慕恩使者來了泾陽已有三日，遲不見消息。出門吃了幾碗酒，忽然世衡使人召他。趁這個機會，當下使者把族長慕恩吉甫意思講明了。</p>

世衡聽見了遂道：“我有二妹，長的成婚已生一女。次者因去東京治病，見着太後，這兩日太後便要賜婚。族長若定要，隻今日便差人快馬加鞭趕去東京，說婚姻已定，太後也不能強人所難，遲則晚矣。”</p>

聽見這話，使者着急便要定下，急催人要趕。世衡又道：“雖這麽說，還有一件事相告。我妹前番得了痨症，雖已漸好，隻恐染人。這事閣下能做主麽？”</p>

聽聞這話，使者肚内尋思道：“冒死吃河豚的從來不少。縱知她病，花容月貌恐難冷落。若說不成隻落個埋怨，倘染上族長，我的合家老小的性命卻是休了！何況族長意思隻是要結親，沒指定人。”于是使者便問别人。</p>

世衡遂道：“小女素華今年才七歲，愚頑嬉童，不堪奉帚。其餘無人。足下莫急，既然提了這個事，肯與種某誠心結交，此事包在我身上，早晚與族長尋覓個好的。”</p>

事既不成，怕使者回去不好交差，世衡遂寫信一封，延請慕恩吉甫來家吃酒。蕃人好酒，世衡特意将東京送來的瓊酥、玉醞各送了兩壇。</p>

偏這個時候，慕恩吉甫搭上了元昊的舅舅衛慕山喜，已打算舉族投奔李元昊，重新讨黨項人爲妻了，求親這事兒，遂就罷了。怎奈世衡這酒好，吃得口滑，世衡一邀，又忍不住上門讨酒吃。</p>

時值歲末年初的時候，大雪紛飛，宴飲偏多。城内百姓忙着過節，搭花棚、敲鑼鼓、打鐵花、供老君，爆竹之聲通宵不絕。種世衡冒着齊膝積雪一一慰勞各部酋長，互贈年禮。一面又視察漢蕃的民情，扶助貧弱。</p>

這日吉甫來見世衡，吃得多了，坐席間得意洋洋，大有小觑宋人之意。種世衡第五子種谔，年方五歲，出席來長揖問道：“我雖年小，已經習武，大王肯與我相搏麽。”吉甫不去，隻好奇問他。種谔言道：“我知大王必不肯搏。大王赢了，亦不光彩。而我無名之輩，卻也借大王之名，得以傳揚于世，這就夠了。”</p>

那邊世衡斥退種谔，又敬吉甫。慕恩吉甫聽畢大笑收斂，繼續吃酒。因見種谔童聲清脆面無懼色，慕恩指與世衡笑道：“此子他日非池中物。”這時節賓客漸漸散了，世衡去送。慕恩吉甫吃酒多了，一個人到後面如廁去了。</p>

回來時冷風一吹，酒意便有些上頭。吉甫自顧走到個去處，忽見梅樹下三個婦人放爆竹，在捂耳樂笑，發現吉甫，都一驚走了。數内貌好的那一個，卻回過頭來，看着吉甫微微一笑，便渺然而去。恰好似：鶴銜明珠離玉宇，殊色蹁跹不染塵。因這一眼，驚得吉甫呆怔了半晌，許久回不過神來。</p>

回去坐席，世衡已送客回來了。吉甫此時盤算了一會：前些日欲投元昊時，那人因爲連番的勝仗，有些心高，頗不把慕恩族長放在眼裏。既然如此，慕恩吉甫仗着手上一個大族，沒必要非在一棵樹上吊死，不如還是選宋人吧。</p>

既這麽想時，吉甫遂道種世衡道：“前番你說與我做媒，可有消息？”世衡見問，遂就問道：“莫非族長有打算了？”吉甫聽了遂笑道：“兄弟府上就有寶貝，怕不舍得？”一面将才剛的際遇說了。</p>

世衡聽見了遂道：“好似幾個丫鬟玩耍，恐不中意。”吉甫遂就怪他道：“既這麽說，必然就是不舍得了。”世衡聞聽遂笑了，遣人将才剛在院中玩耍的丫鬟女婢一一喚來，就請吉甫過目。無一時到了，衆人你推我讓，羞羞怯怯，相互私語，掩口而笑。吉甫全都看了一遍，内中沒有，懷疑那是世衡的姬妾，隻不舍得。</p>

那邊世衡問家人道：“今夜在後面放爆竹的是誰？”那人附耳回複幾句，遂就退了。世衡遂道：“族長問的不巧了。那個是我家祖母的侄孫女兒，我遠房的妹子，她的丈夫前年病逝，這幾日在此閑住，才引着兩個丫鬟在後院玩耍。隻是她有親兄長，隻好說合，我難做主。”</p>

吉甫哪裏肯罷休，再三拜托，叫在她兄長跟前與他說和。世衡到這隻得同意，又告訴道：“若本人不肯，也是難說。”這個吉甫卻是自信，自家裏珠寶無數，牛羊成群。年少時傾慕他的也是不少，現如今雖老幾歲，仍舊能争跤無對，徒手搏狼。</p>

慕恩一族又是大族，便是厮铎督、唃厮啰、元昊那裏，行事還要看他一眼。涼州城的宗哥部、樣丹等部的族長、元昊的舅舅衛幕山喜，見了還都敬他三分。這次讨的又是正妻，多少人争搶者要來結親，他兀自不肯，不信知事的女人，放着大好的男子不要，倒去要那些乳臭未幹聽命于人的小子，此事萬無不肯的。</p>

想到這時候，慕恩族長遂滿口答應，心道隻要世衡肯說，這事必成。族長性急，還沒去說呢，八字都沒有一撇，嘴上便開始認起親來，一面又要痛飲。世衡理會得吉甫心思，自不必說。</p>

臨近元日，泾陽雖小，也有傩儀。四處也都堆疊彩棚，到處都有社火。沿街叫賣“打幡勝”、“百事吉”、“糁盆”、“曆書”、“五色錢”的，絡繹不絕。衆人忙着祭祖供神、貼鍾馗、釘桃符、試年庚，兒童忙着放爆竹、賣癡呆，吃馎飥，分夜果，家中預備了椒盤、柏酒，角兒，屠蘇，你來我往宴席無數，人來人去絡繹不絕，更添喜氣。</p>

秦绮那裏事倒不多，對慕恩吉甫隻有兩樣：若要她嫁，不許他與宋人爲敵，爲難她家裏人。這個吉甫滿口答應。第二件是一年準許探親兩次，平素書信或禮物往來，不得阻攔，這個自然。慕恩吉甫自稱是通情達理的人，既然結親做了親戚，就是一家，這些小事全都好說。</p>

隻是秦绮的哥哥事繁，世衡告了幾回難，兩邊各自進退了幾次，這事終于定下來。慕恩吉甫終于如願，雖費些周折，也就樂了。</p>

新年世衡四十二歲，慕恩吉甫四十八歲，如今反做了他的妹婿，再料不到，喜的合族一通吃酒。及過了門，見秦绮靈透秀美，溫語解憂，善通人意，慕恩吉甫心中更喜，心中便有報答的意思。</p>

這一日世衡帶了四五個親随，過來慕恩這邊吃酒。吉甫把元昊邀與同打厮铎督，事成封賞的書信與他看，笑着要撕。世衡遂道：“彼等知道你我來往，故意試探。不遂他意，李元昊的生死簿，兄長的名字該劃去了。”</p>

吉甫還待要說什麽，世衡摁住他那話，手指心道：“你的意思我明白，心意我領。他要什麽，給他就是。将一族之人冒這個險，不值得。”該怎麽周旋吉甫知道，自寫了回信，從此與種世衡一心一意。</p>