經傳煩簡《左傳》：蔡聲子謂楚子木曰：“善爲國者，賞不僭而刑不濫。賞僭則懼及淫人；刑濫則懼及善人。若不幸而過，甯僭無濫，與其失善，甯其利淫。”其語本于《大禹漠》“罪疑惟輕，功疑惟重，與其殺不辜，甯失不經”也。晉叔向冶鄭子産書曰：“先王議事以制，海之以忠，聳之以行，教之以務，使之以和，臨之以敬，涖之以強，斷之以剛，猶求聖哲之上，明察之官，忠信之長，慈惠之師。”其語本于《呂刑》“惟良折獄，哲人惟刑”也。旨意則同，而經傳煩簡爲不侔矣。
曹參不薦士曹參代蕭何爲漢相國，日夜飲酒不事事，自雲：“高皇帝與何定天下，法令既明，遵而勿失，不亦可乎！”是則然矣，然以其時考之，承暴秦之後，高帝創業尚淺，日不暇給，豈無一事可關心者哉？其初相齊，聞膠西蓋公善治黃、老言，使人厚币請之。蓋公爲言治道貴清淨而民自定。參于是避正堂以舍之，其治要用黃、老術。故相齊九年，齊國安集。然入相漢時，未嘗引蓋公爲助也。齊處士東郭先生、梁石君隐居深山，蒯徹爲參客，或謂徹曰：“先生之于曹相國，拾遺舉過，顯賢進能，二人者，世俗所不及，何不進之于相國乎？”徹以告參，參皆以爲上賓徹善齊人安其生，嘗幹項羽，羽不能用其策。羽欲封此兩人，兩人卒不受。凡此數賢，參皆不之用，若非史策失其傳，則參不薦士之過多矣。
漢初諸将宮漢初諸将所領官，多爲丞相。如韓信初拜大将軍，後爲左丞相擊魏，又拜相國擊齊。周勃以将軍遷太尉，後以相國代哙哈擊燕。樊哙以将軍攻韓王信，遷爲左丞相，以相國擊燕。郦商爲将軍，以右丞相擊陳稀，以丞相擊黥布。尹恢以右丞相備守淮陽。陳涓以丞相定齊地。然《百官公卿表》皆不載，蓋蕭何已居相位，諸人者，未嘗在朝廷，特使假其名以爲重耳。後世使相之官，本諸此也。
漢官名漢官名既古雅，故書于史者，皆可誦味。如“朝臣龂（yín）斷不可光祿勳”，“誰可以爲禦史大夫者”，“禦史大夫言可聽”，“郎中令善愧人”，“丞相議不可用”，“太尉不足與計”，“大将軍尊貴誠重”，“大将軍有揖客”，“京兆尹可立得”，“大夫乘私車來邪”，“天官丞日晏不來”，“謝田大夫曉大司農”，“大司馬欲用是忿恨”，“後将軍數畫軍冊”，“光祿大夫、大中大夫耆艾二人以老病罷”，“驸馬都尉安所受此語”之類。又如所書路中大夫、韓禦史大夫、叔孫太傅、鄭尚書、鮑司隸、趙将軍、張廷尉，亦烨然有法。《後漢書》“執金吾擊郾”，“大司馬當擊宛”，“大司馬習用步騎”等語，尚有前史餘味。
漢唐輔相前漢宰相四十五人，自蕭、曹、魏、丙之外，如陳平、王陵、周勃、灌嬰、張蒼、申屠嘉以高帝故臣，陶青、劉舍、許昌、薛澤、莊青翟、趙周以功臣侯子孫，窦嬰、田蚡、公孫賀、劉屈牦以宗戚，衛绾、李蔡以士伍，唯王陵、申屠嘉及周亞夫、王商、王嘉有剛直之節，薛宣、翟方進有材，其餘皆容身保位，無所建明。至于禦史大夫，名爲亞相，尤錄錄不足數。劉向所謂禦史大夫未有如兒寬者，蓋以餘人可稱者少也。若唐宰相三百餘人，自房、杜、姚、宋之外，如魏征、王珪、褚遂良、狄仁傑、魏元忠、韓休、張九齡、楊绾、崔祐甫、陸蟄、杜黃裳、裴垍、李绛、李藩、裴度、崔群、韋處厚、李德裕、鄭敗，皆爲一時名宰，考其行事，非漢諸人可比也。
漢武留意郡守漢武帝天資高明，政自己出，故輔相之任，不甚擇人，若但使之奉行文書而已。其于除用郡守，尤所留意。莊助爲會稽太守，數年不聞問，賜書曰：“君厭承明之廬，懷故土，出爲郡吏。間者，闊焉久不聞問。”吾丘壽王爲東郡都尉，上以壽王爲都尉，不複置太守，诏賜玺書曰：“子在朕前之時，知略輻湊，及至連十餘城之守，任四千石之重，職事并廢，盜賊從橫，甚不稱在前時，何也？”汲黯拜淮陽太守，不受印緩，上曰：“君薄淮陽邪？吾今召君矣，顧淮陽吏民不相得，吾徒得君重，卧而治之。”觀此三者，則知郡國之事無細大，未嘗不深知之，爲長吏者常若親臨其上，又安有不盡力者乎？惜其爲征伐、奢侈所移，使民間不見德澤，爲可恨耳！
苦賣菜吳歸命侯天紀三年八月，有鬼目菜生工人黃耇（gǒu）家，有賣菜生工人吳平家，高四尺，厚三分，如批把形，上廣尺八寸，下莖廣五寸，兩邊生葉綠色。東觀按圖，名鬼目作芝草，賣菜作平慮草。以耇爲侍芝郎，平爲平慮郎，皆銀印青绶。《唐·五行志》，中宗景龍二年，岐州郿縣民王上賓家有苦荬菜，高三尺餘，上廣尺餘，厚二分。說者以爲草妖。予按荬菜即苦荬，今俗呼爲苦笃者是也。天紀、景龍之事甚相類，歸命次年亡國，中宗後二年遇害，雖事非此緻，亦可謂妖矣。平慮草不知何狀，揚雄《甘泉賦》“并闾”注，如淳曰：“并闾，其葉随時政，政平則平，政不平則傾也。”顔師古曰：“如氏所說自是平慮耳。”然則亦異草也。鬼目，見《爾雅》，郭璞雲：“今江東有鬼目草，莖似葛，葉圓而毛如耳珰也，赤色叢生。”《廣志》曰：“鬼目似梅，南人以飲酒。”《南方草木狀》曰：“鬼目樹，大者如木子，小者如鴨子，七月、八月熟，色黃、味酸，以蜜煮之，滋味柔嘉，交趾諸郡有之。”《交州記》曰：“高大如本瓜而小，傾邪不周正。”《本草》曰：“鬼目，一名東方宿，一名連蟲陸，名羊蹄。”
唐諸生束脩《唐六典》：“國子生初入，置束帛一篚、酒一壺、脩一案，爲束脩之禮。太學、四門、律學、書學、算學皆如國子之法。其習經有暇者，命習隸書，并《國語》、《說文》、《字林》、《三蒼》、《爾雅》，每旬前一日，則試其所習業。”乃知唐世士人多攻書，蓋在六館時，以爲常習。其《說文》、《字林》、《蒼》、《雅》諸書，亦欲責以結字合于古義，不特铨選之時，方取楷法道美者也。柬脩之禮，乃于此見之。《開元禮》載皇子束脩，束帛一篚五匹，酒一壺二鬥，脩一案三脡。皇子服學生之服，至學門外，陳三物于西南，少進曰：“某方受業于先生，敢請見。”執篚者以篚授皇子，皇子跪，奠筐，再拜，博士答再拜，皇子還避，遂進跪取篚，博士受币，皇子拜訖，乃出。其儀如此，州縣學生亦然。
範德孺帖範德孺有一帖，雲：“純粹忝冒固多，尤是家兄北歸，遂解倒懸之念，慶快安幸，此外何求？四月末雇舟離均，惜人至鄧，本待家兄之來。今家兄雖得歸穎昌，而尚未聞來耗。已累遣人禀問所行路及相見之期，人尚未還，未知果能如約否。蓋恐太原接人非久到此，法留半月，則須北去也。”予以其時考之，元符三年四月，德孺除知太原，是月二十一日，忠宣公自鄧州分司，複故秩，許歸穎昌府，則此帖當在五月間，忠宣猶未離永州也。德孺自均州守罹帥河東，至于雇舟借人以行，又雲接人法留半月，過此則須北去，雖欲待其兄，亦不可得。今世爲長吏，雖居蕞爾小壘，而欲送還兵士，唯意所須。若接人之來，視其私計辦否爲遲速耳，未嘗顧法令以自儆策。使申固要束，稍整攝之，置士大夫于無過之地，亦所以善風俗也。
民不畏死老子曰：“民常不畏死，奈何以死懼之？若使人常畏死，則爲奇者吾得執而殺之，孰敢？”讀者至此，多以爲老氏好殺。夫老氏豈好殺者哉！旨意蓋以戒時君、世主視民爲至愚、至賤，輕盡其命，若刈草菅，使之知民情狀，人人能與我爲敵國，懔乎常有朽索馭六馬之懼。故繼之曰：“常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是代大匠研。夫代大匠斫，希有不傷其手矣。”下篇又曰：“人之輕死，以其生生之厚，是以輕死。”且人情莫不欲壽，雖衰貧至骨，瀕于餓隸，其與受僇而死有間矣，烏有不畏者哉？自古以來，時運俶擾，至于空天下而爲盜賊，及夷考其故，亂之始生，民未嘗有不靖之心也。秦、漢、隋、唐之末，土崩魚爛，比屋可誅。然兇暴如王仙芝、黃巢，不過僥觊一官而已，使君相禦之得其道，豈複有滔天之患哉！龔遂之清渤海，馮異之定關中，高仁厚之平蜀盜，王先成之說王宗侃，民情可見。世之君子，能深味老氏之訓，思過半矣。
天下有奇士天下未嘗無魁奇智略之士，當亂離之際，雖一旅之聚，數城之地，必有策策知名者出其間，史傳所書，尚可考也。鄭燭之武、弦高從容立計，以存其國。後世至不可勝紀。在唐尤多，姑摭其小小者數人載于此。
武德初，北海賊帥綦公順攻郡城，爲郡兵所敗，後得劉蘭成以爲謀主，才用數十百人，出奇再奮，北海即降。海州臧君相帥衆五萬來争，蘭成以敢死士二十人夜襲之，掃空其衆。
徐圓朗據海岱，或說之曰：“有劉世徹者，才略不世出，名高東夏，若迎而奉之，天下指揮可定。”圓朗使迎之。世徹至，已有衆數千，圓朗使徇谯、杞，東人素聞其名，所向皆下。
裘甫亂浙東，朝廷遣王式往讨，其黨劉 勸甫引兵取越，憑城郭，據府庫，循浙江築壘以拒之，得間則長驅進取浙西，過大江，掠揚州，還修石頭城而守之，宣歙、江西必有響應者，别以萬人循海而南，襲取福、建，則國家貢賦之地，盡入于我矣。甫不能用。
高骈之将畢師铎攻骈，乞師于宣州秦彥，彥兵至，遂下揚州。師铎遣使趣彥過江，将奉以爲主。或說之曰：“仆射順衆心爲一方去害，宜複奉高公而佐之，總其兵權，誰敢不服？且秦司空爲節度使，廬州、壽州其肯爲之下乎？切恐功名成敗未可知也。不若亟止秦司空勿使過江，彼若粗識安危，必未敢輕進，就使他日責我以負約，猶不失爲高氏忠臣也。”師铎不以爲然，明日，以告鄭漢章，漢章曰：“此智士也。”求之，弗獲。
王建鎮成都，攻楊晟于彭州，久不下，民皆竄匿山谷，諸寨日出抄掠之。王先成往說其将王宗侃曰：“民入山谷，以俟招安，今乃從而掠之，與盜賊無異。旦出淘虜，薄暮乃返，曾無守備之意，萬一城中有智者爲之畫策，使乘虛奔突，先伏精兵于門内，望淘虜者稍遠，出弓弩手炮各百人，攻寨之一面，又于三面各出耀兵，諸寨鹹自備禦，無暇相救，如此能無敗乎？”宗侃矍然。先成爲條列七事爲狀，以白王建，建即施行之。榜至三日，山中之民，競出如歸市，浸還故業。
觀此五者，則其他姓名不傳，與草木俱腐者，蓋不可勝計矣。
易卦四德《易》元、亨、利、貞，謂之四德，唯《乾》、《坤》，爲能盡之。若《屯》、《随》二卦，但大亨貞。《臨》、《無妄》、《革》三卦，皆大亨以正而已。有亨、利、貞者十一，《蒙》、《同人》、《離》、《鹹》、《兌》、《恒》、《遁》、《萃》、《渙》、《小過》、《既濟》也。元、亨、利者一，《蠱》也。利、貞者八，《大畜》、《大壯》、《明夷》、《家人》、《中孚》、《蹇》、《損》、《漸》也。亨、貞者三，《需》、《困》、《旅》也。元、亨者三，《大有》、《升》、《鼎》也。亨、利者五，《贲》、《複》、《大過》、《異》、《噬嗑》也。亨者九，《小畜》、《履》、《泰》、《謙》、《節》、《坎》、《震》、《豐》、《未濟》也。利者五，《訟》、《豫》、《解》、《益》、《夬》也。貞者四，《師》、《比》、《否》、《頤》也。唯八卦皆無之，《觀》、《剝》、《晉》、《睽》、《姤》、《歸妹》、《井》、《艮》也。若以卦象索之，如《剝》、《睽》、《姤》猶可強爲之辭，他則不複容拟議矣。
孫堅起兵董卓盜國柄，天下共興義兵讨之，惟孫堅以長沙太守先至，爲卓所憚，獨爲有功。故裴松之謂其最有忠烈之稱。然長沙爲荊州屬部，受督于刺史王睿。睿先與堅共擊零、桂賊，以堅武官，言頗輕之。及睿舉兵欲讨卓，堅乃承案行使者，詐檄殺之，以償囊忿。南陽太守張咨，鄰郡二千石也，以軍資不具之故，又收斬之。是以區區一郡将，乘一時兵威，辄害方伯、鄰守，豈得爲勤王乎？劉表在荊州，乃心王室，袁術志于逆亂，堅乃奉其命而攻之，自速其死，皆可議也。
孫權封兄策孫權即帝位，追尊兄策爲長沙王，封其子爲吳侯，按孫氏奄有江、漢，皆策之功，權特承之耳，而報之之禮不相宜稱。故陳壽評雲：“割據江東，策之基兆也，而權尊崇未至，子止侯爵，于義儉矣。”而孫盛乃雲：“權遠思盈虛之數，正本定名，防微于未兆，可謂爲之于未有，治之于未亂。”其說迂謬如此。漢室中興，出于伯升，光武感其功業之不終，建武二年，首封其二子爲王，而帝子之封，乃在一年之後。司馬昭繼兄師秉魏政，以次子攸爲師後，常雲：“天下者景王之天下。”欲以大業歸攸。以孫權視之，不可同日論也。
逾年改元自漢武帝建元紀年之後，嗣君紹統，必逾年乃改元。雖安帝繼殇帝，亦終延平而爲永初。桓帝繼質帝，亦終本初而爲建和。唐宣宗以叔繼侄，亦終會昌六年，而改大中。獨本朝太祖以開寶九年十月二十日上仙，太宗嗣位，是年十二月二十二日改爲太平興國元年，去新歲才八日耳。意當時星辰曆象考蔔兆祥，必有其說，而國史傳記皆失傳。竊計嶺、蜀之遠，制書到時已是二年之春。是時，宰相薛居正、沈倫、盧多遜失于不考引故實，緻行之弗審，使人君即位而無元年，尤爲不可也。若唐順宗以貞元二十一年正月嗣位，至八月辛醜，改元永貞。蓋已稱太上皇，嫌于獨無紀年，故亟更之耳。劉禅、孫亮、石宏、符生、李璟未逾年而改，此不足責。晉惠帝改武帝大熙爲永熙，而以爲欲長奉先皇之制，亦非也。唐中宗仍武後神龍，梁末帝追承太祖乾化，孟昶仍父知祥明德，漢劉知遠追用晉天福，隐帝仍父乾祐，周世宗仍太祖顯德，皆非劄之正，無足議者。唐哀帝仍昭宗天祐，蓋畏朱溫而不敢雲。
賦臣遷都自漢以來，賊臣竊國命，将欲移鼎，必先遷都以自便。董卓以山東兵起，謀徙都長安，驅民數百萬口，更相蹈藉，悉燒宮廟、官府、居家，二百裏内無複雞犬。高歡自洛陽遷魏于邺，四十萬戶狼狽就道。朱全忠自長安遷唐于洛，驅徙士民，毀宮室百司，及民間廬舍，長安自是丘墟。卓不旋瞳而死，曹操迎天幹部許，卒覆劉氏。魏、唐之祚，竟爲高、朱所傾。兇盜設心積慮，由來一揆也。
輿池道裏誤古今輿地圖志所記某州至某州若幹裏，多有差誤。偶閱元祐《九域志》，姑以吾鄉饒州證之，饒西至洪州三百八十裏，而《志》雲：“西至州界一百七十裏，自界首至洪五百六十八裏。”于洪州書至饒，又衍二十裏，是爲七百六十裏也。饒至信州三百七十裏，而《志》雲：“東南至本州界二百九十裏，自界首至信州三百五十裏。”是爲六百四十裏也。饒至池州四百八十裏，而《志》雲：“北至州界一百九十裏，自界首至池州三百八十裏。”是爲五百七十裏也。唐賈耽《皇華四達記》所紀中都至外國，尤爲詳備，其書虔州西南一百十裏至潭口驿，又百裏至南康縣。然今虔至潭口才四十裏，又五十裏即至南康，比之所載不及半也。以所經行處驗之，知其他不然者多矣。