這個時候，夏軍前軍在攻打朱觀，元昊又命一支夏軍在姚家川設障，阻住宋軍撤退之路。</p>

後隊武英的宋軍，也已被夏軍給攔截住。</p>

因爲被夏軍截斷去路，武英立刻率領宋軍沖陣，意欲沖出夏軍的重圍，怎奈夏軍的人數太多，武英幾番沖殺不出，不得已先去占了高處，從高處往夏軍陣中射箭。眼看着武英已經多處受創，軍中箭矢也将要射盡，仍不能撼動夏軍的陣型，衆人甚急。</p>

因情勢緊急，武英看着耿傅道：“英是武人，戰死應當。參軍是文人，厮殺不幹你文人的事。趁着今晚的夜色，我派人把你送出突圍。”耿傅聽見這個話，遂就笑道：“都監說的什麽話！都是袍澤，我豈不能與衆人同死麽。”</p>

這個時候，渭州駐泊都監趙津率領的援軍，已經近至姚家川了。趙津見武英被困甚急，急忙令兩千騎軍往來沖陣，意欲救出武英衆人。怎奈趙津在突入重圍的時候，馬匹讓夏軍的馬索絆倒，趙津翻身落馬後，頓時被夏騎踩踏成肉泥。跟随的宋軍見趙津戰死，慌忙撤走，這一路援軍算是完了。</p>

好水川那頭，王珪爲了能救出來任福，趁夜夜襲。本來進展還算順利，王珪一路殺過來，率軍已逼近好水川時，黑暗之中突然一陣矢雨射來，正巧射中王珪的右眼。王珪中箭後翻身落馬，幸喜得身邊副将救得及時，将王珪搶出，衆人趁黑急奔回營帳。</p>

當夜王珪箭瘡發作，嗚呼殉國。臨死之前，王珪朝好水川方向道：“非臣負國，臣力不能也，惟有死報。”王珪一死，這一路援兵也就完了。</p>

眼看次日又到天明。好水川任福那一邊，至此時任福之子任懷亮已經戰死，任福本人也身受重創，人馬也将要損失殆盡。衆人苦苦支撐了多時，不容易等到王珪的人馬來救，誰知道他又被夏軍射死，任福的人馬，又成孤立無援之勢。</p>

見勢不好，副将急請任福逃命，任福于是斥他道：“我是大将，兵敗至此，于今隻能以死報國了！”眼看人馬将盡的時候，任福吼一聲“以死報國”，一面揮動着鐵簡，沖入敵陣。不多時主帥任福中十餘箭，左頰中槍，絕喉而死，至此好水川宋軍已全軍覆沒。</p>

姚家川那頭，宋軍的弓箭已經用盡，武英本人也傷重身亡。因無人指揮，參軍耿傅又立刻出來，接替武英上前督戰。前軍朱觀那一邊，恰好有之前宋軍廢棄的堡寨，朱觀借助廢棄堡寨殘垣工事的庇護，與夏軍作戰，人馬的損失倒不是太重。</p>

宋、夏戰鬥最激烈的時候，元昊、張元這兩個，正坐在山上，對坐飲酒，觀望此戰。眼看着好水川戰事将盡，忽然來報，說因宋軍韓琦西線潰敗，延州範仲淹已得到了消息，急忙命東面種世衡、狄青、楊文廣等人，趕過來支援。環慶、秦鳳那兩路，亦有宋朝的援軍在路上了。元昊因聽說宋朝的援軍已經趕來，随即命野利遇乞安排撤軍。</p>

這一場仗，宋軍大敗，宋軍此番戰死者，除了桑怿、劉肅、王珪、任懷亮、任福、趙津、武英、耿傅以外，還有内殿崇班訾赟、西頭供奉官王慶、侍禁李簡、李禹亨、劉鈞。宋軍軍士戰死者一萬三百餘人，軍中指揮、都頭戰死者數十。</p>

所有宋軍應戰的人馬，隻剩下朱觀及其所率不到一千的軍士。等元昊的大軍撤走之後，朱觀被兵馬钤轄王仲寶帶領援兵救出來。因聽說其他人已經全軍覆沒，隻剩下自己這一支孤軍時，這些零散着或坐或站的軍士，立刻全都嚎啕起來。</p>

元昊那頭已撤走了，此役餘下零星的宋軍，也退去了渭州，陝西經略安撫副使韓琦親自率人來查看戰場。說不得滿川屍首，遍地狼煙。山坡上、道路上、溝渠中，許多處屍首堆疊如山，中槍死的、中箭亡的，被焚燒得面目全非的，斷肢殘腿者不計其數，血腥氣味彌漫遍谷，遠處可聞。寒風裏川口寂靜得吓人，好多處皚雪已經被染紅。</p>

彼亦是人，驟然見之令人驚心。聞報戰敗，與親自來看絕不一樣，後者實在是令人震撼。</p>

到這個時候，韓琦方才覺得說，範仲淹謹慎這事不錯：“生死置之度外”這話，實在是說得太輕巧了。爲将者掌管數萬條性命，一旦疏失，後果實在是不堪設想。</p>

好水川戰敗這件事，邊上都已經傳遍了。眼見得戰事已畢，征人不回，數千陣亡将士的親眷，聽說韓琦回來的消息，持故衣紙錢爲親招魂，父老婦孺哭聲一片，悲聲震天。不少人上前來拉住韓琦的馬頭，詢問軍情，韓琦頓時淚如雨下。在邊人跟前，韓琦又能如何對說。</p>

被扶着的一個哀嚎道：“我兒跟随招讨出征，如今招讨回來了，我兒啥時候能回來？兒啊，爲等你娘眼都哭瞎了！”還有人昂頭望着天道：“如今招讨回來了，你魂靈有知，跟随他一塊回家吧！”還有人撕心裂肺道：“我五個兒子都戰死了，一個也沒剩給我，老天啊，你讓我怎麽活！”說不得翁妪哭兒，婦人哭夫，一時間關右紙錢飛舞，哀聲震天。</p>

就在李元昊退走之前，張元在界上寺牆壁上題詩言道：</p>

夏竦何曾聳，韓琦未足奇。</p>

滿川龍虎辇，猶自說兵機。</p>

落款爲：西夏太師、尚書令、兼中書令張元随大駕至此。</p>

好水川大敗之事傳到東京，朝野震動。趙官家爲此不食三日，厚恤陣亡将士的親屬。朝堂上彈劾夏竦、韓琦的不計其數。因這場敗，韓琦沒什麽多說的，遂上書自劾。倒是夏竦替韓琦說話，聲稱在好水川收拾戰場時，從任福衣中得到韓琦囑戒諸将的公文，此戰是諸将不聽号令，貪功冒進，責任實在不在韓琦。</p>

話兒雖然這麽說，到底主帥任福人已經死了，問責還該是問上官。當初是夏竦、韓琦、範仲淹他們三個人去了西面，主管軍務，如今泾原路突然大敗，問責不找他韓琦，又能找誰？</p>

宰相呂夷簡大聲感慨，連連驚道：“一戰不及一戰，真可駭也！”那頭呂夷簡大驚小怪，夏竦心内雖然憤恨，因他有把柄，敢說什麽。</p>

這個時候，偏偏範仲淹那邊收到元昊一封《答元昊書》的回信。元昊那厮粗通文墨，張元又是個不第進士，這兩個人加在一塊，寫出來的東西有甚文采？</p>

爲了寫出這一封回信，當時這兩個人琢磨了一夜，本來想引經據典的，說些文绉绉的話兒。怎奈他們又不想對宋人太客氣了，非要在信裏寫上些侮辱毀罵之類的言語。古往今來的書籍裏頭，罵人的話語共有幾句？還是贊美誇獎的詞多。</p>

因此上元昊、張元棄了翻書，直接按邊上蕃漢的俗語來了。說不得這信裏面什麽“宮女棄子、愚夫趙祯”、“被妻批面趙受益”、“趙大耳刮子”、“後繼無人趙受益”；“婢女之子、敗撮鳥韓琦”、“從無敗績韓稚圭”、“二十萬大軍可平夏韓琦”；</p>

什麽“風流一首《鹧鸪天》，腌臜打脊潑才、惱羞成怒休妻夏竦”、“人頭值三千文夏子喬”、“老畜生呂夷簡”、“與宦官無交呂坦夫”、“長袖舞姬呂大娘”；</p>

什麽“膽大如虎晏同叔”、“鐵面無私高司谏”、“私通甥女歐陽修”，種種之類的言辭，到處都是。範仲淹一個斯文人，從沒在書信裏見過這麽多“鳥”字，讀起來實在是傷人眼目。</p>

本來就已經大敗了，若這些文字再流傳出去，讓官家趙祯發起火來，說不定真能惹來刀兵，豈不正好合了元昊、張元兩人的意了！仲淹立刻将書信焚毀，掩蓋此事。</p>

然而元昊既有信來，範仲淹私自将信焚毀，哪裏能輕易遮掩過？不多久就有密信上報，道範仲淹将元昊送來延州的書信，私自焚毀，拒不上報，恐有密謀。那一頭趙官家得此奏報，亦滿心狐疑，于是命人問範仲淹。</p>

仲淹隻得辯解道：“元昊來信，言辭上對陛下及朝臣極盡辱侮，實在是污言穢語，不堪入目。陛下如果看過此信，心下忿怒，必然與西夏刀兵交戰；</p>

倘若不與夏軍交戰，豈不是默認元昊侮辱，卻爲天下人恥笑。我當着夏人使者的面兒，焚毀書信，不過是藉此告訴元昊：宋朝皇帝未見過此信，受辱者不過是仲淹一人。”</p>

雖然話是這麽說，但是國家的大事，範仲淹竟然把要緊的書信一焚了事，據不上報，太過草率。呂夷簡不知道元昊在信裏連他也罵了，以爲這裏頭沒他的事兒。聽見說範仲淹焚信之事，呂夷簡大驚小怪道：“人臣無外交，希文怎敢有如此做法？”</p>

因這句話兒，參政宋癢立刻也跟在後面，公開在朝會上建議道：“範仲淹之罪，罪該問斬”。</p>

呂夷簡的嘴臉，夏竦這邊早就知道。那老東西這麽問，明面上是在彈劾韓琦、指責範仲淹辦事不妥，其實就是劍指他夏竦，意思要責備他馭下不嚴。爲這事上，夏竦立刻行動起來，一力保全範仲淹。</p>

這個時候，樞密副使杜衍帶頭，出面替範仲淹力争道：“仲淹本質是忠于朝廷，欲招納叛羌，怎可深罪！”知谏院孫沔也跟在後頭，上疏極力爲範仲淹辯解。除去他倆，衆臣許多人也跟着應和，一一述說範仲淹在延州所建的功勞，實在不應該爲了一件小過，立刻就嚴懲。</p>

這個時候，宰相呂夷簡也終于發話道：“仲淹之過，不是個大罪，隻需略加懲處即可。”</p>