外面這熱鬧，把附近的行人都驚動了，全都遠遠地擠着在看。因衆人好奇，有幾個知道底細的，便跟在一旁向他們解釋，一面還比手畫腳的。連樓上的客人也驚動了，接連聽見窗戶響，不少人已紛紛開窗了。厮打的顧不上管這些閑事，仍舊在奮力搏殺呢。</p>
眼看戰事正激烈的時候，隻聽見樓上有一聲叫道：“列位好漢且莫動手！那好漢，看你有些面熟則個，敢問名諱喚作甚麽？”視之，說話的是樓上一個先生。這先生在本地似有些名望，那一班火家聽見是他，立刻就聽話都住了手。</p>
等到下來在看時，那先生年紀約莫有三九，戴一個桶子樣摸眉梁頭巾，穿一領藍底八答暈錦袍，手中一柄鵝毛羽扇，絲鞋淨襪，面皮白淨，眉清目秀，真是好個氣度：史材誰堪伍，題輿佐一方。</p>
王元見此便回他道：“灑家姓王，諱個元字。代州雁門人氏，原是保安軍軍中都頭，因犯了事，如今刺配登州，不知先生是甚人？也認得我麽？”</p>
那先生便道：“你可是王家村的王大郎？”那王元問道：“隻俺便是。你是甚人，如何知道灑家的名号？”那先生道：“我才剛看了有一會，覺得面熟，果然是你。小生姓方，諱個平字。表字坦之，新泰人氏，與你哥哥王春素來甚好。”</p>
這一提點，那王元猛然想起來道：“我記得那蒙山大王病于毒鄧坤帳下有一軍師喚作方平，原在河北滄州做個門館教授，人都喚做‘賽陳平’，就是你麽？！”既想起來了，王元立刻告個罪，遂棄了器械，對着方平便拜了三拜。</p>
沒拜完呢，王元被那先生扶起來，拉着他就要往樓上去坐，嘴裏還繼續閑話道：“我就說面熟，當初結交你哥哥時，也曾在他家見過你。如今七八年過去了，你長高了一截，我又沒大變，怎麽卻不認得我了？”</p>
等上了樓來，方平叫人重新收拾，換了金銀器皿，砍牛宰羊，細細得擺了時鮮果品酒馔案酒。原來這處鎮甸是蒙山的産業，那鄧坤使人建了這處鎮甸，但每月得店主人些銀兩上貢，一面卻周全他們些，不使别處人來生事欺負。那酒保見王元包裹沉重，因此詐他。若平時見平人百姓時，卻還公道些個。</p>
說來也巧，正趕上方平來此有事，撞上了王元。那王元便道：“哥哥辛苦，将灑家那兩個伴當放了還俺。”那方平道：“兄弟不如就此做了二人，跟我一處上山去快活。”</p>
王元回道：“先前路過陽武縣時，恰遇着兄長王春，也是一般的言語。灑家因念着俺們狄巡檢救贖，萬一在路上落草爲寇，俺們巡檢需吃連累，怎肯累他!”既然王元這麽說，方平随即下令下去，叫衆人把孫福、孫慶這兩個放了，一并上些好酒好飯，與他們吃，不許再繼續爲難二人。</p>
才剛動手的那幾個個火家，該裹傷的裹傷，該收拾的收拾，早就散了。領頭的用手帕包好了頭，又被方平給叫上來，與王元賠話，也跟着一塊入了席。</p>
方平私下與王元道：“自王岐事敗，許多時不聽得你哥哥動靜。我也曾派人打聽過，遲沒有消息，原來卻在黃勝那裏。如今黑山那邊的情形如何？”王元便道：“那邊自然趕不上蒙山。隻是新來了一個張巒，有些本事，聽他們說，最近山上被他整治的不錯。”</p>
張巒這厮方平也知道，遂評價道：“他本來就是王則的軍師，落難了暫時投那裏落腳，怕呆不長久。”既然兩個說到了王則，王元遂問一句：“哥哥怎麽看王則？”</p>
方平便道：“野心是大，他以爲遼、夏都幫忙，就有了足夠稱帝的本錢。哪裏知大國博弈，更講究利弊，一時的應允并不作數。他們下本之前必然要掂量，哪裏是那麽簡單呢。”</p>
王元在安平砦歇了兩日，方平力請王元上山一聚，那王元哪裏肯去？自說限定了日期，不肯耽擱。那邊方平也不好強留，由着他去了。臨行又送了王元一包金銀，各與了孫福、孫慶二十兩銀子。這兩個雖然挨了頓打，這一路上卻賺了不少。</p>
如今的孫慶，都已經喜歡上了這些劫道的，按他的說法，反正遇上了不但管飯，還能送錢，這個滋味着實不賴。碰上了他們，就算是之前不認得，一旦提起來他王元的大名，然後告訴他是王元的兄弟，人家也得給三分薄面，保準無事！</p>
不得不說，哪兒有了熟人也行事方便。兄弟倆這幾日嘗到了甜頭，跟安平砦衆人來往的不錯，說話起來，好像因爲是王元的兄弟，跟蒙山的也就是自己人了。</p>
臨行之前，方平告訴王元道：“賢弟此去登州，那裏卻有我一個至交相好，那人喚作鄭榮，荊湖南路潭州人氏，自幼師從湖廣名師舒展鵬，習得好武藝，排行第二。又善習水性，若金明池争标時，管保利物全是他的。因面色微黃，人都換他‘病秦瓊’。</p>
此人專好結識天下好漢，現在登州牢城營近處居住，在登州城内有數個酒肆，正是此處的行頭。我正好寫封書信，賢弟此去，可以讓他代爲看觑。”說畢親自寫了書信，押了圖章，然後交與王元的手中。</p>
說不得三人辭别了衆人，再往前走。一路上行州過縣，五裏單牌，十裏雙牌，迤逦已進登州城内。登州靠海，這壁廂似乎涼爽些，不似一路上這般悶熱。</p>
城中番漢雜處，番人多來自扶桑、高麗諸國，穿戴各異，口内胡亂講些番語，那話别人也聽不懂，王元見了便罵道：“這班鳥番人不在自己家好好待着，颠倒非來俺大宋。”誰知</p>
那厮們倒懂得漢語，立刻回嘴便罵道：“哪裏來的賊配軍？”衆人聽見了都笑。</p>
街市裏面，販賣海貨魚蝦者不計其數。三個人問好了州衙的位置，一路去州衙裏下了公文。登州這個知州姓李，名諱就喚作李雲州，先時舉明經，投身在宰相呂夷簡門下，托他做上了這個知州，一直以來還算清明。</p>
見衆人此來，李知州詳細詢問了一番，又問兩個公人道：“如何将這枷上的封皮沒了？”孫福、孫慶便回道：“俺們一路來雨水淋漓，封皮早叫雨水打濕沒了。”當下知州收了王元，押了回文。交割完畢，孫福、孫慶兩個便回了，留下王元一個人在這。知州自叫人将王元發去牢城營内聽候。</p>
須臾人來，對着公文，念了一遍王元的名字，又盤問了幾句，就引着王元往牢城營去了。</p>
這座牢城營距海防卻近，離丹崖山不過二三十裏。在路上走時，不時見一撥撥海防的軍士過往。在王元看來，這班水軍不過如此。他們的風貌，比起西軍來差得遠了！那些厮們見了王元，也好奇了忍不住轉過來看，一面嘴裏還說着什麽。須臾到了，真是好一座牢城營：</p>
牢城營内煞氣彌漫，</p>
點事廳前松柏森森。</p>
來往軍士，能驅虎豹狼蟲。</p>
押獄節級，各執鐵鎖鋼鞭。</p>
皮鞭過水，猛獸見之俯首，</p>
刑具新磨，哪管哀聲震天。</p>
地藏見了急掩面，</p>
如來聽了隻搖頭。</p>
到了之後，交接已畢，便有人與王元安排個牢房，便轉背去了。衆囚徒見有新來的，都湊過來看，嘴裏面還問東問西的。一個便問：“你新來的人，喚做什麽？從哪兒來的？身上犯的是什麽案子？我看你好像年紀不大，有幾歲了？”王元這厮，不喜歡别人看猴也似的盯着他看，對他們愛答不理的，回複也是十分簡短。</p>
也不知問了多長時間，有人似乎想起來什麽，立刻他就提點道：“你這新來的囚徒，身邊可有銀子？”那王元道：“有便如何說？”</p>
那人便道：“你不知道，但凡新來有銀子的，常例必先孝敬牢營使十兩銀子，差撥處又是十兩，這才安排的你好。再次一等：孝敬牢營使五兩銀子，差撥處五兩銀子，他道你患了病症，這也挨不了打。”</p>
王元便問道：“倘若一文也沒有時，卻又如何？”那人便道：“倘若一文也無時，他先打你一百殺威棒，每日與你些鹹魚臭飯吃了，叫你做工到半夜。隔三差五便過來找茬，但有什麽不是時，便是一頓好打。”</p>
王元聽了便笑道：“灑家若有時，一百兩值得甚麽？若直叫這厮們來讨時，半文也無。”一個便勸：“你們年紀小的人，忒不識些好歹。不吃些虧犯了事兒，你能到這？你既到得這個去處，陷在他們的手裏，就就别再把自己當人看！”</p>
其他跟着的也一塊兒勸：“俺們都是這裏的老人，看在與你都是罪人的份上，一發把内情告訴你些，你知道了也好避開。不聽人勸，早晚有的是苦頭該你吃！”</p>
王元笑道：“老爺有錢，自願把來散與罪人，衆人還贊我一個好，倒與他們！老爺一路上走過來，賊窩裏面都沒有吃虧，偏偏到這裏就得上供，我就不信了！”衆人皆搖首道：“這厮不聽好人言語，隻叫他吃虧罷了。”</p>