當下秀才得了命，口内道謝。看着天晚，趕不得路。兩人去坡下尋了個破窯，搬出來一塊幹淨的地方。秀才忙着打掃的時候，李蛟又出去看了一番，又找着兩塊破草席，拿回來墊着兩個人歇了。</p>
窯裏面蚊子嗡嗡得叫，十分叮人。還有各種各樣的小咬，李蛟哪裏睡的着。一會兒李蛟便忍不住罵道：“爺爺肚内尚自餓着，倒叫這厮來讨血吃。”那邊秀才亦睡不着。</p>
黑影裏兩個人說話起來，原來這秀才喚作徐東，字子陽，均州人氏，今年正好二十四歲。</p>
說到來曆，李蛟告訴這秀才說，他原本是投親，誰知道不小心走錯了路，然後就跑到了這麽個鬼地方。</p>
徐東這厮與李蛟不同，他來延州，并不是因爲投錯了路。因他自幼熟讀《六韬》、《三略》，現今戰亂，故毛遂自薦，自願投來西北邊境，獻策攻夏。李蛟便道：“你這秀才，端的是念書念得呆了，好生膽大！明知道這裏不太平，這般細瘦的身材，就敢獨自來這裏，你娘竟也肯放你出來。”</p>
徐東便道：“‘大人之學也爲道，小人之學也爲利’，但得一展抱負時，孰管生死！更何況父母所重不過皮肉，因他所造，故而愛之。所識無法與我相契，如何聽他！”李蛟不懂這厮說甚麽，口裏隻道：“别人念書，都是先考上做官兒再說。你倒是奇怪，與人兩道！”</p>
徐東便道：“讀書、進學，原本是長智慧、高境界、陶冶性靈的一件事，偏借他做官發财的多。論他人時自命不凡，自行事時随波逐流的大有人在，更有人遇到挫折難處時，心疑聖人之所教，怒棄君子之五德。有幾個效仿法顯萬裏取經的！”</p>
李蛟聽不懂那些廢話，口裏面隻認一個理道：“知道那些有什麽用？屁也不是你就敢過來！不遇上我，小命沒了都沒人知道！”又因爲聽見了“取經”二字，李蛟心疑了便問：“怎地你不是秀才，卻是個和尚？”</p>
徐東見李蛟這般問時，便轉了話，言說先前大軍屢敗，隻因範雍無能，夏竦怠懶。如今好了：如今有一個确切的消息，說朝廷因嫌範雍無能，有意撤換了範雍，叫韓琦過來任陝西的安撫。除此之外，還有不少人提議說，讓範仲淹擔任樞密副使，輔佐夏竦那個厮。西北這邊，馬上就要有盼頭了！</p>
什麽安撫不安撫、樞密不樞密的，什麽夏竦、範仲淹、韓琦的，李蛟這邊也聽不懂，也不認得，睜眼問道：“這三個厮，哪個官大？”徐東便道：“雖則是夏竦居上，範、韓二公乃當世賢臣，勤政愛民，不可小觑。”李蛟便道：“三個和尚沒水吃，我看不濟事。”</p>
徐東當下聽了這話，跳将起來說他便道：“天下人可分五類，一家吃飽，鄰舍饑寒自便之人；親朋富貴，無視路邊餓殍之人；本土富足，不見他鄉災患之人；一國平安，休問他國戰亂之人；</p>
最高者胸懷天下。依數而論，其人依序而減。昔日佛祖普度衆生，墨子興天下利，胸懷可包宇宙。而今視之，衮衮諸公，胸懷達天下者可數，範公可以當之！”</p>
一番大論，說的李蛟雲裏霧裏，又兼肚餓，哪裏認真去聽他！李蛟裝作去趕蚊子，不愛聽旁邊的呆子胡亂哔哔。怎奈徐東話已經說開，越講興頭兒越大，愈說愈慷慨激昂，說到濃時，幹脆坐直身叫道：“現今戰亂，大丈夫當誓死報國，平天下亂。豈能學匹夫庸漢，隻求食飽衣暖，貪戀父母在堂，兒女繞膝？”便約李蛟一同去。</p>
李蛟犯事在身，哪敢倒跑去見官府？除非他自己不想活了！因徐東問，李蛟再三再四地推托。本以爲李蛟能是條好漢，誰知道這厮隻着顧肚皮，單知道個吃！徐東嫌李蛟不争氣，嘴裏忍不住長籲短歎。人各有志，既然李蛟頭等的大事，就是能吃上一頓飽飯，徐東也就不強求，幹脆指出來一條明路，叫他明天自去石馬砦上趕粥棚。</p>
當夜胡亂睡下了。李蛟這厮正在餓間，突然見酒保端肉過來，登時大喜，雙手來接，才待大嚼，猛可裏沖出來一條黃犬，将那盤熟肉搶走了。李蛟一急，跳起來正欲去打奪時，原來卻是南柯一夢，外面天色已曉了。</p>
過了一夜，李蛟這餓愈發緊了，卻怎麽好。這李蛟一醒，肚皮也立刻打起鼓來，聲音把徐東都驚醒了。臨别之前，徐東又邀請一遍李蛟，得知這厮真不去，失望一番，這才惱悻悻地走了。</p>
臨别前徐東贈與李蛟一個包裹，那李蛟把包裹接在手裏。一層一層揭開看時，正是個炊餅在那裏。李蛟大喜。正待吃時，忽地一聲喊，路旁邊沖出來一個人，野狼般将炊餅搶了去，李蛟慌忙掰口看時，炊餅早已經下肚了，屁也沒了。白歡喜一場，連個炊餅渣都沒撈着。李蛟把那厮打了幾拳頭出氣，又繼續前行。</p>
李蛟已三日沒食下肚，隻前日偷了兩隻沙苑榲桲，都沒有嘗出味道來，一口就吞了，頂甚麽用？還不是餓得前胸貼後背。前面的路上情形更糟：好一個赤地千裏，四面狼煙。餓殍橫野，後人不忍暴屍路邊，将黃土胡亂掩埋。路有棄子，家中無糧畫餅難救，病恹恹氣若遊絲。</p>
李蛟正走時，鳥撞着些許路人：一個漢子推着車兒，上頭坐着他的老娘，車上堆着些破甕爛罐。十四五歲一個小厮，肩頭挑着一個扁擔，一頭兒裝着些破爛家器，一頭兒挑着他的妹子。一個婦人抱個小的，後面跟着一個大的，拽着她衣襟，跟随着走。後頭又有一對爺孫，赤一雙腳，背上背一卷羊皮席子，攙扶着前行。一個個衣衫褴褛、蓬頭垢面的，凄惶惶好似喪家之犬。</p>
正在走間，忽聽見有人告訴道：“現今兵災，又遇荒年，别處已有易子而食。隻聽說朝廷近日使錢，在石馬砦上設了粥棚，我們一發去休！”聽了這話，衆人兩眼登時都變得铮亮，也來了精神，撒腿便走。</p>
李蛟聽了，心内便道：“果有粥棚，也好也好！正肚餓得緊！”這樣想時，急随了衆人，一步一晃，便颠下山來。那山下果有一處鎮甸。東頭設有一處公廨，公廨門前支幾口大鍋，鍋裏面熬着的正些粥米，香氣陣陣，李蛟自己能吃他一鍋！</p>
旁邊已經等滿了人，已分了兩隊，等領粥米。一隊是年輕力壯的，被選去充軍。老弱婦孺沒用的人，成另一隊。</p>
因要充軍，衆人好奇，問軍士道：“小人敢問都頭一聲，俺們果真投了軍時，敢是管飽？”提着鑼兒坐在中間的那個軍士，回話便道：“軍中有的是饅頭炊餅，盡是管飽。”衆人歡喜，口内說道：“管飽好是好，隻是打仗失了性命不好。”</p>
那軍士笑道：“軍中有的是盾牌、好甲，刀槍劍斧砍之不透。一戰下來，其實死的并不多。真若不濟死了時，家中老小，朝廷都有撫恤。你入了軍來，習練的好，好，上面提拔你做個伍長，管三個人。</p>
你打了一仗，又好，好，再提拔你做一個什長，管九個人。什長做了一年，好！提拔你做一個什将，管五十人。什将做了一年，好！再提拔你做個都頭，管一百人。都頭你做了三年，好！接着便提拔你做個指揮，管五百人。做了都頭、指揮時，便有了品級。便是見了趙官家，也需高看你一眼。</p>
如今戰亂，有戰功時，偏升的快。隻這般一級一級升開來，到最後做個團練、钤轄，封妻蔭子，也不甚難。遠的不說，保安軍巡檢指揮使狄青，不就是個配軍出身，如今怎樣？我等偏就不如他？</p>
那些膽小如鼠沒出豁的，也休來這裏，隻叫他家去陪老婆抱孩子去。你若果真是條漢子，這正是個出頭的機會。成日與人幫閑傭工，低聲下氣混個肚飽，有甚作爲！況且平日裏打熬身體，養的壯了，活個六七十歲甚是平常。”</p>
那軍士兀自講得熱鬧，人叢裏李蛟正肚餓，聽他講了許多時，遲不放粥，正不耐煩。此時口内叫一聲道：“俺隻聽說打仗死人，沒聽說倒能養人的。你這厮莫詐哄俺，俺又不憨。”</p>
那軍士正講得興起呢，聽見這話兒，立刻罵道：“把你個瓜慫糊突桶，你這鳥厮算甚人？老爺耐煩詐哄你？”旁邊衆人正聽得入迷，吃李蛟一喊打斷了，疊聲埋怨，都不容李蛟排在這一隊。仍舊在這，便就要打。李蛟隻得去另一隊。看那邊時，這一隊情形又不相同。</p>
但見：</p>
隊成長蛇，</p>
白發老兒顫兢兢，</p>
着急走碰掉了瓢。</p>
陣似雁翅，</p>
黃口孺子睜眼看，</p>
咧嘴哭打破了碗。</p>
衆生一般，</p>
豈分良賤。</p>
慈母傷悲，</p>
身無寸糧以活兒。</p>
孝子痛哭，</p>
恨不剜肉以飨親。</p>
夫妻相對看，</p>
無語淚雙流。</p>
哀哉天時，生民如蟻。</p>
李蛟奪了個大碗，将衆人搡開，搶入前去，正好這時候輪到他了。急看時，施粥那軍士才兜了半瓢，舀進來不到半碗的粥飯，卻是清湯，能照見人影。卻如何夠？</p>
李蛟大怒，一下子将那軍士給推倒，騎在他身上，提拳便打。口内罵道：“這厮好**詐，給個底子，不如喂貓！赈災的錢，你也敢貪！”衆人在一旁勸告道：“你這厮好不曉事！插隊便罷，恁地打人！好些人要粥尚不能哩！”</p>