問了路徑,吳英終于轉到了大路,知道怎麽回鄉了。吳英立刻加快了腳步,一徑到得亡母墓前,化了紙,哭了一場。這個時候,忽聽得背後有聲響。吳英慌忙躲起來,往這邊張時,卻是阿舅趙押司。</p>
趙押司正拿了香燭紙馬,一瓶酒,兩碗飯,引兩個人,前來祭奠。因爲突然見了紙灰,把個趙押司唬了一吓。當即吩咐了幾句,叫那兩個從人先去了。趙押司憑空問一句道:“來的莫不是二郎?”</p>
聽見這話兒,吳英随即跳出來,當下便拜。押司斥道:“你這厮做了大禍,官府正着人四處拿你,如何敢來?”吳英便道:“前番多虧阿舅使錢,将官司拖延,如今外甥上得山去,累了阿舅,又想起阿舅的恩義,特意來送銀兩報答。”</p>
趙押司道:“我這裏使錢不着。況我與那知縣素日甚好,又有周、錢兩個都頭上下幫襯,倒也無事。”說着押司對吳英又道:“二郎快些回去,莫教做公的看見了。沒奈何上山倒罷,若他日能得招安時,亦可覓個出身。”兩個說了幾句話,匆忙便散了。</p>
吳英事完自走,走了約莫十數裏地。這時候已經将近晌午,吳英投一個店中打火。當下獨自占了個座頭,喚酒保安排些茶飯來吃。這店雖小,卻緊靠着驿館大路,來往的客人甚是不少。</p>
這吳英正在吃着時,忽聽有人叫一聲道:“小店已沒了空座頭,三位客官,不如與這位客官略并一并。”吳英擡起頭看時,卻是三個趕路的客人。三人唱個無禮喏,就在吳英旁邊坐了,吳英亦忙對他們還禮。</p>
吳英看時,見那爲頭那人形貌清秀,人物不俗,料不是凡人,口内問道:“不知哥哥是哪裏人士,怎麽稱呼?去往哪裏?”那人便道:“我喚作劉祎,是密州人,先前密州亂了時,不小心和親眷走散了,聽說密州已經平叛,如今要回去。”</p>
原來當日肖潛打下來密州,城中多處在燒殺搶掠,登時就亂了。混亂中劉祎逃出城去,與知州他們走散了。後來因爲楊巍、唐洛先後得到密州被破的消息,趕回來救,各處又有援軍趕來,肖潛衆人見勢不好,遂就搬了一應的銀錢辎重,與王倫的義軍會合去了。</p>
因爲劉祎說密州,吳英便道:“密州先前我也去過,我聽齊州馮都頭說過,他在密州有個相識,喚作楊巍,不知道哥哥認得也不?”劉祎聽見了立刻笑道:“是密州指揮使楊巍麽?這人我熟,是我當初學畫師父的女婿。先前我在密州時,俺們來往得很勤,也曾聽說,他在都指揮使葉芝春葉相公帳下時,一塊共事的有個馮春,現如今好像就在齊州。”</p>
吳英立刻笑了道:“天下也有這麽巧的事!葉相公正是俺師父的師兄,卻也不是外人。”劉祎立刻誇獎道:“我聽說起事的這個王倫,從泗州城池出來後,被葉相公在歸營山設下埋伏,三路的人馬一齊上,把他們這一夥兒給圍殲了,如今咱們已太平了!”</p>
說到這時,劉祎想起來便問道:“不知兄弟甚麽名諱?師父是誰,現去哪裏?”吳英一路下山時,已經見山下有捉捕他的官司榜文,因此上不敢說出名姓來,隻胡亂報道:“兄弟姓李,喚作李英。師父如今歸隐山林,輕易不出。此行正要去青州。”</p>
當下兩邊親熱起來,吳英立刻招呼道:“主人家,怎地沒有好盤馔?快再上些好的來。再與我一壇桂香來,俺今天碰巧兒遇着了兄弟,今天一定要一醉方休!”盤馔很快就上來了,吳英從身邊拿出錢,叫将他三個的鈔也一處會了。其餘兩個人見吳英爽快,臉上一齊都堆了笑,一徑都過來吃酒。</p>
酒店裏忽然說起來局勢,一個便道:“我看宋、夏這場仗,不能長久。量他西夏一個小國,有多少家底夠他敗的?再熬上兩年,敗光了家業,那時候元昊就消停了。”同意的道:“等朝廷收拾完了西夏,騰出手來,轉回頭就要平亂了。王倫這一夥的人,翻不起多大浪來了。”</p>
還有人道:“聽人說王倫背後幫扶的不少。明面上看,是官軍剿賊,其實是朝廷與各地勢力的較量,這裏頭的水深着呐!”有人便反對笑他道:“哥哥,你是看兵書看得走了魂,看什麽都像有三十六計!”因這話兒衆人一哄都笑了。</p>
當日衆人吃過了酒,聚在一塊說話了一番,也就告辭,口内都說以後再聚。吳英打頭先走了,後面三個人繼續趕路。同劉祎一塊兒趕路的兩個人,卻也不是陌生人,是當初密州城城破的時候,保護劉祎出城的兩個公人。</p>
到了晚間,三個人一塊兒投店安歇。劉祎從包裹裏取些錢來,三個買些飯吃了。衆人吃畢,兩個公人爲誰去燒腳湯這件事,催三阻四地口角起來,都不肯去,到最後是劉祎看不下去,親自去廚下燒些腳湯來,那兩個一看有了水,遂停了口角,也就一塊跟着洗了,洗完好睡。</p>
兩個公人一個董超,一個薛霸。兩個都是眼乖的人,當初劉祎在密州時,他的叔叔是知州,素日得寵,這兩個跟在劉祎的後面,好似蒼蠅舔血般圍将上去,見了有什麽跑腿的事情,</p>
趕着去幫。</p>
如今他叔叔丢了密州,以後這官職夠嗆能保住,以前的殷勤算白費了。碰上這倒黴晦氣的事情,連劉祎一并都跟着有錯兒,無用不說,看着還礙眼,沒事也能挑出些錯兒來。</p>
次日早起洗面燒水,兩個公人又争吵起來,董超便罵薛霸道:“柴又不是你家的,隻不舍得多添水!”薛霸亦罵:“老爺也是一般的公人,憑什麽倒白服侍你?自己不去照照鏡子,看你那鳥臉!”兩個轱辘軸得罵,到最後還是劉祎聽不下去,取過柴來替他們燒水。兩個一看有劉祎燒水,好像故意等着的一般,立刻就停了這番罵。</p>
因近日清明已至,劉祎早就拿錢出來,央小二哥幫助買些香燭紙錢。等那兩個公人睡下後,劉祎遂就出來門兒,自己在路上散步一會。一路上攤上這麽兩個東西,沒少惹氣,要不是這次回密州,沒有别人可以搭伴,劉祎早就自己走了。</p>
這時候雖然已是清明,夜晚仍冷。劉祎在僻靜處化了紙錢,祭奠了父母至親的人,一個人沿着路邊慢走。天上寒星閃爍,周遭全是黑漆漆的,一地裏全是怪影。遠處亮着一盞孤燈,卻是有人半夜不睡,兀自在賭。</p>
次日早起收拾已畢,趕路又走。兩個公人因爲嫌累,誰都不願意多拿行李,立刻兩人又開始口角,因爲口角不管用,漸漸得兩個人想要動手,已經拳腳相加起來,誰勸得住?到最後還是劉祎看不過,爲阻止鬧,又是劉祎把雨傘包裹的背在身上,又望前走。</p>
須臾走了二三十裏,劉祎早已口内冒火。那兩個厮,身上不沉,自己走得快活不說,隻管将皮囊裏酒水取了自吃,等到劉祎要酒水吃,皮囊裏早就叫董超吃得盡了。氣的劉祎罵他們時,董超推說前面有酒肆,這條路他先前已走過多次了。</p>
信了他了,三個又往前走了多時,前面有個屁的酒肆!劉祎不高興便道:“不是說前面有酒肆麽?咱們路走得不少了,酒肆在哪呢?”薛霸也道:“老董嘴裏面淨放鳥屁,說什麽三五裏就有一處酒家。咱們走了有二十裏了,酒家在哪呢?看見你酒肆都長腿跑了?!”</p>
董超嘴裏也就道:“我記得有,誰知道現在又沒有了?可能是買賣不興旺,都做得倒了!”薛霸立刻罵他道:“有沒有鬼才知道呢!有些人天生沒個鳥數,隻管把黃湯灌進自己的口裏,别人的死活與他無幹!”</p>
一路上被薛霸絮絮叨叨地得搬口,董超讓他絮叨火了,兩個對罵,劉祎皺眉看着他兩個對罵,也不作聲。</p>
當下又走了十裏路,三個走到路旁歇了,董超從包裹裏取出來炊餅,分了幾個與薛霸,先前的怨仇立刻就算了,薛霸便重新與他好了。兩個也不讓劉祎,隻顧坐在路邊自吃。</p>
董超嘴裏一面吃,一面小聲嘀咕道:“一地裏沒個客店,卻怎麽好?隻恨咱們跟的這厮,攤上了一個倒黴的親戚,惡了山上的賊人,奪了密州。害的咱們哥兩個,跟着晦氣。”薛霸笑道:“我勸哥哥,你且休說。那厮嘴上雖不說,肚裏正在罵你哩。”一個又道:“你小聲些,這是順風,他坐在那裏能聽見。”</p>
兩個正在搬口間,道路上走過來兩個人。看時,前面一個老丈,穿一領皂沿邊福田衣,頭上遮塵暖帽。慈眉善目,手上拿着一串數珠,口内正念《華嚴經》。後面跟着一個小厮,手裏提着一個食盒,主仆二人走将過來。這老丈看看三個人,叫旁邊的小厮取些水來,與劉祎吃,劉祎慌忙站起來道謝。</p>
正在飲間,那一邊董超、薛霸看見有水,也跟上來争着要吃。這個老丈看了他們,便納悶問道:“來的這兩個不像是好人,小哥也跟他們一起麽?”董超薛霸才奪過碗來,正搶着飲水。此時聽見老丈這話,罵他便道:“這老兒哪來的!做甚麽敢來罵老爺?”</p>
老丈便道:“你這公人好生無禮。這個小哥需不是罪人,大遠的路,你們把包裹讓他背着,自己躲去樹蔭下偷吃。我與他水,你們倒過來搶着飲了。”聽見這話,劉祎驚訝老丈眼毒,隻一眼便知那兩個是公人。</p>
那邊董超、薛霸兩個氣了,覺得這老丈管閑事,董超氣不過就要動手,幸而劉祎從中間隔住。老丈口内訓他便道:“你這公人,好沒分曉!搶水倒罷,說你幾句,倒要打我。沒聽說過‘欺人是禍,饒人是福。天眼昭昭,報應甚速。’”</p>
小厮慌忙勸告道:“打不得!這個是我家陶員外,本處有名的大善人,連登州知州亦敬重他,上下如何打得!”當下便叫他們住手,兩邊說和。</p>