李元昊自從得了甘、涼等地，氣焰更勝，不時滋擾邊境，西北各處相繼告急。這個時候，偏偏禁中亦不得安甯：半夜的時候，皇宮中突然着起火來，當夜風大，火勢起來後十分迅猛，着起後不久，便蔓延至崇德殿、長春殿、滋福殿、會慶殿、崇徽殿、天和殿、承明殿、延慶殿八殿。</p>

因這起大火，官家與劉太後連夜起來去别苑躲避。等到天明，大火已經被衆人撲滅，問起這起火災的源頭，查究了多日卻遲無線索。情急之下，内宦找着個縫人的火鬥，遂欲将縫人問罪了事。</p>

開封府府尹程琳上奏說，宮中人多，居住又狹隘，鍋醦、闆壁相鄰近，又久旱無雨，天氣幹燥，這次起火不過是天災，不可以随便拿人去頂罪。禦史蔣堂亦上奏道：“臣看了火勢經過的圖本，不是人禍，不可随便将宮人付獄。”</p>

因程琳、蔣堂二人的上書，趙官家遂命将宮人釋放，這件事情便不了了之。官家撥左藏庫二十萬缗，命宰相呂夷簡爲修茸大内使，樞密副使楊崇勳爲副使，發京東西、河北、淮南等路匠人役工，重新修葺各處的宮殿。</p>

劉太後自從入秋就開始犯病，如今已過了幾個月，病情反反複複的，遲不見好轉。有時病勢稍微輕些，垂簾聽政幾次後，又能病倒。因這件事，好多人都說天降異象，不久宮中必出大事，或許就應在劉太後的身上。</p>

這日太後身體好些，上朝的時候，右司谏韓琦出班奏道：“前番夏王趙德明沒，元昊繼任爲夏王，衆人皆不以爲意。如今元昊逐夜落隔，得了甘州，複又得涼州，逐六谷部，如今氣焰正盛。久之恐怕養虎爲患。還望太後早作準備，出兵伐之。”</p>

太後遂問呂夷簡道：“稚圭之言，不知坦夫有甚高論？”呂夷簡道：“昔日我軍屢次攻打夏軍，皆無功而返。前番朝中派出去使者，與吐蕃唃厮啰來往過幾回，如今關系已日漸穩定。依臣之見，當遣使者去吐蕃，聯合吐蕃贊普唃厮啰，趁早預備抵擋夏軍。”太後準之，即命使者着了诏書，帶了珍寶，去往唃厮啰處。</p>

西北局勢大不如前，劉太後操心國事，身體亦每日愈下。明道二年春，太後薨，積潤享壽六十九歲。因劉太後遺诏，讓楊太後繼續垂簾聽政。爲這個事兒上，衆官一時拿不定主意，有人說應該遵诏的，也有反對遵诏的，正圍成一團兒兀自争吵。</p>

正亂的時候，正好有禦史龐籍也在。龐籍這厮，一向是能動手絕對不吵吵的。因他們吵，龐籍立刻跳将出來，動手兒将太後所留《内東門議制》一把火燒掉。等有人發現了要阻止時，早已經晚了，眼看着遺诏就化成灰了。</p>

如今遺诏都已經沒了，便打死龐籍，遺诏也沒辦法再變回來，沒什麽再能讓大家吵的，衆人遂就閉上嘴，不再則聲，隻有請趙祯親自主持國事了。</p>

趙祯親政之後不久，八王趙元俨将官家生母李氏這事兒，親自告訴趙官家。得知此事趙祯大哭，發兵将劉氏的宅院給團團圍住，等待事情水落石出，便就發落。這個時候，劉姓的合家都人心惶惶，沒有一個不怕的。</p>

當年劉太後得勢的時候，方仲弓、程琳這幾個，都先後上書，暗請劉太後“行武後事”。如今劉太後這一死，劉氏一族看着要到了，劉後生前所做的事，立刻被衆人指出來痛斥。</p>

有人上書與官家說，當初被劉後所貶李迪，應該被重新召回重用。當年被劉後所貶寇準、曹利用，雖然早就已經亡故，亦應該複爵、追贈、下诏立碑。</p>

就連被貶崖州的丁謂，都有人交口稱贊說，他在崖州幹得不錯：不但教民讀書着文，還将家财貸與士民、商販做買賣，改善民居，繁榮市貿，那麽個蠻荒窮困的地方，被丁謂治理得井井有條，都已經富饒得不少了。如今丁謂年紀已老，風燭殘年的時候。看在以往功勞的份上，建議内遷。這些上奏，趙官家一一全都準了。</p>

見這個情勢，還有人跟着上書說，要罷掉當初劉後主持設立所有的事項。凡事劉後同意的，一概都廢，凡事劉後不同意的，一概都立。當年劉後主持設立的“益州交子務”，也被人奏請要廢除掉，幸而範仲淹及時上書，“廢除交子務”這件事兒，總算是半途而廢了。</p>

眼看着“罷劉”之風欲來愈熾，劉家上下已坐不住了，心裏面道：當初劉太後在日，宰相呂夷簡與劉家之間關系不錯。倘若求一求呂夷簡，或許還有機會能保全。想到這時，劉家人急忙找到了呂夷簡，央求呂夷簡救一救。</p>

呂夷簡寬慰劉家人道：“此事放心，官家一向仁厚寬恕，突然知道了這件事，情急所緻。一旦查出來李太後死因，必然悔悟。”</p>

這一頭趙祯親自去祭奠生母的時候，見李妃儲于水銀之中，着皇後服，面貌仍舊栩栩如生，看着不像被謀害的模樣。着人查驗，身上也不見有什麽傷痕，便把痛恨劉後的心，減少了三分。</p>

等到宮中的醫士查明，确實李氏是自然病逝。當初李氏生病的時候，劉後也曾命人診治，所用藥方也都合理，并沒有什麽讓人挑處。由此看來，李氏生前，劉後确實未曾加害，衆人之言不可輕信，這個時候，趙官家心中已寬解了大半，遂命人将劉宅所圍之兵撤去。</p>

趙祯思及往昔，雖然劉太後在世時貪戀權勢，不肯放手，人性如此，又有幾人能老年戒得？更何況劉太後待自己悉心照料，借物喻理，教誨義方，視如已出，對他生母亦不曾加害，比遼國太後蕭耨斤強上百倍，念及這些，也就釋然。官家遂就下旨，建奉慈廟，親往拜祭，追劉氏爲莊獻明肅皇太後，李氏爲莊懿皇太後，養母楊氏爲章惠太後。</p>

祯初理朝政，問宰相呂夷簡事。呂夷簡道：“陛下親政宜正朝綱、塞邪徑、禁貨賄、辨佞壬、絕女谒，疏近習、罷力役、節冗費。”祯從之。</p>

官家初掌實權，需要做幾件事來立威信，先是擢升因谏爲太後所貶之晏殊、範仲淹、劉渙等。思及恩威并施，有升必然有降，那邊呂夷簡早有應策，進言張耆、夏竦是太後的心腹，在朝中枝葉盤桓，難以駕馭，急宜去之。</p>

去張耆、夏竦這些人，趙祯尚自沉思未決。晚間趙祯去郭皇後宮中，無意間提及朝中之事，言呂夷簡谏去張耆、夏竦等人之事。郭後嘴快，聞聽笑道：“呂夷簡想一家做大，怕張耆、夏竦争權而已。太後在日，他尚且在陛下與太後跟前八面玲珑長袖善舞，如今不在，卻不便宜？”不出幾日，不但張耆、夏竦被貶，連呂夷簡也跟着一塊兒被罷相了。</p>

張耆、夏竦那厮們被貶，倒也罷了。呂夷簡自己突然被罷相，心内納罕。思慮再三，自認行事未有不妥。這日閑暇，拿話問及副都知閻文應。文應聞聽笑了道：“此事不怪恩相生疑，便是我等也料不到。”一面屏退閑人，附耳低語道：“此系官家聽信郭後之言。”一面将郭後與官家之言細細的講了。</p>

夷簡忖道：“郭後此人，宮中風評雖不甚佳，隻聽說她憨直尖酸，嘴貧惡舌，從來不會與人爲善的，隻因劉太後之故，才被立後。誰知道平白無故，背後便要使壞！這件事情過後再議。”</p>

如今呂夷簡已被罷相，官家曾問及誰可繼之，呂夷簡私下裏建議道：“如今元昊在西北的勢力，已日益壯大，這件事情需早做打算。王随曾經知過秦州，熟知蕃事，爲官又嚴，災荒之年打擊商賈，平息糧價，是個能臣。又老成持重，可以重用。</p>

隻是王随脾氣暴，還需個次相從中輔佐。太子太師陳堯佐，爲官多年。善治水患、勸督農桑、熟通财貨市貿轉運之人，是個治平的人才，可堪大用。”</p>

因這個話兒，趙祯随即命陳堯佐爲同中書門下平章事、集賢殿大學士。命王随爲門下侍郎、同中書門下平章事、昭文館大學士。除了他兩個，一通擢升的還有韓億、石中立這幾個。</p>

如今王随當上了宰相，這厮還兼着修國史，和他好的那些人，都希望王随在史書上給美言幾句。便是王随他自己，如今都已經六十七歲，沒幾年可以建功的了，還琢磨着怎麽把自己的功勞誇大些，資曆再讓它好看些兒，然後名垂青史呢，沒太多精力去過問國事。</p>

陳堯佐這邊，他比王随都長十二歲，如今也已經七十九了，一心隻想着庇護子孫，幫助兒孫們升遷，也沒了當年的雄心壯志。每日點卯，隻要當日沒什麽大事，這倆人早早兒就走了，哪裏有心思去過問政事。</p>

宰相們帶頭就這麽溜了，政事堂剩下的那幾個，參知政事石中立，今年已經六十八歲。參知政事韓億，跟石中立兩個一樣的歲數，今年也一樣六十八了。韓億看着還嚴肅些，底下人多少還有個懼怕。</p>

石中立這厮，成日嘻嘻哈哈的，動辄便找個樂子逗逗，也沒個正形兒，完全沒有副相的威嚴，底下人根本就不怕他。都知道石參政是菩薩的心腸，不管下面人犯什麽錯兒，隻要趕緊求一求他，保準不會被太苛責。</p>