西夏這邊，興州新都建成才數年，剛顯出來點興盛的模樣，夏王趙德明突然病卒，亡年五十有一，葬于賀蘭山東麓嘉陵墓中，太子元昊繼位爲夏王。元昊遣楊守素入宋告哀，趙祯授元昊爲定難軍節度使、西平王，又辍朝三日，同劉太後乘輿至幕殿，服素服，爲德明舉哀。</p>

宋朝谥德明爲太師、尚書令兼中書令，命開封府判官度支員外郎朱昌符爲祭奠使，六宅副使内侍省押班馮仁俊爲副使，賜赙布三百匹、絹七百匹，副以上醞、米、羊、面。将葬，賜物稱是，劉太後所賜亦如之。</p>

邊境安穩不到兩年，朝廷忽然得渭州曲懷遠上報，靜邊、得勝、甯安、懷遠等多寨叫西人盡皆拔除，彼等在渭州燒殺搶掠了無數，皆投西夏去了。</p>

趁此時又有多人上奏道：“地廣而不平，人将平之。财聚而不散，人将争之。近年來黨項夏人聲勢漸大，邊界上許多熟戶屠殺宋人，轉投夏軍去了，如今德明新喪，其子元昊立位未穩，克伐之日不可拖延。”太後與官家升殿議事，樞密使張耆薦潘琦爲帥，宦官王用爲監軍，不日克伐夏軍。</p>

三月，樞密院調撥京東西路都總管潘琦，領楚州兵馬都監楊陽、許州兵馬都監郝保義、延州兵馬都監盧琳、陳州兵馬都監馬麒、江州兵馬都監白滔、登州兵馬都監顔笑、汝州兵馬都監李原、滄州兵馬都監李逸，共八路軍馬統軍十萬，向慶州開拔。原本朝廷不興發兵，素日對付蕃人的，隻是零散邊民的野路子，偶有所得，畢竟有限。今次果然發大軍來，盡都踴躍。</p>

消息傳來，元昊大驚，急升殿議事。衆臣有要降的，有要割地求和的，也有要使錢向遼國求援的。班中張元上前道：“我主休慌。宋人雖多，不足爲懼。我軍慣于厮殺，宋人安樂已久，疏于戰陣，此其一。我軍若敗，關乎存亡，衆人何不奮勇殺敵？宋人不過爲圖功勞，死戰必怯，此其二。</p>

兵貴在精不在多。宋人衣甲器械雖良，人若不立，其他無用。主公親征，一呼百應。臨戰應變，法度有秩。宋人人多臃腫，疏于變通。計劃太多，行動掣肘，法度失調，人數雖多，不足爲懼。</p>

元帥潘琦不過潘美之孫，其母爲岐王趙德芳之女，其姑爲真宗章懷皇後，雖爲國戚，卻無大才。此等貨色不足爲慮。主上趁此時親自出征，退去強敵，到時必将聲名大振，遠近來投。”</p>

元昊聞聽卻才心安。怎奈宋軍兵多将廣，糧草豐足，心中不穩。無一時元昊獨召張元又問。張元笑道：“當初先王在世時，兵源不足，糧草不繼。爲長久計時，使細封古力爲使入宋，劃定兩家的邊界，雖然我們吃些虧，不過蟄伏，隻待時機。</p>

日前東京有密報傳來，宋人朝中有人進言，意欲與甘、涼、遼人結成自貿，與我夏國高稅貨貿，此事成則大害。趁近日細封古力背反投宋，主上籍此宣告天下，道細封古力貪圖賄賂，将土地大片劃與宋人，甘當國賊。事洩投宋，邊界自當重新分割，此戰既師出有名，又重塑人心。”</p>

這件事兒也說得是。自德明去後，朝中親慕遼宋自甘伏低者不少，人心思亂，此時急盼一場勝仗。本來張元隻是叫元昊捉拿細封古力的家小。主意既出，元昊自己又加上一筆，意思要做就做全套，幹脆趁着這個時機，将朝中陰圖作亂的一并拿下。</p>

元昊當夜引親兵拿軍中将領一十六人，朝中大臣一十二人，次日升殿，命武士将二十八人并老小家眷綁縛起來示衆畢，一并驅趕至黃河邊上，數百口人盡數斬殺，屍首皆沉于黃河，血水蔓延十數裏。</p>

衆官見之，無不膽顫。元昊賜酒與衆人壓驚，言明細封古力勾結宋人欲圖謀反，事洩走脫。才剛斬殺二十八人，此皆宋人内應。情勢緊急，黨項一族，存亡隻在旦夕。宣示已畢，衆人大驚，皆激憤踴躍要戰。</p>

民少國弱，不能同時得罪兩個大國，必然要拉一個打一個，是以今次慕遼的隻壓未殺。</p>

元昊聽從張元的安排，迎娶契丹興平公主，一面允諾向遼人年納歲币，以安其心，一面調動糧草軍備停當。</p>

元昊就殿上安排整肅人馬起兵。留野利仁榮、山遇惟亮、山遇惟序留守興慶，差大将野利旺榮、野利遇乞兄弟爲先鋒，撥軍五萬，由興州出發，令蘇奴兒、嵬名浪遇、諾移賞都、嵬名浪布在後，連同軍師張元随征，自領中軍督戰。</p>

卻說潘琦分兵兩路，一路由馬麟、李原由渭州北上，一路由潘琦親自率領，由慶州開拔。兩路大軍包抄而來，意在韋州。韋州守将頗超往利出身黨項頗超族，忠誠無慮。</p>

雖然如此，韋州若失，宋軍趁勢大舉北上，直指南牟會城。南牟會一丢，莫說什麽圖甘、涼，并瓜、沙之類的大話，夏人這邊無有縱深，自身猶如釘入一根釘子，朝夕亦恐難保。</p>

潘琦将大軍開拔到韋州正南五十裏吳家堡下了寨，造好雲梯。衆将士齊聚四門，飛樓木幔、頭車、撞車盡皆停當，預備攻城。</p>

随着潘琦一聲令下，攻城車前赴後繼，旋風炮兒密如驟雨，城中頗超往利急命将擂木炮石滾将下來。半月裏攻城了數十回，宋軍将韋州城牆掘塌兩截，都讓城中守軍及時守住，城内外屍首堆積無數。兩家盤點了損傷，暫且收兵。</p>

夏軍援軍這一邊，野利遇乞引軍先到，被潘琦大軍中途截住，急切不能入城。纏鬥三日，各有勝負。等到元昊率軍到後，親自與潘琦會面了。</p>

當下擂三通鼓，吹兩次畫角，兩軍在空曠處擺開陣勢。元昊見時，宋軍陣前，左有楊陽、郝保義、盧琳、右有白滔、顔笑、李逸，齊臻臻擺了個雁形戰陣，簇擁了潘琦在當中，兩側将強弓硬弩射住陣角。果然是：雲台二十八員将，感會風雲奮智勇。</p>

潘琦自在中軍，見夏軍中野利旺榮、野利遇乞二将身披重甲，引精銳騎軍頭前立住，蘇奴兒、諾移賞都一左一右，嵬名浪遇、嵬名浪布簇擁着元昊在中軍。遠遠看去，大纛下元昊身披金甲，頭戴黑冠，身佩弓箭。高鼻鷹目，魁梧雄壯，自引百餘騎壓陣，凜凜威風，好不氣派。</p>

潘琦暗道：“曹玮早言元昊少年英雄，英武不凡，今見果然。”因揚鞭指道：“元昊，汝世受皇恩，不思報效，居然勾結邊上蕃戶，殺我邊民、奪我婦女、虜我丁壯。如今我奉太後旨意，帥十萬大軍，前來讨逆。若肯早降，尚且饒你。若冥頑不化，執意對抗，本帥必将犁庭掃穴，以章天讨。”</p>

元昊聞聽大笑道：“劉後專權，用丁謂、呂夷簡等小人爲相，在他國安置黨羽策反重臣，攪擾局勢，從中取利，全無道德。如今事洩，孤今特爲汝清君側爾！”潘琦大怒，即命宋軍沖陣，那頭元昊大軍亦命夏軍迎敵。兩邊的步軍，從戰陣空隙中迅速撤回，騎軍沖鋒。</p>

眼看着兩邊騎軍漸近，騰起一陣陣塵土，彼此相望。宋軍靠着河邊，故意讓正面中段的那些騎軍，沖鋒的快，使陣型形成個弓形的突出。夏軍騎兵礙着旁邊河水的阻擋，無法迂回至宋軍的側翼，不得不往中間收縮陣型。</p>

眼看着夏軍鐵騎之間的間隙越來越小，馬上要留不出空隙來揮動兵器，李元昊指揮陣型急往左沖。讓他一帶，宋軍不得不延長右翼。潘琦見勢不好：再往右不遠就是山谷，不能讓元昊給擠下去，急忙命後備補充右翼。眼看着兩軍騎軍已至近前，刹那間撞在一塊。</p>

宋軍騎軍人數不多，不比西夏騎軍慣戰，眼看着戰鬥漸漸吃力起來，宋軍不予戀戰，急往左撤。夏軍騎軍緊跟在後面，沿着河岸一個勁追殺。</p>

至此時步軍戰線又推上前來。宋軍中弓弩手已兩番射畢，前兩排長矛利刃迎上前來。後排步軍身上甲重，前面軍陣厮殺時，暫坐了觀戰。眼見得夏軍馬上要沖破前隊，宋軍急忙将陣型變動，前軍回撤，後排重甲又一擁上前。</p>

兩軍正在酣戰間，忽然報宋軍騎軍繞過元昊的後方，正在襲擊夏軍後軍。問時才知：原來在元昊騎軍沿河追擊宋軍的時候，忽然遭遇到埋伏，因此敗了。宋軍騎軍立刻繞去夏軍的後面，打了一個措手不及。元昊随即命夏軍退兵。</p>

潘琦戰罷回軍，正趕上馬麟、李原将靜邊、得勝、甯安、懷遠等多寨盡皆奪回，兩支人馬合軍在一處。</p>

參軍王用獻計則道：“夏軍骁勇，急攻不下。如今兩軍彙合，使馬麟去西北埋伏，李原去東北埋伏，兩下夾擊，一邊威脅南牟會城，一邊令元昊首尾不能相顧。</p>

韋州既得，大軍齊上取南牟會，再約同河東兩路北上，直取興州！則大事可成，北方可定。到時候将軍豈不流芳千苦？用在此提前預賀元帥。”</p>

潘琦連忙謙虛幾句，王用又道：“即便不成，此次亦重創夏軍，令北方十數年不能作亂，亦是好事！此天将功勞奉與元帥。”</p>