三家七穆春秋列國卿大夫世家之盛，無越魯三家、鄭七穆者。魯之公族，如臧氏、展氏、施氏、子叔氏、叔仲氏、東門氏、郈氏之類固多，唯孟孫、叔孫、季孫實出于桓公，其傳序累代，皆秉國政，與魯相爲久長。若揆之以理，則桓公弑兄奪國，得罪于天，顧使有後如此。鄭靈公亡，無嗣，國人立穆公之子子良，子良辭以公子堅長。乃立堅，是爲襄公。襄公将去穆氏，子良争之，願與偕亡。乃舍之，皆爲大夫。其後位卿大夫而傳世者，罕、驷、豐、印、遊、國、良，故曰七穆。然則諸家不逐而獲存，子良之力也。至其孫良霄乃先覆族，而六家爲卿如故，此又不可解也。
貢薛韋匡《漢元帝紀贊》雲：“貢、薛、韋、匡疊爲宰相。”謂貢禹、薛廣德、韋元成、匡衡也，四人皆握娖自好，當優柔不斷之朝，無所規救。衡專附石顯，最爲邪臣；廣德但有谏禦樓船一事；禹傳稱在位數言得失，書數十上；元成傳稱爲相七年，守正持重，不及父賢，而文采過之。皆不著其有過。按《劉向傳》：“宏恭、石顯白逮更生下獄，下太傅韋元成、谏大夫貢禹與廷尉雜考。劾更生前爲九卿，坐與蕭望之、周堪謀排許、史，毀離親戚，欲退去之，而獨專權。爲臣不忠，幸不伏誅，複蒙恩召用，不悔前過，而教今人言變事，誣罔不道。更生坐免爲庶人。”若以漢法論之，更生死有餘罪，幸元帝不殺之耳。《京房傳》房欲行考功法，石顯及韋丞相皆不欲行。然則韋、貢之所以進用，皆陰附恭、顯而得之。《班史》隐而不論，唯于《石顯傳》雲：“貢禹明經著節，顯使人緻意，深自結納。因薦禹天子，曆位九卿，至禦史大夫。”正在望之死後也。
兒寬張安世《漢史》有當書之事，本傳不載者。武帝時，兒寬有重罪系，按道侯韓說谏曰：“前吾丘壽王死，陛下至今恨之；今殺寬，後将複大恨矣！”上感其言，遂贳寬，複用之。宣帝時，張安世嘗不快上，所爲不可上意。上欲誅之，趙充國以爲安世本持橐簪筆事孝武帝數十年，見謂忠謹，宜全度之。安世用是得免。二事不書于寬及安世傳，而于劉向、充國傳中見之，豈非以二人之賢爲諱之邪？韓說能以一言救賢臣于垂死，而不于說傳書之，以揚其善，爲可惜也。
深溝高壘韓信伐趙，趙陳餘聚兵井陉口禦之。李左車說餘曰：“信乘勝而去國遠鬥，其鋒不可當。願假奇兵從間道絕其辎重，而深溝高壘勿與戰。彼前不得鬥，退不得還，不至十日，信之頭可緻麾下。”餘不聽，一戰成擒。七國反，周亞夫将兵往擊，會兵荥陽，鄧都尉曰：“吳、楚兵銳甚，難與争鋒。願以梁委之，而東北壁昌邑，深溝高壘，使輕兵塞其饟道，以全制其極。”亞夫從之，吳果敗亡。李、鄧之策一也，而用與不用則異耳。秦軍武安西，以攻阏與。趙奢救之，去邯鄲三十裏，堅壁，二十八日不行，複益增壘。既乃卷甲而趨之，大破秦軍。奢之将略，所謂玩敵于股掌之上，雖未合戰而勝形已著矣。前所雲鄧都尉者，亞夫故父绛侯客也。《晁錯傳》雲：“錯已死，谒者仆射鄧公爲校尉，擊吳、楚爲将。還，上書言軍事，拜爲城陽中尉。”鄧公者，豈非鄧都尉乎？亞夫傳以爲此策乃自請而後行，顔師古疑其不同，然以事料之，必非出于己也。
生之徒十有三《老子》“出生入死”章雲：“出生入死，生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，動之死地十有三，夫何故？以其生生之厚。”王弼注曰：“十有三，猶雲十分有三分取其生道，全生之極，十分有三耳；取死之道，全死之極，十分亦有三耳。而民生生之厚，更之無生之地焉。”其說甚淺，且不解釋後一節。唯蘇子由以謂“生死之道，以十言之，三者各居其三矣，豈非生死之道九，而不生不死之道一而已乎？《老子》言其九不言其一，使人自得之，以寄無思無爲之妙。”其論可謂盡矣。
臧氏二龜臧文仲居蔡，孔子以爲不智。蔡者，國君之守龜，出蔡地，因以爲名焉。《左傳》所稱“作虛器”，正謂此也。至其孫武仲得罪于魯，出奔邾，使告其兄賈于鑄，且緻大蔡焉，曰：“纥之罪不及不祀，子以大蔡納請，其可？”蓋請爲先人立後也。賈再拜受龜，使弟爲力己請，遂自爲也。乃立臧爲。爲之子曰昭伯，嘗如晉，從弟會竊其寶龜偻句龜所出地名。以蔔爲信與僭，僭吉。僭，不信也。會如晉。昭伯問内子與母弟，皆不對。會之意，欲使昭伯疑其若有他故者。歸而察之，皆無之，執而戮之，逸奔郈。及昭伯從昭公孫于齊，季平子立會爲臧氏後，會曰：“偻句不餘欺也。”臧氏二事，皆以龜故，皆以弟而奪兄位，亦異矣。
有扈氏《夏書·甘誓》，啓與有扈大戰于甘，以其“威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命”爲辭，孔安國傳雲：“有扈與夏同姓，恃親而不恭。”其罪如此耳。而《淮南子·齊俗訓》曰：“有扈氏爲義而亡，知義而不知宜也。”高誘注雲：“有扈，夏啓之庶兄也，以堯、舜舉賢，禹獨與子，故伐啓。啓亡之。”此事不見于他書，不知誘何以知之？傳記散轶，其必有以爲據矣。莊子以爲“禹攻有扈，國爲虛厲”，非也。
太公丹書太公《丹書》今罕見于世，黃魯直于禮書得其諸銘而書之，然不著其本始。予讀《大戴禮·武王踐陣篇》，載之甚備，故悉紀錄以遺好古君子雲：“武王踐昨三日，召士大夫而問焉，曰：‘惡有藏之約，行之行，萬世可以爲子孫常者乎？’皆曰：‘未得聞也。’然後召師尚父而問焉，曰：‘黃帝、颛顼之道可得見與？’師尚父曰：‘在《丹書》。王欲聞之，側齋矣。’王齋三日，尚父端冕奉書，道書之言曰：‘“敬勝怠者吉，怠勝敬者滅；義勝欲者從，欲勝義者兇。凡事不強則枉，弗敬則不正，枉者滅廢，敬者萬世。”藏之約，行之行，可以爲子孫常者，此言之謂也。’又曰：‘以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，以不仁守之，必及其世。’王聞《書》之言，惕若恐懼。退而爲《戒書》，于席之四端爲銘。前左端銘曰：‘安樂必敬。’前右端銘曰：‘無行可悔。’後左端銘曰：‘一反一側，亦不可以忘。’後右端銘曰：‘所監不遠，視爾所代。’幾之銘曰：‘皇皇惟敬，口生■（hòu），口戕口。’鑒之銘曰：‘見爾前，慮爾後。’盥盤之銘曰：‘與其溺于人也，甯溺于淵。溺于淵，猶可遊也；溺于人，不可救也。’楹之銘曰：‘毋曰胡殘，其禍将然；毋曰胡害，其禍将大；毋曰胡傷，其禍将長。’杖之銘曰：‘惡乎危？于忿疐。惡乎失道？于嗜欲。惡乎相忘？于富貴。’帶之銘曰：‘火滅修容，慎戒必共，共則壽。’屦之銘曰：‘慎之勞，澇則富。’觞豆之銘曰：‘食自杖，食自杖，戒之憍，憍則逃。’戶之銘曰：‘夫名難得而易失。無勤弗忐，而曰我知之乎？無勤弗及，而臼我杖之乎？擾阻以泥之，若風将至，必先搖搖，雖有聖人，不能爲謀也。’牖之銘曰：‘随天之時，以地之财，敬祀皇天，敬以先時。’劍之銘日：‘帶之以爲服，動必行德，行德則興，倍德則崩。’弓之銘曰：‘屈申之義，發之行之，無忘自過。’矛之銘曰：‘造矛造矛，少間弗忍，終身之羞。予一人所聞，以戒後世子孫。，”凡十七銘。賈誼《政事書》，所陳教太子一節千餘言，皆此書《保傅篇》之文，然及胡亥、趙高之事，則爲漢儒所作可知矣。《漢昭帝紀》“通《保傅傳》”，文穎注曰：“賈誼作，在《禮·大戴記》。”其此書乎？荀卿《議兵篇》：“敬勝怠則吉，怠勝敬則滅；計勝欲則從，欲勝計則兇。”蓋出諸此。《左傳》晉斐豹“著于丹書”，謂以丹書其罪也。其名偶與之同耳。漢祖有丹書鐵契以待功臣，蓋又不同也。
漢景帝漢景帝爲人，甚有可議。晁錯爲内史，門東出，不便，更穿一門南出，南出者，太上皇廟堧垣也。丞相申屠嘉聞錯穿宗廟垣，爲奏請誅錯。錯恐，夜入宮上谒，自歸。上至朝，嘉請誅錯。上曰：“錯所穿非真廟垣，乃外堧垣，且又我使爲之，錯無罪。”臨江王榮以皇太子廢爲王，坐侵太宗廟壖地爲宮，詣中尉府對簿責訊，王遂自殺。兩者均爲侵宗廟，榮以廢黜失寵，至于殺之，錯方貴幸，故略不問罪，其不公不慈如此！及用袁盎一言，錯即夷族，其寡恩忍殺複如此。
蕭何先見韓信從項梁，居戲下，無所知名。又屬羽，數以策幹羽，羽弗用，乃亡歸漢。陳平事項羽，羽使擊降河内，已而漢攻下之。羽怒，将誅定河内者。平懼誅，乃降漢。信與平固能擇所從，然不若蕭何之先見。何爲泗水卒史事，第一。秦禦史欲入言召何，何固請，得毋行。則當秦之未亡，已知其不能久矣，不待獻策弗用，及懼罪且誅，然後去之也。
史漢書法《史記》、《前漢》所書高祖諸将戰功，各爲一體。《周勃傳》：攻開封，先至城下爲多；攻好畤，最；擊鹹陽，最；攻曲遇，最；破臧茶，所将卒當馳道爲多；擊胡騎平城下，所将卒當馳道爲多。《夏侯嬰傳》：破李由軍，以兵車趣攻戰疾；從擊章邯，以兵車趣攻戰疾；擊秦軍雒陽東，以兵車趣攻戰疾。《灌嬰傳》：破秦軍于杠裏，疾鬥，攻曲遇，戰疾力；戰于藍田，疾力；擊項佗軍，疾戰。又書：擊項冠于魯下，所将卒斬司馬、騎将各一人；擊破王武軍，所将卒斬樓煩将五人；擊武别将，所将卒斬都尉一人；擊齊軍于曆下，所将卒虜将軍、将吏四十六人；擊田橫，所将卒斬騎将一人；從韓信，卒斬龍且，所将之卒。身生得周蘭；破薛郡，身虜騎将；擊項籍陳下，所将卒斬樓煩将二人；追至東城，所将卒共斬籍；擊胡騎晉陽下，所将卒斬白題将一人；攻陳豨，卒斬特将五人；破黥布，身生得左司馬一人，所将卒斬小将十人。《傅寬傳》：屬淮陰，擊破曆下軍；屬相國參，殘博；屬太尉勃，擊陳豨。《郦商傳》：與鍾離昧戰，受梁相國印；定上谷，受趙相國印。五人之傳，書法不同如此，灌嬰事尤爲複重，然讀之了不覺細瑣，史筆超拔高古，範晔以下豈能窺其籬奧哉？又《史記·灌嬰傳》書：受诏别擊楚軍後；受诏将郎中騎兵；受诏将車騎别追項籍；受诏别降樓煩以北六縣；受诏并将燕、趙車騎；受诏别攻陳豨。凡六書受诏字，《漢》減其三雲。
薄昭田蚡周勃爲人告欲反，下廷尉，逮捕，吏稍侵辱之。初，勃以誅諸呂功，益封賜金，盡以予太後弟薄昭。及系急，昭爲言太後，後以語文帝，乃得釋。王恢坐爲将軍不出擊匈奴單于辎重，下廷尉，當斬。恢行千金于丞相田蚡，蚡不敢言上，而言于太後。後以蚡言告上，上竟誅恢。蚡蚣，王太後同母弟也。漢世母後豫聞政事，故昭、蚡憑之以招權納賄，其史所不書者，當非一事也。神宗熙甯七年，天下大旱，帝對朝嗟歎，欲盡罷法度之不善者。王安石怫然争之，帝曰：“比兩宮泣下，憂京師亂起，以爲更失人心。”安石曰：“兩宮有言，乃向經、曹佾（yì）所爲耳。”是時，安石力行新法，以爲民害，向經、曹佾能獻忠于母後，可謂賢戚裏矣，而安石非沮之，使遇薄昭、田蚡，當如何哉？高遵裕坐西征失律抵罪，宣仁聖烈後臨朝，宰相蔡确乞複其官，後曰：“遵裕，靈武之役，塗炭百萬，得免刑誅幸矣，吾何敢顧私恩而違天下公議！”其聖如此，雖有昭、蚡百輩，何所容其奸乎？
文字結尾《老子道經》“孔德之容”一章，其末雲：“吾何以知衆甫之然哉？以此。”蓋用二字結之。《左傳》：“叔孫武叔使郈馬正侯犯殺郈宰公若藐，弗能。其圉人曰：‘吾以劍過朝，公若必曰：‘誰之劍也？”吾稱子以告，必觀之，吾僞固而授之末，則可殺也。’使如之。”《孟子》載：“齊人一妻一妾而處室者，其良人出，必厭酒肉而後反。問所與飲食者，則盡富貴也。妻瞷其所之，乃之東郭播間之祭者，乞其餘。歸告其妾曰：‘良人者，所仰望而終身也，今若此！’”此二事反複數十百語，而但以“使如之”及“今若此”各三字結之。《史記·封禅書》載武帝用方士言神祠長陵神君，李少君、謬忌、少翁、遊水發根、栾大、公孫卿、史寬舒、丁公、王朔、公玉帶、越人勇之之屬，所言祠竈，化丹沙，求蓬萊安期生，立太一壇，作甘泉宮台室，柏梁、仙人掌，壽宮神君，鬥棋小方，泰帝神鼎，雲陽美光，缑氏城仙人迹，太室呼萬歲，老父牽狗，白雲起封中，德星出，越祠雞蔔，通天台，明堂，昆侖，建章宮，五城十二樓，凡數十事，三千言，而其未雲“然其效可睹矣”。則武帝所興爲者，皆堕誕罔中，不待一二論說也。文字結尾之簡妙至此。
國初古文歐陽公書韓文後雲：“予少家漢東，有大姓李氏者，其子堯輔頗好學。
予遊其家，見有敝箧貯故書在壁間，發而視之，得唐《昌黎先生文集》六卷，脫落颠倒無次序，因乞以歸讀之。是時，天下未有道韓文者，予亦方舉進士，以禮部詩賦爲事。後官于洛陽，而尹師魯之徒皆在，遂相與作爲古文，因出所藏《昌黎集》而補綴之。其後天下學者亦漸趨于古，韓文遂行于世。”又作《蘇子美集序》雲：“子美之齒少于予，而予學古文，反在其後。天聖之間，學者務以言語聲偶擿以相誇尚，子美獨與其兄才翁及穆參軍伯長作爲古歌詩雜文，時人頗共非笑之，而子美不顧也。其後學者稍趨于古。獨子美爲于舉世不爲之時，可謂特立之士也。”《柳子厚集》有穆修所作《後叙》雲：“予少嗜觀韓、柳二家之文，《柳》不全見于世，《韓》則雖目其全，至所缺墜，亡字失句，獨于集家爲甚。凡用力二紀，文始幾定，時天聖九年也。”予讀《張景集》中《柳開行狀》雲：“公少誦經籍，大水趙生，老儒也，持韓愈文僅百篇授公曰：‘質而不麗，意若難曉，子詳之，何如？’公一覽不能舍，歎曰：‘唐有斯文哉！’因爲文章直以韓爲宗尚。時韓之道獨行于公。遂名肩愈，字紹先。韓之道大行于今，自公始也。”又雲：“公生于晉末，長于宋初，扶百世之大教，續韓、孟而助周、孔。兵部侍郎王祜得公書曰：‘子之文出于今世，真古之文章也。’兵部尚書楊昭儉曰：‘子之文章，世無如者已二百年矣。’”開以開寶六年登進士第，景作行狀時，鹹平三年。開序韓文雲：“予讀先生之文，自年十七至于今，凡七年。”然則在國初開已得《昌黎集》而作古文，去穆伯長時數十年矣。蘇、歐陽更出其後，而歐陽略不及之，乃以爲天下未有道韓文者，何也？範文正公作《尹師魯集序》亦雲：“五代文體薄弱，皇朝柳仲塗起而麾之。泊楊大年專事藻飾，謂古道不适于用，廢而弗學者久之。師魯與穆伯長力爲古文，歐陽永叔從而振之，由是天下之文一變而古。”其論最爲至當。