傍晚時分，殘陽如血。原野塗上一層金黃色，幾頭野驢不慌不忙地低頭啃食野菜和青草，一群羚羊邁開矯健的步伐在河流邊奔跑，天空中飛鳥急急忙忙往巢裏返。遠處被冰雪覆蓋的山頭在夕陽下也散發出一抹神聖的韻味，有如傳說中天神降臨時耀眼奪目的光彩。從城堡上往外看，蕭瑟、空曠，一切在逐漸歸于寂靜。

一頭幼小的羚羊漸漸跟不上羊群的腳步，落在後面。它也不着急，跳着小腳往前跑，看到有鮮嫩草芽就停下來啃幾口，還饒有興趣地拿蹄子逗一逗地上爬行的蟲子。領頭公羊發現孩子少了一個，回頭尋找，“咩咩”叫兩聲，示意小羊快跟上大隊。小羊看父親停下來，更不着急，大概是口渴了，踱着步子來到河邊喝水。

夕陽西下，把天地都渲染得格外美麗，五彩斑斓的雲霞将太陽遮住，夜幕逐漸淹沒整片大地。這時，一隻黑影從紅霞中出現，剛開始還遠在天邊，轉眼之間已經接近，可以看到它巨大的翅膀強有力地扇動着。

公羊的叫聲變得驚恐而急促，張開四蹄奮力向小羊跑來。小羊剛喝了一口水，擡起頭來發現一片身形龐大的黑影正在直撲過來，頓時吓呆了，四條腿哆嗦着剛想邁動，卻已不受控制，一下跌倒在地上，隻能用細嫩的嗓音發出呼救。

羊群也發現情況不對，有些騷亂。又有幾頭公羊飛奔而來，希望可以驚走敵人，救下小羊。

但是來敵絲毫沒有回頭之意，隻是幾秒鍾時間，以超乎想象的迅疾速度逼近。這個時候才可以看清，是一隻巨鷹，張開雙翅，翼展足有四五米。

領頭公羊已經趕到，把小羊護在身後，低着頭亮出鋒利尖銳、如鐮刀般的長角，準備與敵人決一死戰。

巨鷹琥珀色的眼睛泛出讓獵物戰栗的兇光，雙翅抖動，帶起一陣狂風撲面而來。它快如飓風橫掃，以至于公羊還沒有反應過來就被沖得翻了幾個跟頭。巨鷹順勢撲向小羊，張開強壯的利爪，像勾子一樣箍緊獵物頭顱，隻是用力一握，小羊已經在慘叫聲中斃命。而巨鷹則帶着戰利品借狂風扶搖直上，轉眼間已呼嘯離去，隻留下一個背影越來越遠。

嘉文和蓋倫看完整個過程，震驚無語。這種巨鷹他們都很熟悉，卻還是第一次見到實物。蓋倫轉頭看了看城頭上飄揚的獵鷹戰旗，沒錯，就是德瑪西亞獵鷹，被拿來作爲王國标志的猛禽。

嘉文呐呐地說：“我以爲這種鷹已經絕種了，沒想到在宏偉屏障還能看到它的蹤迹。”

魁拔說：“其它地方很難看到這種矯健美麗的鳥，隻在前面綿延無際的大山中存活着幾隻，偶爾能夠觀察到。”

三人走下城牆，此時軍隊已經全部進入堡壘。士兵們正手遞手把給養往堡壘地下的儲藏室裏搬。在魁拔帶領下，三個人側着身進入通道。地下室有全副武裝的士兵把守，一般人根本不允許靠近。所有物資也是運到門口之後，由裏面的人負責分門别類地運去各個儲藏室。

嘉文進入存放糧食的倉庫，細心地數了麻袋的數量，在裏底下随意找了一袋，用匕首劃開，抓出一把糧食放在燈光下看看成色，又挑幾粒塞進嘴裏咀嚼一番，才放心地說：“很好，是今年的新糧。”

魁拔跟在後面看，沒說什麽。長官剛剛接手，查驗一番是理所當然的事，都是軍法規定。

又去看了被服的儲藏情況。帳篷、棉被、軍裝、鞋子等等，堆積如山。五千人初來乍到，需要的衣被數量很多，除了部分自帶之外，還有一部分士兵正在外面排隊領取。夏秋之交，白天的時候氣溫比較高，但是在高海拔地區，陽光一被遮住，就會感覺涼嗖嗖的。到了晚上，曠野中冷風亂竄，對于習慣了溫暖的海洋性氣候的新兵而言，如果不注意保暖，身體很容易出現問題。

武器儲藏室中，一排排嶄新的兵器陣列在架子上，燈光下閃着寒光，明顯是經常保養。用手摸摸，滑膩膩的，看來是用油脂塗抹過。還有一捆捆箭支垛在牆邊。各種型号的铠甲分别放在不同位置。嘉文拿起一頂頭盔敲了敲，發出清亮的響聲。蓋倫則随手取過一把短刀，胡亂揮舞一番試試手感。

看完出來，嘉文發現通道底部還有一扇金屬小門，魁拔并沒有要介紹的意思。他便指着問道：“這個房間裏裝得是什麽物資？”

魁拔帶兩人走過去，剛剛站定，兩側通道牆壁各打開一扇暗門，隻見兩名兇神惡煞的武士出現，向三位長官敬禮，重型盔甲把他們全身包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。在嘉文和蓋倫驚訝的目光中，他們每人從铠甲下掏出一把造型奇特的鑰匙。魁拔也從胸口摸出了一把鑰匙放在中間，把兩邊的往中間擠壓，三把鑰匙“咔嚓”組合到一起。他才說道：“這個房間裏有堡壘最核心、最隐密的東西——水晶樞紐。”

魁拔把鑰匙插進去，向左轉兩圈停下，一秒鍾後發出“咔”的聲響，再向右一圈，“咔”，又向左三圈。金屬門内部響起“咔嚓咔嚓”鏈條和齒輪轉動的聲音，最後“哐”一下，才算打開了。

金屬門竟然極其沉重，魁拔雙臂齊用力才把它推開。展現在面前的一幕，把嘉文和蓋倫徹底驚呆了。兩個人雖然身份尊貴，卻也從未被允許進入城邦重地，水晶樞紐的隐藏地。這一次能在邊境親眼看到一座真正的水晶樞紐，對二人來說都是極爲難得的體驗。

整個樞紐直徑約五米，如同一口深井。外圍圓形井沿用灰色岩石雕刻而成，東西南北四個方向镌刻着隻有大魔法師才能懂的上古咒語，周圍輔以繁複的魔法紋路，并用精金鑲嵌，顯得古老而又神秘。濃郁的魔法力量從深井中噴湧而出，中央懸浮着一塊巨大的藍色魔法水晶，按逆時針緩緩轉動。水晶呈不太規則的圓椎狀，上面比較粗，往下越來越尖。它的質地非常純淨，可以映出周圍景物。并不斷放射着迷人光輝，點點魔法能量如星光般蒸騰上升，在水晶周圍旋轉流淌，向四面擴散，最後消融在空氣裏。

嘉文和蓋倫被徹底震撼了，胸膛劇烈地起伏不定。直到魁拔把金屬門關上，将鑰匙重新一分爲三分開保管，兩人還沒能緩過神來。從來沒有一件藝術品能如此完美，到了令人心笙動搖的地步。隻是一座小型樞紐，尚且有如此氣勢，如果是德瑪西亞城邦的大型水晶樞紐，又該是怎樣神秘莫測、大氣恢宏？

晚飯時分，爲了歡迎兩位身份尊貴的長官，山民出身的魁拔沒少費心思。吃的東西所有人都沒什麽區别，軍規上寫得清清楚楚，除了傷員之外，作戰期間任何人不得有特殊待遇。要說規格檔次不同的話，大概就是士兵們統一在餐廳吃飯，而三位長官安排在三樓的“雅間”。

飯後，新兵和老兵們三三兩兩聚在一起。說是老兵，其實都是年青人，最大也不超過三十歲，因爲大部分都來自城邦，隻有極少數像魁拔這樣的是來自邊遠地區，所以有不少新老士兵本來就相互認識。現在能成爲一個戰壕裏的兄弟，更是有說不完的話。當然，士兵們在一起最喜歡的活動的可不是聊天，戰士嘛，就應該有戰士的活動方式。還不等肚子裏的食物消化完，有些人已經坐不住了。新兵挑釁老兵，老兵教訓新兵，沒有有抱怨也沒有仇恨，隻是相互切磋較量，檢驗一下對方的成色。新兵被打敗，所有人都認爲理所當然，輸了嘛肯定要認罰；要是老兵吃了敗仗，可就有得樂了，會被戰友們嘲笑一輩子。幾十年下來，這種挑戰幾乎已經成了德瑪西亞軍營的一項慣例。

這個時候，中間的小廣場上已經被士兵們圍了起來。三位長官也興緻勃勃地站在高處觀看。

挑戰的新兵雖然年齡不大，卻長得孔武有力，身上肌肉鼓起來，铠甲都遮不住，被稱爲是新兵中最強壯的人之一。而老兵則是一位小瘦猴，比其低了整整一頭，三角臉上兩隻眼睛在他身上到處亂掃。兩個人站在一起怎麽看都不是一個重量級的。

新兵往場地中央一站，拳頭握得咔咔作響，大聲說道：“老爺子，您這小胳膊小腿，要是挨上兩拳，可就該提前退休喽。”

無論新兵老兵都哄然大笑。新兵覺得這調皮話說得挺逗，喧鬧起來。老兵也覺得很逗，紛紛笑道：“瘦猴，你可别陰溝裏翻船了。”

瘦猴攤着雙手說：“本來今晚我放哨，剛好有菜鳥送上門頂替，可以躺被窩裏美美睡個好覺了。”

新兵一聽“菜鳥”二字，勃然大怒，沖上去照面就是一拳，這要是打正了，保證鼻子嘴巴全開花。

瘦猴看着瘦，可絕對不弱，左臂隻是向外輕輕一擋，就把來拳化解，還有功夫嘲弄：“菜鳥，你要是就這點水平，今天晚上肯定要喝冷風啦。”

新兵也不是嫩手，借着對方的力量，腰部一轉，擡起左腳猛地向上掃去，似乎要把瘦猴腦袋當成西瓜踢，動作潇灑，威風凜凜。

蓋倫看到這一招，怒罵道：“蠢貨，腳踢那麽高，要是在戰場上，還不讓人把老二剁下來？”

隻見老兵往前侵入一步，右手格擋，左手出擊。手腳齊到，快愈閃電，一拳就打在了新兵裆部。

新兵“嗷”地一聲尖叫，雙手捂住下面，兩眼一翻倒在地上。