詩曰

光陰百歲如夢蝶。管甚冬雷與夏雪。

杯行到手莫留殘。今人不見古時月。

花前拍手唱山歌。須信人生能幾何。

能向花前幾回醉。明朝青鏡已婆娑。

話說黃州同看了簽語。大訝起來。各官一齊來問。黃達才将向日落水所遇之事。細說一遍。衆官皆咋舌。便解道赭者赤也。已者蛇也。練塘者赤練村也。乃是隐着赤練蛇三字。

朱公道前二句明白了。後二句如何解。黃達道或是九九之數。還有水災。亦未可知。道士獻茶畢。朱公回船南去。由揚州瓜儀一路來。隻見和風拂拂。細柳蔭蔭。麥浪翻風。漁歌唱晚。處處桑麻深雨露。家家燕雀荷生成。非複舊時蕭條之象。

朱公滿心歡喜。巡視畢回到淮安。擇日排慶賀大宴。

山陽縣動支河工錢糧。就于清江浦總河大堂上鋪氈結彩。

擺開桌席。上面并排五席。乃是河港監撫按五院。俱是吃一看十的筵席。金花金台盞。銀壺銀折杯。彩緞八表裏。左首雁翅三席是三司。右首雁翅三席乃徐穎揚三道。也是吃一看十的筵席。金花金台盞。彩緞四表裏。卷篷下乃四府正官并管河廳官及佐貳。各折花紅銀五兩。惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院爲主。是日先着淮揚二府來看過。各官紛紛先來伺候。已牌時撫院先來。是日官職無論大小。俱是紅袍吉服。各官于門外迎接撫院進來。隻見鼓樂喧天。笙歌聒耳。

果然好整齊筵宴。但見：

屏開金孔雀。褥隐繡芙蓉。全盤對對插名花。玉碟層層堆異果。簋盛奇品。滿擺着海錯山珍。杯泛流霞。

盡斟着瓊漿玉液。珍馐百味出天廚。美祿千鍾來異域。

梨園子弟。唱的北調南音。洛浦佳人。調的瑤琴錦瑟。

趨跄的皆錦衣繡裳。揖讓的盡金章紫绶。齊酉甫大酣感皇恩。共樂升平排盛宴。

話說各官随撫院到堂上看過了席。巡捕官忙來裏禀道。各院大人都到了。撫院即至階下迎接。相見禮畢。階下樂聲喧亮。

茶畢。撫院起身。舉杯酬過天地。回身安席。首敬朱公。

稱賀道。大人鴻才碩德。障此狂瀾。奠安陵寝。生民樂業。福山祿海。當與淮黃并永。敬賀敬賀。朱公接杯謙遜道。弟荷聖主威靈。承諸位大人教益。偶而僥幸。敢叨佳譽。愧赧之至。

朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過。然後司道并各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢方入席。堂下各官皆分班告坐。上過頭湯。戲子參堂演戲。雖無炮鳳烹龍。端的是肉山酒海。蕭韶疊奏。鑼鼓齊鳴。飲至申時。各院起身于堂上擺設香案。向北謝恩。相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席。具手本分送各衙門交割。一齊散了。次日朱公上本舉薦管河官員。并求河工新舊諸神廟額。不日旨下。加朱公太子太保工部尚書。蔭一子入監。

各官皆加二級。惟黃達績勞獨條。升爲兩淮鹽運同知。兼管河務。有詩道他們的好處道：

砥柱狂瀾建大功。洪恩千載在淮東。

封妻蔭子皆榮顯。始信男兒當自雄。

朝廷又差了臨淮侯李言恭。禮部尚書徐階。祭告二陵。并分祀河神。朱公聞信即起馬往臨清候接。二人祭告畢。回京複命。路過臨清來拜朱公。是時正值冬盡春回。臨清打點迎春。

卻說臨清地方雖是個州治。到是個十三省的總路。名曰大馬頭。商賈辏集。貨物骈填。更兼年豐物阜。三十六行經紀。

争扮社火。裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市。真是人山人海。

挨擠不開。次日正值迎春。知州率領衆官郊外迎春。但見和風開淑氣。細雨潤香塵。當街鮑老盤旋。滿市傀儡跳躍。

蓮台高聳。參參童子拜觀音。鶴馭聯騙。濟濟八仙供老壽。雙雙毛女。對對春童。春花插鬓映烏紗。

春柳侵袍迎綠绶。牡丹亭唐王醉楊妃。采蓮船吳王擁西子。

步蟾宮三元及第。占鳌頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃龍。趙元壇單鞭降黑虎。數聲鑼響。紛紛小鬼鬧鍾馗。

七陣旗開。隊隊武侯擒孟獲。合城中旗幡亂舞。滿街頭童叟齊喧。鬥柄回寅。萬戶笙歌行樂事。陽鈞轉泰。滿墀桃李屬春官。

是日朱公置酒于天妃宮。請徐李二欽差看春。知州又具春花春酒。并迎春社火俱到宮裏呈獻。平台約有四十餘座。

戲子有五十餘班。妓女百十名。連諸般雜戲。俱具大紅手本。巡捕官逐名點進。唱的唱吹的吹。十分鬧熱。及點到一班叫做谻輇技。自谻輇國傳來的。故叫做谻輇技。見一男子引着一個年少婦人并一個小孩子。看那婦人隻好二十餘歲。生得十分風騷。何以見得。有詞爲證。

嫣嫣潤潤。袅袅婷婷。不施朱粉。自然體态輕盈。懶卸鉛華。生就天姿秀媚。眼含一眶秋水。眉灣兩道春山。

慣尋普救西廂月。善解臨邛月下琴。

那男子上來叩了頭。在階下用。十三張桌子。一張張疊起。

然後從地下打一路飛腳。翻了幾個筋鬥。從桌腳上一層層翻将上去。到絕頂上跳舞一回。将頭頂住桌腳。直筆筆将兩腳豎起。又将兩腳鈎住桌腳。頭垂向下。兩手撒開亂舞。又将兩手按在桌沿上。團團走過一遍。看的人無不駭然。他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來。一些不礙手腳。且疾如飛鳥。下來收去桌子。隻用一張。那婦人走上去。仰卧在上。将兩腳豎起。

将白花綢裙分開。露出潞綢大紅褲子。腳上穿着白绫灑花膝衣。

元色絲帶。大紅滿幫花平底鞋。隻好三寸大。宛如兩鈎新月。

甚是可愛。那男子将一條朱紅竿子上橫一短竿。

直豎在婦人腳心裏。小孩子爬上竿子去。騎在橫的短竿上跳舞。婦人将左腳上竿子移到右腳。複又将右腳移到左腳。竿子也絕不得倒。那孩子也不怕。舞弄了一會。孩子跳下來。

婦入也下桌子。那男子又取一把紅箸。用索子扣了兩頭。

就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼。當當的敲了數下。不知口裏念些甚麽。将那把紅箸望空一抛。直豎着半空中。那孩子一層層爬上去。将到頂。立住腳。兩手左支右舞。婦入道你可上天去。取梅花來。奉各位大老爺讨賞。那孩子爬到盡頭。手中撚訣向空畫符。婦人在下敲着鑼。唱了一會。隻見那孩子在上作折花之狀。少頃見空中三枝梅花應手而落。卻是一紅二白。

那孩子一層層走下。到半中間。一路筋鬥。從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來。上堂叩頭。獻到三位大人面前。遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道。今日迎春。南方方才得有梅花。

北方尚早。你卻從何處得來。婦人隻掩口而笑。不敢答應。徐公是個風月中人。即将自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道大人賞你的。領了不妨。婦人才吃了。叩頭謝賞。複斟酒奉過徐公。朱公問道。你是哪裏人。姓什麽。婦人跪下禀道。

小婦姓侯。丈夫姓魏。肅甯縣人。朱公道你還有什麽戲法。婦人道還有刀山吞火走馬燈戲。朱公道别的戲不做罷。且看戲。

你們奉酒。晚間做幾出燈戲來看。傳巡捕官上來道。各色竈火俱着退去。各賞新曆錢鈔。惟留昆腔戲子一班。四名妓女承應。

并留侯氏晚間做燈戲。巡捕答應去了。

原來明朝官吏。隻有迎春這日。可以攜妓飲酒。故得到公堂行酒。翻席後方呈單點戲。徐公點了本浣紗。開場範蠡上來。

果是人物齊整。聲音響亮。一出已畢。西施上來。那扮旦的生得十分标緻。但見豐姿秀麗。骨格清奇。豔如秋水湛芙蓉。

麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉。李延年浪占漢宮春。舞态妖燒。

陳子高枉作梁家後。碎玉般兩行皓齒。梅花似一段幽香。

果然秀色可爲餐。誰道龍陽不傾國。

那小旦人材秀雅。音韻悠揚。腔真闆正。深得魏良輔的傳授。正是響遏行雲。聲穿金石。做法又入情淳化。及到捧心一出。卻愁處見态。病處見姿。無不描寫曲盡。階下無不暗暗喝采欣羨。那侯一娘見了這小官。神魄都飛去了。不覺骨軟筋酥。

若站立不住。眼不轉珠的看。恨不得頭成連理。

一本戲完。點上燈時。住了鑼鼓。三公起身淨手。談了一會。

複上席來。侯一娘上前禀道。回大人可好做燈戲哩。朱公道做罷。一娘下來。那男子取過一張桌子。對着席前。放上一個白紙棚子。點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子。拿出些紙人來。都是紙骨子剪成的入物。糊上各樣顔色紗絹。手腳皆活動一般。也有别趣。手下人并戲子都擠來看。那唱旦的小官。正立在桌子邊。侯一娘看見。欲要去調情。又因人多礙眼。恐人看見不象樣。正在難忍之際。卻好那邊的人将燭花一彈。正落在那小官手上。那小官慌得往後一退。正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一撚。那小官回過臉來向他一笑。一娘也将笑臉相迎。那小官便挨在身邊。兩個你挨我擦。直做至更深戲才完。二公起身。朱公再三相留。徐公道再立歡一杯罷。侯一娘上來先奉了徐公酒。妓女們也斟酒來奉朱李二公。徐公扯住一娘的手。一遞一杯吃。妓女們來唱小曲。李公道叫那唱旦的戲子來唱曲。妓女下去說了。那小官尚未去。隻得上來。與諸妓并立。俨然一美姝也。那小旦奉了一巡酒。才開口要唱。李公道不必大曲。隻喘小曲罷。遞扇子與他打闆。唱了一曲。徐公與他一杯酒。李公道各與他一杯。侯一娘也滿斟一杯遞與他。

趁勢在他手上一抓。又丢了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答。

一娘就如癡了一般。飲了一會。二公叫家人賞衆戲子每名一兩。

那小旦分外又是一兩。四妓女并侯氏亦各賞一兩。衆人謝過賞。

李徐二公作謝。上轎而去。衆人皆散。這才是隻愁歌舞散。化作彩雲飛。有詩道得好：

華堂今日好風光。鳳管鸾箫列兩行。

豔舞嬌歌在何處。空留明月照東牆。

卻說那小官也姓魏。名子虛。字雲卿。蘇州人。自矜色藝。

不肯輕與人相處。晚間自廟裏即到下處。思想那婦人風流可愛。

且十分有情。想了一夜。恨未曾問得他姓名下處。

心裏又想道。他是過路的人。不過隻在馬頭上客店裏住。

等天明了尋他一遭。巴到天初明便起來。見同班的人俱未醒。

他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來洗了臉。鎖上房門。

竟往南門馬頭上來。見幾家客店。卻不知下在誰家。是日正是新春。家家俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去。又不好進店問去。原來北方人家。時節忌諱。不許生人進門。他又是個小官兒的性格。腼腆怕問人。走了幾遍。沒情趣。隻得回來。

到下處見班裏人都在那裏鬥牌。一個道早晨尋你燒子個利市。

隻道你上廁去了來。何以這樣齊整。上街做甚子。這樣早獨自一個行走。這臨清馬頭。是烏豆換眼睛的地方。不要被人粘了去。雲卿道不妨。他隻好粘我去做阿爺。一個道不是做阿爺。轉是要你去做阿媽哩。雲卿笑将那人背上打了一拳。

就坐下來看牌。正是：

朝來獨自訪多情。空向桃源不遇春。

嘿嘿芳心惟自解。難将衷曲語他人。

再說侯一娘在廟中見那小官去了。心中怏怏。沒奈何隻得收起行頭出廟。回到下處。醜驢買了酒來。吃上幾杯。上床睡了。思想那人情兒意兒身段兒。無一件不妙。若得與他做一處。

就死也甘心。心中越想。欲火越甚。一刻難挨。打熬不過。

未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日。又多吃了幾杯酒。

隻是酣呼如雷。就同死人一樣。莫想搖得醒。翻來複去。

總睡不着。到雞鳴時才昏昏睡去。猶覺身在廟中。丈夫孩子不知何處去了。走到先前見殿上。見燈燭輝煌。又走到東廊下戲房裏。見衆戲子俱不在。隻那小官猶在桌上打睡。走到他身邊。

見他頭戴吳江絨帽。身穿天藍緞袍。一娘将他搖了幾搖。

那小官醒來。兩人訴了幾句衷情。便摟在一處。正做到妙處。

隻聽得人喊來道。散了散了去呀。那小官将手一推。猛然醒來。

乃是南柯一夢。醒來情愈不能自己。再去扯丈夫時。醜驢已起去久矣。睜眼看時。見窗上已有白色。聽得醜驢在外燒紙。

又聽得一片爆竹之聲。隻得勉強起來。沒情沒緒。隻得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子。留心訪問。又不知他姓名。

難以問人。隻是心中思念。終日放他不下。不意自立春後總是雨雪連綿。一直到正月沒個好晴天。一娘也不得上街。隻得醜驢領着孩子。終日上街打花鼓翻筋鬥。覓些錢鈔來糊口。

自己獨坐在樓上。終日思想那人。卻說這店主人姓陳。有個兒子名喚買兒。才十九歲。生得清秀。也是個不安本分的浮浪子弟。終日跟着些客人。在花柳叢中打混。見侯一娘風騷。

他也很有心來撩撥。隻因連日天雨。見婦人獨坐在家不出門。

遂來效小殷勤。終日在樓上纏。竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢。且常偷錢偷米與他。日近日親。一娘終日有頭兒消遣。遂把想小魏的念頭淡了三分。不覺光陰易過。又早到二月初旬。連日天氣晴和。依舊上街做生意。— 日晚間歸來。店家道明日王尚書府裏生日。今日來定你。明日須要絕早去。候一娘答應。歸樓宿了。次曰天才明。王府管家就來催促。夫妻收拾飯吃了。到王府門首伺候。隻見拜壽的轎子。

并送禮的盒擔。挨擠不開。等至已牌。才見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上。上面垂着湘簾。裏面衆女眷都坐在簾内。醜驢将各色技藝做了一遍。至将晚方完。一娘進簾内來叩頭。王奶奶見他人品生得好。嘴又甜。太太長。

奶奶短。管家婆他稱爲大娘。丫頭們總喚姑娘。賺得上上下下。沒一個不歡喜。老太太問了他姓名道。先叫你家長回去。

你晚間看了戲去。又向娘婦道。可貫他一匹喜紅。一兩銀子。

一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭。領着孩子先去。

一娘複到簾間來謝賞。王奶奶叫看坐臼兒與他坐。一娘不肯坐。說之再三。才扯過一張小杌子來坐下。然後衆女客吃面。

一娘也去吃了面。少頃廳上吹打安席。王太太邀衆女客到大廳上上席。女客約有四十餘位。擺了十二席。賓主尊卑相讓序坐。

外面鼓樂喧天。花衤因鋪地。寶燭輝煌。鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首爲證：

阿母長齡拟大椿。相門佳婦貴夫人。

原生上第鳴珂族。正事中朝斡癯肌

振振琳王郎皆子姓。煌煌簪绂總仙寅。

金章紫诰多榮顯。況是潘輿燕喜辰。

自是君家福祉高。朱輪華毂映绯袍。

光從天上分鸾鳳。恩向雲中錫鳳毛。

金母木公參鶴馭。紫芝碧玉奏雲王敖。

持觞欲侑長生酒。海上新來曼倩桃。

卻說正中一席。擺着五鼎吃一看十的筵席。灑線桌圍。

銷金坐褥。老太太當中坐下。王尚書夫妻紅袍玉帶。雙雙奉酒。

拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了。于是衆親戚本家俱來稱觞上壽。老太太一一應酬畢。王太太同媳婦舉杯安席。衆人告坐畢。侯一娘才上去到老太太前叩頭。又到太太奶奶面前叩頭。王奶奶一把扯住道。豈有此理。多謝你。便叫管家婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂。上湯住了鼓樂。開場做戲。

鑼鼓齊鳴。戲子扮了八仙。上來慶壽。看不盡行頭華麗人物清标。唱一套壽域婺星。喬王母娘娘捧着仙桃送到簾前上壽。王奶奶便叫一娘出來接。一娘掀開簾子。舉頭一看。見那扮王母的旦角。驚得神魂飛蕩。骨軟筋酥。站立不住。正是難填長夜相思債。又遇風流舊孽冤。畢竟不知見的這個人。姓甚名誰。

且聽下回分解。