魏亮吃這婦人三天兩頭到家來伏侍，又會纏令唱賺，口内又說些和軟風流的話語，如何不心動了？一來二去，兩個人私下便做了一處。</p>

營内前些時爲使錢時，問三娘借了些銀子使用。既然是蔡營使不肯收，營裏面隻好把錢又送還了。三娘如今不在家，這錢便到了魏亮的手中。如今有了這一筆銀子，魏亮和劉嫣兩個人，日子便過得十分快活。好酒好肉管夠不說，沒幾日劉嫣便打扮得滿頭珠翠，渾身绫羅。</p>

世上哪有不透風的牆？一來二去，外面便有言語傳開來，有人便說與王安然，要他提防。這秀才卻是一個呆子，沒有親眼見過的事兒，哪裏肯信？隻道衆人是大驚小怪，那不過是渾家爲謝救急的恩，多去了兩次，叫衆人休要繼續混說。衆人聽見他這般言語，搖首便道：“生兒的不急，抱腰的倒急，這呆子不信俺的好言，等到吃了虧就知道了，且休管他!”</p>

既是沒有人約束時，魏亮和劉嫣兩個人，行事愈發張揚起來，幾乎都不避人了。等到秀才發現的時候，已然晚了。劉嫣不耐煩聽丈夫嘈那些大道理，索性關上門兒不回家，央魏亮在他家後街憨子家間壁買了房屋，送與她住。</p>

家裏面亦買了好幾個使女丫鬟，劉嫣便做起主人婆來。底下那些伏侍的人，巴結劉娘子，口裏面調蜜也似的甜，劉嫣聽了十分受用，這賞愈發多了。衆人又不跟錢過不去，益發服侍得她妥帖。此時劉嫣的吃穿使用，比起三娘還闊綽些。舊時的鄰舍見劉嫣發迹，背後雖然都在罵她，見她大方，亦不免過來讨便宜。</p>

魏亮這頭且按下不表。話說邬三娘去遂城已經兩個多月了，因爲安肅軍出馬，眼看着蕃人這亂已平了。三娘在遂城這邊的店鋪，雖然開始遭了些打砸，因爲後續保護得好，這次損失倒是不大。買賣的事情，如今都已經辦妥了。</p>

眼見諸事已經有序，三娘叫火家收拾了，明日便回去。今次幸得衆人出力，晚間三娘親自做東，便在本處酒樓置了酒席，相謝衆人。</p>

才經了蕃亂，驚心動魄後又安然無事，少不得衆人要吹一吹。酒席上面，免不了說一些“有福同享，有難同當”、“不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死”。什麽“舉酒結義、對天盟誓”、“日日有桃園之拜”之類的言語，一股腦兒都出來了。</p>

飲至半酣，衆人益發鬧騰起來，除了已經醉倒的那些，還有幾個雖然沒倒下，仍在蒙着頭兒死灌的。三娘因爲多吃了幾杯，頭上有些沉悶悶的，便出來閣兒，走到外頭透一會兒氣。今日酒樓的人不少，除了他們，隔壁是安肅軍的一撥軍官，有十數個，亦在置辦慶功的宴席，講些軍中的事情。三娘當不得那吵，遂去廊前吹一陣風。</p>

日頭當午，從對面老樹上照過來，密葉裏面透出來光暈。樹蔭下面，賣瓜老漢手裏捏一個蠅拂子，在打瞌睡。這樣的日子，三娘每常也覺得心累。若換過來，也不用多，安穩的日子讓她過三天，又感覺泥土一般乏味地緊，太過無趣，所以說世事就沒有個圓滿的。</p>

此時樓下遠遠地唱道：“牽上青鬃馬，系起紅抹額。十五郎從軍，西北戍邊庭。走時五月初，花謝青梅小。六月栀子開，小扇撲流螢。七月望銀河，遙見織女星。八月蝴蝶黃，滿園盡枯草。雪來覆四野，冰封萬裏凝。驿路盼書至，離别怨長亭。妾意遲遲等，問君何時歸。”</p>

三娘當時聽了一陣，下樓來時，遠遠見樓下站着個人，幞頭抹額，捧一盞茶，正與酒生兒說些閑話。此卻不是别人，正是蔡營使。</p>

兩個原本就是舊識，蔡琛作揖先笑道：“多年不見，不想在這裏遇見娘子。”這邊三娘回禮亦道：“早聽說營使調到了安肅軍中，不想今日在此相遇。”蔡琛便問：“如今娘子還過得好麽？”三娘笑道：“我隻道營使心如鐵石，如今倒也問起人來。”蔡營使聽見這話兒便笑。</p>

三娘遂道：“如今諸事尚可，倒也安逸。營使如今回來了，可還習慣？”蔡琛便歎道：“确實有些隔世之感。三娘如今也變了，比先前大不相同。”</p>

三娘笑道：“仍舊如八九年前一般蠢時，哪能到今日。我聽說營使治軍嚴厲，衆人都在罵你哩。”兩人便笑。蔡琛便道：“我不過爲他們在沙場上能像個人樣，起碼人能夠少死幾個。”</p>

三娘接了話便問：“營使今番回去，仍舊還去伏牛砦麽？”蔡琛便道：“尚沒有準信，到時候還需聽上頭的安排。”三娘搖首便歎道：“西軍才是營使的去處，到伏牛砦可惜了。”兩個說了幾句閑話，便就散了。</p>

人也是怪：十幾歲時候，心裏面認定了一個人，便決定非他不能娶嫁。若幹年以後再談論婚嫁，若是符合了要緊的幾樣，他不來幹涉打擾你時，誰都能過。</p>

說了幾句，三娘仍舊回去樓上，蔡營使低着頭後面亦走了。到第三日時，三娘這一衆人馬，已經回到了伏牛砦。衆鄰舍聽說三娘回來了，手裏都捏着一把汗。先回解庫。知道她回來，梁主管早已經等在這裏。三娘看見是他過來找，笑了一笑，便叫他坐，又喚上茶。</p>

如今再見了舊主人，梁主管全不似舊時謙恭的模樣，直接把出使者的架勢來，大喇喇地坐下來，嫌棄上的茶不好，不太願意吃。三娘問道：“聽聞主管在顧員外處謀了高職，是甚麽事情又過來尋我？”</p>

梁主管道：“承娘子問，如今還真有些事情找你。”三娘問道：“是甚麽事叫你來找我？”梁主管道：“先前你托了劉大官人，替顧員外買一批好馬。前日送過來一看，卻是好劣各摻一半。</p>

咱們兩家素日相熟，不太好聲張，顧員外本想就這麽算了。誰成想那些主顧們不願意，都打上門來吵鬧了，我們員外一氣就病了。這事兒一出，我這個主管，怎麽不得過來問問？</p>

便是前日我問你家節級，他也言道這事不好。今日我聽見娘子回來，特意過來問一問。”</p>

聽完梁主管這個話兒，三娘把手裏的簿子放下，口裏面“哦”了一聲道：“卻爲這個。你們須不是砦外人，要特意問。如今馬市哪個不知？莫說摻半，便是劣馬出三倍的價，也沒個買處，姓顧的不是不知道，卻當個事情拿過來說。”</p>

梁主管道：“既然這樣，這話兒娘子怎麽不早說？你高要些，員外須不與你還價。那馬不好便廢了，放在那裏隻好吃料，費多少錢？娘子莫嫌我事多，這錢雖然不是我的，與人做事，亦需爲主人分憂些。”</p>

三娘忍着氣便道：“你道我願管那些閑事！隻因爲你家員外三五番央求，說是急要，我看在多年交情的份上，遂在劉大官人面前說了好話，從别人手裏面挪出來。又道兩家是老相識，叫莫貴了。你們見如今查的緊了，不好出手，隻怕賠了。打量我不知道你們的心思！”</p>

主管遂道：“娘子休要恁地說。我也知娘子不容易，我家東人面弱心軟，倒好說話，怎奈那是三個人合夥出的本錢，其他的那幾個不願意。”三娘敲着桌子道：“我認得你們非隻一天，倒拿這話來支吾。他也知道，這件事情做得不好，他裝好人自倒不來，卻使你來！我如今不與你多費唇舌，叫那姓顧的親自過來與我說！”</p>

當下兩個議論了一番，也就散了。眼見得梁主管走出門去，葉主管道：“娘子不在，梁主管沒少往咱這邊跑，這幾天過來了三五回，走路也橫行霸道起來。”三娘立刻開罵道：“他一個偷盜主人财物，被發現了攆出去的人，算什麽‘主管’！”</p>

因這個話兒，葉主管隻好改過口來。三娘尋思了一番道：“姓顧的今番行事蹊跷，恐怕背後有甚麽動靜。你快出去找人去打聽。”</p>

葉主管聽着出去了，須臾回來，往三娘耳邊說了幾句。三娘便笑。葉主管不明白問道：“他巴上蕃人要擠咱們，娘子如何反笑呢？”三娘笑道：“那厮們到底是土财主，沒見過世面，他以爲有錢就行了。蕃人是要吃現成的，沒耐心等雞生蛋這回事。姓顧的那邊沒人馬，早晚間宰了他這隻肥羊。”</p>

葉主管道：“雖這麽說，眼下他借蕃人的勢要，要将劉大官人擠了，将水攪渾，他去做了這個行頭，獨自拿大。這事一成，到時候咱們也不好過，需要去告知大官人一聲。”</p>

這邊三娘又吩咐道：“我料那厮必定要大弄，他這一鬧，怕是衆人都要遭殃。你索性都告訴一聲，叫諸人都防備些。順便你再去告訴櫃上，再有姓顧的買賣時，把他的利錢提到最高，一文錢也别讓他的。去接馬時，你将銀子給他送去。”</p>