許多等着的聽見喊,圍将上來,都擠過來看。有人便道:“這鳥厮這般肥大,哪像流民!莫不是山上強人要搶糧米,來相腳頭麽!”衆軍士因爲李蛟鬧事,一擁而上,要過來打。李蛟人少,又餓了多日,哪裏敵得過?白挨了幾腳,連粥碗都掉到地上跌了個粉碎。</p>
衆人仍舊追打,李蛟見勢不妙,将路撥開,拔步便走。一個老漢吃他一搡,跌做個尻子蹲倒在路上,口裏罵道:“我把你個髒慫猴子,恁地欺負我老人家!”老漢口裏面罵了一會兒,半天爬不起,倒是把道路給堵住了。</p>
正焦躁間,眼見得李蛟一道煙走了,衆軍士根本就攆不上他。沒出夠氣呢,衆人回過頭兒又罵了一通,也就罷了。</p>
此時已經是深秋天氣,天看着冷了。因爲才剛那一場搏鬥,李蛟那麻鞋早已毀損,在腳上根本就穿不住了。沒奈何李蛟把鞋提在手裏,想往前面找着個人家,修一修好穿。才下了陣雨,肚裏面沒食,身上布衫又單薄了,李蛟端的是氣苦。</p>
走了一程,見大路旁邊的槐樹底下,遠遠的似乎飄着個酒旗,像是一個村店的模樣。李蛟見了,身上立刻有了力氣,也不管有銀子沒銀子了,直接往槐樹底下就來了。到了門口,李蛟大踏步走進來,掇一條凳子坐下了,敲桌子叫店家将酒肉隻管上。</p>
小二哥見了李蛟的模樣,立刻口内賠笑便道:“兀那客官,莫怪小人多事,現如今世道不好,本店規矩,先會了鈔,再上茶飯。小本經營的買賣,太不好做,還望擔待。”李蛟哪裏有錢?眼睜睜看着湯餅蒸糕,都搬到了鄰桌,衆客人歡聲笑語的,熱騰騰将飯食往口裏隻顧送。</p>
那些人自己的東西都不夠吃呢,碗底能給他舔三層,不認不識的,怎麽可能來請他!欲待搶時,身上又無了氣力。李蛟氣憤憤的,鞋也棄了,留在店裏的桌子上,又朝前走了。</p>
一地裏尋了數家店,皆是一般的言語。捱到天晚,李蛟去路邊尋了些石子,沉甸甸地塞包裹裏面,低着個腦袋,往崗子下客店裏隻顧進。這家酒保倒是乖巧,見來了客人,并不先來讨錢。</p>
按照李蛟的吩咐,須臾便上了三角酒,一盤肉,幾十個饅頭,托蒸河漏面,豆油煎豆腐,端上來滿滿地擺了一桌子。李蛟見了,兩隻眼登時似活閃一般,一隻手抓起來四五個饅頭,</p>
恨不能囫囵吞到肚裏去。</p>
那李蛟正吃時,看着倒了。後面轉出兩個火家,扳胳膊抱腰,使了渾身的力氣,總算</p>
把李蛟拽離了座頭,露出身下的包裹來。本來還指望歇一歇,坐下稍微喘一口氣呢,怎奈店主人呵斥道:“你兩個蠢蟲恁地沒用!快起來收拾,馬上又該來人了!”</p>
因這個話兒,火家隻好又接着起來,扯胳膊拽腿兒的,把個李蛟往後院拖。倆人吭哧吭哧地使勁,臉上都憋得通紅了。一個便罵:“今天遇上這麽個鳥厮,我晚上得多吃五個饅頭!”另一個道:“沒力氣了,直接扔在後院吧,又喊人了,你趕緊去竈上看看火。”</p>
前面這邊,店主人去李蛟包裹内看時,卻是藏了幾粒石子在裏面。主人見了便罵道:“這大漢窮出鳥來,指望在老爺這裏吃白食!”</p>
另一個害怕這次折了本,在旁邊跟着出主意道:“再仔細翻翻,真沒錢麽?實在不行,我聽說一個軍功能值個兩貫,咱們幹脆賣人頭吧!”怎奈兩個人翻看了多時,包裹裏隻有那幾件舊衣,中間還夾着一封書信。</p>
店主人好奇,直接把書信拆開看時,此不是别的,正是鄭榮寫與鄧坤,叫李蛟前去投靠蒙山那封。店主叫道:“害了好人!”此時店主人顧不得信,從桌上端起碗石脂水,照個亮來,口裏大喊着火家的名字,往後面就去了。</p>
因爲喊叫火家不應,店主人急急忙忙趕到後院,見李蛟黑皴皴倒在地上。這可把店主人吓了一跳,急忙把燈來照看時,原來李蛟隻是睡在地上,還喘着氣呢,肚皮都一鼓一鼓的。原來因竈台那頭沒了柴,看着的出去抱柴去了,沒來得及動手,因此上李蛟才僥幸活了。店主人此時松一口氣,急忙喚人将李蛟救醒。</p>
須臾醒了,李蛟從地上爬坐起來,看着衆人納悶便道:“才剛端的是吃得快了,怎地昏厥?”話一出口,圍着的登時一哄都笑了。</p>
這家店主人是個瘦漢,因李蛟醒了,要過來扶他,誰知道一下子沒扶起來,是李蛟自己爬起來的。店主人幫他拍淨了身上的泥土,對着李蛟唱一個大喏,叫衆火家全都過來拜見,口内便道:“哥哥饒恕!小人姓嚴,喚作嚴浩,這邊人喚做‘短尾蝮’。</p>
俺們幾個是本處獵戶山民,如今戰亂,各處安身不牢,聚到一處,在這裏胡亂開個店面。但有來往客人,将他麻翻,奪了包裹,卻将人拖到後面,殺了幹淨。才剛見哥哥包裹書信,知是好人,故而救醒。俺們也早聽聞山東病于毒的好名字,卻不曾見。”</p>
當下厮見已畢,那嚴浩叫火家擀面做餅,殺雞做羹,重整酒席,招待李蛟。差一點李蛟就見了閻王,免不了心裏面三分後怕。然而遇見了這班厮,賺幾頓飽飯,也不算太虧,之前的事情,李蛟也就不追究了。</p>
席間李蛟說起一路上事迹:怎麽失手打死了賈亮,怎麽又殺了渭州四虎,官府是怎麽追他的,又怎麽一路上來了延州,都講了一遍,衆人聽了都齊聲喝彩。隻是被别人搶了炊餅,還有在石馬砦挨打這事,李蛟沒提,被他自動給略過去了。</p>
說到前路,嚴浩與李蛟出主意道:“哥哥若是投奔人,小人倒知道兩個去處:一個在華陰,西嶽山太華真人處。此人俗名喚作孔岘,是陳抟老祖的徒弟。有四個有名的師兄:第一爲‘明月教主’陳踏法,華山派第一傳人,自不必說;</p>
第二個是青城山正陽真人賈得升,此人爲陳抟老祖長徒,忠厚長者,素有德行。第三個是武當山太和真人苗訓,曾輔助太祖得了天下。第四個是終南山紫雲真人種放,此人才華橫溢,平生傲放不羁,後爲權貴所不能容,隐居終南山,是現如今環州知州種世衡的叔父。</p>
這太華真人亦是了得:昔日真宗皇帝親自賜封名号,西夏那邊的宰相張元,昔日曾差點投到這太華真人的門下。王則的軍師張巒那厮,正是真人的徒弟。此是一個去處。</p>
另一個去處離這卻近,往西去時,不過一二百裏的路程,有一座惡山,喚渡月山。山上有幾個頭領,引五七千人,卻不害百姓,專劫夏軍。爲首的這個喚作孫乾,诨号叫做‘平西王’,哥哥可以投他去。”</p>
李蛟便道:“那老仙先生,老爺不耐煩投靠。若去渡月山時,俺與他山上素無交往,怎肯收留?”嚴浩便道:“哥哥既有鄭榮寫與病于毒的書信在手,你愁什麽?哥哥不知,蒙山與渡月山一向交好,鄧坤與孫乾這兩個,十年前曾一塊兒出生入死,都是結拜的兄弟,這可比别人引見要強得多!”</p>
打定了主意,李蛟決計要去投渡月山。次日早起,嚴浩贈與李蛟十兩銀子,一雙新鞋,又安排些鹹肉炊餅做幹糧,幾貫散碎小錢做盤纏。李蛟遂道:“兄弟送便多與些幹糧,這時節有錢也沒買處,餓了多時,害的俺苦!”這話衆人都同意道:“窮家富路,一路上吃的多預備些,肯定沒錯!”</p>
待到一切都打點好了,嚴浩便囑咐李蛟道:“成年不好,今年的強人尤其多。哥哥這一路,小心在意。”臨别的時候,店主人叫了兩個火家來,伴着李蛟,又送了一程。如今的李蛟已吃得飽了,身上有錢,什麽都不愁。他又不是什麽秀才、娘子,拎不動刀,用不着麻煩兩個人随身保護!因此等到吃過了中飯,就打發兩個火家回了。</p>
李蛟自己又背了包裹,繼續前行。晚間住店,此店主人卻是個蕃人,頭巾下一對碧眼,耳垂上一對重環。僧不僧,道不道的。見李蛟來,店裏面不賣其他的東西,隻搬些馬奶酒、烤羊肉上來,與李蛟吃。李蛟吃不慣酒,與他争辯,那店主人漢話又不好,說起來蕃言,李蛟哪曉得這般鳥則聲。</p>
又兼李蛟河北口音,與延州的方言不一樣,說得嘴皮也破了,店主人仍舊聽不甚懂。問他前方的路徑,比劃了半日,一似雞同鴨講一般,屁也不通,急了李蛟一身汗。沒奈何李蛟跳将起來,把手将主人隻一推,自去後面搜尋一遍,那店主人哪敢攔他。</p>
這邊李蛟搜了一通,直攪得雞喊狗叫,籮倒甕裂,店主人在旁隻是哀告。白搜了一番,亦沒有酒,李蛟隻好又回來吃那些羊肉。</p>
過不多時,店門外聚集了一撥流民,皆衣衫褴褛,面黃肌瘦,指觸可倒。一個個哭哭啼啼的,伸着個手,哀告求食。店主人哪裏耐煩?一疊聲喝令叫走。若不去時,便就要打。讨不到食,沒奈何衆人隻好轉身要走。</p>
李蛟在後面看見了,不平便道:“你這鳥主人好生吝啬!便分些與他,打甚麽不緊?”說完李蛟趕出門,與衆人分了一半的羊肉。回來将肚内吃得飽了,李蛟自去洗了腳,蒙頭睡了。次日起來,算了房錢。這店主人雖言語不通,銀子卻十分少不得。</p>