淨街王伏霸淩貧
詩曰：
雨斷雲歸甫作睛，
夕陽鼓角動高城。
客愁正得酒排去，
草色直疑煙染成。
莺爲風和初命友，
鷗緣水長欲尋盟。
不須苦問春深淺，
陌上吹蕭已賣常
話說大明成化年間，揚州府江都縣有一官家子弟，姓李名芳，字榮春。因他爲人慷慨，仗義疏财，濟困扶危，憐孤惜寡，就是遠方之人流落到此不能歸家的，就來李府向他求借，榮春無不相助其盤資，送他歸家，故人人贈他一個美号，叫做小孟嘗君，又一别号爲賽專珠。揚州一府無一個不知其名，無人不感其恩。況他祖公三代俱爲司寇、司農，父、叔二人亦受司徒、司馬之職，俱皆作古，家中隻有夫人文氏在堂。李榮春娶妻淡氏，完婚三年尚未有子。榮春在家勤苦讀書，今已中了解元，因老夫人在堂，不忍遠離膝下，所以未曾進京赴試。又且家資百萬，有進益，無虧損，真是日進千金，凡此且按下不表。
且說那日乃是六月初三日，李芳吃過早飯。天氣炎熱，意欲到海豐寺與法通長老閑叙涼爽。遂到内堂禀知夫人說道：“孩兒欲到海豐寺與法通長老閑談，不知母親可肯準孩兒去麽？”
李夫人就說：“我兒去去就來。”李芳說：“孩兒知道。”遂别了夫人，來到書房，換了衣服，帶了兩個家人，一個叫做來貴，一個叫做三元，随了李芳來到玉珍觀前。隻見圍了許多人在那裏看，不知這看什麽？李榮春道：“三元，爾上前去看那些人在那裏圍住看甚麽？”三元走上前一看，隻見觀門裏坐着一個女子，低了頭，前面放一條闆凳，上面放一張紙，那紙上寫着：賣身人施碧霞，家住在山西平定州人氏。父親乃是山海關總制，因被奸臣花錦章陷害，奏請被斬，家資産業一盡搜去，因此一貧如洗，隻存母子三人，靡處求告。今欲要往甯波投靠親戚，誰知來到此地，母親一病身亡，哥哥現又卧病沉重，不知人事。奴家舉目無親，無奈何隻要賣身，以備棺椁衣衾之費，免得母親屍骸暴野。感恩不荊買去之後，奴家隻願爲婢，不願爲妾。
三元舉眼觀看，心中想道：“原來是個孝女。”遂走回身來到李榮春面前禀告：“大爺，但前面乃是一位小姐，因要往甯波去探親，爲因到此母親病死在此，無錢收埋，故要賣身葬母的。
”李榮春聽了心中不忍，就叫三元：“爾去與他說，叫他不要賣身，我家大爺乃孝德之人，聞小姐言此，不忍其心，欲助銀子五一兩以爲收埋之費，免緻小姐賣身。”李榮春又叫聲：“來貴，爾回家去禀知太太，說我要取銀子五十兩來助施小姐，以買棺椁衣衾收埋他的母親。我要先去海豐寺。”來貴道：“小人曉得。”遂即回家去取銀。
再說三元來到觀前，隻見一個道人立在施小姐身邊，三元見了，叫聲：“道人，爾那裏來？我有話對爾說。”道人見有人叫伊，應聲就說：“誰叫小道？”三元道：“是我。”道人一見：“原來是李府小大叔呼喚，小道未知有何吩咐？”三元道：“我且問爾，那施小姐到此，死了母親，病了哥哥，爾就該代伊一走，來我家見我大爺說知，爲其求借，怕沒有銀子與他使用？安可置其官家之小姐親出賣身，這是何意思？”道人應說：“小大叔，爾有所不知，小道亦曾向他說過，爾家大爺爲人甚好行善，向其告貸必然見允。施小姐道：‘人生世上，素無相識而走貸于人，其理所無。雖李大爺有片心行善，但與奴家老爹在日無瓜葛之親，并非相知之友。而今我雖落難，母親身死，哥哥病重，若到其府求借，得了銀子而來費用，然夫人在于九泉之下必知此情，心亦不安。’以此執意不肯去府上與爾家大爺求借。”三元道：“這也罷了。如今爾可去對小姐說知，叫他不必賣身，我家大爺見了十分不忍，已差來貴回家取銀子，我亦要去助他買的棺椁衣衾來與小姐相幫，爾先去對小姐說知。”道人應說：“如此甚好，小道去說與小姐知道了。”
三元道：“我去就來。”此且不表。
且說道人走入觀裏來說道：“小姐且進去，有個好主顧爾不要賣身了。”道人又說：“列位請散了，此女子有人買了。”
那些看的人見說有人買他，各人自己散去。列位看官，爾說這個道人爲何不說明白？其中有因，所以惟言有個好主顧一語，乃因施小姐不肯白受人财，他故出此言，欲全小姐之意。若是說明，小姐又不肯受人财，而今天氣甚熱，緻及夫人身屍臭壞，如之奈何？故道人隻說有主顧，使施小姐不知頭腦，等其收埋夫人事畢方要講明。此且勿言。
單說施碧霞聽了道人說有主顧了，便立起身要進房去，誰知才立起來，遇着冤家對頭的人。那小姐彼時坐的，低了頭，面卻向内的，而今欲起之時，将身一轉，面卻向外而起的，起得不早不遲，卻被個人看見了。爾說這個人是誰？原來此人姓花名虹，字子能，伊父親名叫花錦章，官居當朝宰相。又有三位叔父，皆爲巨官：其二叔名叫花錦文，官拜九州招讨使；三叔名花錦龍，官居太子太保，兼管總漕；四叔名叫花錦鳳，乃先王驸馬，是當今皇上的姊夫。那花子能恃其父叔之勢，靡所不爲，又是色中的餓鬼，赫赫的名聲，年紀二十餘歲，生性狠心狗行，正是：倚恃父叔官高顯，威勢拿來做泰山。
那日花子能亦因天氣炎熱，心中郁悶，欲到街中閑走玩耍，若有遇着美貌的佳人，他即時就叫家人搶了就走，故人家婦女見伊一到，宛如鼠見貓一般，走得無蹤無影，無處栖身，關門閉戶。起他一個綽号，人人叫他“淨街大王”，因他一出街上，成條街成條巷遂即肅靜，并無一人敢與他作對，所以人人叫他“淨街大王”。他家中小妾三十一人，妻秦氏，乃當朝鎮殿将軍秦泰之妹。那許三十一個小妾，隻有三個是買的，其餘二十八人俱是人家搶來的。凡他所有搶來女子，若中意留在家中永不許出門，若不中其意的，不過奸淫一兩月就打發回家去。正是：佳人不敢窗前立，秀女聞聲亦閉門。
所有人家女子被他搶去，即告于本官，官府見是花家名姓，随批不準，故此處的人見官府怕他亦莫他何，惟是避他而已。此且按下。
再說花子能走到玉珍觀前，忽見了施碧霞，心中大悅，口稱“好個女子！”那花子能帶了四名家人前來，一個名花吉，一個名花祥，一個名花榮，一個名花福。花子能道：“花吉，爾将道人叫來。”花吉聞言即走上前叫聲：“道人，少爺叫爾。
那道人見是花子能叫他，心中暗暗叫苦道：“又沖犯着這個色中餓鬼，卻如何是好？”沒奈，叫聲：“小姐先進去，貧道就來。”慌忙走上前道：“少爺呼喚小道有何吩咐？”花子能道：“我且問爾，這個女子那裏來的？”道人應說：“他乃山西來的。”花子能問道：“他來此何事？”道人應說：“他爲有一個親戚住在浙江甯波府，伊要往甯波去探親的。”花子能道：“爾這道人好不正莊，爾乃出家人，焉得窩藏婦女？快快說來。”
道人答道：“少爺休得取笑，内中有個緣故。他母子三人行至此所，母子俱病，無處投宿，兼盤資費荊貧道乃出家人，慈悲爲本，方便爲門，有一間空寺房屋，故借其母子暫宿一夜。
不料其母子身中乃染疾病，故有多贅日，卻是無奈何的。此女子之母昨夜西歸，收殓之費一毫無有，故小姐願将其身出賣，更言甘作人婢，不作人妾。”花子能道：“甚麽小姐？”道人說：“少爺，爾有所不知，伊家老爺在日曾爲山海關總制，小道故稱其夫人、小姐。”花子能道：“螞蟻之官，甚麽稀罕？
那賣身女子叫做甚麽名字？”道人說：“他姓施，名碧霞。”
花子能道：“碧霞，碧霞，必定伏侍我少爺。”就叫花祥：“爾快去叫轎子來接施碧霞回去我府中。”又叫花吉：“爾先回去吩咐家人，囑其府中鋪設整齊，張燈結彩，等我少爺回來成親，而今湊成一盤象棋。”何言湊成？因府中小妾有三十一人之數加之施碧霞，合算豈不是一盤三十二之象棋子乎？那花吉、花祥分頭而去。
道人心中暗想道：“怎麽一句話也無，竟然用強搶去？怪不得人人号他叫做淨街大王。也罷了，待我說出李榮春來，看他如何。遂即說出，叫聲：“少爺且停，這個施小姐已經李榮春買了。”那花子能聽了一時大怒，應道：“爾這賊道人，可曉得我花少爺麽？天不怕，地不怕，除了君父外還伯那個？爾就将李榮春要來挾制我麽？”一連将兩手掌，打得道人兩手捧面，叫道：“少爺不要怒氣，是貧道說錯了。”那花子能即刻叫：“花榮、花福，将這賊道人拿去送在江都縣，打他四一大闆，枷他四個月，勿許他在這玉珍觀出家。”那道人原曉得他的利害，起先說出李榮春是望花子能能念同鄉之友乎，而且李榮春又是官家子弟，可得相讓其面上乎。誰知花子能竟是奸臣之子，無情無義之人，隻作不知道三個字，反罵道人将李榮春的名字來挾制，更打了兩手掌，尚且不饒，還要拿去送官打枷。
那道人即忙跪下叩求道：“少爺，原是小道不是，求少爺饒了小道罷。”那花福、花祥在旁做好做歹道：“少爺，念他無知初犯，饒了他罷。”花子能道：“若下次再如此，定不饒爾。”
花福道：“道人快叩頭拜謝少爺。”道人連忙叩了四頭，爬了起來道：“請少爺裏面坐。”
花子能走進觀來朝南坐下，道人連忙拿茶拿糕請少爺吃點心。花子能吃了兩塊糕一杯茶，隻見花祥押了轎子已到。花子能叫聲：“道人，轎子已到，快叫他上轎。，，道人應說：“待小道去請他上轎。”那道人随即一面走又一面想，口稱：“花子能啊花子能，爾何故爲人太不良心？他母死兄病無人看侍，爾一見立刻要搶去。我若向小姐說明此事，第恐小姐不肯上轎，原是我的幹系。罷了，但事到其間也顧不得小姐。”遂走到内房來。誰知後面花子能也随他進來。那花子能因方才看不甚詳細，所以此時特随道人進來，原欲再看施碧霞。誰知施碧霞跪在床前面朝裏而泣，花子能卻看不見面，隻見他的背後而已。
忽見旁邊卧一個青面獠牙紅須的大漢，大叫一聲“暖喲！”花子能一見回身就走，花祥、花福說：“少爺，何故如此？”花子能應道：“施碧霞房内有個青面鬼。”花祥道：“青天白日那裏有鬼？此必是人生的貌醜，少爺不必驚怕。”再說道人走進房來，叫聲：“小姐休得啼哭，快些上轎，好将銀子來備棺木，如此炎天，休得耽擱了。”隻因道人怕事，故此含糊而說，也是施碧霞命該如此。正是：爲人在世總由天，善惡到頭終有報。
話說施碧霞聽了道人的話，花容失色，手足如冰，說道：“長老爲向就叫奴家上轎？爾看我哥哥，奄奄隻有一息之氣，昏迷不省人事，就是母親也須奴家送下棺木然後可去，怎麽一些無備就叫奴家去了？”道人聽了想道：“如今怎麽是好？那花子能強要，施碧霞是一定不能免的，若再遲延，恐遇了李府大叔來到，事又是不妙的，如今隻得騙他便了。”遂說：“小姐，爾不曉得内中有個緣故。因本處鄉風必須人先到其家，他然後将銀付出，如今小姐且去他家，若說夫人收殓，小道自然請一個婦人來與夫人收殓就是，爾家大爺，小道亦自然去請個醫生來與他看病，這兩件事算在小道身上。”施碧霞聽了道人這些言語道：“必要人到才付銀付錢麽？”道人應說：“正是。”
施碧霞聽了，心中好不苦楚，猶如亂箭鑽心一般，跪倒在地，叫了一聲：“親娘啊，爾的命好苦啊，若是在着府中好不風光，霁日高車驷馬好不威風，誰知被好賊屈害了爹爹，家私抄滅，我母子三人沒奈要到甯波投我姑丈家中暫祝誰知來到此處，母親病危，哥哥亦病，指望母親病好、哥哥病痊，我心則甯。何知母親一病而亡，哥哥昏迷又不省人事，教女兒如何是好？更兼又無一鈔可用，今日隻得賣身收殓母親。那知此處鄉風要人先到他家而後付銀，如今女兒去了，哥哥現又得病沉重，無有一個子女送母親人棺。母親啊，爲何死得如此苦慘？”
說罷放聲大哭，抱住伊娘屍首不肯放離。
道人見了也覺傷心，不覺雙眼亦下淚來，遂說：“小姐不必悲哭，事到其間卻是沒奈何的，快些上轎，倘或夫人臭了屍首如何是好？”施小姐道：“爾乃出家之人，慈悲爲本，方便爲門，念我母子乃異鄉之人，把我母親生成收殓，我的哥哥爾亦應代我請醫與他調治。”說完便跪下托付，那道人亦連忙跪下說道：“小姐請起、一切之事小道自然留心代理，不須緻意。”
施碧霞才放心，乃立起來說道：“長老，我母親收殓之時須要請一二名婦人伏侍才好。”道人說：“這個自然。”施碧霞擡頭一見，兄長昏迷不省人事，不覺心酸，淚流滿面，叫聲：“道長，奴家兄長病重，望道長須要小心替奴家延醫調治。若得病好，奴家自當報答。倘或有些長短，也要與奴家母親同在一處的。”道人應說：“小姐不必吩咐，小道自當留心，請小姐快些上轎。”施碧霞心如油煎，三回九轉不忍離身，那花祥又來催逼上轎，施碧霞沒奈何，隻是哀哀哭哭上轎而去。不知此去如何，且聽下回分解。