繡樓上閨女盟交
話說施碧霞要到沉香閣去救紅花，因認不得路，正在東張西望，卻好有一女子走來，那女子就是花賽金，施碧霞未曾會過，所以不認得。施碧霞道：“來的姊姊何人？”花賽金道：“奴家花賽金，姊姊莫非施碧霞姊姊麽？”施碧霞道：“正是，失敬了。奴家到府以來尚未拜會過，此處又不便行禮，明日親身到閨香閣叩見小姐。”花賽金道：“豈敢，不知姊姊要到那裏去？”施碧霞道：“要到沉香閣。不知小姐也要到那裏去？”
花賽金道：“也要到沉香閣去。”碧霞道：“如此同去。”
二人來到沉香閣，隻見門是閉的，隻聽得秦氏道：“爾招也不招？”那紅花哀哀的哭道：“并無此事，叫我招甚麽來？
爾既要害死我，何不将我一刀砍了豈不幹淨？”又道：“小姐，”丫頭在此受苦，小姐爾那裏曉得前來救我？恐今生今世再不能見小姐的面了。”秦氏道：“爾在此叫，就叫到死也無用的。
”那花賽金在外面聽了心中大怒，将門亂打道：“秦氏休得無禮，不要眼中太無人。”那施碧霞見門打不開，上前叫道：“小姐閃開些，待奴家來。”隻一腳将門踢開。花賽金一見紅花滿身是血，兩淚汪汪，乃叫道：“紅花，爾好苦埃”紅花道：“小姐快快開恩救丫頭一命。”施碧霞上前将紅花放下。那秦氏将施碧霞一把扯住道：“爾這娼根敢放他麽？無我的令，雖少爺亦不敢擅放，爾這賤人好大的膽，就放了麽？”施碧霞道：“秦氏休得無禮。”一把将頭發抓住，一腳将秦氏絆倒在地，将身騎住，掄拳就打，不管上下一味亂打，隻傷命之處不打，其餘遍身打完了道：“我将爾這不賢之婦活活打死。”那花賽金心中恨他不過，也上前亂打道：“爾這不良之婦，爲何隻管來尋我生事？紅花待爾也不錯，爲何将他打得如此光景？爾是鐵打心腸，将他剪的一身血淋淋，我也将爾來剪，看爾疼也不疼。”罵一聲打一下。施碧霞道：“我也打爾不得許多。”叫道：“小姐，爾打了我再來打。”那秦氏疼不可言，叫道：“我與爾是姑嫂，爾打不得。”花賽金道：“到今日尚有甚姑嫂之情？”秦氏道：“爾們這些丫頭，還不去請少爺來救我？”
秋菊領命連忙去請少爺。
施碧霞将衣服與紅花穿了，紅花道：“小姐莫非就是施碧霞小姐麽？”施碧霞道：“正是。”紅花道：“今日若不是小姐來救，我命必休，真是恩同天地，何以爲報。”施碧霞道：“真正受苦了。”花賽金道：“紅花，爾敢是被鬼迷了？爲何走到此來？”紅花将秋菊騙來之事說了一遍，花賽金叫道：“秦氏，爾這賤人沒法我，卻騙我的丫頭來打。”說完又打。秦氏被打疼極了，隻得說道：“姑娘難道姑嫂之情一些也無，當真要打死我麽？”花賽金道：“爾還敢說麽？爾若有姑嫂之情豈是将我的丫頭如此處治麽？自古打狗也須念着主人，爾打他就是打我一樣，我今要報仇了。”說完又打，道：“紅花，爾先回去。”紅花領命去了。
卻說花子能聞報急急走來，一見施碧霞問道：“爾在此則甚？他姑嫂相打與爾何幹？還不出去。”施碧霞道：“我在此爾便怎麽？”花子能是被施碧霞打過幾次，曉得他的利害，又且貪他生得美貌，到有些怕他，道：“在此、在此，爾在此便了。”又道，妹子，爾向來是知書識理的人，近來爲何如此撒野？前日拿劍要殺我，虧我走得快，不然性命豈不送在爾手裏？
前日打爾嫂嫂，說是無端尋爾生事，今日卻是爲何？”花賽金道：“都是爾們來欺我，今日無事又來打我的紅花。自古道：敬使及主。如此欺我主婢，從今兄嫂之情不必提起。”花子能道：“說什麽話？自古道：長兄爲父，長嫂爲母。打嫂嫂自有罪的。放了起來，有話好好說來，不必如此。”花賽金道：“有罪我也不怕。”碧霞道：“小姐，如今也好了，且起來，有話說個明白。”花賽金隻得立起。秦氏才能爬得起來，将頭發纏好，指定花賽金道：“爾這賤人，好打。”
花子能假做不知道：“到底爲着何事如此相打？”秦氏想道：“爾卻佯爲不知，到教我做歹人。”遂不開口。花子能見秦氏不做聲，遂道：“妹子，還是爾說的好。”花賽金将前事說了一遍，道：“打着紅花猶如打我一樣，爾們到底是怎麽？
無事常要起風波來欺負着我，我不如與爾拼了命罷。”花子能道：“說那裏話來，我不好看在嫂嫂面上，嫂嫂不好看在我面上，哥嫂都不好看在父母面上，萬事就丢開了。少奶奶，爾也不要多事，如此的熱天打得一身的汗做甚？”秦氏道：“我前世修不到今世受苦，被他打得如此模樣，如今是冤仇結的屢深了。”花子能道：“不必如此，自己姑娘結甚仇怨？萬事着在我面上罷了。施碧霞，爾勸小姐回去。”施小姐順勢勸花賽金出去，花賽金道：“我隻有一個紅花服侍我，今日打得他這般光景，秦氏啊秦氏，虧爾下得這樣毒手，是甚心腸？今日拼命與爾打死了罷，免得終日懷恨難消。”走上前一把扭住胸前道：“同爾死了罷。”秦氏道：“爾、爾、爾又來打了。”兩手亂遮，防他打來。花子能上前叫聲：“賢妹，如今打得他也打好夠了，放了手罷。若說紅花打壞，我去請醫生來調理，明日請一班戲子與爾賠罪。”又叫：“施碧霞勸小姐回去。”施碧霞勸道：“小姐不必動怒，且回樓上去，有話明日再說罷。”扶了花賽金出去。那秦氏隻是哭，花子能裝了一個笑臉道：“少奶奶，看在我面上不要氣壞了。”秦氏道：“我好好快活人，一年四季無事，閑是閑非，都是爾來害我受此苦楚。”花子能道：“不必氣苦，有日拿住李榮春，自然與爾報此冤仇。”又道：“丫頭，與少奶奶梳洗換去衣服。”又叫道：“少奶奶，我且下去暫歇再來陪爾吃酒。”說完了下閣而去。秦氏梳洗明白換了衣服，想道：“可恨這賤人，如此行兇，我必要除此賤人，若不除此賤人，有何面目做少奶奶，也算不得我的手段。
這叫做君子能吃眼前虧，若不報仇枉爲人。”
且不說秦氏懷恨要報仇，且說花子能怒沖沖的來到書房，将此情說與曹天雄曉得。曹天雄道：“依小可看起來，李榮春逃走并非紅花放走的。”花子能道：“何以得見？”曹天雄道：“那紅花與李榮春并不認得，況且李榮春日裏被拿夜裏被走，能有多久，就疑到紅花身上？且又小小丫頭怎麽有此膽量做得此事來？就是小姐乃知書達理的千金之體，豈肯容縱丫頭做此事麽？又兼兩次上樓搜查并無蹤迹，揆情論理與紅花何幹？少爺，這叫做煩惱不尋人，人自去尋煩惱，從今不必苦追求，免得兄妹不和好。”花子能想道：“如此說不幹紅花的事了，将他打得如此，必須請個醫生與他調治。”乃叫道：“花雲，爾去請個醫生來與紅花調治。”花雲領命去請醫生，這且慢提。
再說花小姐與施小姐來到樓上，重新見禮坐下，紅花道：“二位小姐在上，待丫頭叩謝救命之恩。”施小姐道：“不必如此。”連忙扶起。紅花道：“不知二位小姐如何曉得丫頭有難前來搭救？”花賽金道：“我在房内等爾不來，正在煩惱，多虧了花雲前來通報，我一聞此言心中火發，即時下去要來看爾，卻好遇着施小姐，一同來救爾。”施碧霞道：“紅花姐，那李榮春可是爾放的麽？”紅花想道：“逢人且說三分話，未可全抛一片心。”答道：丫頭并無此事。”施碧霞道：“但說何妨，我也是受李大爺的恩，巴不得有人救了他才好，我豈來害爾？”紅花道：“丫頭實是不知。”花賽金遂接口道：“我也要問施小姐，既李大爺周濟與爾，爾爲何又被我哥哥接來舍下？”施小姐道：“我父名喚忠達，鎮守山海關總兵，因無錢孝敬府上太師，太師矯旨，道我父克減軍糧，将我父親殺了，又将家私抄沒。母子三人無依無靠，苦楚難言，要到甯波姑丈家去，誰知到此母親病亡，哥哥又病得不知人事，沒奈隻得賣身。蒙李大爺周濟，那時我也不知禍因，老道說錯了話，隻說有主顧，我那裏曉得其中之事？及到府之後，才曉得令兄的主見要謀我爲妾，我是願爲婢不願爲妾。我到府未久即聞小姐賢名，與令兄天差地遠，我要來拜見又恐見絕，所以不敢驚動。”
花賽金道：“豈敢，難得小姐節行無虧，實爲可敬，恨相見晚。
未知令兄的貴恙如何？”施碧霞道：“自從别時奄奄一息，不知近來如何，今要求小姐救我。”花賽金道：“慢慢想個計策出去便了。”心中暗想道：“可怪哥哥如此縱橫，惡名傳遍揚州，他父又死在我父之手，将來要報起仇來如何是好？也罷，必須如此如此才免此患。”乃道：“紅花，爾去吩咐備酒，不可又被秋菊騙去。”紅花道：“曉得。”施碧霞道：“小姐，紅花爲人果然伶俐，小姐必然另眼看他。”花賽金道：“不是他爲人聰明知心貼意，我焉肯容他做此事？”施碧霞問道：“何事？”花賽金遂将李大爺之事從頭至尾說了一遍。施碧霞道：“難得他知恩報恩，隻是可惜斷了盧家往來。”那紅花已将酒席排上，二位小姐對面而坐，紅花道：“少爺請了醫生來與丫頭調治。”花賽金道：“爾要與他看抑不與他看？”紅花道：“羞人答答與他看則甚？将傷處去對訴醫生說，問他取丸藥，叫他開了藥方，隻須三五日就好了。”花賽金道：“這也使得。”
二人吃了一回酒，花賽金忽見施小姐兩眼流淚，便問道：“小姐爲河流淚？”施碧霞道：“隻爲哥哥病重，舉目無親，不知吉兇如何，故此傷心。”花賽金道：“我到忘了，那晚李大爺與紅花說五十兩銀一口棺木成殓夫人，又請醫生去看施大爺的病，可有這句話麽？”紅花道：“丫頭不知。”花賽金道：“不妨，我已将前事與施小姐說明了。”紅花道：“既是小姐說明，我也不敢相瞞，果有此話。”施碧霞道：“雖然如此，不知他家人可肯用心辦事否？”紅花道：“這也不難，待我吩咐花雲到玉珍觀看個明白便了。”花賽金道：“奴家有句話要說，不知小姐可肯依從麽？”施碧霞道：“小姐有話請說，奴家無所不依。”花賽金道：“奴家意欲與小姐結拜爲姊妹，未知尊意如何？”施碧霞道：“這個不敢，小姐乃千金貴體，奴家何等之人，焉敢與小姐結拜？”花賽金道：“說那裏話來，均是官家之女，這有何妨。”施碧霞道：“這個差得遠呢，奴父不過一總兵，小姐令尊乃當朝首相，尊卑有别，貴賤有分，這斷難從命。”花賽金道：“何必客套，彼此俱吃皇上的俸祿，有何尊卑之别。敢是小姐棄嫌我麽？”施碧霞道：“豈敢，隻是烏鴉不入鳳凰群，野雞難結金鳳友。”花賽金道：“不必虛套，今日定要結拜。”紅花也來相勸，施碧霞暗想道：“若與他結拜，将來如何報仇？也罷，到那時自有道理。”便道：“既蒙不棄，敢不從命。”花賽金見他肯了，心中大喜，對紅花說道：“此時要辦牲禮諒也不及了，快排香案起來。”紅花聞言，遂将香案排了。二人對天結拜，各通了鄉貫姓名年紀，施小姐大花賽金一歲，叫花小姐妹妹，花小姐小施碧霞一歲，叫施小姐姊姊。二人結拜爲姊妹，一發相愛，重新入席飲酒。花賽金道：“姊姊如今隻在我房中同住，等候令兄病痊一同回去，路費都在我身上。”施碧霞道：“多謝妹妹。”
卻說賽貂蟬見施碧霞去後，即差秀琴去打聽，秀琴打聽的明明白白即來回報，賽貂蟬聞說着了一驚，道：“不好了。”
連忙往報與花子能知道。花子能一聽此言，氣得拍桌亂跳，大罵賽貂蟬：“爾這賤人，我将施碧霞交與爾，爾爲何被他走了？
如今若有施碧霞來交我便罷，如若不然教爾性命難保。”賽貂蟬道：“少爺不必發怒，待我去叫他來就是。”話說完，急急來到花賽金樓上，連忙雙膝跪下道：“二位小姐救命。”施碧霞問道：“何事如此慌張？”賽貂蟬道：“少爺請施小姐回樓去，若是不去時便要殺我，望施小姐回去救我一命。”施碧霞道：“我已與花小姐結拜姊妹，不回去了，爾自去罷。”賽貂蟬道：“小姐啊，望爾好心救我一命，勝造七層寶塔。”施碧霞道：“不必多言，如今要我再到萬香樓，除非紅日西出，水向上流，我方再到萬香樓去。”賽貂蟬道：“小姐啊，望爾可憐我一命，爲爾而起，必要回樓去，一去了再來就不幹我事了。
”施碧霞道：“胡說，我主意已定，不必多言，若再在此惹厭，叫爾性命難保。”花賽金道：“紅花，取寶劍來。”紅花應聲曉得，即時将壁上所挂的劍取下，雙手呈與花小姐。花賽金将劍接在手中說道：“爾這賤人還是去不去？”賽貂蟬吓得魂不附體道：“小姐饒命埃”花賽金道：“誰教爾多言惹厭。”
賽貂蟬道：“是，再不敢多言了。”爬起急急走下樓來，又不敢去見花子能說施碧霞不來，心中想道：“如今怎麽好？”想了一回道：“也罷，去求少奶奶，求他代我向少爺面前說個人情。”想定主意，遂急急奔到沉香閣要求少奶奶。不知秦氏肯爲他求情否，且聽下回分解。