這日王弼果然領了錢，魏亮幫着，都弄走了。這事既成，相公那裏如何不喜？魏亮等人有這個功勞，自然也不能白忙活。爲了慶賀，營内就在翠雲樓上安排了筵席，特意請來了李行首。</p>

這李行首原本是黨項人，姓衛慕，後來跟了個李媽媽，因此都喚她“李行首”。她模樣看着雖是個蕃人，倒能說一口好漢話，是此間說唱宮調的頂老。除她之外，筵上又有雜戲，琵琶、铋跞、細腰鼓，樂聲陣陣。蘆笛、箫管、石方響，絲絲入耳。這邊廂彈唱姻緣，那邊廂低聲耳語。低眉淺笑情意濃，枝頭紅杏惹嬌莺。</p>

今日這筵上，有一個時興的話本說唱，名字叫作《喬四郎元夜會花魁》。據說這是東京剛出來的新鮮話本，連梁門也沒有多少說的，今天特意請人來說唱這個，就是與衆人聽聽嘗鮮。衆人聽得興緻起來，都齊聲喝彩，一片聲地大呼小叫。</p>

正熱鬧時，一個小姐兒道魏亮道：“節級且請一杯。”魏亮才待要飲時，小姐劈手奪過盞來，便對他道：“節級先做一首詩來，吃這一杯。若做不出來，卻是要罰。”魏亮叫道：“姐姐饒命！休跟窮酸措大們學，哥哥賞你一錠大銀。”言畢這厮便伸過手來，想要奪盞。</p>

小姐一把打掉他手，嬌嗔着道：“這話說的，誰沒見過一個銀子？！今日若節級再做不出來，罰你學狗叫。”說話間衆人便大笑起來，也跟着起哄。</p>

仔細算算，魏亮連兩百個大字都認不齊全，哪有那個作詩的能耐！欲待不做時，怎擋被小姐勾在脖子上，撒嬌撒癡，必要纏他。吃拗不過，當下魏亮捉耳撓腮尋思了半日，好不容易，口内讷出來兩句詩道：“二舅三舅都是舅，公狗母狗都是狗。”</p>

這麽兩句一作出來，立刻滿堂都大笑起來。有人大聲說笑道：“魏節級，詩作得不錯，是咱伏牛砦排在頭一位的大詩人！”還有人一疊聲催促道：“樓裏面識字的都在哪兒呢？趕緊拿過來筆墨伺候，俺們節級要作詩了！”盧六也跟着大笑道：“新鮮事兒，魏老二也能作詩了！趕緊寫下來裝裱了，拿回家去挂起來！”</p>

雖然别人都大聲嘲笑，魏亮自己認爲說，這詩作得十分有理，歐陽修比他不強多少，爲此暗自得意了一番。因爲魏亮才出了兩句，還沒作完，衆人便催。</p>

魏亮口裏說“有了，有了”，怎奈白白等了半天，遲遲等不到下文。倒是魏亮把那一盞酒騙過去，仰着脖一飲而盡了，還有屁的什麽下文！沒辦法衆人隻能饒了，權做個笑耍。不消說當夜樂了一夜。</p>

因魏亮昨夜聽了那出話本，聽的入迷，心中便也恍惚起來。次日早起，心裏頭不免尋思道：“喬四郎不過是一個賣肉的，倒也有機會厮會花魁，我卻沒有這等好事。”攬鏡自照時，魏亮忍不住自誇道：“我這面兒，也是個好的，氣度也算是不凡，怎麽比不上喬四郎？”</p>

說着魏亮将那面葵口銅鏡擱在了桌上，頭上簪了一朵新花，手裏拿着把烏木摺扇，換了件新制纏枝牡丹紋錦襖，将先前私藏的一顆東珠取了，揣在懷裏，直接往砦口李行首家奔去。</p>

門首的伴當看見他來，點一盞茶，叫魏亮先等着，急忙到裏面喚人去了。李媽媽聽見有人來了，出來看時，見魏亮梳了溜滑的頭，上面簪一朵歐碧，雪白的領兒，口裏面一枚含香圓，身上挂着個金香囊。見虔婆來，臉上喜得合不攏嘴。</p>

魏亮對着虔婆唱一個大喏，口内叫道：“李媽媽好！如何不見姐姐來？”虔婆看見他便叫道：“節級休來這裏聒噪。若是叫三娘看見了，老身的臉上，挨不得那個耳刮子。”</p>

魏亮聽了這個話，急忙去懷裏面掏出來銀子，笑着往李媽媽手裏隻顧送。那婆子見了這麽一錠大銀，口裏胡亂嘈了幾句，也就罷休。遂叫魏亮在這等着，使人去喚女兒起床，等她梳洗打扮好了，再下來見。</p>

魏亮自去椅子上坐了，蹀躞着腳兒，捧了盞茶，等着人下來。才把茶來呷一口，隻聽外頭有一聲叫道：“節級原來在這裏，小人哪裏不尋過了！”魏亮看時，見門首立着一個牌軍，正在一疊聲催他道：“今日上頭新來人查，指揮吩咐，快些回去。”</p>

聽了這話兒，魏亮急忙棄了茶，兩個人匆忙便走了。才出來門兒，魏亮在人叢裏面撞見了三娘，背後跟着兩個主管。見他從那種地方出來，三娘那一雙眼睛，好似蛇盯蛙一般看他。魏亮急忙縮了頭，一道煙往營裏的方向奔去了。</p>

到了看時，轅門外站着幾個軍士，都顔色肅穆。數内的一個見了魏亮，立刻咳嗽一聲。魏亮不由放慢了腳步，往裏踅去。到裏面看時，廳前連個影子都沒有，不知道人都往哪裏去了。魏亮找了個掃地的問時，才知道都到校場上去了。</p>

校場上烏丫丫站滿了人，一個個的都低頭不語。更可怕旁邊已拉出來幾個人，正在挨軍棍。那棍打在皮肉上，聲聲作響，旁邊聽見的都覺得疼。别說打人的都累到流汗，被打的那幾個也沒閑着，嘴裏都在不住地“哎呦”。聽時，卻是因今日點卯遲了，因此挨打。魏亮不由低了頭。</p>

上頭坐着的那一個，正是新來的相公，安肅軍新撥來的一個副營使。這時候軍棍已經打完，營使相公指着隊列裏一個問道：“你這沒有幾根髭須，卻要染做六個色，心思都花在這上面，如何不來的遲？”遂喝令軍士與他剃了。旁邊的軍士不由分說，立刻拿軍刀上去便剃。</p>

營使将衆人都看了一遍，口内繼續訓話道：“你們也算是披堅執銳的一群人，一個個松松垮垮，垂頭喪氣，能做得了甚麽！”說畢便吩咐書吏道：“你記下去：明日點卯再遲時，軍棍再加二十。”衆人聽了這個話兒，把眼珠子互相看了看，皆不做聲。</p>

因見魏亮這時候過來，營使問道：“你這厮如何十日不到？”魏亮回道：“回禀相公，小人近日因病告假。”營使便道：“從今日起，不得告假。凡有那些患病的人，擡到這裏，我親自找人與他醫。”</p>

魏亮聽了訓話後，急忙歸隊。因爲好奇，魏亮偷偷往上面看時，等到看清了那個人，卻吃了一驚。原來魏亮認得這厮：這個營使喚作蔡琛，先前去了保安軍處，誰知他現在竟回到這裏。魏節級私下裏尋思說，這厮來到這裏時，準沒有好事。</p>

當下蔡營使講了一番話，叫都散了。次後便叫排軍布陣，演示武藝。衆人不敢不從，皆持了器械，穿好衣甲。三通鼓罷，列好陣勢。看時，卻見：</p>

雁翅陣亂糟糟如雞，</p>

長蛇型密麻麻似蟻。</p>

使長槍的急脫了手，</p>

挽強弓的慌閃了腰。</p>

聞鼓聲來如竄鼠，</p>

将軍指使似斷臂。</p>

勾東撥西漫天舞，</p>

挪上攢下亂裏忙。</p>

立如野草随風倒，</p>

變步挨肩轉身難。</p>

不看操演還不知道，這一真看，直把個演軍校場，翻做個廟會趕趁的模樣。數内有掉了帽兒的彎腰去撿，叫蔡琛喝住，問他言道：“是哪個準你出列的？隊列裏便是掉了手，輕易也不容你撿！”既然這厮公然違令，當下不由分說，命人将那厮拖出去打。</p>

衆人見了全都靜默，不出一聲兒。因不作聲，有一個不知道情形如何，探頭出來要四下打量，冷不防耳邊一聲喝道：“那個是誰？伸出個腦袋等人來砍麽！”旁邊盧六因站得歪了，早叫蔡琛一腳踢去，盧六立刻倒在了地上。又有幾個站得不穩，吃他一撥都倒了。因他這樣，隊列裏衆人都老實站着，沒一個敢回頭去看的。</p>

蔡琛在隊列裏來回走了幾遍，便發話說，操演成了這麽個慫樣，今日誰都不許走，徹夜習練。明日仍舊還這樣時，都不許吃飯。衆人累了一早晨，此時早已經過了飯罷，個個肚内饑腸如鼓。這天看着又熱了，在日頭底下立得久了，那汗溪水一般淌來，不免有些當不得。</p>

趁着蔡營使不注意時，人叢裏有一個小聲問：“不是說相公使了錢？”另一個道：“這個羅刹沒有收，複又使人送還來。”聽見這話，周遭好幾個都叫苦。</p>

底下的動靜，蔡琛在上面已聽見了，口内便道：“後排那五個說話的，給我出列。你們身體閑着時，一會散了不許歇，都重甲趨奔五十裏。”</p>

不說那五個在心裏面哀嚎，衆人聽了心内都道：“這天殺的甚麽耳朵，這老遠也能聽得見！”衆人實在累得狠了，又兼着熱，心内巴望着來些涼風。怎奈老天也不照應人，樹葉死了一般靜。</p>

不容易熬過午時，天上終于帶些涼風，不似先前那般難捱。正歡喜時，這天看着陰下來。隻聽半空裏一聲霹靂，那雨瓢潑也似淋在了頭上。無一時衆人身上水流如注，睜眼不得。一個個苦着個臉兒，不敢則聲。饒是這般，做得錯時，仍舊免不了要挨罰。</p>