正說話間，有一個伴當過來喚，這個主人事急便走了。剩下三娘一個人，繼續看戲。戲台上面，正扮的是毛德祖守虎牢關，後面坐着的兩個新婦，看着戲口裏面不停地抱怨。</p>
一會兒嫌毛德祖扮相不俊，身上穿的不時興。都評價說，村裏面阿牛的裝扮，都比毛德祖好得多。一會兒又嫌不風流：若他在臨死前喊一句心愛娘子的名兒時，多少還能有個看頭。這可倒好，到最後也沒有一句話，看得叫人打瞌睡。</p>
因戲不好，須臾兩人便轉了話，在後面議論起家務事。一個因不滿被贊“五世同堂”，忍不住口裏大罵道：“在家裏沒有别的事兒，服侍了老的照料小的，活得比老媽子還不如，哪有一個人說我好了？整天挨那狗屁呲，享個屁的‘天倫之樂’！”。</p>
另一個新婦也訴苦說，家裏面有個九十三歲的太婆，仍舊不死，能吃能睡。反倒是兒孫們沒福氣，年輕的已死了好幾個。這太婆之所以能活到現在，必然是學會了什麽妖術，借了子孫的壽命了。這厮說到氣憤的時候，按捺不住便罵了一通。</p>
除去她倆，旁邊又有兩個員外，也沒在看戲，議論言道：“一班商賈明甚麽是非？隻要能賺了你袋裏的錢，放屁他也能聞出香來。”</p>
恁地聒噪，誰還能繼續往下看戲！又有事幹，三娘于是坐不住，沒一會兒也就出來了。行不兩步，便聽見後面有人叫道：“前面的不是三娘麽？且住一住！”三娘聽見這個話兒，轉回頭看時，卻是本處的一個婆子，慣常與人做媒的。</p>
此時婆子到了跟前，口内叫道：“人才見三娘與劉大官人在西茶坊裏，老身急急忙忙趕過去，都說走了。老身找了大半日，誰知道娘子卻在這裏。”</p>
三娘便道：“我又沒央你幫忙做媒，你隻顧尋我作甚麽？”那婆子道：“老身有一件要緊的事情，要尋三娘。那後莊劉三的二丫頭，長得好标緻的模樣，又會說話唱曲，省的諸般笑耍。她的爹娘看上了砦裏面劉大官人，央我說和。我因三娘與大官人兩口兒素日相好，由你說和，将那個妮子與了他，收在屋裏，卻不是好事？”</p>
三娘問道：“卻不是那個去東京‘榜下捉婿’的妮子麽？”婆子便道：“正是那個。節時她曾經來參過三娘，可巧三娘不在家。哪天三娘有空了，我讓她專門過去拜你！”三娘便道：“我聽說這小娘子雖然家貧，卻是心高，一心要嫁一個好的，怎麽如今反倒要做小？”</p>
那婆子道：“三娘不知，這妮子雖在貧寒小戶家裏面長的，自小兒也是爺娘手裏的珍寶，到如今針線也不會，廚竈也不識。若是嫁與窮人家，哪裏吃得許多苦！前日她的爺娘尋了我，指望給了劉大官人。”</p>
三娘笑道：“既有這心，你直接去找他娘子說去，說與我恐怕不管用。”那婆子道：“老身尋思，這不是劉大娘子與三娘好麽！三娘若能說上句話兒，那大娘子看在三娘的面子上，心上也要看顧她些。過個一年半載了，養他個一男半女的，也能過得一世快活。”</p>
這三娘素日看不慣窮漢嬌養兒，萬事不會卻得意洋洋，也不知從哪裏來的底氣。也不管面上好不好看，三娘隻管推辭道：“你老另尋他人說去罷。好吃懶做的說與人，叫他罵我？我才不做這等事。”說完去了。</p>
那三娘街上看了一會，走得累了，也就轉回到自家解庫，看幾個主管收解。才剛坐下，便有一個葉主管，把一盞茶端上來。三娘接了，卻是龍泉瓷盞洪井茶。</p>
三娘便問：“遂城那事，辦得怎樣？”葉主管道：“那兩個店鋪倒是好說，魯員外一死，他們家親眷着急出手，價倒是不貴。因他便宜，亦有好幾家商議要買的。隻有幾樣：一則近一年買賣行情都不好，買它過來怕不賺錢；二則行老不好說話，怕是欺生；三則蕃賊強人每每作亂，不甚好做，所以衆人都等着在看。”</p>
三娘笑道：“這件事情我細想了：逆水行船，不進則退，還是有長遠打算的好。這行當咱們處置得好了，賠錢不了。如今白撿也似的店鋪，怎麽不要。</p>
第一，那邊廂緊挨着榷場，至關重大，是必争之地。上回我聽喬行老意思，他是看上了那匹大宛馬，嘴裏面不好說出口，想着故意抻一抻，這事兒好辦。強人那裏，自有葛頭領的面皮，沒有幾個敢生事的。再說那邊有安肅軍，蕃人亦不敢鬧得太狠了。遂城那裏放不得，如今情形，隻求自保是死路。”</p>
當下主仆商議了一番，三娘又問：“劉大官人取錢了不曾？”葉主管道：“才剛使人拿字據來，已取走了。官人今早來了櫃上，急等着錢使，問我支三百兩使用。”三娘遂罵：“你休睬他。那厮的錢，全都使進了勾欄行院，倒來我這裏讨錢花。”葉主管道：“哪敢與他，我隻說今天沒有錢，将他推了轉去的。”</p>
三娘忽然想起事來，口内問道：“今天你們去梁門讨錢，事怎麽樣？”葉主管道：“說起這事，沒的晦氣！那人姓李，是副軍使新叙的婊子，原本是東京西瓦子裏一個唱的。</p>
先頭說好的價錢，卻又反悔，事後隻肯出一半的價錢。我隻說了兩三句，她便仗着新得恩寵，把出軍使的架勢來，又要把我扣起來。還是娘子說的好：‘甯可與山上強人交往，因他義氣，也不與這班大頭巾的眷屬往來。’”</p>
三娘因問：“咱們的錢到手了不曾？”葉主管道：“錢雖然不多，已經取了。”三娘笑道：“既是這樣，将車上咱的旗拿下來，我們不管押送。你再去告知葛頭領，引三五十個人下山來，我們出馬匹披挂，他們出人，扮作蕃人的馬賊，在半路上劫他。那班軍漢見了蕃人，腿腳都比兔兒快，管保到手。搶過來時，我們再分。老娘的便宜也是好占的！”</p>
葉主管道：“鬧大了時，若她知道是咱們搗鬼，去營使跟前吹枕邊風兒，對咱們畢竟不是個好事兒。”三娘遂道：“這厮們無禮，全是讓你們慣出來的。我今番便把這毒刺拔一拔。”</p>
說着三娘便叮囑道：“這件事你且悄悄去做，莫說與人。若是實在鬧開了，我也不怕！都在刀口上過活，愈猶疑時愈死得快。先壞了規矩的是他們，不修了枝丫怎麽懂事。那厮們正有把柄在我手裏，他自不怕拔出蘿蔔帶出泥，我怕甚麽！”</p>
這日衆人正忙着時，因爲葉主管出去讨錢，三娘便出面替他一刻。此時外面進來個秀才，手裏拿着一個招子，伸着個頭兒往裏張，三娘便問。秀才言道：“葉主管今天怎麽不見？”三娘便道：“你這秀才有甚麽事？說與我罷。”秀才看了三娘一眼，口内言道：“先前在這借的銀子，今日來還。”三娘問了那人名姓，翻出簿來，卻是三兩來銀子。</p>
那人見三娘隻收了三兩，口内便道：“娘子少收了我五個錢。”三娘言道：“罷了，罷了，我沒找的。”那秀才哪裏肯讓？口内隻管勸說道：“娘子如何這般說？婦道人家出來不易，若叫葉主管回來了，查賬的時候少了錢，卻不問你？你再賠上就不好了。”這話兒衆人一聽都笑了，立刻告訴這秀才道：“你這讀書人不知道，這個正是我家的主人。”</p>
三娘亦跟着笑了道：“你這個秀才倒是心實。我這裏正缺寫的算的，你合意時，到我這裏做事如何？”秀才便道：“不才如今有事情要辦，容日後再說，如此多謝娘子擡舉。”衆人口内問他道：“你這秀才哪裏來？喚作甚麽？”那人口内便回道：“不才剛從滄州過來，姓王，喚作王安然。伏牛砦裏有一個姑母，與我在此尋了門親事。”</p>
衆人笑道：“你這秀才模樣斯文，卻不知事，特意從滄州跑過來。這邊廂兵荒馬亂的，錢不是那麽好賺的！”說起來這個，不是秀才要來發财，本來他在滄州與幾個小學生開蒙，怎奈他們的老子說：“學會算賬就足夠了，學多了無用！”因此隻得收拾了離開。已經老大不小的人了，正好姑母尋了門親事，因此秀才就過來了。</p>
一個閑人又問道：“你一路上過來時，聽見有甚麽新聞麽？”秀才便道：“如今安肅軍往來調動，我來的時候，看見好幾撥人馬了。”</p>
一聽見這話，有人立刻告訴道：“可不是怎地，如今蕃人鬧得厲害，這個月已搶了三五回。聽他們說，那些蕃人不長眼，連軍使外甥女兒的東西，昨天的時候都遭人搶了，一發連軍使都驚動了。如今上頭已派人下來，各處在查。”</p>
一個聽了這話道：“要讓我說，幸而是軍使的親眷被人給搶了。不恁地時，那些人還幹脆懶得管呢！”一聽見衆人議論起這個，有人便勸他們道：“</p>