衛明新升了職事多，在諸官頭目面前兜搭應對，比先前忙碌得多了，如今輕易不見他。正巧這日有空閑，遇見狄青，心内歡喜，便要做東，要與狄青同去吃酒。狄青回他便說道：“不是你時，不能夠得這個差事，這酒合該我請。”</p>

營裏巡哨的看見兩人來問時，衛明推說杜虞侯安排他要緊公務，那厮也不仔細問，兩個趁機溜将出去。路上見了許多人，衛明見人便招呼，道衆人道：“這個便是我的兄弟，又是同鄉，你們今後照應些。”</p>

當下尋了一間酒肆，吩咐酒保多上些酒肉，大盤大碗兩個吃着。狄青将一碗酒道：“如今七哥升遷了，我将這一碗賀你。”衛明便道：“我已升了兩個月，你才賀我！”狄青聽見衛明責怪，自覺失語，遂低了頭，将那一碗酒自飲了。</p>

衛明按住他手道：“晚不晚的，甚麽要緊，誰叫你是我兄弟。你的性子改一改，多出去看看長些見識，别隻低着頭幹你的，其他的事一概不管，多爲以後打算些。隻這般悶聲不響，我走以後吃人欺負。”狄青聽見便道：“這裏人都待我好，沒甚麽人來欺負的。七哥要走哪裏去？”</p>

衛明不去接話頭，隻叫酒保熱了酒，添幾個盤馔，仍舊說了一會閑話。這時節幾碗酒下肚，衛明歎口氣便道：“升的快了，遭人嫉恨，事便難做。有幾個跟你一般心腸的人。以前我在村裏罵你，三哥你别記恨我。”狄青急忙告訴道：“你升了職，必然事多。他們見你事做得好，長久必然服氣。”</p>

衛明又道：“現如今正是羌人來搶秋糧的時節，我們明日又去巡哨，隻怕有甚麽閃失。”狄青安慰他便道：“你人聰明，長進又快，将來必然有造化，鄉裏知道了必然歡喜。”衛明聽了滿心歡喜，将先前愁悶都忘了，口内便道：“這趟差事做好了，杜虞侯便引我去府裏，到相公跟前做些事。到那裏如何不增些見識？”狄青聽他這個話，亦跟着笑。</p>

衛明口内便笑道：“三哥放心，有那一日我發迹時，必然帶挈你過來。到時候你做個團練，我做個钤轄，到那時我也學一學趙押司，把村裏重新建起來，将走了的人再尋回來，叫你真心服我。”當日兩個吃了一醉。</p>

次日起來，衆人打火造飯吃了。收拾已畢，曹都頭又引了衛明一幹人走了。今年秋糧熟得好，巨壑黃土間，滿目裏黃澄澄地的喜人。本來不願起戰事，因搶秋糧，村落間零散建了許多小寨，往來巡哨吓唬蕃軍，蕃人因此消停不少。諸寨需人押運糧草，今次正合曹都頭帶人運送。</p>

一路上風吹土揚，粟黍翻浪，深草裏匿了兔兒，看見人來，箭也似的撒腿走了。約莫又走了四五十裏，遠遠見山坳下有個村莊，炊煙騰起。這村村前有一個小寨，權且容歇會兒腳。曹都頭擡頭看一下日頭，引衆人便去。衆人向前行進時，沿路靜谧得怕人，愈往前走，愈覺不對，才剛七嘴八舌的人，此時早不言語了。衆人急去小寨看時，軍士的屍首七零八落散了幾處，七八個人沒一個活的。</p>

本以爲蕃人隻爲秋糧，不想營寨裏亦敢下手。似乎逼的他們急了，這厮們不管不顧了。</p>

察看間隻聽近處一陣哭聲。聞聲尋時，果然見土牆後跪着一個妮子，有七八歲。她娘身上挨了一刀，血流不住，這妮子正将手去堵——村裏果然有蕃人劫掠。</p>

妮子看見人來，先驚了一吓，待到看清是宋人軍卒，急求人救。那婦人氣息已斷了，哪裏有救。婦人身旁草叢裏，一個小兒被刺穿身體，臉上沾滿血迹泥土，早沒了聲息。這家的漢子面朝着西倒在門口，雙手握住一把刀，背後挨了兩刀，斷了脊骨。</p>

茅屋前一個丈丈朝東躺倒，被一刀砍了，血将泥地洇透了四五步。一個媽媽朝西跪坐，腦殼已被人砸碎了。見這情形，好幾個忍不住就去吐了，還有吐了三五回的。安穩了幾日，羌人又出來燒殺搶掠了。</p>

衆人急忙在村中搜尋一遍，發現村裏面剩下的人口不多。一個八九歲的孩子，跪在地上嘶聲哭訴，自責沒能保護好弟、妹。一個老漢在靠牆倚坐，滿目絕望，告訴人他的全家都被殺了。還有血流滿面的婦人，對着滿目的屍首，滿眼裏面全都是驚懼。</p>

那羌人在村中放幾把火，到如今濃煙滾滾。當下衆人救了村民，又滅了餘火。剩下不多的幾個人，在滿村屍首裏嚎哭失措。出這般大事，曹都頭不敢多作耽擱，急欲趕回，将此事上報。</p>

才待要走，隻聽一陣蹄聲響動，衆人一齊皆驚。有幾個聽了這個聲兒，便都叫道：“羌人來也！”原來羌人并未走遠，仍在近前。那厮們必然看見了車轍，前來追趕。事情緊迫，哪容一個走出去？曹都頭手下，多是些十多歲的軍士，想起才剛村中情形，膽小的已經哭将起來，腿已軟了。</p>

曹都頭畢竟是都頭，急喝令衆人把糧車列成個防禦，嘴裏罵道：“人死頭朝前，不準給西軍與都監丢臉！”跟着的道：“死便死了，不能給俺們宋軍丢臉！”匆忙陣成，隻聽得蹄聲就在近前。</p>

此時已見了蕃軍前隊，曹都頭指揮軍士放箭。幾輪下去，前軍已經被射到了一撥，後面的蕃人又跟上前來，眼看着人馬已到了近前。怎擋此是運糧軍卒，預備不多，箭矢此時已射盡了。曹都頭提大刀引着幾個老卒當先跳出，看他們厮殺，新來的亦跟着他們跳了，一時間喊殺之聲不絕。</p>

衛明今番頭次遇襲，也跟着衆人跳出來防禦，一塊兒奔跑着往前面沖去。衛明覺得自己在飛奔，似乎又好像停滞不前：因爲衛明已經看見，明明在旁邊一塊沖的，似乎已跑到了他的前頭，本來在後面的那個厮，突然從衛明旁邊繞過，然後越過他往前沖了。</p>

怎麽回事？衛明突然覺得說，身邊已沒有了宋軍的人馬，連蕃人都不再注意他。衛明心裏面琢磨道：“難道我死了？”衛明又重新感覺了下周圍，他似乎正躺在田埂上，臉旁邊好像是一簇野草，這時候衛明才發現說，身上好幾處正在流血，血流正在汩汩地淌着，才剛應該是中箭了。</p>

這個時候，衛明的身體已不太聽使喚，知覺也不太靈敏了。周圍好像十分空曠，似乎隻剩下他一個，這感覺讓衛明急得了不得，心裏面隻道：“有人麽？沒有人過來救救我嗎？”突然又覺得就在不遠的地方，仍舊有腳步踏動、厮殺的聲音，似乎又離他愈來愈近。</p>

聽着這聲音，衛明心裏面忍不住道：“過來人了，他們真的要殺我嗎？”手裏的武器，不知道才剛掉落在哪裏，一時之間尋摸不着，身體也覺得愈發沉重。衛明心裏面想起來母親，想起來家人和朋友，想起來之前快活的日子，真的不甘心就這麽死了。</p>

不知過了多少時節，羌人厮殺一場，将抵抗的宋軍殺盡後，然後就驅馬别處去了。衛明腸管外露，流在地上冰冷冷的，倒不甚疼，隻覺得身上的血快流幹了，慢慢神志模糊起來。衛明躺在泥地上，自對自道：“死不得，我若一死，我的爹便無人養了。”雖這麽想時，三五番勉強打起精神來，怎奈因他傷的重，神志便慢慢散了。</p>

不消說今番衆人遇了羌人，吃了大虧。待到大軍聽得消息，來人趕時，羌人早已去得遠了。曹都頭并他所引四十餘人，救回來隻剩下重傷的七八個。狄青本來是好意，将時機讓與了衛明，誰想他卻因此死了。</p>

隻因吃了這個虧，衆人摩拳擦掌，都欲報仇，怎奈他們去得遠了，都監不許深入番人腹地，違令者斬，衆人聽了都氣的叫。番事報與上頭時，不久間諸寨又加了崗哨增了人手。</p>