月個半之後，正逢六月。那陳都管早已經安排妥帖，引了李虞侯、兩個教頭并一隊車轎騾馬，馱了家資，轉眼已近了陽武縣境内。知縣是一個會事的人，因知道夏竦的左右要經過陽武，立刻派出去趙典史、孫押司等幾個心腹，搭了個涼棚，在路上迎接。</p>
正值暑天，連綿雨已經下了數日。俗話說“朝霞不出門，晚霞行千裏。”好不容易等到雨住，衆人看了看日頭，終于晴天，陳主管那邊也快要到了。</p>
及衆人等着了陳都管，立刻将陳都管一行人引至路邊的一個鎮甸，找到事先安排的酒樓，叫樓裏殺了百十個雞，宰四五腔羊，大擺筵席，今日樓裏面不招待别人，隻叫陳都管一行都吃好。</p>
臨别的時候，趙典史找個僻靜的去處，拿了二百兩銀子出來，與底下人路上做盤纏。送與陳都管的是一件金佛，另有一幅種放所繪《山居圖》，專叫轉贈與夏相公。</p>
來時知縣曾有過吩咐，這一段路程，叫李彬、嚴東兩個得力的班頭好生安排，護送這行人出縣。趁着早涼，衆人一早便行。</p>
那李、嚴兩個班頭引了三十個土兵，在前面開路，衆人迤逦出了鎮甸，往郊外趕來。走了一程，李虞侯遙遙指着道：“那是甚地？如何毒日頭下非繞遠路，不從那走？”兩位班頭忙回道：“官人不知，那一條路通往黑山，黑山上面有少許強人，那厮們奸猾，縣裏幾番都拿他不住，怎敢從他那經過？”</p>
李虞侯道：“俺們在邊上做事的人，甚麽沒見過！我家相公的帳下，猛将如雲，夏軍也不敢把俺們怎樣。怎麽到了中原腹地，叫幾個山賊倒吓破了膽！他比西夏元昊怎樣？</p>
别以爲我不知道你下面的慣例！故意指着強人的名号，好叫上面人多撥錢。多一個強人，不知道養活了多少的巡檢！白白拿着國家的俸祿，正事兒一點兒不肯幹！”</p>
無緣無故的，挨了李虞侯一通數落，兩個班頭心内道：“這小婢養的，俺們好心告訴一聲，突然就成了慫包夯貨，就數他能！過一會兒真讓這孫子見上幾個強人，那就好了！有些人真得讓他吃些苦頭，才知道厲害！”</p>
雖然心裏面這麽想，班頭們沒一個敢多說的。一個個全都是縮着脖子，低着個腦袋由他訓斥，哪敢回一句。轎内的陳都管聽見有強人，忙打簾叫道：“李虞侯，有強人時，不如還是繞路走罷！甯耐一時熱，莫要過時悔。”</p>
衆人遂就不走近路，隻繞路而行。須臾走了約一個時辰，太陽已經升到了頭頂，轎内悶熱，陳都管本人又身材肥胖，過不了多久便汗出如漿，很是有些當不得。陳都管一疊聲喚人停下，出來轎子透透氣兒。</p>
誰知道外面并不比轎内好過，空氣似乎都曬熱了，頭口馬鞍上都有些燙人。就這麽坐着不動彈，身上汗水就雨似的淌，這怎麽走！隻能是歇過了晌午再說。四下看時，不遠處楊樹底下有一個茶棚，可以歇腳。</p>
爲了能讨好李虞侯，少挨些罵，李彬、嚴東這兩個班頭，急忙先行趕過去探路。兩個打簾兒進了茶棚，見裏頭一群的腳夫閑漢，全都脫得赤條條的，正自吃茶賭錢。二人見了，便要攆人。嚴班頭當先開口道：“店家在麽？俺們是陽武縣本縣的班頭，相公有令，如今這茶棚被占用了！閑人一個不準留，全都撒開！”</p>
聽見這話兒，靠門口身上紋了青龍的漢子，跳起來道：“都是一般的父母皮肉，偏你們就怕熱納涼，偏俺們便納不得涼！便是見了趙官家，也沒這般說。”嚴東這厮，一路上挨了好幾回數落，本來心裏就憋着氣呢，突然聽見了這番話，這厮立刻憋不住，口内罵道：“這班打不死餓不殺的窮乞丐，賊心賊肝，倒來嚼咬人！莫說攆你，便殺你時，隻好似打死一隻蒼蠅。”</p>
因他發狠，茶棚裏另一個方面臉闊的也道：“你趕俺們就得走麽？不去！不去！爺爺左右一條爛命，不值甚麽。惹起性來，便與你眉尾相結，性命相撲，能待怎的！”話音未落呢，衆人大聲鼓掌喝彩，兩邊看着場面僵持不下來了。</p>
不說嚴班頭跟衆人哄鬧。旁邊的李彬喚過來店家，口内便道：“你這主人忒不曉事。不幫俺将這厮們攆出去，現放着貴客在門外候着，倒叫他等。你也是開門做買賣的人，官府問責你擔待得起麽！”</p>
話沒完呢，店主人連忙告個罪，過去求幾個漢子道：“客人周全我小人的買賣。這些公人，吃罪不起。今次的茶錢算是白請，還請衆人高擡貴手，權且讓一讓。”</p>
卻說兩個班頭将茶棚裏吃茶、賭錢的一班閑漢攆逐出去，重新喚店主人端上來好茶，将座頭使幹淨抹布給抹了，立刻将陳都管一行人迎進來。</p>
後面李虞侯陪都管坐下了，急喚人打扇。因茶棚太小，不能安排下太多的人，其餘的按照資曆、職位，又先後進來了一小撥，更多的是在外面樹蔭下坐着的。當下衆人都點了茶，喚酒保将草料喂養了頭口。</p>
這時候有一個新來的火家，手裏面提着一隻大壺，開始輪流與衆人倒茶。火家牢記了師父的教導，按照尊卑的位次，一一來倒時，末位的一個便罵道：“你這添茶的不看麽？怎麽每回剩下個底子，都倒給了我！不會去拿新的麽？”</p>
這話兒火家似沒有聽見，也或者太忙了顧不上管，再次過來添茶的時候，仍舊把他排到了最末，氣得這厮茶也不吃，坐在那一路冷着個臉兒，狠狠地盯着火家的大壺，以防下一次再落個底子。</p>
吃過了茶，店主人又泡了些浮瓜沉李，上些綠豆、梅湯，甘草涼水，胡亂解暑。李、嚴兩個班頭勤謹，趁着衆人在歇晌，差張千、杜萬這兩個弓手，前去探路，探一探畢竟穩妥些。</p>
兩個弓手聽了号令，提了樸刀，往前就去了。行了約有六七裏，見十數輛江州車兒停在路邊，幾乎将道路都堵住了。旁邊有一班行路的客人，胡亂尋了個石頭坐着，把個涼笠在手裏面扇風，邊吃着葫蘆裏酒，正在路邊的樹蔭下納涼。</p>
張千、杜萬見了這樣，口内叫道：“這鳥厮們是甚麽來曆，怎地把車停在路邊，不往前走了？”爲首是個瘦長漢子，才剛正躺在樹蔭底下，把鬥笠蓋在臉上睡覺呢，因聽見問，從地上爬起來聲喏向前，便解釋道：“上下看觑則個！俺們是胙城過來的客商，因天氣炎熱，行走不得，在此避暑。”</p>
還有人道：“這鳥天實在沒辦法趕路，略歇一歇，消熱了就走，肯定不妨礙後面的人。”</p>
張千便道：“俺們還沒有嫌熱呢，這厮們就先納涼起來，倒知道享福！你這車上馱的甚麽？莫不是趁着邊上吃緊，到此趕趁販賣私鹽的麽！”</p>
爲頭的慌忙跳起來道：“便給小人十個腦袋，怎敢大弄！因炎天暑熱，販些綠豆。”杜萬自去頭車上看了一看，翻弄了一遍，的确是綠豆。衆人一疊聲都道：“俺這确實是好綠豆。不須大火，湯滾便爛，又不費柴。”</p>
爲首的遂喚左右道：“快些與兩位端公裝一布袋，炎天暑熱的帶回去消暑。”兩個人全都推辭道：“罷了罷了，這般沉重，值幾個錢！”那人一聽，便曉得了。從袋裏摸出串銅錢來，送與二人買茶吃。</p>
張千、杜萬得了銅錢，問一句道：“你們從胙城過來的時候，前面的路況怎麽樣？走着順麽？”衆人都道：“好走得很！這場雨根本不礙事，上下不信看俺這轱辘！”兩個人問了幾句後，叫衆人納完涼趕緊繼續趕路，不能在這停留得久了，衆人一疊聲答應了。兩個弓手便撇下衆人，又往前去了。</p>
兩人往前面又行了數裏，一地裏都是蟬鳴聒噪、人影稀疏。張千便道：“叵耐李、嚴兩個班頭弄鬼！炎天暑熱，他們自在吃茶快活，陪伴取樂，他自不來，倒賺好人，使我們來！”杜萬道：“這兩個班頭素日悭吝，平日裏得那些物事賞錢，全都是自己揣着了，怎肯略散些與我們！大熱天裏非繞遠路，害的俺苦！”</p>
張千便道：“躲過初一，躲不過十五！有那麽多錢，那撥強人不知便罷，果真搶時，隻繞路卻頂個屁！如今我肚中疼痛，先去林中略睡一睡，你哨探着些，有情況時時，記得喊我。”杜萬心道：“上面叫我們兩個人來探路，你到林中睡覺去了，讓我盯着。我又不憨！做甚麽替你守着。我也落得一睡。”</p>
當下兩個弓手去林中睡了一小會兒，約莫好了來回的時辰，爬将起來，自轉回去報道：“大路有個把過路的客人，當不得熱，隻在道旁樹蔭下坐着歇晌，不見有甚麽尴尬人。”</p>
李虞侯從旁邊聽見了這話兒，口裏面立刻評價道：“我早說甚麽！個把山賊，能待怎的？出了五更，倒趕個晚集！隻好在毒日下曝曬走路！”當下唠唠叨叨了一通，好像是衆人挨曬這個事兒，全都是兩個班頭的罪過。李彬、嚴東聽着那罵，哪敢作聲？</p>
兩個教頭聽不下去，忍不住從旁邊勸一兩句，李虞侯道：“他們領着國家的俸祿，在陽武縣内捕盜緝賊，正是他兩個份内的事兒。怎麽他們沒本事緝賊，反倒叫俺們繞道呢！”</p>