一定之計人臣之遇明主，于始見之際，圖事揆策，必有一定之計，據以爲決，然後終身不易其言，則史策書之，足爲不朽。東坡序範文正公之文，蓋論之矣。伊尹起于有莘，應湯三聘，将使君爲堯、舜之君，民爲堯、舜之民，卒之相湯伐夏，俾厥後惟堯、舜，格于皇天。傅說在岩野，愛立作相，三篇之書，皎若星日，雖史籍久遠，不詳紀其行事，而高宗克鬼方，伐荊、楚，嘉靖商邦，禮陟配天，載于《易》之《既濟》，《書》之《無逸》、《詩》之《殷武》，商代之君莫盛焉。罔俾阿衡，專美有商，于是爲允蹈矣。管仲以其君霸，商君基秦爲強，雖聖門羞稱，後世所賤，然考其爲政，蓋未嘗一戾于始謀。韓信勸漢租任天下武勇，以城邑封功臣，以義兵從思東歸之士，傳檄而定三秦；下魏之後，請北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚糧道，西會榮陽，至于滅楚，無一言不酬。鄧禹見光武于河北，知更始無成，說帝延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，帝與定計議，終濟大業。耿龠與光武同讨王郎，願歸幽州，益發精兵，定彭寵，取張豐，還收富平、獲索，東攻張步，以平齊地，帝常以爲落落難合，而事竟成。諸葛亮論曹操挾天子令諸侯，難與争鋒；孫權據有江東，可與爲援而不可圖。荊州用武之國，益州沃野千裏，勸劉備跨有荊、益，外觀時變，則霸業可成，漢室可興，及南方已定，則表獎率三軍，北定中原。已而盡行其說，至于用師未戰而身先死，則天也。房喬杖策谒太宗爲記室，即收人物緻幕府，與諸将密相申結，輔成大勳，至于爲相，号令典章，盡出其手，雖數百年猶蒙其功。王樸事周世宗，當五季草創之際，上《平邊策》、以爲：“唐失吳、蜀，晉失幽、并，當知所以平之之術。當今吳易圖，可撓之地二千裏，攻虛擊弱，則所向無前，江北諸州，乃國家之有也。既得江北，江之南亦不難平。得吳則桂、廣皆爲内臣，岷、蜀可匕書而召之，不至則四面并進，席卷而蜀平矣。吳、蜀平，幽可望風而至。唯并必死之寇，候其便則一削以平之。”世宗用其策，功未集而殂。至于國朝，掃平諸方，先後次第，皆不出樸所料。獨幽州之舉，既至城下，而諸将不能成功。若乃王安石颛國，言聽計從，以身任天下之重，而師慕商鞅爲人，苟可以取民者，無不盡，遂诒後世之害，則在所不論也。
秋興賦宋玉《九辯詞》雲：“憭栗兮若在遠行，登山臨水兮送将歸。”潘安仁《秋興賦》引其語，繼之曰：“送歸懷慕徒之戀，遠行有羁旅之憤。臨川感流以歎逝，登山懷遠而悼近。彼四戚之疚心，遭一塗而難忍。”蓋暢演厥旨，而下語之工拙，較然不侔也。
太史慈三國當漢、魏之際，英雄虎争，一時豪傑志義之士，磊磊落落，皆非後人所能冀，然太史慈者尤爲可稱。慈少仕東萊本郡爲奏曹吏，郡與州有隙，州章劾之，慈以計敗其章，而郡得直。孔融在北海爲賊所圍，慈爲求救于平原，突圍直出，竟得兵解融之難。後劉繇爲揚州刺史，慈往見之，會孫策至，或勸繇以慈爲大将軍。繇曰：“我若用子義，許子将不當笑我邪？”但使慈偵視輕重，獨與一騎卒遇策，便前鬥，正與策對，得其兜鍪。及繇奔豫章，慈爲策所執，捉其手曰：“甯識神亭時邪？”又稱其烈義，爲天下智士，釋縛用之，命撫安繇之子，經理其家。孫權代策，使爲建昌都尉，遂委以南方之事，督治海昏。至卒時，才年四十一，葬于新吳，今洪府奉新縣也，邑人立廟敬事。乾道中封靈惠侯，予在西掖當制，其詞雲：“神早赴孔融，雅謂青州之烈士。晚從孫策，遂爲吳國之信臣。立廟至今，作民司命。攬一同之言狀，擇二美以建侯，庶幾江表之間，尚憶神亭之事。”蓋爲是也。
谥法“先王谥以尊名，節以壹惠。”語出《表記》。然不雲起于何時，今世傳《周公谥法》，故自文王、武王以來始有谥。周之政尚文，斯可驗矣。如堯、舜、禹、湯皆名，皇甫谧之徒附會爲說，至于桀、纣，亦表以四字，皆非也。周王谥以一字，至威烈、貞定益以兩，而衛武公曰睿聖武公，見于《楚語》。孔文子曰貞惠文子，見于《檀弓》。各三字，意當時尚多有之。唐諸帝谥，經三次加冊，由高祖至明皇皆七字，其後多少不齊。代宗以四字，肅、順、憲以九字，餘以五字，唯宣宗獨十八字，曰元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝。國朝祖宗谥十六字，唯神宗二十字，曰體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝，蓋蔡京所定也。
漢文帝受言漢文帝即位十三年，齊太倉令淳于意有罪當刑，其女缇萦，年十四，随至長安，上書願沒入爲官婢，以贖父刑罪。帝憐悲其意，即下令除肉刑。丞相張蒼、禦史大夫馮敬議，請定律，當斬右止者反棄市，笞者杖背五百至三百，亦多死，徒有輕刑之名，實多殺人。其三族之罪，又不乘時建明，以負天子德意，蒼、敬可謂具臣矣。史稱文帝止辇受言。今以一女子上書，躬自省覽，即除數千載所行之刑，曾不留難，然則天下事豈複有稽滞不決者哉？所謂集上書囊以爲殿帷，蓋凡囊封之書，必至前也。
丹青引杜子美《丹青引贈曹将軍霸》雲：“先帝天馬玉花骢，畫工如山貌不同。是日牽來赤愞下，迢立阊阖生長風。诏謂将軍拂絹素，意匠慘澹經營中。斯須九重真龍出，一洗萬古凡馬空。玉花卻在禦榻上，榻上廷前屹相向。至尊含笑催賜金，國人、太仆皆惆怅。”讀者或不曉其旨，以爲畫馬奪真，國人、太仆所爲不樂，是不然。國人、太仆蓋牧養官曹及馭者，而黃金之賜，乃畫史得之，是以惆怅，杜公之意深矣。又《觀曹将軍畫馬圖》雲：“曾貌先帝照夜白，龍池十日飛霹靂。内府殷紅碼盩盤，捷好傳诏才人索。”亦此意也。詩國風秦中事《周召》二南、《幽風》皆周文、武、成王時詩，其所陳者秦中事也。
所謂沼沚洲澗之水，蘋蘩藻荇之菜，疑非所有。既化行江、漢，故并江之永，漢之廣，率皆得言之欤？《摽有梅》之詩，不注釋梅，而《秦風·終南》詩，“終南何有，有條有梅”。毛氏雲：“梅，楠也。”箋雲：“名山高大，宜有茂木。”今之梅與楠異，亦非茂木，蓋毛、鄭北人不識梅耳。若《上林賦》所引江籬、蘼蕪、揭車、蓑荷、荪、若、薠、芋之類，自是侈辭過實，與所謂八川東注太湖者等也。
詩文當句對唐人詩文，或于一句中自成對偶，謂之當句對。蓋起于《楚辭》“惠烝蘭藉”、“桂酒椒漿”、“桂掉蘭”枻、“斫冰積雪”。自齊、梁以來，江文通、庾子山諸人亦如此。如王勃《宴滕王閣序》一篇皆然。謂若襟三江帶五湖，控蠻荊引瓯越，龍光牛鬥，徐孺陳著，騰蚊起鳳，紫電青霜，鶴汀凫渚，桂殿蘭宮，鍾鳴鼎食之家，青雀黃龍之軸，落霞孤骛，秋水長天，天高地迥，興盡悲來，宇宙盈虛，丘墟已矣之辭是也。于公異《破朱泚露布》亦然。如堯、舜、禹、湯之德，統元立極之君，卧鼓偃旗，養威蓄銳，夾川陸而左旋右抽，抵丘陵而浸淫布濩，聲塞宇宙，氣雄钲鼓，驅兕作威，風雲動色，乘其跆藉，取彼鲸鲵，自卯及西，來拒複攻，山傾河洩，霆鬥雷馳，自北狙南，輿屍折首，左武右文，銷鋒鑄鎬之辭是也。杜詩小院回廊春寂寂，浴鬼飛鴛晚悠悠，清江錦石傷心麗，嫩蕊濃花滿目斑，書簽藥裹封蛛網，野店山橋送馬蹄，戎馬不如歸馬逸，千家今有百家存，犬羊曾爛漫，宮阙尚蕭條，蚊龍引子過，荷芰逐花低，幹戈況複塵随眼，鬓發還應雪滿頭，百萬傳深入，寰區望匪他。象床玉手，萬草千花，落絮遊絲，随風照日，青袍白馬，金谷銅駝，竹寒沙碧，菱刺藤梢，長年三老，捩拖開頭，門巷荊棘底，君臣豺虎邊，養拙幹戈，全生糜鹿，舍舟策馬，拖玉腰金，高江急峽，翠木蒼藤，古廟杉松，歲時伏臘，三分割據，萬古雲霄，伯仲之間，指揮若定，桃蹊李徑，梔子紅椒，庾信羅含，春來秋去，楓林橘樹，複道重樓之類，不可勝舉。李義山一詩，其題曰《當句有對》雲：“密迩平陽接上蘭，秦樓鴛瓦漢宮盤。池光不定花光亂，日氣初涵露氣幹。但覺遊蜂饒舞蝶，豈知孤鳳憶離鸾。三星自轉三山遠，紫府程遙碧落寬。”其他詩句中，如青女素蛾，對月中霜裏；黃葉風雨，對青樓管弦；骨肉書題，對慧蘭蹊徑；花須柳眼，對紫蝶黃蜂；重吟細把，對已落猶開；急鼓疏鍾，對休燈滅燭；江魚朔雁，對秦樹嵩雲；萬戶千門，對風朝露夜。如是者甚多。
東坡明正東坡《明正》一篇送于做失官東歸雲：“子之失官，有爲子悲如子之自悲者乎？有如子之父兄妻子之爲子悲者乎？子之所以悲者，惑于得也。父兄妻子之所以悲者，惑于愛也。”按《戰國策》齊鄒忌謂妻曰：“我孰與城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及公也。”複問其妾與客，皆言“徐公不若君之美。”暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者私我也，妾之美我者畏我也，客之美我者欲有求于我也。”東坡之斡旋，蓋取諸此。然《四菩薩閣記》雲：“此畫乃先君之所嗜，既免喪，以施浮圖惟簡，曰：‘此唐明皇帝之所不能守者，而況于餘乎！餘惟自度不能長守此也，是以與子。’”而其未雲：“轼之以是與子者，凡以爲先君舍也。”與初辭意蓋不同，晚學所不曉也。
台谏不相見嘉祐六年，司馬公以修起居注同知谏院，上章乞立宗室爲繼嗣。對畢，詣中書，略爲宰相韓公言其旨。韓公攝飨明堂，殿中侍禦史陳洙監祭，公問誅：“聞殿院與司馬舍人甚熟。”洙答以“頃年曾同爲直講”。又問：“近日曾聞其上殿言何事？”洙答以“彼此台谏官不相往來，不知言何事。”此一項溫公私記之甚詳。然則國朝故實，台谏官元不相見。故趙清獻公爲禦史，論陳恭公，而範蜀公以谏官與之争。元豐中，又不許兩省官相往來，鮮于子駿乞罷此禁。元祐中，谏官劉器之、梁況之等論蔡新州，而禦史中丞以下，皆以無章疏罷黜。靖康時，谏議大夫馮懈論時政失當，爲侍禦史李光所駁。今兩者合爲一府，居同門，出同幕，與故事異，而執政祭祠行事，與監察禦史不相見之了。
執政四入頭國朝除用執政，多從三司使、翰林學士、知開封府、禦史中丞進拜，俗呼爲“四入頭”。固有盡曆四職而不用，如張文定公、謂仁、英朝，至神宗初始用，王宣徽之類者。趙清獻公自成都召還知谏院，大臣言故事近臣自成都還，将大用，必更省府，謂三司使、開封府。不爲谏官。以是知一朝典章，其嚴如此。至若以權恃郎方受告即爲參樞，如施矩、鄭仲熊者，蓋秦桧所用雲。
無望之禍自古無望之禍玉石俱焚者，釋氏謂之劫數，然固自有幸不幸者。漢武帝以望氣者言長安獄中有天子氣，于是遣使者分條中都官诏獄系者，亡輕重一切皆殺之，獨郡邪獄系者，賴丙吉得生。隋炀帝令嵩山道士潘誕合煉金丹不成，雲無石膽石髓，若得童男女膽髓各三斜六鬥，可以代之，帝怒斬誕。其後方士言李氏當爲天子，勸帝盡誅海内李姓。以炀帝之無道嗜殺人，不啻草莽，而二說偶不行。唐太宗以李淳風言女武當王，已在宮中，欲取疑似者盡殺之，賴淳風谏而止。以太宗之賢尚如此，豈不雲幸不幸哉！
燕說黃魯直和張文潛八詩，其二雲：“談經用燕說，束棄諸儒傳。濫筋雖有罪，未派彌九縣。”大意指王氏新經學也。燕說出于《韓非子》，曰先王有郢書，而後世多燕說。又引其事曰：“郢人有遺燕相國書者，夜書，火不明，謂持燭者曰：‘舉燭。’已而誤書‘舉燭’二字，非書本意也。燕相受書，曰：‘舉燭者尚明也。尚明者舉賢而用之。’遂以自上，王大說，國以治，治則治矣，非書意也。”魯直以新學多穿鑿，故有此句。
折檻行杜詩《折檻行》雲：“千載少似朱雲人，至今折檻空嶙峋。婁公不語宋公語，尚憶先皇容直臣。”此篇專爲谏争而設，謂婁師德、宋璟也。人多疑婁公既無一語，何得爲直臣？錢伸仲雲：“朝有阙政，或婁公不語，則宋公語。”但師德乃是武後朝人，璟爲相時，其亡久矣。杜有祭房相國文，言“群公間出，魏、杜、婁、宋”，亦并二公稱之，詩言先皇，意爲明皇帝也，婁氏别無顯人有聲開元間，爲不可曉。
朱雲陳元達朱雲見漢成帝，請斬馬劍斷張禹首。上大怒曰，“罪死不赦。”禦史将雲下，雲攀殿檻，檻折，禦史遂将雲去。辛慶忌叩頭以死争，上意解，然後得已。及後當治檻，上曰：“勿易。因而輯之，輯與集同，謂補合也。以旌直臣。”劉聰爲劉後起鎢儀殿，陳元達谏，聰怒，命将出斬之，時在逍遙園李中堂，元達先鎖腰而入，即以鎖繞堂下樹，左右曳之不能動。劉氏聞之，私敕左右停刑，手疏切谏，聰乃解，引元達而謝之，易園爲納賢園，堂爲愧賢堂。兩人之事甚相類，雲之免于死，由慶忌即時争救之故，差易爲力。若元達之命在須臾間，聰之急暴且盛怒，何暇延留數刻而容劉氏得以草疏乎？脫使就刎其首，或令武士擊殺亦可，何恃于鎖腰哉？是爲可疑也。成帝不易檻以旌雲直，而不能命以一官，乃不若聰之待元達也。至今宮殿正中一間橫檻，獨不施欄循，謂之折檻，蓋自漢以來相傳如此矣。
杜老不忘君前輩謂社少陵當流離颠沛之際，一飯未嘗忘君，今略紀其數語雲：“萬方頻送喜，無乃聖躬勞。”“至今勞聖主，何以報皇天。”“獨使至尊憂社稷，諸君何以答升平。”“天子亦應厭奔走，群公固合思升平。”如此之類非一。
栽松詩白樂天《栽松詩》雲：“小松未盈尺，心愛手自移。蒼然澗底色，雲濕煙靠靠。栽植我年晚，長成君性遲。如何過四十，種此數寸枝？得見成陰否？人生七十稀。”予治圃于鄉裏，乾道己醜歲，正年四十七矣。自伯兄山居手移稚松數十本，其高僅四五寸，植之雲壑石上，擁土以爲固，不能保其必活也。過二十年，蔚然成林，皆有幹霄之勢，偶閱白公集，感而書之。
烏鵲鳴北人以烏聲爲喜，鵲聲爲非。南人聞鵲噪則喜，聞烏聲則唾而逐之，至于弦弩挾彈，擊使遠去。《北齊書》，奚永洛與張子信對坐，有鵲正鳴于庭樹間，子信曰：“鵲言不善，當有口舌事，今夜有喚，必不得往。”子信去後，高嚴使召之，且雲敕喚，永洛詐稱堕馬，遂免于難。白樂天在江州，《答元郎中楊員外喜烏見寄》，曰：“南宮鴛鴦地，何忽烏來止。故人錦帳郎，聞烏笑相視。疑烏報消息，望我歸鄉裏。我歸應待烏頭白，慚愧元郎誤歡喜。”然則鵲言固不善，而烏亦能報喜也。又有和元微之《大觜烏》一篇雲：“老巫生奸計，與烏意潛通。雲此非凡鳥，遙見起敬恭。千歲乃一出，喜賀主人翁。此烏所止家，家産日夜豐。上以緻壽考，下可宜田農。”按微之所賦雲：“巫言此烏至，财産日豐宜。主人一心惑，誘引不知疲。轉見烏來集，自言家轉孳。專職烏喜怒，信受若長離。”今之烏則然也。世有傳《陰陽局鴉經》，謂東方朔所著，大略言凡占烏之鳴，先數其聲，然後定其方位，假如甲日一聲，即是甲聲，第二聲爲乙聲，以十于數之，乃辨其急緩，以定吉兇，蓋不專于一說也。