因元昊屢勝，宋朝的友軍已屢屢受挫，除了在西北多置人馬，宋廷這邊也并無良策。一日，劉太後與衆臣在花園中散步，言論間談及前朝之事，從唐太祖講到唐太宗，又從太宗講到高宗，繼而提起來武後，太後轉臉問魯宗道：“唐朝武後此人如何？”宗道對曰：“唐之罪人，幾傾社稷。又何足論？”</p>

太後聞聽無語默然，旁邊衆官亦相顧無語。内中程琳心中一動，趁衆人散了，左右無人，程琳獻出來一幅《武後臨朝圖》，就進與太後。</p>

今日在花園中的情形，太後已見了，稱帝這事兒，朝中根本就無人應和。這個時候程琳來獻圖，這不是火上澆油麽！太後将圖擲之于地，笑問他道：“公欲使我成衆矢之的麽？”程琳慌忙跪謝不敢。看着程琳面上的神色，劉太後甚至懷疑說，程琳借着獻圖的名義，這是要故意以進逼退。</p>

這一年先帝嫔妃李氏病亡，太後不肯爲之發喪。呂夷簡得知這消息後，故意拿話兒試探夏竦，意思讓夏竦去提醒太後。</p>

說起來這個，牽扯到一樁陳年的舊事兒。如今的這個趙官家，不是劉太後親子，他的生母，正是這剛剛亡故的李氏。在趙祯未知生母的時候，他就被劉太後奪而養之，自始至終，官家都不知他的生母，是另有其人。此系秘事，太後從來都避諱此事。這事兒後宮中無人提及，更無人敢提。</p>

呂夷簡是個什麽人，夏竦這邊自然知道。呂夷簡那厮，說話、做事的時候，從來是八面玲珑的主兒，得罪人的那些事兒，是從來都不肯出口的。朝堂上都已經有了默契：每次遇事兒，得罪人的那些話兒，呂夷簡從來不肯說，每次都是夏竦提，因此這件事也一樣，呂夷簡指望夏竦能提。</p>

夏竦又不傻，這種虎頭上拔毛的事情，他呂夷簡自己不敢做，倒把夏竦給推出來，讓夏竦去說。這事兒夏竦不能忍，口裏面遂道：“宮中的事情，我一個外臣不好說吧！這事兒還需要宰相操心。”夏竦随即把這件苦差事兒，轉又推回到呂夷簡身上。既然如此，夏竦那頭已不能指望，呂夷簡隻有自己去說了。</p>

到第二日，呂夷簡與太後商議完事情，終于把話兒說出來道：“聽說昨天的時候，宮中李氏突然亡故，不知喪事如何安排？”太後本來午睡未休，聽聞大事才肯接待。誰知呂夷簡進來之後，拿幾件小事來支支吾吾，就知道有話，爲的卻是這件事！呂夷簡惹起太後的火來，語氣中已經不滿了。</p>

當下劉太後遂屏退衆人，呵斥呂夷簡便道：“是什麽時候，宰相管起了後宮之事？莫非欲離間我們母子麽？”夷簡離座頓首道：“太後不聽我言，将來欲效呂後、鄧綏滅族乎？”這一句話說出口，劉太後心中立刻就醒了。</p>

趙官家不是太後親子，這件事許多人都知道。一旦自己亡故後，必然能有人告知官家，若趙官家疑劉太後害之，則劉姓滅門矣！而且不單隻是劉家，當時的宰輔沒勸谏，過後一旦被追究起來，亦會被問責，哪裏是這麽簡單的事兒！</p>

這時節爐香袅袅，風卷秋簾，沙沙作響，間或幾聲鳥雀輕啼。因爲呂夷簡一句話，把太後驚出來一身汗來。</p>

這時候太後已如夢方醒，心裏面遂就準了治喪，遂緩緩道：“如你說說，那就讓李氏以皇後服飾入殓，賜皇後。”呂夷簡搖頭不可：“尚欠。需要以水銀儲其屍，穿以皇後服飾，賜太後名号。”太後許之。因這件事上，太後爲感呂夷簡救族之恩，因他思慮周全，凡事必與呂夷簡商議。</p>

這次呂夷簡又辦了件巧事，愈發得太後信任了。沒有不透風的牆，很快夏竦便知道了，心裏面道：李氏那事兒，呂夷簡早就想好了對策。爲防我壞了他的事兒，故意先過來這麽說。攤上這麽一個同僚，十分讓夏竦這邊不快：再這麽下去，過上幾年，朝中下上，豈不都成了他的擁趸！</p>

這個時候，正趕上東京城出了件事情：開封府司法參軍、大理寺丞龐籍那厮，爲了樁拐賣婦女的案子，把呂夷簡家一個親随的親眷，當堂就給打了定罪，夏竦心裏面稱贊不已。這個時候，禦史那邊正有個空缺，夏竦于是決定了說，要提拔龐籍做禦史。有了這個想法後，夏竦遂去與太後商議。</p>

當日夏竦見了太後，與太後議事的時候，間或提起來一些事情，話裏面有意無意的，似乎在怪呂夷簡。夏竦和呂夷簡不合這事兒，劉太後早已經覺察了。然而對于太後來說，也還不壞。倘若東府、西府都和睦相處，兩邊都一派祥和的話，那麽對于朝廷來說，反而不是一件好事兒。</p>

說話的工夫兒，太後便請夏竦喝茶。這邊太後抿一口茶，然後口裏面評價說，今年的新茶有些太苦。那邊夏竦便回複道：“茶場司那邊，剛來了一批蜀地的新茶，是要賣往遼國的。我嘗了嘗滋味不錯，明天讓王度支送一批入宮，請太後和官家嘗一嘗。”</p>

因這個話兒，太後問起茶務的事情，夏竦直接回複道：“東南十路六十多州，二百六十餘州縣，全都産茶。單蜀地一處産茶的數量，每年就有四千萬斤，其中一半是賣往蕃地。蕃人飲酥酪、吃肉食，每日蜀茶是必飲的。”</p>

說起來錢糧這件事，當初澶淵之盟後，宋朝這邊的資糧，曾一度緊張，是丁謂出面任三司使，在鹽、茶事上頗多改良，才扭轉了資糧緊張的局面。後來丁謂又大開商路、重整賦稅，</p>

讓宋朝賺了不少的錢，來充實府庫。</p>

後來丁謂離朝後，三司使林特那厮也倒了。賺錢事上别人還不行，關鍵的時候，是夏竦擔任了三司使，一并舉薦了幾個人上來，擔任各部的度支，總算把局勢給扭轉過來。</p>

早年的時候，夏竦擔任過都磨勘司，在财賦上面頗有心得。宋朝每年與遼國的歲币，因爲夏竦這個厮，宋朝的商賈，總能将把錢再掙回來，而且回來的這個數兒，還是歲币的許多倍。如今遼人在商事上，十之五、六都依賴宋朝，他們一窮，自然沒能力與宋朝打仗，這就夠了。</p>

因爲與商賈們處得久了，積極幫他們牽線搭橋，那些商賈爲了迎逢，連夏竦也過得奢靡起來。爲這事兒上，夏竦沒少遭到台谏的彈劾。對于劉太後來說，隻要有能耐爲宋朝辦事，幫助朝廷賺回來錢，單奢靡一點不是問題。因此對于台谏的那些話，也是睜一隻眼閉一隻眼，并不全信。</p>

因天氣不錯，太後提議去花園散步，便邀夏竦一塊兒去。在路上時，夏竦随即把龐籍如何不畏強權，将宰相親眷責打定罪的話兒，還有更早的時候，天子的寵妃曾私下派内侍去開封府宣旨，因不合規制，也被龐籍給痛打了一番，最後口裏面提議說，要升龐籍做禦史。</p>

聽聞這個，太後語氣嚴肅了道：“除了不畏強權之外，做禦史還需要頭腦清楚、能識大局。子喬對此人熟悉麽？這個龐籍心智如何？”夏竦遂道：“太後放心，當初臣在黃州做知州時，龐籍那時候是司理參軍，爲人下官可以保證，除了剛直、忠誠以外，還是個足智多謀的。”</p>

這個時候，劉太後一改才剛公事公辦的語氣，口氣又重新緩和了，露出一些笑模樣來，又好像家常閑話似的，繼續說道：“台谏那邊，不是我故意挑他們，有些人真是不可理喻！官家年輕，心思單純，經曆得少。在大事上面看得不深，也需要有人能幫他掌舵。我不過垂簾多了幾年，你看看他們那些人，屢次上谏，一個個幹脆就把我當了國賊！”</p>

對于太後這個人，夏竦還算有些了解：劉太後不比唐朝的武後，武後自己有幾個親子，劉後根本就沒有親子，這是一。武後有娘家，還有本家的侄子。</p>

劉後的家人早已經亡故，早年時被嘉州刺史龔美收留，認他爲哥哥，後來劉後得了勢，龔美遂就改成了姓劉。就算是劉後篡位成功，這個位置又留給誰？又何必冒着那麽大風險，與天下人爲敵呢！夏竦遂道：“他們那一群書呆子，圖的隻是個‘剛直’的名聲，不是真的顧念大局。”</p>

因說到“天子寵妃”這事兒，當初叫王德用出兵伐夏，最終這事兒沒成行。王德用聽見了一些風聲，爲了避禍，這個厮回來就變了樣兒，在家裏弄了一群的美人，每日與美人飲酒作樂，正事兒全都不管了。不但他樂，還給趙官家送過來幾個。</p>

這些美人官家喜歡，看見了也是樂得不行。因爲台谏的勸阻，不得已把美人就送出去了。郭皇後告訴太後的時候，當初原話是這麽說：“官家因爲舍不得，哭着把她們送走了。”這官家也是個不靠譜的！看這個樣子，還是得有人勸谏着才行。</p>

因這件事兒，太後心裏面遂覺得說，禦史也不是完全沒用，多少還是有一些用處。想到這時，太後又轉回話來道：“這些年以來，子喬推薦的人才不少，我也相信你的眼光，龐籍這事兒，就準你所奏。”</p>