登州那邊，因爲被蒙山賊寇劫了法場，搬空府庫，如何不吓？除了與朝廷上報外，李知州慌忙寫信一封，報與恩相呂夷簡知曉。趙官家看了登州之事的劄子，次日在垂拱殿上朝的時候，免不了說起來登州之事，言語之中，很有些對夷簡不滿的意思。</p>

朝堂裏面，登州一事都傳遍了，百官沒一個不知道的。因又聽了遍官家的叙述，不少人裝作才剛剛知道，一個個大驚小怪的，膽小的臉色都吓得白了。說話之間，官家詢問衆臣道：“不知諸位有何決斷？”</p>

當下衆臣便議論起來，沸沸揚揚，亂做一團。隻是這些人所提的意見，都是蜻蜓點水的一般，根本就不能切中時弊。宰相呂夷簡直言道：“諸公之論，皆未言盡，不曾切中時弊。爲大計上，諸公盡管放言而論，莫要顧忌。”</p>

樞密夏竦上前谏道：“前次黑山賊人攻入陽武，今次蒙山賊衆人又攻打登州。群賊藐視朝廷，猖獗太甚，還望陛下撥軍去打。”</p>

右谏言王素出班奏道：“蒙山賊寇，滋亂已久。究其源頭，皆因地方專心謀營，懶于政事；上官包庇黨羽，治事不力，滋生民亂，俟乞早治。”太常博士許晏奏道：“若論剿賊，地方上因爲資銀短缺，人員、配備常有不足，又久疏操練，難能取勝，陛下可調東京精銳。”</p>

右司谏王魁厲聲說道：“現如今西戎滋亂，王則麾下餘黨猶在。登州之事本來不大，是有心人爲了鏟除異黨，故意誇大其詞、借故生事。依衆人之言，若陛下當真将精銳調走，京師空虛。那時遼、夏人馬再趁機打來，如之奈何？在微末事上大興幹戈，又攪動得地方上人心不穩。依臣之見，陛下可以選擇招安。”</p>

一時間衆人已争論起來，那些跟宰相走得近的，大多都一口咬定了說，登州之事，一切都是捕風捉影，癬疥之疾不足爲慮。反對宰相的那一些，必要說登州之事不小，養虎早晚能成患，需要早治。</p>

右正言歐陽修慷慨激昂，口内言道：“現如今群賊紛亂，一撥未滅，一撥又起。軍政不修、地方不治，皆宰相之過。呂坦夫爲相十數年，百官中忤逆者即貶之，違逆者罷之，爲謀私利，不任賢而專任親，專奪國權，脅制中外，哪個不懼？長久之計，唯有罷黜宰相，變法重修，才可安民。”</p>

不說衆人議論紛紛，當真是唇槍舌戰。人多而争，各懷私心，哪裏能公議出來個恰當主意！當日視朝，無果而散。</p>

散朝才罷，晏殊、杜衍出了大殿，才待走時，有小黃門近前來請道：“二位相公暫且留步，官家專請。”二人聽了，自跟随着去見官家。趙祯自在崇政殿内，此時正看範仲淹上表，上面乃道：“曆代之政，久皆有弊，弊而不救，禍亂必生。”</p>

趙祯看到這一句，正思量間，小黃門報晏殊、杜衍兩人已到，趙祯叫請。當下參拜已畢，便叫賜座，又命上茶。二人惶恐，連稱不敢。趙祯口内便笑道：“今天沒有其他的人，我三人君臣小聚，不必拘泥。”</p>

兩人随即去對面坐了。趙祯說道：“方才朝上衆人之言，不知二位有何見解？二人言道：“區區山賊，調動西軍自不可取，歐陽修之言又太銳。依臣之見，不如命夏竦選擇西軍的良将，引禦營精兵前去攻打，則蒙山可破。至于所謂盜賊四起，軍政不修，不是一朝一夕的事，陛下可擢人日後慢慢治理。”</p>

趙祯聽罷也就點頭，話頭又轉到政務上，議論了半晌，等晏、杜兩個人告辭走了，趙祯又命人召夏竦前來議事。</p>

無一時夏竦來到，厮見已畢，立在階下。趙祯見了他笑道：“子喬進來，請坐奉茶。”夏竦謝畢，自過去坐了，因見趙祯面色沉郁，不敢開言。隻聽趙祯口内言道：“才剛朕出西華門，聽多人說，我軍羸弱不堪一擊，緻使四處強賊生事，不滿在罵，不知子喬如何看待此事？”</p>

夏竦聽了立起身言道：“回禀陛下，非臣不伐，實在是因爲時機不到。當初契丹人在邊上大肆低價售賣青鹽，令國庫年損數十萬銀，爲這事宋、遼兩家多番征戰，此時樹敵絕不可多，這是一。</p>

我中國戰馬皆出于北方，出夏地者近四成，青鹽夏地又廣有。逼之太急，令遼、夏兩家聯合起來，一頭截斷了馬匹的來路，另又将價低之鹽一擁而至，如之奈何？”</p>

趙祯歎口氣問道：“如公所說，該當如何？”夏竦遂道：“此事臣早已替官家安排過。慶州敗後，臣命楊秀去吐蕃結交唃厮啰，到如今我宋地購買的馬匹，八成出于吐蕃，此事可以不受制于夏人。臣又命龐籍在越州督辦鹽場，降同、華、耀、虢、解州、河中、永興、陝府八地鹽價，鹽情已緩。”</p>

趙祯聽畢說他道：“英公有心，何不早說！”夏悚遂道：“國之大事，絕對不可以輕易示人，微臣挨罵倒在其次。”趙祯聽罷出言道：“早知子喬實心爲國。朕有事托付，今日有子喬此言，我便放心。讨伐蒙山衆賊一事，即刻便有诏書送至。”當下兩個說一會話，夏竦飲了茶随即退了，沒多久便就領了诏令，自回去挑兵選将去了。</p>

沒多久到處沸沸揚揚，說朝廷正在挑兵選将，不日便要撥西軍來打。蒙山鄧坤聽得消息，心中躊躇。軍師方平口内笑道：“哥哥勿憂，如今隻聽了這麽個傳言，又不知真實。等我引着兩個兄弟，親自去東京城走一遭看，或許就能想出個妙計。”</p>

說不得方平收拾了行裝，引程慶、吳英這兩個頭領，到東京城去打探消息。當下三個人都打扮好了，方平戴了華陽頭巾，着一領邊皂沿邊纻絲錦袍，腰間茶褐帶，腳上方頭履，扮作一個大戶家主管的模樣。</p>

程慶、吳英也一道收拾了，扮作兩個不成器的浮浪子弟，又引了十幾個能幹的小喽羅，都裝成是幫閑，衆人一徑往東京城趕來。程慶、吳英這兩個，打扮得好個模樣：</p>

一個棗紅底邊金線含春羅襖，頭上金圈玉钿三叉冠，穿一雙青緞粉底小朝靴。手中垂玉檀香扇，累絲香囊垂流蘇。</p>

一個鵝黃底牡丹紋暗花紗袍，上飾彩色琉璃珠。直角幞頭紅抹額，上有羊脂昆侖玉。搖一把俊俏風流名人扇，佩一把嵌寶玉把壓衣刀。</p>

話須休煩，衆人在路上行了幾日，已近東京。這邊廂果然是個繁華熱鬧的好去處，但見那走卒類士服，農夫蹑絲履。衆人來到南薰門外，朝東面望去，早看見一個大校場，東京人喚做“閱武廳”。</p>

這個時候，衆軍正在校場競技，校場内紅旗招展，畫角聲鳴。校場外層層列了許多軍士，把守的身上都着了重甲。程慶遠遠得看了一會，這邊吳英問他道：“哥哥看了這麽久，想出來退敵的妙計了麽？”</p>

程慶聞聽便笑了道：“妙計倒沒有，倒是發現了一個秘密：眼見這官家是個賣林檎的。隻把這個大周正的擺将出來叫人看。”聽了這話兒，衆人一哄都笑了。</p>

南熏門外面，有一個官正坐在那裏，旁邊守着幾十個軍士。方平把假文引取出來與軍士看了，口内便道：“小可東人是山東的富戶，因爲家中人多争吵，東人特叫小人引兩個小郎出來，到這大去處來做買賣。”</p>

便有軍士在旁邊笑道：“量這兩個鳥厮，他們能省的甚麽買賣！到了東京這個去處，隻怕是肥肉掉進了油鍋裏，都剩了渣了。”程慶、吳英聽見這話，上來便要厮并，方平慌忙上前來勸。</p>

吳英這邊還好些，一勸就罷了。程慶因爲被摁住了手，仍不罷休，隻管朝軍士大聲道：“這鳥厮才剛說的是甚麽？再說一句聽聽！今天不打碎了他那牙，老爺就給他當個孫子！”眼看那軍士火已經起來，方平忙把錢拿出來散，又拉着程慶往城内去了。</p>

一行人進得城去，往東便走。東京城裏面，家中百十萬貫的人，多如牛毛，見方平這幾個外鄉的人，不人少都道：“可笑這幾個鄉下沒見識的村憨貨，沒幾日把錢花得盡了，怕就要哭着回鄉了。”看的人見了都搖一搖頭，自顧走了。</p>

相國橋下面，有武當山過來扮猴雜耍的，惹得衆人圍住在看。眼看着天色已經晚了，衆人在相國寺旁覓了個客店，當夜歇了。</p>

次日早起，程慶、吳英便去打探，方平先去辦一些雜事。衆人商議了，至晚都到白礬樓會和。這白礬樓又喚作樊樓，供應三千家腳店沽酒，端的興盛。這樓又高，挨着禁院，遙望可見殿宇頂上的琉璃鸱吻。這時節燈火通明，人潮如鲫。出入有王孫公子，唱的是張祜柳郎。昔日有《鹧鸪天》一首，單道這樊樓好處：</p>

城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。王孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍羞味，四面欄杆彩畫檐。</p>