沉香閣惡婦陰謀
詩曰：
竹籬數掩傍魚矶，
初剪梅花掠地飛。
正喜迪簾來索笑，
已悲臨水送将歸。
影橫月處愁空絕，
子滿枝時事已非。
自古種情在我輩，
尊前莫怪淚沾衣。
話說花子能搜不出李榮春胸中氣恨，因想：“花榮的話不錯，必是紅花藏了。隻是兩次搜不出，不知何故，必要問紅花個明白。隻是紅花服侍妹子常在樓上，怎麽得他來拷問明白才得放心，也好預備。”因思：“不得紅花來問，隻得要去與秦氏計議，看有甚妙計騙得紅花來拷問。”想定主意随即走到沉香閣。
隻見秦氏露體，不穿衣服也不穿裙，隻穿一條大紅褲。花子能道：“少奶奶好白身體。”秦氏見花子能走到，忙立起身道：“少爺來了，請坐。”花子能道：“少奶奶同坐了。”秦氏道：“少爺到此必有正事，請道其詳。”花子能歎口氣道：“少奶奶不要說起，爲了施碧霞這喧人被李榮春打上門來辱了一場，幸得曹教師拿住了要燒死他，誰知又被他走了，到弄得我一肚氣。若要說出去了，他家的人又在外面尋訪，若說未出去，家中已經搜遍，又不見影響。我想決是紅花藏過的，必須将紅花究出真情我才放心，也免得放虎歸山終受其害。”秦氏道：“若說要拷究紅花，真正容易之極，待我打發丫頭去叫了他來打他個半死，不怕他不招出李榮春來。”花子能笑道：“少奶奶真正直心人無彎曲肚腸，爾不想，紅花那賽金的心腸，他兩個猶如姊妹一樣時刻不離，焉能叫得他來？爾去叫他，就使他不敢不來，倘若賽金不放心與他同來，豈不枉然？”秦氏道：“如此便怎麽能得他來才好？”花子能道：“我亦想無妙計騙他出來，故來與爾計議，看爾有甚妙計騙得他來。我想少奶奶爾乃鎮殿将軍之妹，豈無妙計騙得紅花出來？”秦氏道：“少爺又來取笑了，少爺爾乃是首相的公子，難道亦想不出個計來？”花子能道：“我又蠢又呆，怎及得少奶奶爾又聰明又伶俐，必然想得出妙計，使賽金不知騙得紅花來才好。”
秦氏道：“待我想想看。”想了一回道：“有了，如今隻叫秋菊去如此如此，再如此這般，這般又這般，少爺爾道可好麽？”花子能道：“果然好妙計，若能究出真情實事，我去請一班上好戲子，備一桌滿漢酒席請少奶奶爾吃酒看戲。”
秦氏道：“多謝少爺，夫妻之間怎說這話。”花子能道：“如此說我拜托少奶奶就是了。”秦氏道：“這個自然。隻是那施碧霞如今怎樣了？可肯與少爺成親麽？”花子能道：“咳！
那施碧霞真正可惡極矣，我爲了他受了多少的氣，糞門被他踢得血流不止，自從初三日至今不要說成親，連近其身亦是不能，若要近他身邊不是打便是踢，又加個大罵不歇。”秦氏道：“難道就是如此罷了不成？”花子能道：“我豈肯罷了？因愛他容貌故且暫容他至今，賽貂蟬勸我再容他三日，包管勸他回心轉意，我今就要到萬香樓去。今将要拷問紅花之事托少奶奶，我要去了。”秦氏道：“少爺請便，我自然就去做事。”花子能說聲“拜托”，遂下樓去了。秦氏遂叫秋菊道：“爾可去廚房，等紅花來拿午飯時爾可如此如此騙了他來，我将一個銀紅紗肚兜賞爾。”秋菊道：“曉得。”遂到廚房去等候紅花了。
且說花子能來到萬香樓上，賽貂蟬正在勸施小姐，忽見花子能走到，忙立起身道：“少爺來了，少爺請坐，丫頭拿茶來。
”那施碧霞見花子能走來，恨如切骨，氣滿心胸，雙眉倒豎，滿面怒容，也不立起身也不開口。花子能見了叫道：“施碧霞，爾怎麽如此大模大樣的，見我少爺來立也不立起，叫也不叫一聲，到底甚麽意思？”賽貂蟬道：“少爺不要生氣，他是山西風俗原是如此，不必怪他。”花子能道：“爾今到我江南就應學此處的風俗，怎麽還要使爾山西的性子？”賽貂蟬道：“他是新來的，不知此處的規矩，等過了一月兩月他自然曉得。”
花子能笑嘻嘻的走近碧霞身邊道：“碧霞，我因愛爾容貌生得好，所以如此容爾，如若不然，爾早已歸陰了。如今與爾說過，不許爾再如此倔犟，若敢再如此我定不饒爾了。今夜乖乖的順我成親我便饒爾前非，若不依我時，此遭定不再饒了。”一邊說一手卻又來摸他的胸膛。施碧霞一手隔開花子能的手道：“花子能休得無禮。”将手一推，花子能倒颠了幾步，仰面一跤跌倒在地，爬了起來道：“爾這喧人敢如此兇惡，今日必要打死爾這娼根。”丫頭們，快些來綁此惡婦活活燒死。”施碧霞道：“誰敢來？花子能，爾這萬惡的賊囚，人面獸心的狗奴才，别人由爾欺侮，我施小姐是不怕爾的。爾休得在此做夢要想成雙，爾若識時務者快些下去，免得讨打。若敢仍然如此胡說，叫爾認我拳頭的利害。”花子能氣得亂跳道：“小娼根，爾敢如此橫惡麽？”走上前兩手攔腰抱祝施碧霞一時大怒道：“也罷，今日是爾要來沖我了，爾放手不放手？”花子能道：“不放手爾便怎麽？”施碧霞兩手望花子能兩太陽邊一打，這叫做鍾鼓齊嗚，花子能頭暈眼暗，雙手一放，仰面一跤跌倒在地。施碧霞正要上前來打，賽貂蟬見了連忙上前勸住道：“小姐使不得，不必動怒，有理不用高聲，爲甚如此橫行？并不是少爺不是，爾的性子太覺不好了。少爺的赫赫威風誰人不知？要算揚州一個小君王，文官武将人人敬重，百姓人家個個害怕，爾不要認錯了。少爺在爾面上要算逆來順受，任爾打罵他隻軟求爾，不要越裝越醉，看得太不在眼裏了。少爺的性子若發作起來就了不得的，爾也要揆情度理去想一想。”施小姐道：“爾也休得胡說，我今日到此已将性命放在度外了，正所謂虎落平陽被犬欺，待我除了這惡賊，也爲地方除了一害。”賽貂蟬道：“施小姐，這是斷斷不可。萬事須要三思，不可亂爲。”又道：“少爺，爾念他是強性于，況且隻來得三日，不要逼他，從寬而行總能成事，包在我身上，三日内必然成事，如今且請下去。自古道事寬則圓，急則缺。”
花子能沒奈何，道：“爾這娼根如此可惡，今日且再饒爾這一次，如若下次仍然如此，天大的人情也不來饒爾。”說完恨恨的走下樓去了。那施碧霞想起心事，雙目流淚道：“不知母親怎樣成殓，誰人将紙錢去燒；又不知哥哥病體如何，有誰請個醫生與哥哥調治。奴家在此好似坐在牢中，怎能出去看治母親哥哥。就是花子能幾次威逼于我，怎能動我的心，他若再來，我與他見個死活便了。”
且不說施碧霞暗地愁苦，再說秋菊奉了秦氏之命，要去廚房等待紅花來拿午飯，就好騙他出來拷問李榮春之事。秋菊來到廚房外面靜處等着，不一時隻見紅花已來到廚房道：“楊家嬸嬸，午飯可好了未？”那管廚房的楊婆道：“紅花姊坐一坐，就有了。”紅花才要坐下去，隻見秋菊一面走一面叫來道：“好笑，好笑，衆位嬸嬸姊姊們，爾們可要看勝會？真正好笑死，爾們若見了就要笑死。”那管廚房的楊婆道：“秋菊姊，有甚奇事如此好笑？”秋菊道：“就是李榮春的妻子要來讨李榮春，大鬧不歇，少爺是男不與女鬥躲開去了，少奶奶不願與他對敵打做一堆，衣服裙褲都被少奶奶扯得粉碎，赤身露體被少奶奶擒住，叫我來拿粗繩去捆綁。爾有繩拿一條來與我。”那楊婆聽說果然拿一條繩與秋菊挪去，秋菊一手接繩一手牽紅花道：“紅花姐，如此的勝會同我去看看。”一手拖着紅花就走。紅花心中想：“李大娘也沒分曉，大爺才得出天羅，爾又來投地網。待我去看個明白，禀知小姐前來搭救便了。”想定主意，遂急急的随了秋菊而行。
到了沉香閣，秋菊叫道：“少奶奶，紅花帶到了。”秦氏道：“将門關了。紅花，爾今日也來此處了。”紅花想一想道：“不好了，中他的計了。”乃說道：“少奶奶放我出去取午飯與小姐吃，不得在此耽擱。”秦氏道：“娼根既然如此性急，來此則甚？今既來了就不能去了。”紅花道：“叫我在此做甚麽？”秦氏道：“我且問爾，李榮春到底藏在那裏？紅花道：丫頭不曉得。”秦氏道：“紅花，爾膽太大了，此事也敢做出來，故違主命就該死罪。”紅花道：“少奶奶，真正冤枉，丫頭終伴着小姐，寸步不離，怎麽敢做得此事？望少奶奶詳察。”
秦氏道：“娼根到賴得幹幹淨淨，今日是要爾将李榮春的事實說，或是放他出去了，或是藏在那裏，實實說了便罷，若再花言巧語抵塞，恐爾性命難逃吾手。”紅花道：丫頭并無此事，叫我怎麽說？”秦氏道：“官府堂上那有不打自招的犯人？雙桂，拿取門闩來。”雙桂将一支門闩呈與秦氏，秦氏接過手來道：“紅花，爾招也不招？”紅花道：“叫我招什麽？”秦氏道：“爾真不招麽？與我跪了。”紅花沒奈何，隻得跪下道：“少奶奶，念我往日并無差錯，看在小姐面上饒了我罷，休得屈捧打平人。”秦氏道：“娼根，今日此事爾就做錯了，爾不提起賽金，我也忘了他前日打我之恨也罷了，還是姑嫂平輩。
爾這賤人也來打我麽？”紅花道：“我焉敢打少奶奶？并無此事。”秦氏道：“爾還說無此情？”拿起門闩就打，也不管他是頭是面一味的亂打，打得紅花疼痛難當，滾來滾去，口口聲聲隻叫小姐來救。秦氏道：“爾就喊破喉嚨也無人來救爾，爾前日能救李榮春，今日因何無人來救爾？我且問爾，李榮春與爾有甚瓜葛，爾卻放他？好好直說便罷，如若不然，性命在頃刻了。”紅花道：“我實無此事，叫我說什麽？要打便打，不必多言。”并無半句求饒。秦氏道：“我打死爾不怕爾那賽金來與我讨命。”舉起門闩又打，不一回将門闩打斷做了兩節。
秦氏打得手酸，叫：“秋菊，取茶來與我吃，一面再取門闩來與我代打。”那春梅、秋菊見了不忍道：“紅花姐，不如招了罷。”紅花隻是不招。秦氏道：“與我實實打。”秋菊那高高舉起，輕輕打下，秦氏見了道：“爾這賤人會做好人，與我跪了。”叫雙桂代打。雙桂卻比秦氏打的更重，紅花死了幾次複再還魂，隻是不招，叫苦連天。秦氏道：“爾這賤人如此強麽？我豈沒法爾麽？”叫”頭丫們将他衣服剝了，隻留一條褲，其餘剝得幹幹淨淨，道：“與我吊起來。”拿了繡剪道：“爾這賤人還是招不招？”紅花道：“爾何不一刀殺的我性命，何苦如此害人？爾要我性命是有的，要我招是萬萬不能。”秦氏道：“爾這賤人，還敢如此吃硬來傷我麽？”舉起繡剪就剪，剪得紅花滿身是血，心如油煎，痛不可當，隻是哭叫小姐來救不題。
且說這些丫頭使女道：“紅花被秋菊騙去，少奶奶關了門打，看來要打死樣子。我們隻說是李大娘果然來與少奶奶相打，随了去看，那知是要騙紅花去拷問李榮春之事。如今招也是死，不招也是死，有誰去救他？”這些丫頭正說時被花雲聽見，吃了一驚道：“秦氏啊，爾這娼根，打别人不管我事，打紅花卻使不得，爾打了他，我心上卻痛起來。我如今去報與小姐曉得，叫他來救便了。”遂走到小姐樓下大聲叫道：“小姐，不好了，快些去救紅花！”那花賽金正在想道：“紅花去取午飯爲何此時尚不取來？這賤人有些作怪了。”正在想時，忽聽見花雲在樓下喊叫，花賽金道：“何事如此叫喊？”花雲将前事說了一遍，花賽金道：“爾先去，我就來。”随即将門關好，急急下樓而去。
且說秀琴丫頭取了午飯上萬香樓與施碧霞吃，一路口裏說七道八說上樓來，賽貂蟬道：“秀琴，爾說什麽？”秀琴将紅花被打之事說了一遍，被施碧霞聽見了想道：“事皆爲我而起，李大爺被燒，紅花被打皆是爲我，我豈可不去救他？叫聲：“秀琴，爾帶我到沉香閣去。”秀琴道：“這個我不敢。”施碧霞道：“料爾也不敢去。”賽貂蟬見施碧霞要去，一時大驚道：“無爾的事，爾不要去。”一邊說一邊用手将施碧霞衣服牽住不放，施碧霞道：“放手。”将手一推推倒賽貂蟬，竟自下樓來要到沉香閣，卻認不得路。正在呆望，卻好那邊來了一人，不知是誰，且聽下回分解。