒，趁早兒琢磨找别的門路，養活自己一家老小，才是正經！”</p>
陳榮谷在陳留停駐了幾日，這幾日裏，陳留橋周遭就變了幅模樣。土橋附近的房屋、店鋪，有許多在沿街貼了了告示，意思要低價往外售賣。如今衆人顧不得本錢，好好的房子，索價一家比一家比。怎奈買的人不多，偶爾有一兩個問一句，聽到價格一轉頭兒就走了，賣的比問的人多出來十倍。</p>
有幾個女人帶着孩子，看着拖家帶口的，把貨物擺了一堆兒出來，在吆喝售賣。按照她們的說法，馬上就要轉行走了，這些東西隻好折本，給錢就賣。不但女人們都愁眉苦臉兒，連身邊孩子的眼裏面，眼神也一樣是迷茫的。</p>
原先還算勤快的漢子，這個時候也無心做工，三五成群聚集在一塊兒，隻管耍錢、吃酒去了。偶爾爲了一點争執，這厮們在街上就大聲罵，還有好幾起動手的。</p>
還有人散布消息說，盧家在東京已托了人，“移橋”這件事兒可能有變。有的趁着酒興說，倘若能挽回自然更好。如果不能，有哪個财主肯出錢，養活他一家老小的，他就豁出去這條命，把陳留縣衙門那一窩兒宰了，然後給他們償命去。</p>
甚至還有些不滿的說，真到了那天，陳留這地方就不能待了。不如叫上幾個兄弟，去山東、河北投奔山上的好漢去！本來酒醉了說幾句壯膽，眼看有當差的正迎面兒走來，這漢還要繼續說，眼尖的立即出聲提醒，說話的方才閉上了嘴。</p>
這幾日陳榮谷也沒閑着，每日早出晚歸的，帶着手底下那幾個伴當，在土橋周圍到處察訪。有幾次榮谷回來得晚了，店主人問時，他就說有幾批十分要緊的貨物，從水路上過來，需要跟船主人商量價。</p>