李榮春寄迹鄰房
話說紅花見小姐要他去開門，沒奈何隻得下樓來，心中暗想道：“如今教我藏在那裏去好？大爺啊，爾如今是潭内的魚了，要想出路是難上難了。事到其間無可奈何，拼其一死罷了。”
将門開了道：“少爺半夜三更到此何事？”花子能道：“不要爾管，門也不必閉。”手提燈籠怒氣沖沖的走上樓來。那花賽金立在房門，嘴上叫聲：“哥哥，此時到此何事？”花子能道：“無事不登三寶殿，紅花，爾将這個樓門開了。”花紅聽了，門也不閉，隻是呆呆立着，看花子能提燈四處搜尋，隻尋得賽金的房，并不尋到紅花的房，因紅花的房在樓外邊，開了樓門在門邊一間，而且花榮說小姐與紅花同謀的，所以隻搜賽金的房。
那花賽金全不知其事，問道：“哥哥不見了什麽在此搜尋？”
花子能道：“還要假裝癡麽？此刻爾是瞞不過的了，快快放出來的好。”花賽金道：“哥哥，爾叫我放出什麽來？”花子能道：“就是李榮春，他與我做盡了冤家，我要放火燒死他，那知柴房失了火，被爾與紅花将他藏在此樓中。快快放他出來的好。”賽金道：“什麽李榮春？到底是男是女？爲何說在我樓中？也要說個明白。”花子能道：“還要假裝不知的樣子呢，他是清清秀秀的後生，又是個解元，揚州一府人人叫他做小孟嘗君。”賽金小姐一聽此言柳眉倒豎，怒氣沖沖的道：“哥哥說話好不中聽，爾說我藏男人在房中，被人知道教我如何做人？
休得在此胡說，快些下樓去，我要睡了。”花子能心中一發疑惑道：“必定在此了。”叫道：“妹子，不是我哥哥的來欺爾，隻爲李榮春不見了，所以走來看一看，就是在此也隻是說自己走上來的，不幹爾事。若還不在此也就大家罷了，有甚麽做不得人？何必動氣。”花賽金道：“住了，不是這等容易說的，爾若要搜也不妨事，總要與我賭個輸赢，若尋得出要怎麽樣，尋不出要怎麽樣？”花子能道：“也罷，我就與爾賭一桌酒罷。”
花賽金道：“怎麽說得如此輕易的事？爾若尋出李榮春來，妹子也做人不成了，爾将我一劍分爲兩斷，死而無怨。爾若尋不出李榮春來，爾卻怎麽樣說？”花子能道：“也罷，我将這首級輸與爾罷。如今該與我搜了。”花賽金道：“且慢，說便這等說，倘爾若賴了便怎麽樣？”卻又做出似有李榮春在樓一般，假裝出驚忙之态。花子能見了一發信以爲真，便道：“紅花，爾将壁上挂的劍與我拿下來，拔出了鞘，爾做幹證，若有李榮春在樓上爾将小姐殺了，若無李榮春在樓上爾将我殺了，不許容情。”紅花道：“曉得。”
花子能道：“如今就沒得說，該與我搜了。”遂将各處細細的尋了一回，隻是不見。花賽金道：“可有麽？紅花，看劍伺候。”花子能道：“且慢，我尋尚未了。”又将床下櫥櫃箱籠各處搜過了，也不見有個人影，連便桶也去掀開看了，亦無。
花賽金道：“如今爾也沒得說了，紅花，拿劍與我。”花子能着急，連忙跪下道：“好妹子，不要太沒了情分，我是與爾取笑的，怎麽就認真要殺起來？若不看我面上也看在父母面上，自古道千朵桃花一樹開，求妹子饒我罷了。”花賽金道：“胡說！爾既知千朵桃花一樹開，就不該黑夜上樓來無端造言，說甚麽李榮春在我樓中，倘被外人聞知，教我如何做人？”花子能道：“這個原是我不是，該死，該死。明日叫一班戲子備辦一桌酒請爾吃了醉，此事一筆勾銷了罷，下次再亦不敢了。”
花賽金道：“不相幹，爾若搜出李榮春來豈肯饒我？”怒氣沖沖便将紅花手中的劍拿過手來道：“不是我今日無情，誰叫爾屈言屈語的來蹈我。”說罷拿起劍來便砍，花子能忙了，爬起就走。花賽金與紅花随後趕來道：“拿住了他，不要被他走了。”
花子能心忙腳亂，走到樓門隻要下樓梯，誰知心急一腳踏空，兩腳朝天翻一個跟鬥滾下樓來。
這些家人見樓上跌下一個人來，誤認是搜着李榮春來的，走将下大家上前道：“拿住了，打這狗男女的，不要放松了他。”
此乃花子能方才吩咐他們道：“若李榮春走下樓來，爾們拿住便打。”所以這些家人見有人跌下樓來，隻說是李榮春，又且黑夜之間又無燈火，如何認得明白，又聽得樓上喊聲叫拿，所以大家拿住就打，打得花子能猶如殺豬一般，大叫道：“不要打，不要打，我是少爺。”衆人聽說是少爺，連忙放手。花子能爬了起來叫痛連天，一步一拐拐進書房。頭巾也不見了，衣服也扯破了，頭發也散亂了，重新梳洗，換了衣服，叫齊家人道：“爾們人也不看個明白，拿着就打，打得少爺如此模樣，明日送到江都縣去，每人重打四十大闆，枷号滿日放。”衆人道：“少爺不必發怒，此乃是少爺吩咐過的，我們見有人跌下樓來，又聽得樓上喊聲叫拿，我們隻道是李榮春，是以拿住就打，并不知是少爺，真正該死。”又有一個就道：“不知者不罪，望少爺恕罪。”
花榮問道：“李榮春可有麽？有在樓上乎？”花子能道：“若在樓上我也不跌下樓來了，都是爾這個狗奴才害我。”花榮道：“隻恐還有尋不到的所在。”花子能道：“慢說搜去不遍，就是連馬桶都看過了。”遂将前事一一的說了一遍。花榮道：“紅花房内可曾搜過麽？”花子能道：“性命要緊，那裏顧得到他房裏去尋？”花榮道：“少爺錯了又錯，紅花房裏乃第一要緊之處，爲何不尋，卻往他處去搜？若是李榮春不在紅花房中，我情願割下頭來與小姐。少爺不要遲了，快快再去紅花房中，一搜包管就有李榮春在内。”花子能道：“爾不要擡舉我了，我老實對爾說，我不堪再跌下樓了。”花榮道：“如今隻消如此如此，這般這般，必定拿住李榮春，紅花是饒不得的。”花子能道：“果然妙計，就依爾如此而行便了。先拿酒來我吃。”花榮叫着衆人仍舊伏在樓下，花榮懷恨紅花昔年之事，所以要報此仇，這且不表。
再說紅花起先見花子能上樓遍搜，心中着急，後見搜尋不出反跌下樓去，方才放心，随即下樓将門閉好，又上樓将門也閉了。花賽金叫聲：“紅花，我且問爾，爾好大膽，将李榮春藏在那裏累我受氣，快快說明，我不打爾。”紅花才放了心，又被小姐問此一句，驚得面如土色，兩目睜睜一句話也說不出來，心中暗想道：“小姐爲何亦疑心起來？”花賽金見紅花呆呆立着不說，又問道：“紅花，爾爲何不說，呆呆立着則甚？”
紅花道：“沒有此事呵，丫頭服侍小姐寸步不離，如何敢做此事？”花賽金道：“胡說，我起先叫爾的時節看爾十分慌張，言語吱晤，隻說銀钗不見了，就是往尋銀鋇，去了多時，及後出房看火，又去了許久才來，諒爾其中必有怪事，好好說來便罷，如若不說，定要打爾的下半截來。”紅花道：丫頭與李榮春并無瓜葛，又不認得他是誰，我救他則甚？”花賽金假做怒容，取一枝短短的戒方道：“賤人，爾說不說？”紅花連忙跪下，眼淚汪汪道：“小姐饒了丫頭罷。”花賽金道：“說了便饒爾。”紅花道：“并無此事，叫丫頭從何說起？”花賽金道：“罷了，罷了，枉了我待爾一片真情，我與爾雖系主仆，待爾如同姊妹一般，今日此事如此明現尚要瞞我，可知往日待我都是假心假情了，我也不與爾說，待我去搜罷了。”紅花着急，連忙扯住小姐的衣說道：“小姐，丫頭并無此事，不必去搜。”
花賽金一發疑心起來，道：“我以真心待爾，爾又不以真心待我，爾若有甚疑難之事，對我實說我也好與爾排難分解。爾若不對我說明，總要弄出事來的，那時連累我，連我也做人不得了。”
紅花想道：“如今是瞞不得了，若少爺再來搜尋豈不連累了小姐？不如說明，求小姐周全此事才救得李大爺之命。”遂道：“小姐是要恕了丫頭的罪，丫頭方才敢說。”花賽金道：“老實說明，自然饒爾。”紅花遂将前事從頭至尾說了一遍，花賽金道：“如今怎樣能放他出去？”紅花道：“要求小姐用個計策放他出去才好。”花賽金道：“賤人，莫說難以放他出去，爾想少爺搜尋不出，難道他就罷了不成？必然再來搜尋，若被他搜出，莫說李榮春活不成，連爾我的性命亦難保了。我看爾這賤人敢做出如此大事來，我不問爾爾亦不說，及我認真查問爾還敢如此推三阻四，如今爾雖說明，叫我如何放他出去？”
紅花哀哀位求道：“小姐啊，念我往日并無差錯，今日不得已作了此事，還求小姐見憐。”花賽金道：“喧人，既是如此害怕，何不早早先與我計議，自然與爾分解，如今與我有甚麽相幹？若不念爾往日無差錯，我定與少爺說知。”紅花道：“我因受恩深處須報恩，若欲預先說明，猶恐小姐不容，所以私自去做此事，如今隻求小姐格外施恩全了兩命。”花賽金道：“喧人起來，我也不便見他，爾将壁門開了，放他過去再作計議。”紅花道：“恐盧家小姐不肯相容，如何是好？”花賽金道：“不妨，我有耽戴。”紅花聞言滿心歡喜，說道：“小姐暫請回避。”花賽金走進房去。
紅花将自己的門開了，李榮春道：“恩姐怎麽放我出去？”
紅花道：“不要性急，且過了今夜，等待明日再作計議。”李榮春道：“爲何今夜不能放我出去？”紅花道：“大爺，爾但知其一，不知其二，少爺如狼似虎，他雖上來搜爾不着，豈肯幹休？必然還要再來搜尋。”李榮春道：“如此怎麽躲？”紅花道：“我是幹思萬想無法可放爾出去，不得已與小姐計議，尋了一個好所在，将爾暫且安頓再作計較。多蒙小姐賢德，許我将爾暫時去藏在西樓。”李榮春道：“西樓是什麽所在？”
紅花道：“說也話長，西樓乃是盧府小姐名叫賽花，西樓就是他的卧房。盧小姐與我小姐乃是結拜姊妹，雖然異姓，賽過同胞。他二人做說得話來，起初在露台之上不過隔簾閑談，後來打算要私自來往，故将西樓一堵牆拆去做了一扇便門，與壁一樣，隻用手将門推開便可走來走去，并無人曉得，再看不出，隻用一幅字畫挂在壁門，再排一張小桌，桌上排些香爐燭台花瓶之類，再看不出有此一門。”李榮春說道：“恩姊，爾說什麽私自二字，這是何緣故？爾小姐要開便門就開，誰敢阻當他？
爾卻說私自兩字，這是什麽緣故？”紅花道：“大爺，爾有所不知，隻爲我家那不賢慧的少奶奶曾與盧老夫人鬥口傷了情分，因此少爺也将盧家怪了，不許小姐與盧家往來。我家小姐恐少爺、少奶奶知道了必不容的，所以開此便門乃是私自與盧小姐開的，雖少奶奶上樓幾次，壁上有挂字畫，他再也看不出有此一門。”李榮春道：“原來如此。隻是我過去恐盧小姐不容，如何是好？”紅花道：“不妨，盧老夫人同小姐到他母舅家拜壽去了，有幾日耽擱，如今暫借西樓去歇一夜，即使盧小姐回來看見，自有我家小姐耽戴，諒亦不妨。”李榮春道：“事已至此，我也不得不然了。恩姊，既如此帶我過去罷了。”紅花道：“且慢，待我去了就來。”
紅花又來禀知小姐道：“李大爺腹中饑餓，求小姐一發行個方便，賞些糕餅與他充饑。”花賽金道：“爾自己去取便了。”
紅花走去，将廚食門開了，挪四碟糕餅一壺茶走進房來，說道：“大爺肚中饑了，請吃些點心。”李榮春道：“多謝姐姐，有水取一盆來與我。”紅花道：“有，待我去齲”若講花賽金的房中諸物皆有，就是要開南京的雜貨店都開得來的。紅花連忙取炭起火扇風爐，登時水熱，倒了一盆熱水，取了一條手中拿進房來，說道：“大爺，熱水在此。”李榮春道：“有勞恩姐。”點心也吃完了，将面洗了，紅花帶了李榮春走到房中，将畫桌移在一邊，一手将門推開，放李榮春走了過去。紅花亦随他進去，說道：“大爺，這張床是小姐的，這張床是使女青蓮的，要睡在此睡睡，切不要聲張。”李榮春道：“曉得，爾去罷。”
紅花退出，将門關好，将畫挂好，将桌排好，然後走進小姐房中回複，花賽金才放下心，說道：“紅花，少爺與李大爺有甚冤仇，要将他燒死？”紅花就将施碧霞賣身之事從頭至尾說了一遍，花賽金道：“算來乃是少爺不是，全不想作惡多端，人人恨他，将來不知怎樣結果，就是奴家的姻事也是難做的，他還要逞甚麽威，行甚麽兇？還要搶甚麽女子，那李榮春疏财重義，濟困扶危，揚州一府誰人不知？他一點善心要救落難女子，險些兒遭人放火燒死，虧了爾救他，算爾有些義氣。”紅花道：“小姐救是救了，隻是方才少爺上樓來搜時，急得我魂魄都無，若不是小姐趕他下樓定遭他拿祝如今是不怕他了，任他來搜亦搜不出了。”花賽金道：“我要睡了。”紅花服侍小姐安睡，自己亦進房去睡。不知以後如何，且聽下回分解。