李國華置席謝恩
話說管門的如飛一般走進書房報道：“大爺不好了，欽差大人同了府縣官員帶了兵馬将前後門團團圍住，要捉大爺。”
李榮春道：“唗！老狗才，些小之事如此大驚小怪，快去開正門，待我出來迎接。”管門的道：“大爺啊！要想定主意啊！”
李榮春道：“我自有主意，爾快快去開門。”遂換了解元衣巾。
那三元、來貴二人扯住衣裙跪下叫道：“大爺啊！千萬不可出去。”李榮春道：“爾這狗才，誰要爾多言？是非曲直有我在此，誰要爾們拖拖扯扯，成何景象？”遂頓脫三元、來貴的手，一直走出大廳。爾道欽差前來捉拿犯人就該随到随時捉拿，爲何留住私衙飲酒耽擱時候？因恐日裏去拿反被李榮春知風逃走，故此挨到更深時候悄悄而來。管門家人将大門開了，欽差并文武官員來到大堂坐着道：“叫李芳出來見我。”那李榮春已走出來大堂，說道：“欽差大人，我李芳有罪自然應該拿究，隻須父母官委一位來足矣，何必大人親臨？且請後面飲酒。”高文傑道：“誰要吃爾的酒？”回頭問知府道：“這個就是犯人李芳麽？”知府道：“正是他。”高文傑叫聲：“與我拿下了。
”左右答應一聲，将李榮春衣巾剝下，上了刑具。那江都縣忙走上前将眼色亂丢，似乎說他愛财，欲要李榮春行賄免罪。李榮春已知其意，大笑道：“欽差大人到來，本該不受人情才是，雖有金銀卻送不得，若送他時豈不被人笑說行賄世情？等待無事回來，那時備些薄禮相送。”高文傑聽了大怒道：“好個賊黨李芳。”叫左右：“将刑具緊緊收锢，帶回府去。”那三元、來貴連忙走進報與夫人曉得，夫人聽了又急又苦，隻得吩咐三元、來貴：“拿了銀子随大爺去衙門上下使用，大爺才不緻受苦。”三元、來貴領命而去。那陳松見李榮春被欽差拿去，自己悄悄走出李府，來到外面想道：“李大爺果然是個好漢，不怕死的人。今已被他拿去了，我如今怎麽好？如此夜深怎能再跳過牆去？不如且在外面打聽李大爺的消息便了。”
且說高文傑将李榮春交與揚州府收管，自己又去拿田大修。
再說這些百姓見李榮春被欽差拿去收在揚州府監内，個個不平，人人不願。有一個年紀老的爲頭，招這些人在土地廟計議此事道：“爾們衆人都有受過李榮春的恩，今日李大爺被奸賊陷爲賊黨，若審起來必要受刑，若受不起刑法認了此事，不但要斬首的，連家眷也難保無事。我們平日受李大爺恩惠，今日見他遭此冤屈，必要用個計策救他才算知恩報恩。”内中有姓張名能說道：“今夜我們去放火燒監，他們必然救火要緊，待他忙亂之時，我們打進去救了李大爺出來，豈不妙哉？”那個老人叫做王德，說道：“這斷使不得，放火燒監我們都是死的，這個計不妙。”又一個說道：“不如我們伏在要路，等李大爺起解我們搶了就走，投蟠蛇山去做賊。”王德道：“放爾娘的屁，若如此豈不害李大爺是真賊黨了？”又一個道：“爾們說的俱不正道，隻要我們寫一張連名保狀到府縣衙門去保出李大爺來。
”王德道：“爾在此說夢話麽？奉聖旨拿的犯人府縣怎做得主？
我想此事皆花錦章這個老奸賊害的，我們如今打到花家去，将花家打得落花流水，先與大爺出個恨氣，然後見機而行便了。”
衆人道：“不錯，還是王老伯說得是。”衆人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎麽打得進去？待我先去騙他開門，爾們随我後面，見我進去爾們即時亦擁打進去才能有濟。”衆人道：“到底是爾老人家有見識。”遂随了王德後面而來。
王德來到花府門口，見大門并耳門俱是閉的，遂舉手打耳門。那管門的見有人打門遂來開門，王德見門開了用手望後一招，遂走進耳門。那管門的問道：“爾是何人，到我家何事？”
王德道：“特來與李大爺出氣。”說聲未完，隻見衆人一哄走進，喝喊一聲，一齊動手，見物就打。那管門的吃了一驚，望内便走，這些家人見人圍了許多進來亂打，衆家人不知何事，卻不敢上前來問，就是門口經過的人見他們爲李大爺打不平，個個歡喜，也各進來幫打，越打人越多，這些家人婦女見人越打越多一直打進内堂來，驚得望内亂跑亂走。那紅花正在小姐靈帏，忽見衆人亂走進來，不知何故，問道：“爾們爲何如此驚忙，亂走進來？”衆人道：“不知何故這些百姓打上門來，我們怕了隻得走進來。”紅花聽了連忙走出内廳，隻見數百餘人紛紛亂打亂喊，紅花大聲喝道：“爾們何故打上門來？少爺又不在家，家中無主，勸爾們差不多些罷了。”衆人道：“爾這賤人還敢出來說話，爾家花子能父子同惡相濟謀害李榮春大爺，欽差将李大爺拿去收在府監，我們不願，來與李大爺報仇，就打爾一家也不爲過。”紅花聽了吃了一驚，問道：“列位住口，李大爺幾時拿去的？”衆人道，“昨夜拿去的。”紅花叫聲：“不好了。”回身就走，連忙出了後門要到李家而去。
且說總管見人越打越多，勸又勸不來，隻得走去見府縣官将前情說了一遍，求老爺做主禁住他們。知府聽說此事，連忙帶了衙役打道來到花府來問道：“爾們何事将花府打得如此模樣？”衆人見知府來到隻得住手，大聲叫道：“老爺救命呵！”
知府道：“爾們聚衆喊打猶如強盜一般，怎麽反稱救命？”衆人道：“隻爲李榮春是個好人，揚州一郡誰人不曉得他是濟困扶危的小孟嘗君？那個不受他的恩惠？如今被着花家陷他爲賊黨，我們人人不平、個個不願，所以打上花門出口怨氣。伏乞老爺作主。”知府想道：“到虧他們有此義氣，但是他們乃亡命之徒，不便拿捉，況且人有三百多名，如何辦得許多？不免将言語宣化他們便了。”遂對衆人說道：“那李榮春乃是奉旨捉拿的欽犯，又是他自己情願出頭的，況且尚未審問，且待審時若是假的自然無事，與花府什麽相幹？”衆人道：“這是花家父子同謀害他的。”知府道：“此乃聖旨，不幹花府之事，爾們休得胡鬧，聚衆成群，白日打家，律有明條，若辦起罪來不但爾們死罪，而且累及地方官也有罪，爾們不可自取罪狀。”
衆人道：“我們情願死的。”知府道：“此言差矣，自古道蝼蟻尚且貪生，爲人豈不惜命？爾衆人就死了，能救得李榮春無事也罷了，隻是死了一萬個也救他不來，何苦自傷其命？爾們既爲李大爺之事可稱知恩的人，但他自有本府本縣照管周全，無用爾等這般做作。各人回去安分生業罷，若再如此，本府定要嚴辦，那時不但爾們有罪，連地方官的紗帽料也難保，爾們聽本府的話散回的好。”衆人道：“老爺既如此吩咐，小人們焉敢不聽，隻是李大爺全望老爺周全的。”知府道：“這個自然。”衆人才自散去。總管随即叩謝知府，知府也就回去。可憐一個相府門風被他們打得七零八落，坍的坍、毀的毀，不計其數。花興這狗奴才生成一片奸惡的心腸，不顧衆人之命，連忙打點起身去見欽差邱大人，隻說李榮春的黨類五百餘猛打到我家搶劫，一盡搶去，這一次事情一發弄得大了。
且說紅花來到李府，走進内堂拜見夫人道：“此事又是我家太師聽了少爺之言來害大爺，奴家心中不忍，要去看看大爺。
”李夫人道：“爾去恐不便。”紅花道：“不妨的。”遂一直要去見李大爺，一路走來不表。
且說這揚州府司獄姓李名國華，父親在日曾做過宛平縣知縣，因開空國庫，收禁天牢，全仗李榮春父親代他彌補才複舊職，所以李國華在揚州做了四年獄官，一年四季皆備禮物送到李府孝敬李夫人。今日忽見發下李榮春來，吃了一驚，一夜想到天明，想不出一個計策來救，因他是個欽犯，難以相救，李奶奶道：“爾有多大的官，怎能救得他來？隻好備一桌酒請他，表我們一點心就是。”李國華道：“爾說得是。”遂吩咐備酒伺候，悄悄将李榮春刑具開了請進内廳，見禮坐下。李國華道：“不想公子被奸賊陷爲賊黨，使我一聞此事急得肝腸寸斷，沒法可救。恨我官卑職小，不能報公子的恩。”李榮春道：“此乃花子能的奸計，欲報私仇，故此陷我爲賊黨。隻是我卻不怕他，到審問時自然明白的。”李國華道：“公子與花子能有何私仇？乞道其詳。”李榮春遂将前情說了一遍。李國華聽了心中大怒，道：“公子爾一片好心，卻被奸賊如此陷害，真正可恨。”忽見屏風後走出一人，高聲大叫道：“反了，反了！花錦章這老奸賊如此無禮，待我趕到京中拿住這老烏龜一刀兩段，才出我胸中之氣。”李榮春聞言到吃一驚，問道：“先生，此位何人，如此英雄？”李國華道：“乃是小兒，名喚元宰，甚是莽撞。”罵聲：“畜生，休得無禮，快來見禮。”李榮春立起身來與元宰見了禮坐下。李元宰道：“公子不必憂悶，待我趕到京中殺了這老奸賊，問他可敢害人麽？”李榮春道：“不必如此，生死由天，到審問時我自有道理。”李國華又罵道：“小畜生，不要呆頭呆腦呆出事來。”李元宰道：“爹爹如此膽小，到老也不過仍是一個司獄官罷了。”隻見家人将酒席掃上，李國華道：“公子遭難在此，我不能相救，隻是備一杯水酒，聊表寸心而已。”李榮春道：“多蒙厚意，使我何以充當？
”三人坐下飲酒。
忽見家人報道：“禁子來說有個年少女子自稱王翠兒要來見李大爺，禁子不敢私自定奪，特來通報。”李國華道：“公子，可有這個人麽？”李榮春道：“他乃義婢紅花。”李元宰道：“既是義婢紅花，快去放他進來。”家人領命而去。不一會時隻見紅花走進，李榮春立起身來道：“恩姐，我在此并無甚事，爾爲何出頭露面而來？”紅花道：“我如何曉得大爺受此屈禍？隻因衆百姓打上花門而來我才曉得。”李榮春問道：“那百姓如何打上花門？”紅花道：“那些百姓道我家少爺用計陷害大爺，所以聚衆打上花門來與大爺報仇。”李榮春聞說，叫聲：“不好了，誰要他們如此多事？看來事情弄的大了。”
紅花道：“大爺，此事非同小可，賊黨二字卻是當不起的，還恐性命難保，叫夫人靠着誰人？豈不誤了大娘的青春？”李榮春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不貪生的好漢，豈怕奸臣害我？我若是怕他害我時我早已逃去了，不［會］到此時尚在此處。爾乃女子，排不得事，解不得危，不必挂心。爾速回去解勸夫人不必憂悶，我是不妨的。”紅花又與李國華父子見過了禮。
李元宰見紅花雖無天姿國色卻有十分豐韻，可惜做了人家丫頭，隻是照依我面貌配他也不辱沒了他。想定主意立起身就走進裏面來，叫聲：“母親，孩兒有句話要說，不知母親可肯容孩兒說乎？”李奶奶道：“我兒有話但說何妨，爲娘的有甚不依？”李元宰道：：外面有個紅花生得十分豐韻，孩兒意欲”就住口不說了。李奶奶道：“爲何不說？”李元宰道：“意欲留他來吃一杯酒，他與李公子有恩情。”李奶奶道：“此乃小事，我叫丫頭請他進來便了。”李元宰退了出去。丫頭奉了李奶奶之命來請紅花進内，李奶奶将紅花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻的說道：“不必如此，行過個常禮罷。”
紅花見了禮，李奶奶叫聲：“紅花請坐。”又叫廚房備酒。紅花卻想不出這李奶奶爲何如此好禮相待，就同入席。及酒吃完日已歸西，紅花謝了李奶奶辭别欲要回去，李奶奶道：“紅花姐，若閑時可來玩耍。”紅花道：“多謝奶奶。”來到外面又辭别李國華父于并李大爺。遂回到李府來，将拜望李大爺之事說了一遍，李夫人道：“多謝爾，辛苦了。”紅花道：“不敢。
”又别了李夫人要回自己家中，誰知來到半路天色已晚錯走路頭，月色已上，買賣的店頭俱關了，紅花想道：“不好了，錯走了路。欲要向人間路卻又害羞，若不去問卻又走錯，又不知要從那條路去，如今怎麽好？也罷，再到李府去耽擱一夜便了。
”轉回身依舊路而行。不知如何，且聽下回分解。