秦隋之惡自三代訖于五季，爲天下君而得罪于民，爲萬世所麾斥者，莫若秦與隋，豈二氏之惡浮于桀、纣哉？蓋秦之後即爲漢，隋之後即爲唐，皆享國久長。一時論議之臣，指引前世，必首及之，信而有征，是以其事暴白于方來，彌遠彌彰而不可蓋也。嘗試哀舉之。
張耳曰：“秦爲亂政虐刑，殘滅天下，北爲長城之役，南有五嶺之戍，外内騷動，頭會箕斂，重以苛法，使父子不相聊。”張良曰：“秦爲無道，故沛公得入關，爲天下除殘去賊。”陸賈曰：“秦任刑法不變，卒滅赢氏。”王衛尉曰：“秦以不聞其過亡天下。”張釋之曰：“秦任刀筆之吏，争以亟疾苛察相高，以故不聞其過，陵夷至于二世，天下土崩。”賈山借秦爲喻曰：“爲宮室之麗，使其後世曾不得聚廬而托處，爲馳道之麗，後世不得邪徑而托足，爲葬埋之麗，後世不得蓬顆而托葬。以千八百國之民自養，力罷不能勝其役，财盡不能勝其求，人與之爲怨，家與之爲雠，天下已壞而弗自知，身死才數月耳，而宗廟滅絕。”賈誼曰：“商君遺禮誼，棄仁恩，并心于進取，行之二歲，秦俗日敗，滅四維而不張，君臣乖亂，六親殃戮，萬民離叛，社稷爲虛。”又曰：“使趙高傅胡亥，而教之獄。今日即位，明日射人，其視殺人若刈草菅然。置天下于法令刑罰，德澤亡一有，而怨毒盈于世，下憎惡之如仇雠。”晁錯曰：“秦發卒戍邊，有萬死之害，而亡铢兩之報。天下明知禍烈及己也，陳勝首倡，天下從之如流水。”又曰：“任不肖而信讒賊，民力罷盡，矜奮自賢，法令煩僭，刑罰暴酷，親疏皆危，外内鹹怨，絕祀亡世。”董仲舒曰：“秦重禁文學，不得挾書，棄捐禮誼而惡聞之。其心欲盡滅先聖之道，而颛爲自恣苟簡之治。自古以來，未嘗有以亂濟亂，大敗天下之民如秦者也。”又曰：“師申、商之法，行韓非之說，憎帝王之道，以貪狼爲俗，賦斂亡度，竭民财力，群盜并起，死者相望，而奸不息。”淮南王安曰：“秦使尉屠瞧攻越，鑿渠通道，曠日引久，發谪戍以備之，往者莫反，亡逃相從，群爲盜賊。于是山東之難始興。”吾丘壽王曰：“秦廢王道，立私議，去仁恩而任刑戮，至于赭衣塞路，群盜滿山。”主父偃曰：“秦任戰勝之威，功齊三代，務勝不休，暴兵露師，百姓靡敝，孤寡老弱，不能相養，死者相望，天下始叛。”徐樂曰：“秦之末世，民困而主不恤，下怨而上不知，俗已亂而政不修，陳涉之所以爲資也。此之謂土崩。”嚴安曰：“秦一海内之政，壞諸侯之城，爲知巧權利者進，笃厚忠正者退。法嚴令苛，意廣心逸。兵禍北結于胡，南挂于越，宿兵于無用之地，進而不得退，天下大畔，滅世絕祀。”司馬相如曰：“二世持身不謹，亡國失勢，信讒不寤，宗廟滅絕。”伍被曰：“秦爲無道；百姓欲爲亂者十室而五。使徐福入海，欲爲亂者十室而六。使尉佗攻百越，欲爲亂者十室而七。作阿房之宮，欲爲亂者十室而八。”路溫舒曰：“秦有十失，其一尚存，治獄之吏是也。”賈捐之曰：“興兵遠攻，貪外虛内，天下潰畔，禍卒在于二世之末。”劉向曰：“始皇葬于骊山，下锢三泉，多殺宮人，生埋工匠，計以萬數，天下苦其役而反之。”梅福曰：“秦爲無道，削仲尼之迹，絕周公之軌，禮壞樂崩，王道不通，張诽謗之網，以爲漢驅除。”谷永曰：“秦所以二世十六年而亡者，養生泰奢，奉終泰厚也。”劉歆曰：“燔經書，殺儒士，設挾書之法，行是古之罪，道術由是遂滅。”凡漢人之論秦惡者如此。
唐高祖曰：“隋氏以主驕臣谄亡天下。”孫伏伽曰：“隋以惡聞其過亡天下。”《薛收傳》：“秦王平洛陽，觀隋宮室，歎曰：‘炀帝無道，殚人力以事誇侈。’收曰：‘後主奢虐是矜，死一夫之手，爲後世笑。’”張元素曰：“自古未有如隋亂者，得非君自專、法日亂乎？造乾陽殿，伐木于豫章，一材之費，已數十萬工。乾陽畢功，隋人解體。”魏征曰：“炀帝信虞世基，賊遍天下而不得聞。”又曰：“隋唯責不獻食，或供奉不精，爲此無限，而至于亡。方其未亂，自謂必無亂，未亡，自謂必不亡。所以甲兵亟動，徭役不息。”又曰：“恃其富強，不虞後患，役萬物以自奉養，子女玉帛是求，宮室台謝是飾。外示威重，内行險忌，上下相蒙，人不堪命，以緻隕匹夫之手。”又曰：“文帝驕其諸子，使至夷滅。”馬周曰：“貯積者固有國之常，要當人有餘力而後收之，豈人勞而強斂之以資寇邪？隋貯洛口倉，而李密因之；積布帛東都，而王世充據之；西京府庫，亦爲國家之用。”陳子昂曰：“炀帝恃四海之富，鑿渠決河，疲生人之力，中國之難起，身死人手，宗廟爲墟。”楊相如曰：“炀帝自恃其強，不憂時政。言同堯、舜，迹如桀、纣，舉天下之大，一擲棄之。”吳兢曰：“炀帝驕矜自負，以爲堯、舜莫己若，而諱亡憎谏。乃曰：‘有谏我者，當時不殺，後必殺之。’自是謇谔之士去而不顧，外雖有變，朝臣鉗口，帝不知也。”柳宗元曰：“隋氏環四海以爲鼎，跨九垠以爲爐，爨以毒燎，煽以虐焰，沸湧的爛，号呼騰蹈。”李珏曰：“隋文帝勞于小務，以疑待下，故二世而亡。”凡唐人之論隋惡者如此。
漢唐二武東坡雲：“古之君子，必憂治世而危明主，明主有絕人之資，而治世無可畏之防。”美哉斯言！漢之武帝，唐之武後，不可謂不明，而巫蠱之禍，羅織之獄，天下塗炭，後妃公卿，交臂就戮，後世聞二武之名，則憎惡之。蔡确作詩，用郝甑山上元間事，宣仁謂以吾比武後；蘇轍用武帝奢侈窮兵虛耗海内爲谏疏，哲宗謂至引漢武上方先朝。皆以之得罪。人君之立政，可不監茲！
玉川子韓退之《寄盧仝》詩雲：“玉川先生洛城裏，破屋數間而已矣。一奴長須不裹頭，一婢赤腳老無齒。昨晚長須來下狀，隔牆惡少惡難似。每騎屋山下窺瞰，渾舍驚怕走折趾。立召賊曹呼五百，盡取鼠輩屍諸市。”夫奸盜固不義，然必有謂而發，非貪慕貨财，則挑暴子女。如玉川之貧，至于鄰僧乞米，隔牆居者豈不知之？若爲色而動，窺見室家之好，是以一赤腳老婢隕命也，惡少可謂枉著一死。予讀韓詩至此，不覺失笑。仝集中《有所思》一篇，其略雲：“當時我醉美人家，美人顔色嬌如花。今日美人棄我去，青樓珠箔天之涯。夢中醉卧巫山雲，覺來淚滴湘江水。湘江兩岸花木深，美人不見愁人心。相思一夜梅花發，忽到窗前疑是君。”則其風味殊不淺，韓詩當亦含譏諷乎？
銀青階唐自肅、代以後，賞人以官爵，久而浸濫，下至州郡胥吏軍班校伍，一命便帶銀青光祿大夫階，殆與無官者等。明宗長興二年，诏不得薦銀青階爲州縣官，賤之至矣。晉天福中，中書舍人李詳上疏，以爲十年以來，諸道職掌，皆許推恩，藩方薦論，動逾數百，乃至藏典書吏，優伶奴仆，初命則至銀青階，被服皆紫袍象笏，名器僭濫，貴賤不分。請自今節度州聽奏大将十人，他州止聽奏都押牙、都虞候、孔目官。從之。馮拯之父俊，當周太祖時，補安遠鎮将，以銀青光祿檢校太子賓客兼禦史大夫。至本朝端拱中，拯登朝，遇郊恩始贈大理評事。予八世從祖師暢，暢子漢卿，卿子膺圖，在南唐時，皆得銀青階，至檢校尚書、祭酒。然樂平縣帖之，全稱姓名，其差徭正與裏長等。元豐中，李清臣論官制，奏言：“國朝踵襲近代因循之弊，牙校有銀青光祿大夫階，卒長開國而有食邑。”蓋爲此也。今除授蕃官，猶用此制。紹興二十八年，廣西經略司申安化三州蠻蒙全計等三百十八人進奉，乞補官勳，皆三班借差。三班差使，悉帶銀青祭酒，而等第加勳，文安公在西垣爲之命詞。
買馬牧馬國家買馬，南邊于邕管，西邊于岷、黎，皆置使提督，歲所綱發者蓋逾萬匹。使臣、将校得遷秩轉資，沿道數十州，驿程券食、廄圉薪刍之費，其數不赀，而江、淮之間，本非騎兵所能展奮，又三牙遇暑月，放牧于蘇、秀以就水草，亦爲逐處之患。因讀《五代舊史》雲：“唐明宗問樞密使範延光内外馬數。對曰：‘三萬五千匹。’帝歎曰：‘太祖在太原，騎軍不過七千。先皇自始至終，馬才及萬。今有鐵馬如是，而不能使九州混一，是吾養士練将之不至也。’延光奏曰：‘國家養馬大多，計一騎士之費可贍步軍五人，三萬五千騎，抵十五萬步軍，既無所施，虛耗國力。’帝曰：‘誠如卿言。肥騎士而瘠吾民，民何負哉？’”明宗出于蕃戎，猶能以愛民爲念。李克用父子以馬上立國制勝，然所蓄隻如此。今蓋數倍之矣。尺寸之功不建，可不惜哉！且明宗都洛陽，正臨中州，尚以爲騎士無所施。然則今雖純用步卒，亦未爲失計也。
杜詩用字律詩用自字、相字、共字、獨字、誰字之類，皆是實字，及彼我所稱，當以爲對，故杜老未嘗不然。今略紀其句于此：“徑石相萦帶，川雲自去留。”“山花相映發，水鳥自孤飛。”“衰顔聊自哂，小吏最相輕。”“高城秋自落，雜樹晚相迷。”“百鳥各相命，孤雲無自心。”“勝地初相引，徐行得自娛。”“雲裏相呼疾，沙邊自宿稀。”“暗飛螢自照，水宿鳥相呼。”“猿挂時相學，鷗行炯自如。”“自吟詩送老，相勸酒開顔。”“俱飛峽蝶元相逐，并蒂芙蓉本自雙。”“自去自來堂上燕，相親相近水中鷗。”“此時對雪遙相憶，送客逢春可自由。”“梅花欲開不自覺，棣萼一别永相望。”“桃花氣暖眼自醉，春渚日落夢相牽。”此以自字對相字也。“自須開竹徑，誰道避雲蘿。”“自笑燈前舞，誰憐醉後歌。”“死去憑誰報，歸來始自憐。”“哀歌時自短，醉舞爲誰醒。”“離别人誰在，經過老自休。”“永夜角聲悲自語，中天月色好誰看。”此以自字對誰字也。“野人時獨往，雲木曉相參。”“正月莺相見，非時鳥共聞。”“江上形容吾獨老，天涯風俗病相親。”“縱飲久判人共棄，懶朝真與世相違。”“此日此時人共得，一談一笑俗相看。”此以共字、獨字對相字也。
唐虞象刑《虞書》：“象刑惟明。”象者法也。漢文帝诏，始雲：“有虞氏之時，畫衣冠、異章服以爲戮，而民弗犯。”武帝诏亦雲：“唐虞畫象，而民不犯。”《白虎通》雲：“畫象者，其衣服象五刑也。犯墨者蒙巾，犯劓者赭著其衣，犯髌者以墨蒙其髌，犯宮者屝，屝，草屦也，大辟者布衣無領。”其說雖未必然，揚雄《法言》，“唐、虞象刑惟明”，說者引前诏以證，然則唐、虞之所以齊民，禮義榮辱而已，不專于刑也。秦之末年，赭衣半道，而奸不息。國朝之制，減死一等及胥吏兵卒配徒者，涅其面而刺之，本以示辱，且使人望而識之耳。久而益多，每郡牢城營，其額常溢，殆至十餘萬，兇盜處之恬然。蓋習熟而無所恥也。羅隐《讒書》雲：“九人冠而一人髽，則髽者慕而冠者勝，九人髽而一人冠，則冠者慕而髽者勝。”正謂是欤？《老子》曰：“民常不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，則爲惡者吾得執而殺之，孰敢？”可謂至言。苟卿謂象刑爲治古不然。亦正論也。
崔常牛李士大夫一時論議，自各有是非，不當一一校其平生賢否也。常衮爲宰相，唐德宗初立，議群臣喪服，衮以爲遺诏雲：“天下吏人三日釋服”，古者卿大夫從君而服，皇帝二十七日而除，在朝群臣亦當如之。祐甫以爲遺诏無朝臣、庶人之别，凡百執事，孰非吏人？皆應三日釋服。相與力争，衮不能堪，奏貶祐甫。已而衮坐欺罔貶，祐甫代之。議者以祐甫之賢，遠出衮右，故不複評其事。然揆之以理，則衮之言爲然。李德裕爲西川節度使，吐蕃維州副使悉但謀請降。德裕遣兵據其城，具奏其狀，欲因是搗西戎腹心。百官議皆請如德裕策。宰相牛僧孺曰：“吐蕃之境，四面各萬裏，失一維州未能損其勢。比來修好，約罷戍兵，彼若來責失信，上平涼坂，萬騎綴回中，怒氣直辭，不三日至鹹陽橋。此時西南數千裏外得百維州，何所用之？”文宗以爲然，诏以城歸吐蕃。由是德裕怨僧孺益深。議者亦以德裕賢于僧孺，鹹謂牛、李私憾不釋，僧孺嫉德裕之功，故沮其事。然以今觀之，則僧孺爲得，司馬溫公斷之以義利，兩人曲直始分。
盜賊怨官吏陳勝初起兵，諸郡縣苦秦吏暴，争殺其長吏以應勝。晉安帝時，孫恩亂東土，所至醢（hǎi）諸縣令以食其妻子，不肯食者辄支解之。隋大業末，群盜蜂起，得隋官及士族子弟皆殺之。黃巢陷京師，其徒各出大掠，殺人滿街，巢不能禁，尤憎官吏，得者皆殺之。宣和中，方臘爲亂，陷數州，凡得官吏，必斷脔支體，探其肺腸，或熬以膏油，叢镝亂射，備盡楚毒，以償怨心。杭卒陳通爲逆，每獲一命官，亦即枭斬。豈非貪殘者爲吏，倚勢虐民，比屋抱恨，思一有所出久矣，故乘時肆志，人自爲怒乎？
作詩先賦韻南朝人作詩多先賦韻，如梁武帝華光殿宴飲連句，沈約賦韻，曹景宗不得韻，啓求之，乃得競病兩字之類是也。予家有《陳後主文集》十卷，載王師獻捷，賀樂文思，預席群僚，各賦一字，仍成韻，上得盛病柄令橫映複并鏡慶十字，宴宣猷堂，得迮格白赫易夕擲斥拆啞十字，幸舍人省，得日谧一瑟畢訖橘質帙實十字。如此者凡數十篇。今人無此格也。
後妃命數《左傳》所載鄭文公之子十餘人，其母皆貴胃，而子多不得其死，惟賤妾燕姞生穆公，獨繼父有國，子孫蕃衍盛大，與鄭存亡。薄姬入漢王宮，歲餘不得幸，其所善管夫人、趙子兒先幸漢王，爲言其故，王即召幸之，歲中生文帝，自有子後希見。及呂後幽諸幸姬不得出宮，而薄氏以希見故，得從子之代，爲代太後。終之承漢大業者，文帝也。景帝召程姬，程姬有所避不願進，而饬侍者唐兒使夜往，上醉不知而幸之，遂有身，生長沙王發。以母微無寵，故王卑濕貧國。漢之宗室十有餘萬人，而中興炎祚，成四百年之基者，發之五世孫光武也。元帝爲太子，所愛司馬良娣死，怒諸娣妾，莫得進見。宣帝令皇後擇後宮家人子五人，虞侍太子。後令旁長禦問所欲，太子殊無意于五人者，不得已于皇後，強應曰：“此中一人可。”乃王政君也。一幸有身，生成帝，自有子後，希複進見。然曆漢四世，爲天下母六十餘載。觀此四後妃者，可謂承恩有限，而光華啓佑，與同輩遼絕，政君遂爲先漢之禍。天之所命，其亦各有數乎？徽宗皇帝有子三十人，唯高宗皇帝再複大業。顯仁皇後在宮掖時，亦不肯與同列争進，甚類薄太後雲。
公爲尊稱柳子厚《房公銘》陰曰：“天子之三公稱公，王者之後稱公，諸侯之人爲王卿士亦曰公，尊其道而師之稱曰公。古之人通謂年之長者曰公。而大臣罕能以姓配公者，唐之最著者曰房公。”東坡《墨君堂記》雲：“凡人相與稱呼者，貴之則曰公。”範晔《漢史》：“惟三公乃以姓配之，未嘗或紊。”如鄧禹稱鄧公，吳漢稱吳公，伏公湛、宋公宏、牟公融、袁公安、李公固、陳公寵、橋公玄、劉公寵、崔公烈、胡公廣、王公龔、楊公彪、荀公爽、皇甫公嵩、曹公操是也。三國亦有諸葛公、司馬公、顧公、張公之目。其在本朝，唯韓公、富公、範公、歐陽公、司馬公、蘇公爲最著也。
台城少城晉宋間，謂朝廷禁省爲台，故稱禁城爲台城，官軍爲台軍，使者爲台使，卿士爲台官，法令爲台格。需科則曰台有求須，調發則曰台所遣兵。劉夢得賦《金陵五詠》，故有《台城》一篇。今人于他處指言建康爲台城，則非也。晉益州刺史治大城，蜀郡太守治少城，皆在成都，猶雲大城、小城耳。杜子美在蜀日，賦詩故有“東望少城”之句。今人于他處指成都爲少城，則非也。