孩子們朝村外老教堂的方向走着，不多時，集體農莊俱樂部的燈火和嘈雜就被甩在了身後，漸漸地，房屋越來越少，景色也越來越破敗——一排黑壓壓的老杉樹就像是在黑暗中突然冒出來的巨人一樣，直挺挺地站立在村口，黑暗中，那些黑漆漆的枝桠像枯瘦的雞爪一樣在夜風裏舞動，烏雲中透出來的最後一絲月光穿過稀疏的枝葉，在雪白的大地上映出斑斑駁駁的詭異的光影。

村口有幾幢破敗的小屋——它們那麽低矮，窄小，屋檐幾乎垂到了地面，深黑色的木牆上長滿了苔藓。不知爲什麽，這些小屋都顯得那麽死氣沉沉，散發着一股腐木的黴味。每棟小屋都有一扇小小的木門和兩扇圓形的小窗，奇怪的是，窗上并沒有裝玻璃，門也沒有關上——所有的門窗都虛掩着，黑洞洞的門窗在一片天地黑暗中像極了人的眼睛和嘴巴，仿佛那是一張張愁苦的臉，在無盡的黑夜裏悄無聲息地凝視着黑暗世界……

瓦洛佳走着走着，突然心裏害怕起來。

“這些小屋，是有人住着的嗎？”他問。

“不像是有人住的，門窗都壞了……是年代久遠、現在早已經廢棄了的小屋吧？”娜塔莎說。

“或許，是牲口棚？”米沙說。

“都不對！”科斯嘉搖了搖頭，“這是多神教祭司的神廟。”

“神廟？”娜塔莎和米沙驚奇地問。

“所謂神廟，其實就是多神教教徒的墓葬。”

“什麽？”同伴們驚奇地叫喊。

“我在書上看到的——在很久很久以前，當我們俄羅斯大地還廣泛信仰多神教時，到處都是這種小屋，人一旦死了，不會直接埋進土裏，而是先把遺體放到這種小屋裏，隻蓋上一層薄土，等上7年，7年以後，再取出來下葬，這是我們斯拉夫人的傳統……”

“天哪！”娜塔莎驚叫道。

“所以，這種小屋的門和窗都是關不上的——要是有死者出現‘假死’症狀而突然複活，他輕而易舉就能走出小屋，本地的《往年紀事》裏曾經有過這樣的記錄。同時，永遠不關的門也便于之後再安放其他死者——同一家族的人死後往往會被安放在一起……”科斯嘉說。

“可是……這樣也太恐怖了吧……”娜塔莎說。

“多神教認爲人死後會和生前一樣，需要空氣，需要住宅，需要食物，甚至需要起來散步……而留着那兩扇黑洞洞的窗戶，是爲了讓死者能像生前那樣，每天早上看見升起的太陽……”科斯嘉說。

瓦洛佳聽着，隻覺得後背上飕飕地刮過冷風。

“我記得曆史書上說，多神教是好幾個世紀以前的事情了，比俄羅斯接受東正教還早，爲什麽直到現在這些神廟還保留着？”米沙問。

“這是因爲，在我們俄羅斯西南和一些邊陲地區，直到現在還有人信奉多神教，一定是有人供奉着這些神廟……”科斯嘉說。

“也就是說……可能……這些小屋裏頭……就有……”娜塔莎用顫抖的聲音說。

科斯嘉點了點頭。

“天哪！原來是這樣！怪不得大人們都嚴令禁止我們到這兒來！”米沙說。

風雪已經完全停了。烏雲卻仍在半空中翻滾變化着——黯淡的銀色月光下，烏雲變幻出各種奇怪詭異的形狀，時而像一隻枯瘦的黑貓，時而像一條奇怪地扭動着的蛇，時而又像一張臉——表情痛苦，臉頰都縮在了一起，嘴裏刺出了獠牙……突然間，身後的灌木叢“稀稀疏疏”顫抖起來，一旁的大狗沙裏克“汪汪”大叫起來。孩子們吓了一大跳，猛一回頭，看見樹叢裏，兩隻巨大的烏鴉撲棱着翅膀，笨重地飛向了灰色的夜空……

“天哪！這個地方太詭異了……我渾身不舒服……”娜塔莎低聲嗚咽起來。

“是有點邪乎，我們趕緊離開此地吧！”瓦洛佳說。

“你們看，向前再走十分鍾，就是老教堂了！”科斯嘉指着前方說。

順着他指的方向，孩子們看見了教堂的輪廓——它比想象的要大很多，黑色的穹頂直刺天空。在巨大的灰色天幕下，教堂黑漆漆的身影就像是一座巨大的墓碑。

“爲什麽這座教堂的頂上沒有十字架呢？”米沙問。

“前年十月革命節的時候，搞破舊立新運動，叫集體農莊莊員給拆了。”娜塔莎說。

“在東正教裏，沒有十字架的教堂是不祥之地……十字架是耶稣基督受難和複活的象征，沒有了十字架，剩餘的教堂空殼是天父聖光普照不到的陰暗角落，隻能招來惡鬼和地獄的怨靈……基輔羅斯時代，成吉思汗就在沒有十字架的教堂裏殺戮東正教徒……”科斯嘉說。

“别說了，科斯嘉，怪吓人的……”娜塔莎打了個寒戰。

黯淡的月光下，積雪的地面上反射出一種奇怪的油亮。松軟的新雪下，潮濕的泥土沾濕了孩子們的靴子。雪很深，大狗沙裏克的膝蓋都埋進了雪裏。

四個孩子穿過高大的杉樹林，翻過低矮的土牆，來到了舊教堂前。

不知爲何，面對這黑漆漆的龐然大物，四個孩子心裏都突然有些害怕起來。他們從未如此近距離地觀察過這座教堂——從四五年起就禁止孩子進教堂了，周圍的東正教建築，早就拆的拆，改的改，方圓二十裏地，唯一留下的宗教建築，就隻有這座教堂了。據說，教堂的地基是用最結實的花崗岩打造的，光憑人工拆不掉。這黑漆漆的教堂，就像一隻奇怪的猛獸，沉默而兇惡地蹲在黑暗中……它的全身布滿了歲月的傷痕，一道道深深淺淺的裂紋，像老樹上寄生的藤蔓一樣，從牆角邊的泥土裏長出來，慢慢地向上延伸，密密麻麻包裹着這個建築，墨綠色的穹頂上，油漆早已經脫落，露出斑斑駁駁的石灰漿底，桦樹木做的屋檐早已經蜷曲，腐朽，木瓦片像獸嘴裏密密麻麻的尖牙一樣向外龅出，相互擠壓着，向外竄着，仿佛是教堂裏有什麽極端可怕的東西，它們都争先恐後想出逃似的……

孩子們看着這漆黑曠野裏的孤堡，有些害怕了。

“要不……我們回去吧……”娜塔莎說。

“是啊……要不回去吧……”瓦洛佳附和着說。

“你說呢？”科斯嘉看了一眼米沙。

米沙深吸了一口氣，說：“你們這群膽小鬼，真沒勁！好不容易來了，什麽都沒看到就說要走，唉……你們知道今天這機會有多好嘛，大人都去喝酒了，下一次紅軍節和舊俄曆薦亡節重合，鬼知道要等多少年！”

“要不，我們再待一會兒？”科斯嘉問娜塔莎和瓦洛佳。

“我看……還是回去算了……”瓦洛佳有點怯懦地說。

“瓦洛佳，你這個膽小鬼！算我看錯你了！要回去你一個人回去吧！我是不會走的！”米沙氣呼呼地說。

“我也不走。”科斯嘉也表了态。

“那我……也和你們一起留下……”娜塔莎低聲地說。雖然她心裏很害怕。

“好吧……那我……也留下……”瓦洛佳歎了一口氣。

“這就對了嘛，瓦洛佳，”米沙又高興起來，“别怕，出了問題我保護你！”

科斯嘉看了一眼自己的手表：十點半了。科斯嘉是全村孩子中唯一擁有自己手表的人，那塊小機械表是去年五一節米哈伊爾舅舅送給他的禮物。

“已經十點半了，我們趕緊去教堂的後門吧！”科斯嘉說。

“但是圍欄太高了，我們翻不過去啊！”米沙說。

“就算我們翻過去了，我的狗沙裏克也翻不過去啊！”娜塔莎說。

科斯嘉思考了半分鍾，說：“隻有一個辦法了，把前門撬開，從教堂裏穿過去！”